จมูกและศีรษะด้วยแสงใกล้อินฟราเรด - สถานะปัจจุบันของงานวิจัยใหม่ในการปกป้องสมองของนักกีฬาอเมริกันฟุตบอล

นักกีฬาที่สวมใส่คืออีกหนึ่ง "อุปกรณ์ป้องกันศีรษะ"

อเมริกันฟุตบอลที่มีการปะทะรุนแรงซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อพูดถึงการป้องกันศีรษะของนักกีฬา หลายคนคงนึกถึงหมวกกันน็อกเป็นอันดับแรก

อย่างไรก็ตาม ในมหาวิทยาลัยของสหรัฐอเมริกา มีความสนใจในชุดหูฟังที่แตกต่างจากที่ใช้ในการแข่งขัน โดยจะฉายแสงอินฟราเรดใกล้ที่หนังศีรษะและติดตั้งอุปกรณ์ขนาดเล็กที่จมูก เป้าหมายไม่ใช่การป้องกันการกระแทกทางกายภาพ แต่เพื่อทำงานกับสมองที่เผชิญกับการกระแทกซ้ำๆ

บทความที่เผยแพร่โดยนิวยอร์กไทมส์เมื่อวันที่ 28 ตุลาคม 2026 ได้แนะนำถึงวิธีที่นักกีฬาอเมริกันฟุตบอลจากมหาวิทยาลัยบริกแฮมยัง (BYU) ได้นำอุปกรณ์ดังกล่าวมาใช้ในการฟื้นฟู

เทคโนโลยีนี้เรียกว่า "โฟโตไบโอมอดูเลชัน (PBM)" ซึ่งเป็นวิธีการที่พยายามทำงานกับการตอบสนองทางชีวภาพด้วยแสงที่มีความยาวคลื่นเฉพาะ โดยมีการวิจัยถึงความเป็นไปได้ในการลดผลกระทบต่อสมองจากกีฬา

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ยังไม่สามารถสรุปได้ว่า "การฉายแสงจะปกป้องสมองได้"

หัวข้อหลักของเรื่องนี้คือการวิจัยเบื้องต้นที่มีแนวโน้มดีและปัญหาว่าจะรับมือกับมันอย่างไร ระหว่างการมีความหวังกับการคิดว่าผลลัพธ์ได้รับการยืนยันแล้วนั้นมีระยะทางที่ยาวไกล

CTE ไม่ได้เกิดจากการกระแทกเพียงครั้งเดียว

โรคสมองจากการบาดเจ็บเรื้อรัง (CTE) มีโอกาสที่เราจะได้เห็นชื่อนี้ในรายงานเกี่ยวกับกีฬาที่มีการปะทะหรือการกระแทกมากขึ้น

CTE เป็นโรคสมองที่เชื่อมโยงกับการกระแทกศีรษะซ้ำๆ ในระยะยาว โดยมีการเปลี่ยนแปลงทางพยาธิวิทยาที่เป็นเอกลักษณ์ เช่น การสะสมของโปรตีนที่ผิดปกติในเนื้อเยื่อสมอง

สิ่งที่มักถูกมองข้ามคือการนับจำนวนครั้งที่ได้รับการวินิจฉัยว่ามีการกระทบกระเทือนทางสมองไม่เพียงพอที่จะเข้าใจถึงการกระแทกที่ศีรษะได้อย่างเต็มที่ บางครั้งผู้ที่ได้รับการกระแทกอาจไม่รู้สึกถึงอาการที่ชัดเจน

ความจริงที่ว่า "ไม่ได้ล้มลง" หรือ "สามารถเล่นต่อได้" เป็นเพียงการสังเกตการกระแทกครั้งเดียว การตัดสินภาระที่สะสมจากการฝึกซ้อมและการแข่งขันในระยะยาวจากการมองเห็นเพียงอย่างเดียวเป็นเรื่องยาก

ในทางกลับกัน การตัดสินว่า CTE ในอนาคตจะเกิดขึ้นจากการกระทบกระเทือนทางสมองเพียงครั้งเดียวหรือจากการกระแทกศีรษะเป็นครั้งคราวก็ไม่เหมาะสม ยังมีส่วนที่ยังไม่เข้าใจว่าภายใต้เงื่อนไขใดที่โรคจะเกิดขึ้นและทำไมผลลัพธ์ถึงแตกต่างกันแม้จะมีการกระแทกที่คล้ายกัน

