"생리 전만 자신이 추하게 보인다" SNS에서 확산되는 '루테알 어글리즈'의 정체

"나만 그런 걸까? 아니면 지금의 나는 세상에서 가장 추한 사람일까?"

이런 자기 비하적인 말과 함께 TikTok에 게시된 한 영상이 큰 반향을 일으켰다. 게시자가 표현한 것은 생리 전이 되면 갑자기 피부나 얼굴, 체형, 심지어 자신에 대한 평가까지 변하는 것처럼 느껴지는 현상이다.

SNS에서는 이를 "루테알 어글리"라고 부르는 사람들이 늘고 있다. 직역하면 "황체기의 추함"이라는 의미가 되지만, 의학적으로 인정된 병명은 아니다. 어디까지나 여성들이 자신의 경험을 공유하는 과정에서 생겨난 인터넷 상의 표현이다.

그러나 가벼운 농담으로 치부할 수 없을 만큼 그 호소는 구체적이다.

"얼굴이 부어서 윤곽이 달라 보인다", "피부가 갑자기 거칠어진다", "어제까지 괜찮았던 옷이 어울리지 않는다", "사진에 찍힌 자신을 보고 싶지 않다", "사람을 만날 자신이 없어졌다".

더 나아가 외모의 변화뿐만 아니라 "머리가 잘 돌아가지 않는다", "이유 없이 슬프다", "파트너에게 화가 난다", "아무와도 이야기하고 싶지 않다"는 심신의 변화를 호소하는 목소리도 있다.

SNS에서 가시화된 '생리 전의 자신'은 단순한 미용의 고민이 아니다. 여성의 일, 교우 관계, 파트너십, 그리고 자기 긍정감에까지 영향을 미치는 문제로 주목받기 시작하고 있다.

240만 회 재생된 영상에 "나 그 자체"

BBC가 소개한 TikTok 영상 중 하나는 약 240만 회 재생되었고, 수백 개의 댓글을 모았다.

댓글란에는 "정말 나다", "너무 정확해서 화가 난다"는 공감의 목소리가 줄을 이었다. 같은 경험을 하면서도 그것이 월경 주기와 관련이 있다는 것을 몰랐던 사람도 적지 않았던 것 같다.

다른 영상에서는 게시자가 "황체기를 조금이라도 편하게 보내기 위해 모두가 무엇을 하고 있는가"라고 물었다. 거기에는 느긋한 옷을 입고 거울을 피한다, 단 것을 먹는다, TV를 보며 시간을 보낸다, 남편이나 파트너와 거리를 둔다 등의 다양한 대처법이 모였다.

반응의 많음이 보여주는 것은 "생리 전 며칠 동안만 자신이 자신이 아닌 것 같다"는 감각을 가진 사람이 상상 이상으로 많다는 것이다.

한편, SNS상의 조언에는 주의도 필요하다. 알코올로 기분을 달래거나 극단적인 식사 제한을 하거나 근거가 명확하지 않은 보조제를 대량으로 섭취하는 것은 증상을 개선하기는커녕 건강을 악화시킬 가능성이 있다.

공감을 얻는 것과 의학적으로 적절한 대처법을 얻는 것은 반드시 같은 것이 아니다.

"루테알"은 황체기를 의미

루테알은 영어 "luteal"에서 유래한 말로, 일본어로는 "황체기"를 의미한다.

월경 주기는 일반적으로 월경이 시작되고 배란으로 향하는 시기와 배란 후부터 다음 월경이 시작될 때까지의 시기로 크게 나뉜다. 후반에 해당하는 것이 황체기다.

황체기는 배란 후에 시작되며, 임신이 성립되지 않으면 월경의 시작과 함께 끝난다. 주기에는 개인차가 있지만, 일반적으로 10일에서 17일 정도의 범위로, 12일에서 14일 전후가 되는 사람이 많다.

배란 후, 난자를 방출한 난포는 "황체"라고 불리는 조직으로 변화한다. 황체는 주로 프로게스테론을 분비하여 수정란을 맞이할 수 있도록 자궁 내막을 정돈한다. 임신이 성립되지 않으면 황체는 축소되고, 프로게스테론이나 에스트로겐의 양이 감소하여 월경이 시작된다.

이 호르몬의 변동에 대한 반응은 사람에 따라 크게 다르다. 거의 변화를 느끼지 않는 사람도 있으면, 매월 정해진 시기에 강한 불편을 경험하는 사람도 있다.

즉, "황체기 때문에 모두가 추해진다"는 것이 아니다. 또한, 객관적인 외모가 갑자기 크게 변한다고 단정할 수 있는 것도 아니다.

