"한 개만 더"가 끝나지 않는 아이들——일본에도 통하는 'iPad 육아'에 대한 경종

저녁을 준비하는 동안 아이에게 영상을 보여준다. 전철에서 아이가 보채기 시작하면 스마트폰을 건네준다. 드디어 조용해지고 부모는 한숨 돌린다.

그런 장면을 밖에서 본 사람이 "또 스마트폰으로 아이를 돌보고 있다"고 평가한다.

하지만 화면을 건네는 순간만 보고 그 가정의 하루를 알 수 있을까? 한편으로는 부모를 비난해서는 안 된다는 배려만으로 아이가 화면을 놓지 못하게 되는 문제를 간과해서는 안 된다.

미국 노던일리노이대학의 학생 신문 Northern Star는 2026년 9월 16일, 어린 아이들의 디지털 기기 의존을 우려하는 논설을 게재했다. "아이패드 아이"라는 말을 시작으로 가정과 학교 모두에서 화면이 일상화되는 상황에 경종을 울리고 있다.

이는 일본에도 통하는 문제다. 다만, 논의를 유익하게 만들기 위해서는 자극적인 말과 연구 결과, 그리고 육아의 현실을 세심하게 구분할 필요가 있다.

"아이패드 아이"는 진단명이 아니다

"아이패드 아이"는 태블릿이나 스마트폰 등에 몰두하고 있는 아이를 가리키는 속칭이다. 이름에 아이패드가 들어가 있어도 특정 제조사의 제품만이 문제가 되는 것은 아니다.

이 표현에는 아이와 부모를 놀리는 뉘앙스도 있다. 식사 중에 영상을 보는 모습이나 기기를 빼앗기고 화내는 모습을 한데 묶어 "아이패드 아이"라고 부르면 나이, 이용 목적, 그날의 사정은 보이지 않게 된다.

원 기사도 의학적 진단을 전하는 뉴스가 아니라 필자의 문제 의식을 나타내는 논설이다.

화면과의 관계를 생각할 기회가 될 수 있다. 그러나 "태블릿을 사용하는 아이는 중독이다", "내성적인 성격은 인터넷 때문"이라는 결론까지 이끌어낼 수는 없다.

"약 40%"라는 숫자는 무엇을 의미하는가

원 기사에서 눈에 띄는 것은 약 4,300명의 아이를 다룬 연구와 SNS의 의존적 이용에 관한 "약 40%"라는 숫자다.

참조된 것은 콜롬비아 대학과 와일 코넬 메디신 등의 연구자들이 2025년에 의학 저널 JAMA에 발표한 연구이다.

대학의 설명에 따르면, SNS에 대해 의존적 이용이 높은 상태에 있거나 시간이 지남에 따라 높아진 패턴이 약 40%에서 보였다고 한다. 이는 "아기의 40%가 태블릿 중독"이라는 의미는 아니다. 영유아의 이용을 직접 조사한 연구도 아니다.

더 중요한 것은 연구가 "몇 시간을 사용했는가"와 "어떤 사용 방식인가"를 구분한 점이다.

이용을 억제하기 어려운, 다른 활동에 지장을 주는 등의 의존적 이용 패턴은 정신 건강상의 문제와 관련이 있었다. 한편, 이 연구에서는 총 스크린 시간과 조사한 정신 건강상의 결과와의 관련은 인정되지 않았다.

그러나 이는 "오랜 시간 사용해도 문제없다"는 허가증이 아니다. 수면이나 눈 건강 등 모든 영향에 대해 안전성을 증명한 것도 아니기 때문이다.

또한, 연구는 관찰 연구로서 의존적 이용이 정신적 불편을 초래했다고 단정할 수도 없다. 고립이나 스트레스 등 연구만으로는 포착할 수 없는 사정도 남아 있다.

읽어야 할 것은 "시간 제한은 무의미하다"가 아니라, 시계의 숫자만으로 아이의 상태를 판단하지 않는 것이 좋다는 시사이다.

SNS에서는 우려와 "부모를 비난하지 마세요"가 교차한다

이 문제를 둘러싼 SNS 상의 논의는 일방적이지 않다.

 

여기서 소개하는 것은 공개된 Reddit의 관련 게시물 및 댓글이며, Northern Star 기사에 직접적으로 제기된 반응은 아니다. 또한, 개인의 경험이나 의견이며 여론 전체를 대표하는 조사는 아니다.