การมองข้ามความกังวลหรือการทำนายอนาคตของโรคสำหรับผู้มีประสบการณ์ในการแข่งขันทั้งหมดก็ไม่ใช่คำอธิบายทางวิทยาศาสตร์

ความเป็นไปได้ของแสงอินฟราเรดใกล้ที่เห็นได้จากการทดลองกับนักกีฬา 26 คน

หนึ่งในงานวิจัยที่สนับสนุนความสนใจในแสงอินฟราเรดใกล้คือการทดลองเปรียบเทียบแบบสุ่มที่มีนักกีฬาอเมริกันฟุตบอลมหาวิทยาลัย 26 คนเป็นเป้าหมาย

นักกีฬาถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งใช้เครื่องฉายแสงจริงจำนวน 13 คน และอีกกลุ่มหนึ่งใช้เครื่องที่ดูเหมือนกันแต่ไม่ปล่อยแสงที่ใช้ในการรักษาจำนวน 13 คน การแทรกแซงดำเนินไปเป็นเวลา 16 สัปดาห์ รวมถึงช่วงก่อนฤดูกาลและฤดูกาลปกติ

นักวิจัยได้เปรียบเทียบตัวชี้วัดจาก MRI แบบกระจายก่อนและหลังฤดูกาล เพื่อตรวจสอบว่าตัวชี้วัดที่เกี่ยวข้องกับการอักเสบของสมองและการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของเส้นใยประสาทเปลี่ยนแปลงอย่างไรในช่วงการแข่งขัน

ในกลุ่มควบคุม ตัวชี้วัดหลายตัวเพิ่มขึ้น ในขณะที่กลุ่มที่ได้รับการฉายแสงจริงมีความคงที่มากกว่าและบางส่วนลดลง นักวิจัยตีความว่า PBM อาจมีศักยภาพในการยับยั้งการเปลี่ยนแปลงของสมองที่เกิดจากการกระแทกซ้ำๆ

การฉายแสงจากภายนอกจะทำให้เกิดอะไรขึ้นในสมองหรือไม่? โดยสัญชาตญาณอาจรู้สึกแปลก แต่การแนะนำการวิจัยจากมหาวิทยาลัยยูทาห์อธิบายว่าแสงบางส่วนสามารถผ่านกะโหลกศีรษะได้ และมีการตรวจสอบผลกระทบต่อการตอบสนองที่เกี่ยวข้องกับการอักเสบในงานวิจัยที่ใช้เซลล์และสัตว์

ด้วยเหตุนี้ การวิจัยเพื่อยืนยันผลในมนุษย์จึงมีความหมาย อย่างไรก็ตาม ความเป็นไปได้ที่อาจมีผลและการยืนยันผลทางคลินิกที่เพียงพอเป็นสิ่งที่แตกต่างกัน

"การเปลี่ยนแปลงของ MRI" และ "สามารถป้องกัน CTE ได้" ไม่ใช่สิ่งเดียวกัน

มีการแยกแยะที่สำคัญที่สุดในการอ่านผลการทดลองนี้

การวิจัยได้ตรวจสอบว่าตัวชี้วัด MRI เปลี่ยนแปลงอย่างไรในช่วงก่อนและหลังฤดูกาล ไม่ใช่ว่านักกีฬาจะพัฒนา CTE ในอนาคตหรือไม่

แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงในภาพจะน้อย แต่การเชื่อมโยงกับการทำงานของการรับรู้และคุณภาพชีวิตในอีกหลายสิบปีข้างหน้านั้นไม่สามารถทราบได้จากการทดลองนี้ การวินิจฉัย CTE ที่แน่นอนยังคงพึ่งพาการตรวจเนื้อเยื่อสมองหลังการเสียชีวิต

นอกจากนี้ ขนาดของกลุ่มทดลองที่มีเพียง 26 คนก็เล็ก ในการประกาศของมหาวิทยาลัยยูทาห์ ยังได้ระบุถึงข้อจำกัดที่เกิดจากความแตกต่างระหว่างกลุ่มในตัวชี้วัดที่เกี่ยวข้องกับการอักเสบก่อนการแทรกแซงที่เกิดจากความบังเอิญ