실제로 일어날 수 있는 것은 부기나 피부 트러블 등의 신체적 변화와 기분의 저하나 자기 평가의 저하가 겹쳐, 자신의 외모를 평소보다 부정적으로 받아들이게 되는 것이다.

왜 피부나 얼굴이 다르게 보이는가

BBC의 취재에 응한 여성 호르몬 전문가가 호르몬의 변화가 피부, 콜라겐, 수면, 기분 등에 영향을 미칠 수 있다고 설명하고 있다.

생리 전에 호소되는 경우가 많은 신체적 변화에는 피부의 건조나 칙칙함, 여드름, 피지 증가, 얼굴이나 몸의 부기, 복부 팽만감, 가슴의 팽창이나 통증 등이 있다.

체내에 수분을 쉽게 저장하게 되면, 아침에 일어났을 때 눈꺼풀이나 볼이 부어 보일 수 있다. 평소와 같은 체중이라도 아랫배가 팽창하거나 옷이 꽉 끼는 느낌이 들 수 있다.

피지 분비량이 변함으로써 여드름이나 뾰루지가 나타나는 사람도 있다. 수면의 질이 저하되면, 눈 밑의 다크 서클이나 피곤한 표정으로 이어질 가능성도 있다.

이러한 작은 변화들이 겹치면, 거울에 비친 자신이 "평소와 전혀 다르다"고 느껴질 수 있다.

단, 피부 트러블이나 부기의 모든 것이 황체기만으로 설명될 수 있는 것은 아니다. 식생활, 수면 부족, 스트레스, 피부 질환, 복용 중인 약, 갑상선 등 다른 건강 문제가 관련될 수 있다.

주기와의 관련을 확인하기 위해서는 그날의 증상과 월경일을 몇 개월에 걸쳐 기록하는 것이 도움이 된다.

"뇌가 슬로우 모션이 된 것 같다"

황체기에 일어나는 변화는 외모뿐만이 아니다.

BBC의 취재에 응한 25세 여성은 주기의 후반이 되면 강한 팽만감이 생기고, 피부가 칙칙해지고 표면이 거칠어진 것처럼 느껴진다고 말했다. 가슴도 무거워지고 통증을 느낀다고 한다.

더 심각한 것은 인지 기능이나 기분에 대한 영향이다.

본인은 머리가 슬로우 모션으로 움직이는 것처럼 되고, 평소보다 서툴러지고, 건망증이 늘어난다고 설명하고 있다. 의욕이 없어지고, 사람과의 교류를 피하고, 기분도 가라앉는다.

월경 전 증후군, 즉 PMS에서는 집중력 저하, 피로, 수면 문제, 기분의 변동, 짜증, 불안, 우울감 등이 나타날 수 있다. 신체 증상과 정신 증상이 동시에 발생하면, 업무 효율이 떨어지거나 평소에는 하지 않는 실수가 늘어날 가능성도 있다.

그러나 직장에서는 월경 주기에 맞춰 일정을 멈출 수 있는 것은 아니다.

거래처와의 미팅, 고객 응대, 프레젠테이션, 촬영, 시험, 육아 등은 건강 상태와 관계없이 계속된다. 본인이 불편의 원인을 이해하지 못하면 "나는 일을 잘 못한다", "노력이 부족하다"며 필요 이상으로 자신을 탓하게 된다.

자영업 여성은 BBC에 대해 피부 트러블과 팽만감, 집중력 저하가 고객과 접할 때의 자신감을 크게 손상시킨다고 말했다. 그 한편으로, 자영업자의 일정은 호르몬 변화를 이유로 멈출 수 없다고도 지적하고 있다.

이 말은 황체기의 문제가 개인의 기분뿐만 아니라, 일하는 방식이나 사회 구조와도 관련이 있다는 것을 보여준다.

파트너나 친구와의 관계에도 영향

황체기에 짜증이나 불안이 강해지면, 인간관계에도 변화가 나타난다.

평소에는 웃으며 넘길 수 있는 파트너의 행동에 화가 난다. 친구에게 필요 이상으로 자신의 이야기를 하고 후회한다. 반대로, 연락을 답하지 못하고, 스스로 인간관계를 끊으려 거리를 두기도 한다.

BBC의 취재를 받은 30세 여성은 황체기가 되면 친구에게 너무 많이 이야기해서 후회하거나, 고립되어 후회하는 경우가 많다고 말했다.

본인에게는 단순한 "기분 나쁨"이 아니다. 절망감이나 고통을 느끼고, 과거의 부끄러운 일이나 힘든 경험을 갑자기 떠올리기도 한다고 한다.