2025년 5월의 육아 커뮤니티의 논의에서는 이전의 TV 시청과의 차이로 "작은 화면을 어디든지 가지고 다닐 수 있게 되었다"는 지적이 있었다. 집의 TV에서 떨어지면 끝났던 오락이 외출 시에도 식탁에도 따라온다는 우려다.

같은 논의에는 기기를 도서관에 비유하는 의견도 있었다. 아이를 도서관에 데려가는 것과 어른용을 포함한 모든 책을 자유롭게 읽게 하고 방치하는 것은 다르다. 화면도 마찬가지로, 내용을 선택하고 어른이 확인할 필요가 있다는 생각이다.

한편, 2023년 11월의 다른 논의에서는 보호자가 스크린 타임에 대한 비판에 반발하는 배경으로 생활비의 높이, 지원의 부족, 육아에 대한 강한 요구가 언급되었다. 일상에 깊이 들어온 편리한 기술을 부모만이 계속해서 제한해야 하는 어려움도 이야기되고 있다.

2024년 10월의 게시물에서는 차 안에서 아이가 심하게 소란을 피워 안전하게 운전하기 위한 수단으로 태블릿을 사용하고 있다는 보호자의 경험담도 있었다. 그 한편으로, 자신의 가정에서는 외출 시에도 화면에 의존하지 않고 지낸다는 목소리가 나왔다.

이러한 게시물에서 보이는 것은 단순한 찬성·반대가 아니다. "아이를 위해 무엇이 좋은가"와 "오늘의 생활을 어떻게 성립시킬 것인가" 사이에서 가정마다 다른 타협점을 찾고 있는 모습이다.

일본에서는 학교가 "사용하기"를 요구하고 있다

일본에서 이 논의를 생각할 때, 빼놓을 수 없는 것이 학교의 디지털화이다.

문부과학성의 자료에 따르면, GIGA 스쿨 구상 아래, 2021년 4월부터 전국의 거의 모든 의무교육 단계의 학교에서 1인 1대 단말기와 통신 환경을 활용한 학습이 본격적으로 시작되었다.

학습 단말기가 있는 생활에서는 "화면은 좋지 않으니 사용하지 않는다"는 방침만으로는 대응할 수 없다. 조사 학습이나 과제에 대한 접근 등, 학교에서 요구되는 이용과 가정에서의 오락이 같은 단말기 상에서 나란히 있을 수도 있다.

아이 입장에서는 어른이 공부에서는 이용을 요구하고, 다른 장면에서는 이용을 꾸짖는 것으로 보일 수 있다. 그 차이를 "공부니까 괜찮다"로 끝내지 않고, 목적과 끝내는 방법까지 설명할 필요가 있다.

예를 들어, 조사한 것을 정리하기 위해 사용하는 시간과 추천 영상을 계속해서 보는 시간은 활동의 구조가 다르다. 화면을 사용하고 있다는 공통점만으로 같은 것으로 취급해서는 안 된다.

동시에, 학습 목적이라면 휴식이 불필요해지는 것도 아니다. 문부과학성의 가이드북은 눈의 피로와 자세 등에 대한 배려에 더해, 학교와 가정의 정보 공유·연계를 요구하고 있다.

일본에서 필요한 것은 학교가 단말기를 나눠주고 가정만이 이용의 관리에 고민하는 상태를 피하는 것이다. 어떤 용도로 사용할 것인지, 어디서 구분할 것인지, 곤란할 때 누구에게 상담할 것인지. 그 설명까지를 교육의 일부로 생각하고 싶다.

"사용하지 않게 하는 것"만으로는 비어 있는 시간을 채울 수 없다

여기서부터는 일본의 생활에 끌어들여 생각해보고 싶다.

부모가 일이나 집안일에 쫓겨 바로 옆에서 아이와 놀아줄 수 없는 시간은 있다. 밖에서 놀 장소나 함께 시간을 보내줄 사람을 확보하기 어려운 가정도 있을 것이다.

그때 단말기만을 빼앗아도 대체할 시간이 자동으로 생기는 것은 아니다.

아이의 이용을 줄이려면 도서관이나 아동관, 안심하고 놀 수 있는 장소, 보호자가 쉴 수 있는 기회에도 눈을 돌릴 필요가 있다. "부모가 더 관여하면 된다"는 조언만으로는 그 관여를 지원할 여력까지는 만들 수 없다.

