ปริศนาการแก่ก่อนวัยของเจเนอเรชัน Z: การเพิ่มขึ้นของมะเร็งในคนหนุ่มสาว มี "การแก่ชราทั้งร่างกาย" อยู่เบื้องหลังหรือไม่

นาฬิกาที่มองไม่เห็นที่อธิบายการเพิ่มขึ้นของมะเร็งในคนหนุ่มสาว

มะเร็งถูกมองว่าเป็น "โรคที่เพิ่มขึ้นตามอายุ" มาเป็นเวลานาน เนื่องจากจำนวนครั้งของการแบ่งเซลล์เพิ่มขึ้น ความเสียหายทางพันธุกรรมสะสม และการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันและการซ่อมแซมเนื้อเยื่อลดลง

อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการเปลี่ยนแปลงที่ยากจะอธิบายด้วยความเชื่อทั่วไปนี้ มะเร็งบางชนิดเพิ่มขึ้นในผู้ใหญ่ที่อายุน้อยกว่า 50 ปี

ตามสถิติทั่วโลก มะเร็งที่ได้รับการวินิจฉัยในผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 50 ปีเพิ่มขึ้นตั้งแต่ปี 1990 ถึง 2019 มะเร็งลำไส้ใหญ่ มะเร็งมดลูก มะเร็งไต มะเร็งเต้านม และอื่น ๆ ได้รับรายงานว่ามีการเพิ่มขึ้น

การแพร่หลายของการตรวจคัดกรองและความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีการวินิจฉัยสามารถอธิบายได้หรือไม่ หรืออาจเป็นเพราะการรับประทานอาหาร โรคอ้วน การขาดการออกกำลังกาย การดื่มแอลกอฮอล์ การนอนหลับ มลพิษทางสิ่งแวดล้อมที่มีผลกระทบร่วมกัน นักวิจัยได้ค้นหาคำตอบมานานหลายปี

สิ่งที่เริ่มได้รับความสนใจคือ "อายุทางชีวภาพ"

นี่ไม่ใช่อายุปฏิทินที่นับจากวันเกิด แต่เป็นระดับความชราของร่างกายที่คาดการณ์จากการตรวจเลือด การเผาผลาญ การอักเสบ และการทำงานของอวัยวะ คนอายุ 40 ปีที่มีสภาพร่างกายใกล้เคียงกับคนอายุ 35 ปีโดยเฉลี่ยก็มี หรือใกล้เคียงกับคนอายุ 50 ปีก็มี

สิ่งที่นักวิจัยต้องการทราบคือ การเพิ่มขึ้นของมะเร็งในคนหนุ่มสาวสามารถมองได้ว่าเป็นการเร่งความชราของร่างกายทั้งหมด ไม่ใช่เพียงแค่พฤติกรรมการใช้ชีวิตเพียงอย่างเดียวหรือไม่

ความแตกต่างระหว่างรุ่นที่เห็นได้จากข้อมูลของคนกว่า 150,000 คน

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารการแพทย์ 'Nature Medicine' ได้วิเคราะห์ข้อมูลจาก 154,169 คนที่ลงทะเบียนใน UK Biobank ของสหราชอาณาจักร และ 10,262 คนที่เข้าร่วมใน All of Us Research Program ของสหรัฐอเมริกา

ทีมวิจัยได้ใช้วิธีการหลายวิธีในการคาดการณ์การชราภาพทางชีวภาพ โดยมุ่งเน้นที่ "PhenoAge" ซึ่งรวมตัวชี้วัดที่เกี่ยวข้องกับอัลบูมินในเลือด ครีเอตินีน น้ำตาลในเลือด และการอักเสบ

ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่า ยิ่งเป็นรุ่นเกิดใหม่มากเท่าใด แนวโน้มอายุทางชีวภาพก็ยิ่งสูงกว่าระดับที่คาดการณ์จากอายุปฏิทิน

ในข้อมูลของสหราชอาณาจักร ช่องว่างอายุที่มาตรฐานสำหรับผู้ที่เกิดระหว่างปี 1965-1974 สูงกว่าผู้ที่เกิดระหว่างปี 1950-1954 ถึง 23% ในข้อมูลของสหรัฐอเมริกา ผู้ที่เกิดระหว่างปี 1990-1999 แสดงค่าที่สูงกว่าผู้ที่เกิดระหว่างปี 1965-1969 ถึง 92%

