미국의 '기독교 이탈'에 전환점? Pew의 정정 자료로 읽어보는 신앙의 현재 위치

「매일 기도하는 사람」44％→60％로 정정――미국의 기독교 이탈이 정말로 멈췄는가

미국에서 기독교 이탈이 멈추고 있다는――. 그런 헤드라인을 보면, 사람들이 다시 교회에 모이고, 젊은이들이 신앙으로 돌아가기 시작한 광경을 떠올릴지도 모른다.

그러나, "감소의 속도가 약해지는 것"과 "증가로 전환되는 것"은 다르다. 게다가, 조사 결과의 정정으로 인해 수치가 올라가는 것은, 현실 사회에서 그 비율이 상승했다는 것을 의미하지 않는다.

Pew Research Center가 2026년 9월 16일에 공개한 자료는, 이 차이를 생각하는 데 중요하다. 제목에는 "미국의 기독교 감소는 둔화되고, 정체되었을 가능성이 있다"라고 되어 있지만, 그 서두에는 "Errata", 즉 정정 기록이라는 단어가 붙어 있다.

대상은 2025년 2월에 공표된 종교 조사 보고서이다. 이번 자료를, 새로운 2026년 조사 결과로 읽으면, 이야기의 출발점에서 벗어나게 된다.

44％에서 60％로. 무엇이 정정되었는가

이번 수정에서 눈에 띄는 것은, 기독교인 전체 중 "매일 기도한다"고 응답한 사람의 비율이다.

정정 전후의 수치는 다음과 같다.

이 표의 대상은, 미국 성인 전체가 아니라, 기독교인이라고 자인하는 사람들이다.

정정 전의 수치에서는, 2007년부터 2023～24년에 걸쳐 14포인트 하락한 것처럼 보였다. 정정 후에는 6포인트의 하락이 된다. 장기적인 감소라는 방향은 같아도, 그 크기나 중간의 움직임은 다르게 보인다.

특히, 44％와 60％의 차이는 작지 않다. 매일 기도하는 사람이 절반을 밑도는가, 아니면 과반수를 차지하는가에 따라, 독자가 가지는 인상도 달라진다.

하지만, "44％였던 사람들의 신앙이 강해져서 60％가 되었다"는 사건이 일어난 것은 아니다. 같은 조사에 대해, 잘못 게재되어 있던 값이 수정된 것이다.

Pew는, 이 정정이 보고서의 주요한 발견을 실질적으로 변화시키는 것이 아니라고 설명하고 있다. 그럼에도, 이전의 숫자를 인용한 문장이나 이미지는 올바른 값으로 업데이트할 필요가 있다.

미국의 기독교 이탈은 어디까지 진행되었는가

원래의 조사에서는, 미국 성인 중 기독교인이라고 자인하는 사람은 62％였다. 2007년의 78％, 2014년의 71％와 비교하면, 장기적인 하락은 명확하다.

한편, Pew는 최근의 여러 조사에서, 그 하락이 둔화되고, 정체되었을 가능성을 지적하고 있다. 여기서 주목해야 할 것은, 조사 대상이 된 기간이다. 장기의 감소와, 단기의 안정은 동시에 성립할 수 있다.

예를 들어, 긴 내리막길을 내려온 사람이, 중간의 평탄한 장소에 도달했다고 하자. 그 순간에 "내리막이 변했다"고 할 수 있다. 그러나, 그 앞이 오르막인지, 다시 내리막이 될지는 아직 모른다.

종교 인구의 변화에도, 이와 비슷한 신중함이 요구된다.

"계속 줄어들 수밖에 없다"고 단언하는 것도, "부활이 시작되었다"고 선언하는 것도, 관측된 범위를 넘어선다.

소속, 기도, 예배――같은 "신앙"이라도 측정하는 것은 다르다

숫자를 읽을 때는, 또 하나의 구분이 필요하다.

기독교인이라고 자인하는지 여부. 매일 기도하는지 여부. 예배에 참여하는지 여부. 이것들은 관련이 있으면서도, 별개의 질문이다.

종교에 대한 소속 의식이 변하지 않아도, 일상의 실천이 변할 수 있다. 반대로, 특정 종교 단체에 소속하지 않아도, 기도나 정신적인 탐구를 중요시하는 사람은 있다.

원래의 조사에서 종교적인 소속이 없는 사람은 29％였지만, 이 집단에는 무신론자, 불가지론자, "특별히 아무것도 없다"고 답한 사람이 포함된다. 모두를 같은 신조의 사람들로 취급할 수는 없다.

이번의 "매일 기도하는 사람"의 정정을, 기독교인의 인구 비율의 정정이라고 받아들이는 것도 잘못이다.무엇을 물어보고, 누구를 분모로 한 비율인지를 확인해야 비로소, 숫자의 의미가 정해진다.

젊은 세대의 존재가, 미래를 좌우한다

현재의 안정이 오래 지속될지를 생각할 때, 세대 차이는 피할 수 없다.