공공장소의 시선에 대해서도 생각할 여지가 있다. 아이가 시끄럽게 하면 민폐라고 하고, 조용히 하기 위해 화면을 건네면 육아를 비판받는다. 그런 이중 요구가 되고 있지 않은가.

이는 무제한의 이용을 정당화하는 이야기가 아니다. 개선을 계속할 수 있는 조건을 가정의 외부에도 마련하자는 이야기이다.

가정에서 생각한다면, "몇 분" 이외의 질문도 가져야 한다

이용 규칙을 재검토할 때는 시간에 더해 다음과 같은 질문이 도움이 된다.

• 무엇을 보거나 무엇을 하기 위해 사용하는가.
• 어디까지 진행하면 끝나는지 시작하기 전에 공유할 수 있는가.
• 식사나 수면, 학교생활, 다른 놀이를 압박하고 있지 않은가.
• 화면을 닫은 후에 선택할 수 있는 활동이 있는가.
• 어른 자신도 대화 중이나 식탁에서 단말기를 계속 보고 있지 않은가.

이는 중독을 판정하는 체크리스트가 아니라 생활을 재검토하기 위한 관점이다.

예를 들어 "영상은 안 된다"라고 말하는 것만이 아니라, 볼 것을 먼저 선택하고 끝난 후의 활동도 함께 결정한다. 가정의 규칙으로 식탁에 단말기를 놓지 않는 시간을 어른도 만든다. 학교의 과제에 필요한 이용과 오락의 이용을 나누어 이야기한다.

실행하기 쉬운 방법은 아이의 나이나 특성, 가정의 사정에 따라 다르다. 단말기를 그만둘 때의 반응만으로 단정하지 않고 생활 전체가 어떻게 되어 있는지를 보고 싶다. 지장이 계속될 경우에는 가정의 노력만으로 떠안지 말고 소아과 등에 상담하는 것도 선택지가 된다.

아이에게 익혀주고 싶은 것은 "닫는 힘"도 있다

디지털 기기를 사용할 수 있는 것과 스스로 사용 방법을 조절할 수 있는 것은 같은 것이 아니다.

영상을 찾을 수 있다. 앱을 조작할 수 있다. 과제를 제출할 수 있다. 그것에 더해 필요한 작업이 끝나면 닫고, 다른 활동으로 옮기고, 곤란한 내용을 보면 어른에게 전한다. 그러한 힘도 디지털 사회에서 살아가기 위해 필요하다.

"아이패드 아이"라는 말로 아이를 분류해도 그 힘은 자라지 않는다. 부모를 부끄럽게 하는 것만으로도 일상은 변하지 않는다.

일본이 이 논쟁에서 받아들여야 할 질문은 단말기를 들려줄지 말지만이 아니다.

아이가 화면에서 얼굴을 들었을 때, 말을 걸 수 있는 사람이 있는가. 놀 수 있는 장소가 있는가. 다음에 해보고 싶은 것을 찾을 수 있는가.

화면과의 관계를 바꾸려면 그 외부에 있는 생활도 함께 풍요롭게 해나갈 필요가 있다.

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출처 및 참고 URL

1. Northern Star：
   Adrian Maurer에 의해 2026년 9월 16일 게재된 "Fear the iPad baby epidemic".
   https://northernstar.info/138008/opinion/fear-the-ipad-baby-epidemic/
2. 콜롬비아 대학 의료 센터：연구 내용과 "약 40%"의 의미 확인.
   SNS 등의 의존적 이용 패턴과 총 스크린 시간을 구분한 연구 해설.
   https://www.cuimc.columbia.edu/news/addictive-use-social-media-not-total-time-associated-youth-mental-health
3. JAMA：연구의 원 논문.
   "Addictive Screen Use Trajectories and Suicidal Behaviors, Suicidal Ideation, and Mental Health in US Youths". 연구 결과와 관찰 연구로 인해 인과 관계를 확정할 수 없는 등의 한계를 확인.
   https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2835481
4. 문부과학성：일본의 학습 단말기 이용과 건강에 대한 배려.
   '아동 학생의 건강에 유의하여 ICT를 활용하기 위한 가이드북' 2022년 3월 개정판. 1인 1대 단말기의 활용, 눈과 자세에 대한 배려, 학교와 가정의 연계에 대해 참조.
   https://www.mext.go.jp/a_menu/shotou/zyouhou/detail/20220329-mxt_kouhou02-1.pdf##HTML_TAG_198