말이 잘 나오지 않고, 시야가 흐려지고, 대화에 집중할 수 없는 등의 증상도 있으며, 일하는 중에 그것을 숨겨야 한다는 것이 부끄럽다고 느꼈다.

그리고 월경이 시작되면, 고통이 갑자기 가벼워진다.

이렇게 주기에 맞춰 증상이 반복되는 경우, 본인이나 주변이 패턴을 아는 것에는 큰 의미가 있다. "왜 지금 이렇게 화가 나는가", "왜 갑자기 자신감이 없어졌는가"를 완전히 해결할 수는 없더라도, 그것이 예측 가능한 일시적 변화라는 것을 이해하면, 충동적인 판단을 피하기 쉬워진다.

중요한 결정이나 심각한 대화를 조금 뒤로 미루고, 일정을 너무 빡빡하게 잡지 않으며, 가족이나 파트너에게 미리 건강 상태를 알리는 등의 방법도 생각할 수 있다.

단, "황체기니까 뭐라고 해도 어쩔 수 없다"고 생각하는 것은 적절하지 않다. 호르몬의 영향을 이해하는 것은 책임을 회피하기 위한 것이 아니라, 자신과 주변을 보호하는 방법을 찾기 위한 것이다.

"단순한 PMS"로 치부되는 고통

생리 전 증상은 오랫동안 "누구에게나 있는 것", "참아야 하는 것", "생각이 과하다"로 취급되기 쉬웠다.

주변에서 "조금 쉬면 된다", "단 것을 먹으면 낫는다", "생리 전이라 감정적일 뿐이다"라는 말을 들은 경험이 있는 사람도 있다.

물론, 가벼운 증상이라면 휴식이나 생활 습관 개선으로 나아질 수도 있다. 그러나 일을 할 수 없을 정도로 집중력이 떨어지거나, 외출할 수 없을 정도로 자기 혐오가 강해지거나, 매달 인간관계를 망칠 것 같은 상태까지 한데 묶어 "흔한 일"로 치부하는 것은 위험하다.

PMS는 월경 전에 나타나는 신체적·정신적 증상이 반복되어, 일상 생활에 영향을 미치는 상태를 가리킨다. 증상이 더 심하고, 강한 우울, 불안, 분노, 절망감 등으로 일상 생활이 크게 손상되는 경우는 월경 전 불쾌 기분 장애, PMDD의 가능성도 고려된다.

"루테알 어글리"라는 SNS 용어가 그대로 PMS나 PMDD를 의미하는 것은 아니다.

외모에 대한 불만이 있다고 해서 병으로 판단할 수도 없다. 한편, 가벼운 말의 이면에 치료나 전문적인 지원이 필요한 증상이 숨겨져 있을 가능성은 있다.

SNS의 유행어를 계기로 자신의 주기에 관심을 가지는 것은 유익하지만, 진단까지 SNS에만 의존해서는 안 된다.

자신을 보호하기 위해 할 수 있는 것

전문 기관이 공통으로 권장하는 방법 중 하나가 증상의 기록이다.

월경이 시작된 날뿐만 아니라, 부기, 피부 트러블, 식욕, 수면 시간, 집중력, 기분, 짜증, 불안 등을 매일 간단히 기록한다. 최소한 2회에서 3회의 주기를 돌아보면, 증상이 월경 전에 집중되어 있는지, 월 전반에 걸쳐 계속되고 있는지를 확인하기 쉬워진다.

황체기 증상과 유사한 상태는 우울증, 불안 장애, 갑상선 질환, 만성 피로, 편두통 등에서도 발생할 수 있다. 월경 후에도 기분의 저하가 계속되는 경우나, 증상의 시기가 주기와 일치하지 않는 경우는 다른 원인도 포함하여 의료 기관에 상담하는 것이 좋다.

생활 면에서는 충분한 수면, 적당한 운동, 균형 잡힌 식사, 스트레스를 줄이는 시간 확보 등이 기본이 된다.

염분이 많은 식사를 피하는 것은 부기를 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 과도한 음주는 수면이나 기분에 나쁜 영향을 줄 수 있으므로, 생리 전에 고통이 심해지는 사람은 양을 재검토할 가치가 있다.

한편, 보조제나 건강식품은 모든 사람에게 효과가 증명된 것은 아니다. 복용 중인 약과 상호 작용을 일으킬 가능성도 있으므로, 지속적으로 사용할 경우 의사나 약사에게 상담하는 것이 바람직하다.

증상이 일상 생활에 영향을 미치는 경우, 호르몬 치료, 인지 행동 요법, 항우울제 등이 선택지가 될 수 있다. 어느 치료가 적합한지는 증상의 종류나 심각도, 임신의 희망, 기저 질환, 복용