"잠이 드는 소리"가 오히려 역효과? 빗소리·화이트 노이즈파에 충격: 연구에서 "REM 수면이 줄어들 가능성"

"잠이 드는 소리"가 오히려 역효과? 빗소리·화이트 노이즈파에 충격: 연구에서 "REM 수면이 줄어들 가능성"

“무음이면 불안하다”, “빗소리나 사르르한 노이즈가 없으면 잠들기 어렵다”――이런 사람들에게 수면용 사운드 앱이나 영상은 “현대의 자장가”다. 그런데, 그 “잠들기 도우미”가 수면을 회복시키는 데 중요한 단계를 빼앗고 있을지도 모른다. 그런 암시를 던진 것이, 수면 중에 흐르는 “핑크 노이즈(광대역 노이즈의 일종)”의 영향을 정밀하게 측정한 최신 연구다.


“치…”의 정체: 화이트/핑크/브라운의 차이

일반적으로 “노이즈”라고 불리는 수면용 사운드에는 화이트 노이즈, 핑크 노이즈, 브라운(브라운) 노이즈 등이 있다. 대략적으로 말하면, 화이트는 샤르르하고 밝은 느낌, 핑크는 약간 저음 쪽으로 빗소리에 가깝다고 느끼는 사람도 많다. 앱이나 영상에서는 “집중할 수 있다”, “아기가 잠든다”, “외부 소리가 신경 쓰이지 않는다” 등의 맥락으로 판매되며, 실제로 생활 소리를 “마스킹”하여 안도감을 주는 목적이 있다.


하지만 여기서 주의해야 할 점은 “잠들기 쉬움”과 “수면의 질”이 동일하지 않다는 점이다. 잠들기가 빨라도, 중간에 자주 깨거나 꿈을 꾸는 REM 수면이 줄어들면, 다음 날의 회복감은 떨어질 수 있다. 이번 연구가 문제 삼은 것은 바로 그 “내용”이었다.


연구는 무엇을 했는가: 항공기 소음×핑크 노이즈×귀마개 7박 실험

연구팀은 건강한 성인 25명을 대상으로, 7박에 걸쳐 수면 연구소에서 폴리솜노그래피(뇌파·안구 운동·근육 활동 등)를 측정했다. 조건은 여러 가지가 있었으며, (1) 조용한 대조 밤, (2) 간헐적인 환경 소음(항공기 소음을 모방한 이벤트 소리), (3) 핑크 노이즈(40 또는 50dBA), (4) 환경 소음＋핑크 노이즈, (5) 귀마개, (6) 환경 소음＋귀마개… 등의 형태로 비교했다. 아침에는 주의력 등의 인지 테스트, 순환기 지표, 청력, 주관적 평가도 실시했다.


포인트는, “시끄러운 환경을 핑크 노이즈로 덮어버리면 잘 수 있지 않을까?”라는 현실적인 발상을, 실험실에서 상당히 엄밀하게 검증한 데 있다. 즉, 앱의 광고 문구에 가까운 상황을 측정 가능한 형태로 만든 것이다.


결과: 핑크 노이즈는 REM 수면을 줄이고, 조합은 “더 악화”

결론부터 말하자면, 핑크 노이즈는 만능의 구제책이 아니었다.

  • 환경 소음(항공기 소음)은 깊은 수면(N3: 소위 “숙면”)을 줄였다.

  • 한편, 핑크 노이즈는 REM 수면을 줄였다.

  • 더욱이, 환경 소음에 핑크 노이즈를 겹치면, 수면 구조가 전반적으로 악화되어, “대책”으로서는 실패였다는 것이 저자들의 평가다.

  • 귀마개는 환경 소음의 영향을 “거의” 상쇄했다(단, 최대 레벨 부근에서는 효과가 떨어지기 시작했다).


주관적 평가도 흥미롭다. 아침의 인지·심혈관·청력은 크게 변하지 않았지만, 수면의 만족도, 졸림, 기분은 소음이나 핑크 노이즈의 밤에 악화되었다고 보고되었다.


즉, “측정해보면 수면은 무너져 있고, 본인도 ‘뭔가 부족하다’고 느끼고 있다”는 방향으로 일치했다.


왜 REM 수면이 중요한가: 꿈의 시간은 “뇌의 유지보수”이기도 하다

REM 수면은 기억의 정리나 감정 조절 등에 관련된 단계라고 한다. 연구자 측이 강조한 것은, REM 수면이 줄어드는 것 자체의 우려, 특히 아이들에게 미치는 영향이다. 유아나 어린 아이들은 성인보다 REM 수면의 비율이 높다고 하며, 무분별한 “광대역 노이즈의 상용”은 신중히 고려해야 한다는 메시지가 읽힌다.


