Comida de conveniencia y cáncer de colon en jóvenes: el riesgo creciente de cáncer de colon en mujeres de 20 a 40 años. Las "comidas convenientes" dejan pequeñas cicatrices en el intestino.

¿Qué reveló el seguimiento de 24 años a 30,000 enfermeras?

El equipo de investigación utilizó un estudio prospectivo llamado "Nurses’ Health Study II" de Estados Unidos. Este es un famoso proyecto que ha seguido a enfermeras en sus 40 años durante un largo período, registrando detalladamente cambios en su salud y hábitos de vida.Harvard Gazette

El análisis actual reveló los siguientes puntos:

• El estudio se centró en mujeres menores de 50 años que se sometieron al menos a dos exámenes endoscópicos inferiores (como colonoscopias), totalizando 29,105 participantes.Harvard Gazette

• Entre 1991 y 2015, se realizaron encuestas detalladas de dieta cada cuatro años para estimar la cantidad de alimentos ultraprocesados consumidos (unidades de "comida" por día).The Washington Post

• En promedio, las participantes consumieron 5.7 porciones de alimentos ultraprocesados al día, lo que representa aproximadamente el 35% de su ingesta calórica total.Harvard Gazette

• Entre ellas, al comparar el grupo con menor consumo (promedio de 3 porciones/día) con el grupo con mayor consumo (promedio de 10 porciones/día), el segundo tenía un 45% más de riesgo de desarrollar pólipos conocidos como "adenomas convencionales" en el colon.The Washington Post

Cuando se habla de pólipos, es común pensar que "son benignos y no hay problema", pero si se dejan sin tratar, algunos pueden progresar a cáncer. Andrew Chan, gastroenterólogo del Hospital General de Massachusetts involucrado en el estudio, señala que "el riesgo de que un pólipo de colon promedio se transforme en cáncer a largo plazo es de aproximadamente el 5%", y agrega que "aunque sean pequeños, el riesgo de malignización no es cero, y el riesgo aumenta a medida que crecen".The Washington Post

Por otro lado, la asociación con los alimentos ultraprocesados solo se observó en los "adenomas convencionales", y no hubo una relación significativa con las "lesiones serradas", que se consideran de crecimiento lento.Harvard Gazette

En otras palabras, este estudio sugiere que podría haber una conexión más fuerte entre los "pólipos que tienden a progresar rápidamente a cáncer" y los alimentos ultraprocesados.

¿Qué son exactamente los "alimentos ultraprocesados"?

El término "alimentos ultraprocesados (Ultra-processed foods, UPFs)" se ha hecho conocido gracias a la clasificación de alimentos "NOVA" propuesta por investigadores brasileños. En términos simples, se refiere a alimentos industriales que utilizan aditivos y técnicas de procesamiento que rara vez se usan en una cocina doméstica, acompañados de largas listas de ingredientes y fuertes campañas de marketing.The Washington Post

En este estudio, los alimentos más consumidos fueron:

• Productos de panadería y desayuno como pan de molde, pan dulce y cereales para el desayuno

• Condimentos como aderezos, salsas y mayonesa

• Bebidas azucaradas o con edulcorantes artificiales

y otros productos similares.The Washington Post

Estos alimentos

• tienen pocos componentes protectores como fibra dietética y polifenoles

• son ricos en sal, azúcar y ácidos grasos saturados

• contienen aditivos como emulsionantes, edulcorantes y colorantes, y pueden afectar la microbiota intestinal

explica la nutricionista Sarah Berry.The Washington Post

Sin embargo, ella también señala que "la categoría de 'ultraprocesados' es amplia, y hay productos que claramente no son saludables, pero también hay otros que pueden ser útiles bajo ciertas condiciones". Por ejemplo, cereales integrales o alimentos congelados bajos en sal y altos en proteínas pueden ser nutricionalmente beneficiosos dependiendo de cómo se utilicen.The Washington Post

No se puede afirmar aún una "relación causal"

Es importante destacar que este estudio es un "estudio observacional" y no ha demostrado que los alimentos ultraprocesados "causen directamente" pólipos de colon. El equipo de investigación mantiene una postura cautelosa, afirmando que "se observó una asociación, pero no se puede hablar de causalidad".The Washington Post

Hay varias razones para esto.

1. Sesgo en los participantes
   La mayoría de los participantes eran enfermeras blancas con alta educación. Además, tienen mejor acceso a la atención médica que la población general, por lo que los resultados no se pueden aplicar directamente a otros países o grupos étnicos.The Washington Post

2. Datos de dieta autoinformados
   Aunque las encuestas dietéticas han demostrado ser efectivas, siempre existe el margen de error debido a "creer que se comió algo" o "olvidar lo que se comió".Harvard Gazette

3. Pólipos no equivalen a cáncer
   Solo una pequeña parte de los pólipos de colon realmente se convierten en cáncer, y hay una distancia significativa entre "un aumento en los pólipos" y "un aumento en el cáncer".The Washington Post

Aun así, expertos externos de universidades como Stanford han valorado que "hay pocos estudios sobre cáncer de aparición temprana, y los datos a gran escala como los de este estudio son valiosos".The Washington Post

La realidad del aumento del "cáncer de colon en jóvenes" en el mundo

¿Por qué este estudio ha recibido tanta atención? La razón es que el cáncer de colon en personas menores de 50 años (cáncer colorrectal de aparición temprana) está aumentando a nivel mundial.

• En Estados Unidos, la proporción de nuevos pacientes con cáncer de colon menores de 50 años ha aumentado del 6% en 1990 al 13% en 2023. Actualmente, 1 de cada 5 personas diagnosticadas tiene menos de 55 años, según informes.GI Oncology Now

• Análisis internacionales muestran que aproximadamente el 10% de los nuevos casos de cáncer de colon en el mundo ocurren en personas menores de 50 años, y la tasa de incidencia en jóvenes está aumentando en 27 países.Centro de Información del Cáncer

• En países de altos ingresos, incluida Japón, el cáncer de colon en personas de 60 a 70 años está disminuyendo, mientras que los pacientes en sus 20 a 40 años están aumentando, según varios estudios.The Lancet

Los factores sospechosos son numerosos, desde cambios en el estilo de vida, falta de ejercicio, obesidad, consumo de alcohol, tabaquismo, hasta la microbiota intestinal y contaminantes ambientales. Recientemente, también ha habido investigaciones que muestran que el ADN tumoral de pacientes con cáncer de colon tenía cicatrices características del colibactin, una toxina producida por ciertas bacterias intestinales.Reuters##HTML_TAG_455