사라지는 해변을 AI로 키운다. 몰디브에서 해안이 약 27미터 확장된 메커니즘

하얀 모래사장과 맑게 비치는 푸른 바다. 그 아름다움으로 유명한 몰디브에서 해안을 보호하기 위한 새로운 시도가 진행되고 있다.

목표는 바다 속에 구조물을 설치하여 파도와 해류가 운반하는 모래를 모아 모래사장을 키우는 것이다.

2026년 9월 16일자 뉴욕 타임즈는 MIT(매사추세츠 공과대학)의 연구에서 탄생한 기업 "Coastal Assembly"의 노력을 보도했다. 제공된 기사에 따르면, 한 해안에서는 약 300피트, 미터로 환산하면 약 91미터의 구간에서 모래사장이 바다 쪽으로 약 90피트, 약 27미터 확장되었다고 한다.

다른 실험에서는 반년 만에 3만 입방피트를 초과하는 모래가 모여 새로운 모래톱이 형성되었다. 약 850 입방미터에 해당하는 양이다.

그러나 이는 섬 전체가 안전해졌다는 보고가 아니다. 특정 장소에서 모래의 퇴적을 촉진할 수 있었다는 초기 성과이다. 그럼에도 침식에 고민하는 해안에 있어 검증을 계속할 가치가 있는 변화라고 할 수 있다.

AI가 담당하는 것은 해안의 변화를 해석하는 것

"AI가 모래사장을 만든다"라고 들으면 로봇이 모래를 운반하는 광경을 상상할지도 모른다. 그러나 이 기술의 중심은 자연의 움직임을 읽고 구조물의 배치를 고안하는 데 있다.

해안선은 고정되어 있지 않다. 모래는 파도와 흐름에 의해 이동하며, 어떤 장소에서는 사라지고 다른 장소에서는 쌓인다. 따라서 어떤 흐름이 모래를 운반하고 어떤 파도가 모래사장을 깎고 있는지를 파악하는 것이 출발점이 된다.

Coastal Assembly의 공식 설명에서는 위성 이미지, 파도와 해류의 기록, 조석, 해저 지형 등의 정보를 결합하여 해안이 어떻게 변화해 왔는지를 분석하고 앞으로의 움직임을 예측한다.

뉴욕 타임즈가 소개한 카프 환초의 사례에서는 지난 10년간의 위성 이미지 등이 분석에 사용되었다고 한다.

여기서 AI의 역할은 모래를 생성하는 것이 아니다.모래가 쉽게 모일 수 있는 조건을 찾고, 수중 구조물의 설계와 배치를 지원하는 것이다.

"어디에 놓아도 같은 장치가 효과적이다"라는 발상이 아니라, 그 해안의 움직임에 맞춰 대책을 세운다. 기술의 가치는 보이는 구조물뿐만 아니라 그 판단을 지원하는 분석에도 있다.

바다를 막지 않고 모래가 남는 조건을 만드는 것

기사에 따르면, 카프 환초에서는 54개의 구조물이 설치되었다. 재료에는 모래와 부서진 조개껍데기를 섞은 해양용 콘크리트가 사용되었고, 육각형을 연결하는 배치가 채택되었다고 한다.

목표는 침식을 일으키는 파도의 힘을 약화시키면서 모래와 퇴적물을 운반하는 흐름을 통과시키는 데 있다.

구조를 대략적으로 정리하면 다음과 같다.

• 해안선이나 파도, 해류의 변화를 관측한다.
• 분석에 기반하여 구조물의 형태와 배치를 결정한다.
• 구조물에 의해 파도나 흐름의 조건이 변하고, 모래의 퇴적이 촉진된다.
• 설치 후에도 측량하여 예측과 실제 변화를 대조한다.

이 생각에는 AI가 주목받기 전부터의 연구의 축적이 있다.

MIT가 2023년에 소개한 "Growing Islands"는 현지 조직 Invena와의 협력 하에 바다의 자연스러운 움직임을 이용하여 섬이나 해안을 유지·형성하는 연구였다. 연구를 이끄는 스카이라 티비츠 씨는 2019년의 TED 강연에서도 수중 구조물과 파도의 에너지를 이용하는 구상을 설명하고 있다.