여기서 중요한 것은, “오늘 밤부터 즉시 아웃”이라고 단정하는 이야기가 아니라는 것이다. 연구는 단기·소규모로, 게다가 “연속으로 재생하는 타입”의 핑크 노이즈를 다루고 있다. 그렇지만, 인기 있는 사용법 자체(앱을 밤새도록 재생하는 것)가 수면의 중요한 부분을 깎아낼 가능성을 시사한 점은 무겁다.


하지만 “노이즈＝악”으로 결론짓지 않는다: 연구의 맥락과 한계

SNS 상에서도 즉시, “그러면 화이트 노이즈도 안 돼?”, “아기에게 들려줬는데…”라는 불안이 확산된 한편, “나는 노이즈로 구원받았다”, “옆집이 시끄러워서 무음은 불가능”이라는 반론도 눈에 띄었다.


실제로, 과거의 연구나 해설에서는, 노이즈가 외란음을 상쇄하여 잠을 돕는 가능성이 지적되고 있다. 다만, 효과가 나타난 연구는 “재생 방식”이 다른 경우가 있다. 예를 들어, 뇌파의 타이밍에 맞춰 음 자극을 주는 “폐루프(closed-loop)” 같은 방법은, 단순히 밤새도록 재생하는 것과는 별개라는 정리가 중요하다.


이번 연구는 “연속 재생의 광대역 노이즈”에 대해 주의를 환기하고 있다고 이해하면 혼란이 적다.


SNS의 반응: 찬반이 갈리는 “체감”과 “측정”의 격차

이번 기사가 확산되자, 반응은 크게 3가지 타입으로 나뉘었다.


1) “역시…” 불편의 이유가 이해된 파
건강계 인플루언서나 수면 개선 분야에서는, “핑크 노이즈로 수면이 얕게 느껴졌다/깨는 횟수가 늘었다”는 연구의 요점을 인용하면서, “분위기로 믿고 있던 습관”에 대한 경고로 받아들이는 게시물이 늘었다.


2) “하지만 나는 도움받고 있다” 현장주의 파
한편, 공동 주택·교통량이 많은 지역·가족의 생활 소음 등, 현실의 수면 환경은 사람마다 다르다. “무음이면 오히려 불안해서 잘 수 없다”, “팬이나 에어컨 소리가 없으면 물건 소리에 반응해서 깬다”고, 체감 기반으로 “필요악”을 말하는 목소리도 강하다. 수면은 주관의 만족도가 행동을 좌우하기 때문에, 이 층의 저항감은 강하다.


3) “아이에게 사용했는데…” 육아층의 동요
가장 흔들린 것은, 아기의 재우기에 노이즈를 사용하고 있는(사용했던) 부모들이다. 연구 측도 “아이들은 REM 수면이 많다”는 점을 우려로 제기하고 있으며, 여기에 SNS의 불안이 집중되었다.


하지만, 그렇기 때문에 냉정하게 “음량”, “재생 시간”, “대체책”을 생각할 필요가 있다. 제로냐 100이냐가 아니라, 리스크를 줄이는 설계로 떨어뜨릴 수 있는 이야기이기도 하다.


그럼 오늘 밤부터 무엇을 바꿀까?: 현실적인 “타협점”

연구가 보여준 것은 “귀마개가 의외로 강하다”는 것이었다.
앱을 완전히 부정하기 전에, 다음과 같은 “피해를 줄이는 선택”이 현실적이다.

  • 우선 타이머: 밤새도록 재생하지 않고, 잠들기까지의 짧은 시간에 한정한다.

  • 음량을 줄인다: 필요한 최소한으로. 작은 소리로 충분하다면, 그쪽이 좋다.

  • 목적을 분해: “불안의 진정”인지 “외란음의 차단”인지. 후자라면 귀마개나 차음, 침실 환경의 개선이 효과적일 수 있다.

  • 아이들은 특히 신중히: 상용이나 고음량·장시간은 피하고, 걱정되는 경우 소아과·수면 전문가에게 상담한다.


결국, 수면의 정답은 각자 다르다. 하지만 “인기 있으니까 안전하다”, “자연 소리 같으니까 뇌에 좋다”는 생각은 이번 데이터로 흔들렸다. 노이즈는 “효과가 있는 사람도 있지만, 효과가 없을 뿐 아니라 깎아내는 것도 있다”. 그렇게 이해하고, 사용법을 재설계하는――그것이 이 연구로부터 가장 실무적인 교훈일 것이다.


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