เพื่อยืนยันผลลัพธ์ จำเป็นต้องมีการทดลองในกลุ่มที่ใหญ่ขึ้นและการติดตามผลในหลายฤดูกาล ไม่เพียงแต่ภาพเท่านั้น แต่ยังต้องมีการเปลี่ยนแปลงที่ดีในด้านความจำ ความสนใจ และการทำงานในชีวิตประจำวันด้วย

ดังนั้น การคิดว่าเครื่องฉายแสงที่มีจำหน่ายในท้องตลาดเป็น "อุปกรณ์ป้องกัน CTE" ในขั้นตอนนี้จึงเป็นการกระโดดไปข้างหน้า ไม่สามารถมองว่าเงื่อนไขและอุปกรณ์ที่ใช้ในการวิจัยเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีจำหน่ายทั่วไปได้

คุณค่าของการวิจัยเบื้องต้นไม่ได้อยู่ที่การเร่งรีบสรุปผล แต่เพื่อระบุสิ่งที่ควรตรวจสอบต่อไปอย่างชัดเจน

ความหมายของการประมาณ "ประมาณ 75%"

ควบคู่กับการวิจัยที่ใช้แสง การประมาณการใหม่เกี่ยวกับ CTE ของอดีตนักกีฬา NFL ได้รับความสนใจอย่างมาก

ทีมวิจัยได้ใช้ข้อมูลของอดีตนักกีฬา NFL 2,362 คนที่เสียชีวิตระหว่างปี 2008 ถึง 2023 และประมาณการว่ามีการพบพยาธิสภาพของ CTE ในขณะเสียชีวิตอยู่ที่ 74.5%

นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์จากการตรวจสอบสมองของทุกคนโดยตรง

สมองที่ได้รับการตรวจสอบโดยตรงมีจำนวน 387 คน โดยในนั้นพบพยาธิสภาพของ CTE ใน 362 คน อย่างไรก็ตาม อาจมีความเป็นไปได้ที่นักกีฬาที่มีการเปลี่ยนแปลงในความจำหรือพฤติกรรมจะมีแนวโน้มที่ครอบครัวจะต้องการบริจาคสมองเพื่อการวิจัยมากขึ้น การตรวจสอบเฉพาะสมองที่บริจาคอาจให้สัดส่วนที่สูงกว่า

ดังนั้น นักวิจัยจึงได้วิเคราะห์ความเอนเอียงที่เกี่ยวข้องกับการบริจาคสมองและเพิ่มการปรับปรุงทางสถิติ ซึ่งค่าประมาณที่ได้คือประมาณ 75%

แม้จะเป็นตัวเลขที่หนักหน่วง แต่ก็ไม่ควรมองข้ามเป้าหมาย นี่คือการประมาณการของ "อดีตนักกีฬา NFL ที่เสียชีวิตในช่วงเวลาหนึ่ง" ไม่ใช่หมายความว่า "75% ของนักกีฬาที่กำลังเล่นอยู่จะเป็น CTE" และไม่ใช่ตัวเลขที่สามารถนำไปใช้กับนักเรียนหรือนักกีฬาที่มีประสบการณ์การแข่งขันในช่วงเวลาสั้นๆ ในญี่ปุ่นได้โดยตรง

นอกจากนี้ การมีพยาธิสภาพไม่ได้หมายความว่าทุกคนจะแสดงอาการเดียวกันหรือจะเป็นโรคสมองเสื่อม

การไม่ลดทอนตัวเลขและไม่ขยายความหมายมากเกินไป ทั้งสองอย่างนี้เป็นสิ่งที่จำเป็นในการวิจัย

เสียงกังวลเกี่ยวกับอนาคตของการแข่งขันใน SNS — การอภิปรายเกี่ยวกับวิธีการสื่อสารตัวเลข

การประมาณการครั้งนี้ได้รับการตอบรับใน SNS

ในโพสต์ของ X ที่แนะนำโดยสื่อกีฬา PFSN นักเขียน NFL จอห์น ฟรัสเซลลา ได้แสดงความประหลาดใจในฐานะผลลัพธ์ที่อาจเปลี่ยนแปลงการอภิปรายเกี่ยวกับการแข่งขันอย่างมาก เพรสตัน กาย ก็แสดงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่มีต่อกีฬา

นักข่าวอาวุโส เอ็ด วอร์ดเดอร์ ได้รับรู้ถึงความสำคัญของความรู้ที่เกี่ยวข้องกับความเสี่ยงของการแข่งขันที่มีการปะทะและอนาคตของ NFL