즉, 이번 뉴스는 갑자기 나타난 AI의 기적이라기보다는 오랜 실험에 데이터 분석과 예측 기술을 결합한 진전으로 보는 것이 정확하다.

"27미터 확장된" 그 이후에 필요한 검증

모래사장이 확장되었다는 결과는 눈길을 끈다. 그러나 해안 보전의 평가는 설치 전후의 사진만으로는 완결되지 않는다.

먼저 확인하고 싶은 것은 그 모래가 계속 남아 있을 것인가이다.

반년간의 퇴적과 계절마다의 파도의 방향 변화나 강한 폭풍을 거쳐도 유지되는 것은 또 다른 성과이다. 해수면이 상승하는 가운데 충분한 양의 모래가 지속적으로 모일 수 있는지도 물어야 한다.

다음으로 주변과의 관계가 있다.

이 기술은 모래를 무에서 만드는 것이 아니다. 자연적으로 이동하는 모래를 이용하는 이상, 어디에서 모래가 오고 어디로 향하고 있었는지를 파악할 필요가 있다. 한 모래사장에서 퇴적이 증가했을 때 인접한 해안에서는 무엇이 일어나고 있는가. 보호하고 싶은 구간뿐만 아니라 주변을 포함한 관측이 필수적이다.

게다가 비용과 유지 관리도 중요해진다.

조사, 설계, 제조, 설치, 감시, 필요에 따른 보수까지 포함하여 얼마나 비용이 드는가. 모래를 투입하는 양빈 등의 기존 방법과 비교하여 어떤 조건에서 이점이 있는가.

이번에 확인된 자료만으로는 모든 해안에서 사용할 수 있다는 것과 기존 공법보다 항상 저렴하다는 것까지는 판단할 수 없다.

SNS에서는 놀라움과 기대. 그러나 "누가 발신했는가"에 주의

이 기술에 대한 SNS의 반응으로 확인된 것은 관광 분야에서의 기대와 개발 기업에 의한 현지 보고이다.

그러나 여기서 소개하는 게시물에는 2026년 3월의 것도 포함된다. 9월 16일의 뉴욕 타임즈 기사에 대한 반응만을 모은 것이 아니라 같은 기술에 관한 선행 발신이다.

여행·기술 분야에 대해 발신하는 Ali Furman 씨는 3월 23일의 LinkedIn 게시물에서 AI와 바다의 힘을 사용해 육지를 키운다는 발상에 대한 놀라움을 표현했다. 해안 침식에 직면하는 관광업에 있어 미래를 지탱할 인프라가 될 수 있다는 기대가 읽힌다.

한편, 그 게시물에는 콘크리트를 사용하지 않는 것처럼 받아들일 수 있는 표현도 있다. 이번 기사에서 소개된 구조물에는 해양용 콘크리트가 사용되고 있으며, SNS상의 인상적인 설명을 그대로 기술 사양으로 받아들여서는 안 된다.

Coastal Assembly 자신도 LinkedIn에서 몰디브에서의 조사 결과를 발신하고 있다. 구조물 주변에 산호와 물고기 등이 보이며, 해저 측량, 항공 측량, 환경 DNA 채취 등을 했다고 설명했다.

이는 경과를 아는 데 유용하지만, 개발 기업에 의한 보고이다. 독립된 제3자의 평가와는 구별할 필요가 있다.

또한, 같은 회사의 설립에 관여한 알렉스 위스너-그로스 씨는 3월의 온라인 기사에서 토지 공급에 관한 기존의 사고방식을 바꿀 가능성을 강조했다. 그는 그 글에서 회사에 경제적 이해관계가 있음을 명시하고 있다.

확인된 발신으로부터는 강한 기대가 전해진다. 그러나 이를 "SNS 전체에서 찬사받고 있다"라고 확대할 근거는 없다. 일반 사용자의 반응을 대표할 만한 게시물이나 찬반의 비율은 확인되지 않았다.

모래사장과 생태계를 동시에 지원할 수 있는가

수중 구조물이 생물의 서식처가 될 수 있다면 해안 보전과 생태계의 회복을 연결할 가능성이 있다.

그러나 생물이 부착되었다는 것과 지역 전체의 생태계에 좋은 효과가 있었다는 것은 동일하지 않다. 장기적인 평가에서는 설치 전의 환경과의 비교나 주변에 대한 영향까지 조사하고 싶다.