สิ่งที่ควรระวังคือ ไม่ได้หมายความว่า "ร่างกายของผู้ที่เกิดในปี 1990 มีอายุมากกว่า 92%"

ตัวเลข 92% เป็นการเปรียบเทียบตัวชี้วัดที่มาตรฐานทางสถิติของความแตกต่างระหว่างอายุทางชีวภาพและอายุปฏิทิน ไม่สามารถแปลงเป็น "คนอายุ 30 ปีมีค่าเท่ากับคนอายุ 58 ปี" ได้อย่างง่ายดาย

การดูเพียงพาดหัวที่น่าตื่นเต้นอาจทำให้เข้าใจว่าทั้งรุ่นกำลังชราอย่างรวดเร็ว แต่ในความเป็นจริง มันแสดงถึงความแตกต่างระหว่างรุ่นที่คำนวณจากค่าประมาณที่ได้จากตัวชี้วัดเลือดหลายตัว

นอกจากนี้ Gen Z มักจะหมายถึงผู้ที่เกิดหลังจากปลายทศวรรษ 1990 แม้ว่าข้อมูลของสหรัฐอเมริกาจะรวมผู้ที่เกิดในทศวรรษ 1990 แต่การรวมทุกคนเป็น Gen Z ในปัจจุบันไม่ถูกต้อง

สาระสำคัญที่การวิจัยแสดงให้เห็นคือ ไม่ใช่ป้ายกำหนดรุ่นเฉพาะ แต่เป็น "ความเป็นไปได้ที่ตัวชี้วัดการชราแย่ลงในกลุ่มเกิดใหม่"

คนที่ "อายุมากกว่า" ทางชีวภาพมีมะเร็งระยะแรกมากกว่า

ทีมวิจัยยังได้ติดตามความสัมพันธ์ระหว่างความแตกต่างของอายุทางชีวภาพและมะเร็งชนิดแข็งที่เกิดก่อนอายุ 55 ปี

ในการวิเคราะห์ติดตามผลของสหราชอาณาจักร กลุ่มที่มีการชราภาพทางชีวภาพมากที่สุด 1 ใน 3 มีความเสี่ยงต่อมะเร็งชนิดแข็งที่เกิดก่อนวัยมากกว่ากลุ่มที่มีการชราภาพน้อยที่สุด 1 ใน 3 ถึง 15%

ในการวิเคราะห์ที่ช่องว่างอายุเพิ่มขึ้น 1 ส่วนเบี่ยงเบนมาตรฐาน ความเสี่ยงต่อมะเร็งชนิดแข็งในระยะแรกทั้งหมดเพิ่มขึ้น 8% ในแต่ละส่วน มะเร็งปอดมีความสัมพันธ์สูงขึ้น 57% มะเร็งทางเดินอาหารทั้งหมด 17% มะเร็งลำไส้ใหญ่ 14% มะเร็งทางเดินอาหารอื่น ๆ 25% และมะเร็งมดลูก 31%

ความสัมพันธ์เหล่านี้ยังคงอยู่หลังจากปรับสถิติสำหรับการสูบบุหรี่ ระดับโรคอ้วน การดื่มแอลกอฮอล์ อาหาร การออกกำลังกาย เงื่อนไขทางเศรษฐกิจและสังคม ประวัติการเจ็บป่วย และปัจจัยทางพันธุกรรม

อย่างไรก็ตาม ตัวเลขนี้ไม่ได้หมายความว่า "อายุทางชีวภาพเพิ่มขึ้น 1 ปี มะเร็งปอดเพิ่มขึ้น 57%"

สิ่งที่เปรียบเทียบคือความเสี่ยงสัมพัทธ์เมื่อมีการเปลี่ยนแปลงตัวชี้วัดการชราภาพที่คาดการณ์ไว้ 1 ส่วนเบี่ยงเบนมาตรฐาน ในกลุ่มอายุน้อยที่มีอัตราการเกิดต่ำ ความเสี่ยงสัมพัทธ์อาจดูใหญ่ แต่ต้องแยกจากความน่าจะเป็นการเกิดจริงของบุคคล