ในทางกลับกัน มีโพสต์ที่ตั้งคำถามเกี่ยวกับวิธีการแนะนำการวิจัย การสื่อสารเพียง "75%" โดยไม่อธิบายเป้าหมายให้เพียงพออาจทำให้ดูเหมือนว่ามันใช้ได้กับนักกีฬาอเมริกันฟุตบอลทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ฝ่ายที่วิจารณ์ก็มีโพสต์ที่สับสนระหว่างสัดส่วนที่สังเกตได้ในสมองที่บริจาคกับค่าประมาณที่ปรับปรุงแล้ว

คริส โนวินสกี้ ผู้ร่วมวิจัยได้อธิบายว่า ค่าประมาณที่ต่ำกว่าสัดส่วนในสมองที่บริจาคที่ตรวจสอบจริงนั้นเป็นเพราะมีการพิจารณาความเอนเอียงที่อาการในช่วงชีวิตนำไปสู่การบริจาคสมอง

เหล่านี้เป็นเพียงบางส่วนของโพสต์ที่เผยแพร่ในรายงาน และไม่ใช่การวัดความเห็นชอบหรือไม่เห็นชอบทั้งหมดใน SNS นอกจากนี้ เป้าหมายหลักของการตอบสนองคือการประมาณการสัดส่วนของโรค ไม่ใช่การประเมินผลของแสงอินฟราเรดใกล้

อย่างไรก็ตาม ยิ่งคนที่มีความรักในกีฬามากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งคิดถึงอนาคตอย่างจริงจัง ความรู้สึกสนุกสนานในการแข่งขันและความกังวลเกี่ยวกับชีวิตหลังเกษียณของนักกีฬาสามารถอยู่ร่วมกันได้

การค้นหาการรักษาใหม่และการลดการกระแทก

ในส่วนที่เผยแพร่ของนิวยอร์กไทมส์ นอกจากแสงอินฟราเรดใกล้แล้ว ยังมีการแนะนำทิศทางการวิจัยหลายอย่าง เช่น การทำงานกับจุลินทรีย์ในลำไส้ การกระตุ้นเส้นประสาทเวกัส การแทรกแซงที่มาพร้อมกับประสบการณ์ทางจิต และการใช้ยาที่มีอยู่ซึ่งอาจลดการอักเสบของสมอง

แต่ละอย่างไม่ควรอ่านในแง่ที่ว่ามีการวิจัยแล้วหมายถึงผลลัพธ์ที่ได้รับการยืนยัน

สิ่งที่ควรพิจารณาคือ หากการแทรกแซงใหม่มีประสิทธิภาพในอนาคต จะวางไว้ที่ไหนในมาตรการความปลอดภัยของการแข่งขัน

แม้ว่าจะสามารถลดผลกระทบบางส่วนจากการกระแทกได้ แต่การกระแทกเองจะไม่หายไป หากความมั่นใจในเทคโนโลยีใหม่ทำให้การปะทะเพิ่มขึ้น ผลประโยชน์ที่ควรจะได้รับอาจสูญเสียไป นี่ไม่ใช่ปรากฏการณ์ที่พิสูจน์โดยการทดลองครั้งนี้ แต่เป็นประเด็นในการพิจารณามาตรการความปลอดภัย

จำเป็นต้องพิจารณาทั้ง "วิธีลดภาระที่ได้รับ" และ "วิธีลดภาระที่ได้รับตั้งแต่แรก"

เนื่องจากเป็นการวิจัยเพื่อรักษาเสน่ห์ของการแข่งขัน จึงควรเชื่อมโยงกับการอภิปรายเกี่ยวกับการฝึกซ้อม กฎเกณฑ์ และรูปแบบการแข่งขันในวัยเยาว์

คำถามเกี่ยวกับการฝึกซ้อมและการพัฒนาที่เกี่ยวข้องกับญี่ปุ่น

เมื่ออ่านข่าวนี้ในญี่ปุ่น อาจดูเหมือนเป็นเรื่องของโลกพิเศษอย่าง NFL อย่างไรก็ตาม คำถามเกี่ยวกับวิธีจัดการกับการกระแทกศีรษะซ้ำๆ นั้นเกี่ยวข้องกับกีฬาที่