모래가 모이는 것은 해안 보전의 목적에 부합하지만, 모이는 장소에 따라서는 다른 서식 환경과의 조정이 필요할 수 있다.

이러한 점을 평가하는 데 있어 지형과 생물을 모두 지속적으로 관측하는 자세에는 의미가 있다. 해안의 성공을 "늘어난 모래의 양"만으로 측정하지 않고 생태계와 이용자에 대한 영향도 포함하여 파악하는 것이 요구된다.

리조트의 실험을 생활의 해안으로 연결하려면

몰디브에서 소개되고 있는 실험에는 리조트 시설의 해안이 포함된다.

모래사장이 사업 가치에 직결되는 시설은 새로운 기술에 대한 투자나 지속적인 관측을 진행할 수 있는 장소가 될 수 있다. 그 한편으로, 해안을 필요로 하는 것은 관광객이나 호텔만이 아니다.

주민의 주택, 도로, 배를 내보내는 장소 등을 보호하는 수단으로 하려면 자금력이 있는 시설 외에서도 도입할 수 있는지가 문제된다.

일본의 해안에 응용을 생각할 경우에도 몰디브에서의 성과를 그대로 적용할 수는 없다. 해저 지형이나 모래의 공급, 파도의 조건, 어업이나 해수욕과의 관계를 조사하여 장소에 맞는지를 판단할 필요가 있다.

주목하고 싶은 것은 특정 구조물의 형태를 모방하는 것 이상으로 관측과 예측을 사용하여 그 해안에서 일어나고 있는 변화를 이해하는 방법이다.

바다를 읽으며 보호하는 방법을 바꾸어 나가다

뉴욕 타임즈의 기사는 보스턴이나 마이애미에서도 계획이 있다고 전하고 있다. 그러나 계획이 있다는 것과 몰디브와 같은 성과가 나오는 것은 별개이다.

해안마다 조건은 다르다. 그렇기 때문에 도입처가 늘어날수록 성공한 조건과 잘되지 않은 조건을 모두 축적하는 것이 중요해진다.

모래사장이 돌아와도 해수면 상승 그 자체가 멈추는 것은 아니다. 그래도 생활이나 자연을 보호할 선택지가 늘어나는 것에는 가치가 있다.

이번 시도가 보여주는 것은 AI의 예측과 현장의 공학을 결합하여 바다의 힘을 이용하는 길이다.

약 27미터 확장되었다고 보고된 모래사장은 그 가능성을 보여주는 한 예이다. 다음으로 알고 싶은 것은 그 모래사장이 몇 년 남아 있으며, 주변에 어떤 영향을 미치고, 누구에게 유용한 기술이 될 것인가이다.

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출처 및 참고 URL

1. The New York Times（2026년 9월 16일）
   모래사장의 확장, 모래톱의 형성, 54개의 구조물, 위성 데이터의 이용 등은 제공된 기사의 열람 가능 부분에 기반한다.
   https://www.nytimes.com/2026/09/16/climate/maldives-beach-restoration-ai.html
2. Coastal Assembly 공식 사이트
   위성 이미지·파도·해류·해저 지형을 사용한 분석과 자연의 모래 이동을 이용하는 구조물의 기본적인 생각. 기업 자신에 의한 설명.
   https://www.coastalassembly.ai/
3. MIT Architecture "Growing Islands"（2023년 8월 8일）
   MIT Self-Assembly Lab과 몰디브의 Invena에 의한 연구의 배경. 바다의 자연스러운 움직임을 이용하는 실험을 소개.
   https://architecture.mit.edu/news/growing-islands
4. TED: Skylar Tibbits "A new way to “grow” islands and coastlines"
   수중 구조물과 파도의 에너지를 사용하여 모래를 모아 해안을 형성하는 구상에 관한 연구자 본인의 강연.
   https://www.ted.com/talks/skylar_tibbits_a_new_way_to_grow_islands_and_coastlines
5. Ali Furman 씨의 LinkedIn 게시물（2026년 3월 23일）
   관광 분야에서의 놀라움과 기대를 소개한 SNS 반응의 출처. 기술 사양의 뒷받침과는 구별하여 사용.
   https://www.linkedin.com/posts/ali-furman-643b641_one-of-the-coolest-ai-use-cases-ive-heard-activity-7441782850187644928-HS4n##HTML