ข้อมูลอิสระของสหรัฐอเมริกายังแสดงความสัมพันธ์ในทิศทางเดียวกันระหว่างการชราภาพทางชีวภาพและมะเร็งชนิดแข็งในระยะแรก อย่างไรก็ตาม มะเร็งระยะแรกที่ได้รับการยืนยันในสหรัฐอเมริกามีเพียง 104 กรณี ซึ่งจำเป็นต้องมีการตรวจสอบเพิ่มเติมสำหรับข้อสรุปที่ละเอียดเกี่ยวกับชนิดของมะเร็ง

ไม่ใช่แค่ "ทั้งร่างกาย" แต่ยังมีความแตกต่างในการชราของอวัยวะ

จุดที่น่าสนใจของการวิจัยนี้คือ ไม่เพียงแต่อายุของร่างกายทั้งหมด แต่ยังศึกษาการชราของอวัยวะและเนื้อเยื่อแต่ละส่วนด้วย

มีการใช้วิธีการวิเคราะห์โปรตีนจำนวนมากในเลือดเพื่อคาดการณ์สภาพของระบบภูมิคุ้มกัน เนื้อเยื่อไขมัน ปอด ตับ และอื่น ๆ

การวิเคราะห์สำรวจแสดงให้เห็นว่า คนที่มีการชราของระบบภูมิคุ้มกันมากขึ้นมีแนวโน้มที่จะมีมะเร็งปอดที่เกิดก่อนวัยมากขึ้น และคนที่มีการชราของเนื้อเยื่อไขมันมากขึ้นมีแนวโน้มที่จะมีมะเร็งลำไส้ใหญ่ที่เกิดก่อนวัยมากขึ้น

นี่แสดงให้เห็นว่า มะเร็งไม่ได้เกิดจากเส้นทางการชราเดียวกันทั้งหมด แต่การเปลี่ยนแปลงทางเมตาบอลิซึม การอักเสบ และภูมิคุ้มกันที่แตกต่างกันอาจเกี่ยวข้องกับตำแหน่งที่มะเร็งเกิดขึ้น

ในปอด สารพิษที่สูดเข้าไปหรือมลพิษทางอากาศ การอักเสบเรื้อรัง และการเปลี่ยนแปลงของการตอบสนองภูมิคุ้มกันส่งผลต่อสภาพแวดล้อมของเนื้อเยื่อ ในลำไส้ใหญ่ โรคอ้วน ความต้านทานต่ออินซูลิน สารอักเสบที่ปล่อยออกมาจากเนื้อเยื่อไขมัน และการโต้ตอบกับแบคทีเรียในลำไส้อาจเป็นไปได้

การวิจัยไม่ได้พิสูจน์เส้นทางเหล่านี้โดยตรง แต่การมองเห็นการชราของอวัยวะแต่ละส่วนอาจเปิดทางใหม่สำหรับการป้องกันเฉพาะบุคคลในอนาคต

ทำไมการชราของคนรุ่นใหม่ถึงเร็วขึ้น

การวิจัยแสดงความแตกต่างระหว่างรุ่น แต่ไม่ได้ระบุสาเหตุเพียงหนึ่งเดียว

สิ่งที่อาจเป็นไปได้คือโรคอ้วนและความผิดปกติทางเมตาบอลิซึมตั้งแต่วัยหนุ่มสาว การบริโภคอาหารที่ผ่านการแปรรูปมาก การนั่งนาน การขาดการออกกำลังกาย การใช้ชีวิตกลางคืนและการรบกวนของนาฬิกาชีวภาพ การขาดการนอนหลับเรื้อรัง ความเครียดทางจิตใจ มลพิษทางอากาศ สารเคมีในสิ่งแวดล้อมที่รบกวนระบบต่อมไร้ท่อ เป็นต้น

สิ่งสำคัญคือไม่ควรสรุปว่าเป็น "การขาดการจัดการตนเองของคนหนุ่มสาว"

อาหารราคาถูกที่มีอายุการเก็บรักษานานที่มีอยู่ทั่วไปในเมือง งานที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของการนั่งนาน วัฒนธรรมดิจิทัลที่ต้องการการเชื่อมต่อจนถึงดึก การจ้างงานที่ไม่มั่นคงและค่าใช้จ่ายที่อยู่อาศัยที่เพิ่มขึ้น สถานที่ทำงานที่ยากต่อการพักผ่อน เมืองที่ยากต่อการออกกำลังกาย เป็นปัจจัยที่เปลี่ยนแปลงได้ยากด้วยความตั้งใจของบุคคลเท่านั้น