원래의 조사에 대해 AP통신은, 가장 젊은 성인층에서 기독교인이라고 자인하는 비율은 46％, 가장 고령층에서는 80％라고 보도했다. 젊은 세대와 고령 세대에서는, 종교와의 거리에 큰 차이가 있다.

그 때문에, 사회 전체의 비율이 몇 년간 안정되어 있어도, 그것만으로 미래의 안정이 보장되는 것은 아니다.

한편으로, 개인이나 세대의 신앙을 고정된 것으로 생각할 필요도 없다. 사람이 나이를 먹어가면서 어떻게 변화하는지, 새로 성인이 되는 세대가 무엇을 선택하는지에 따라, 그 후의 모습은 변할 수 있다.

그래서, 다음에 주목해야 할 것은, 단발적인 인상적인 사건보다, 같은 지표를 지속적으로 측정한 결과이다. 어떤 교회가 만원이 되었다는 이야기는, 그 장소를 아는 데 있어서는 중요하지만, 국가 전체의 변화를 증명하는 것은 아니다.

SNS의 반응은, 확인된 사실과 나누어 다룬다

이번 정정이나 원래의 조사에 대한 SNS의 개별 게시물에 대해서는, 본문과 게시물 출처를 대조할 수 있는 충분한 자료를 확보하지 못했다. 따라서, "환영의 목소리가 확산되었다" "비판이 쇄도했다"는 반응의 소개는 자제한다.

하지만, 이 뉴스를 SNS에서 공유할 때 주의해야 할 점은 분명하다.

"매일 기도하는 사람이 44％에서 60％로"라는 부분만을 잘라내면, 급속한 종교 회귀가 일어난 것처럼 보인다. "기독교 이탈이 정체되었다"는 헤드라인만으로는, 장기적인 감소가 완전히 끝난 것처럼 읽힐 수도 있다.

둘 다, 정보의 일부를 떨어뜨려 의미가 변해버리는 예이다.

게시물에 필요한 것은, 적어도 "과거의 조사 게재 값을 정정했다"는 설명이다. 숫자가 올바르더라도, 그 숫자가 무엇을 나타내는지를 생략하면, 수신자를 오해시킬 가능성이 있다.

이것은 실제 SNS 반응의 집계가 아니라, 정정 내용을 바탕으로 한 정보 발신상의 논점이다.

정정은, 결론을 버리는 이유도, 읽어 넘기는 이유도 되지 않는다

조사에 오류가 있었다고 알면, 보고서 전체를 신뢰할 수 없다고 느끼는 사람도 있을 것이다. 반대로, 주요한 결론은 변하지 않는다고 듣고, 정정을 신경 쓰지 않는 사람도 있을지 모른다.

그러나, 필요한 것은, 그 중간에 있는 구체적인 확인이다.

무엇이 잘못되었는가. 어떤 숫자가 대체되었는가. 자신이 인용하려고 하는 설명에 영향을 미치는가.

이번 경우라면, 기독교인의 매일 기도에 대해, 이전보다 높은 수준으로 수치가 수정되었다. 그것은 중요한 변경이다. 동시에, 그 변경만으로, 미국의 종교 인구가 증가로 전환되었다고는 할 수 없다.

미국의 신앙의 현재 위치를 알기 위해서는, "쇠퇴"인가 "부활"인가라는 이분법에서 조금 벗어날 필요가 있다. 소속하는 사람의 비율, 일상의 실천, 세대 간의 차이를 하나씩 확인한다. 그 쌓임이, 강한 헤드라인만으로는 보이지 않는 사회의 변화를 포착하는 실마리가 된다.

출처 URL

1. Pew Research Center：2026년 9월 16일 공개된 정정 기록 페이지
   2025년 공표된 보고서에 대한 정정 기록임을 확인.
   https://www.pewresearch.org/2026/09/16/errata-decline-of-christianity-in-the-us-has-slowed-may-have-leveled-off/
2. Pew Research Center：정정 내용의 PDF
   "매일 기도하는 기독교인"의 2007년・2014년・2023～24년의 정정 전후의 수치와, 주요한 발견에 대한 설명.
   https://www.pewresearch.org/wp-content/uploads/sites/20/2026/09/PR_26.09.16_RLS_errata.pdf
3. Pew Research Center：2025년 2월 26일 공표된 종교 조사 보고서
   기독교인의 인구 비율, 종교적인 소속이 없는 사람들의 분류, 장기적인 감소와 최근의 안정에 대한 1차 자료.
   https://www.pewresearch.org/religion/2025/02/26/decline-of-christianity-in-the-us-has-slowed-may-have-leveled-off/
4. AP통신：원래의 조사 결과를 전한 2025년 2월 26일의 보도
   젊은 층과 고령층의 기독교인의 비율 등, 조사 공표 시의 배경 설명. SNS 게시물이 아닌 보도 기사.
   https://apnews.com/article/1f1ac0da0577cfcb50f3c48e7014a070