อายุทางชีวภาพอาจถูกมองว่าเป็น "คะแนนสะสม" ที่ปัจจัยหลายอย่างเหล่านี้ได้ทิ้งไว้ในร่างกายเป็นเวลานาน

แม้ว่าการวัดสาเหตุแต่ละอย่างจะยาก แต่การรวมผลลัพธ์ที่ปรากฏในระบบภูมิคุ้มกัน การเผาผลาญ การทำงานของไต และการอักเสบเป็นจุดแข็งของตัวชี้วัดนี้

ในทางกลับกัน จุดแข็งนี้ก็เป็นจุดอ่อนด้วย

แม้อายุทางชีวภาพจะสูง แต่ไม่ทราบว่าสาเหตุคืออะไร อาจเป็นไปได้ว่าโรคอ้วนมีผลต่อทั้งตัวชี้วัดการชราและความเสี่ยงมะเร็ง หรือมะเร็งเล็ก ๆ ที่ยังไม่ถูกวินิจฉัยอาจเปลี่ยนแปลงตัวชี้วัดเลือดและทำให้ร่างกายดูแก่ขึ้นก็ไม่สามารถตัดออกได้ทั้งหมด

ไม่สามารถระบุสาเหตุจากความสัมพันธ์ได้

สี่ปฏิกิริยาที่แพร่หลายในโซเชียลมีเดีย

เมื่อมีการรายงานการวิจัย ความสนใจอย่างมากถูกดึงดูดในโซเชียลมีเดียเช่น Reddit และ LinkedIn

อย่างไรก็ตาม โพสต์สาธารณะเป็นสิ่งที่ผู้ใช้เขียนขึ้นเอง และไม่ใช่การสำรวจความคิดเห็นที่เป็นตัวแทนของสังคมทั้งหมด สิ่งที่สามารถตรวจสอบได้คือแนวโน้มของปฏิกิริยาที่โดดเด่นในระหว่างการอภิปรายที่เปิดเผย

1. "เข้าใจได้มากกว่าตกใจ"

สิ่งที่โดดเด่นคือปฏิกิริยาที่ว่า "ไม่แปลกใจมากกว่าตกใจเมื่อพิจารณาจากวิถีชีวิตในปัจจุบัน"

การขาดการนอนหลับ ชีวิตที่นั่งอยู่ตลอดเวลา อาหารแปรรูป ความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจ สภาพแวดล้อมดิจิทัลที่มีการแจ้งเตือนตลอดเวลา ความเครียดจากงาน เป็นต้น ไม่แปลกใจที่ร่างกายของคนหนุ่มสาวจะเสื่อมสภาพเร็ว

จากผู้ที่มีประสบการณ์การทำงานที่ยาวนานหรือการจ้างงานที่ไม่มั่นคง มีการชี้ให้เห็นว่า "นี่ไม่ใช่แค่ปัญหาทางการแพทย์ แต่เป็นปัญหาทางสภาพแวดล้อมและนโยบาย"

ไม่เพียงแต่การรักษาหลังจากป่วย แต่ยังต้องพิจารณาการทำงานที่ทำลายสุขภาพและสภาพแวดล้อมอาหารและเมือง

2. เสียงสงสัยเกี่ยวกับการติดเชื้อโควิดและผลข้างเคียง

ประการที่สองคือปฏิกิริยาที่สงสัยความสัมพันธ์กับการติดเชื้อโควิด-19 และผลข้างเคียง

มีโพสต์ที่สงสัยว่าการติดเชื้อซ้ำและการอักเสบเรื้อรังอาจเร่งการชรา และบางคนรู้สึกว่าร่างกายอ่อนแอลงอย่างรวดเร็วหลังการติดเชื้อ

อย่างไรก็ตาม การวิจัยครั้งนี้ไม่ได้ตรวจสอบโควิด-19 เป็นปัจจัยหลัก ไม่สามารถอธิบายความแตกต่างระหว่าง