「어디에서 게시했는가」로 사람을 판단한다 - SNS의 위치 정보 라벨이 공감을 바꾸는 시대

SNS에서 누군가의 게시물을 읽을 때, 우리는 정말로 "글의 내용"만을 보고 있는 것일까?

예를 들어, 어떤 사람이 "결혼이 두렵다", "가족과의 관계가 힘들다", "주변과 비교해 미래가 불안하다"라고 썼다고 하자. 거기에 게시자의 위치가 표시되지 않는다면, 많은 사람은 글 자체에서 상대방의 감정을 상상할 것이다. 하지만, 게시물 옆에 "베이징", "구이저우", "미국" 같은 지명이 붙어 있다면 어떻게 될까?

같은 고민이라도, "자신과 가까운 곳의 사람이 쓰고 있다"고 느끼면 공감하기 쉬워지고, "먼 곳의 사람", "자신과 배경이 다를 것 같은 사람"이라고 느끼면, 어느 정도 거리를 두고 읽는다. 이는 단순한 상상이 아니다. 펜실베이니아 주립대학 등의 연구팀이 발표한 연구는, SNS상의 위치 정보 표시가 독자의 공감이나 호의, 심리적 거리에 영향을 미칠 가능성을 보여주고 있다.

이 연구의 포인트는, 위치 정보 그 자체가 독자의 판단을 직접 움직이기보다는, 위치 정보가 "이 사람은 나와 비슷할지도 모른다", "나와는 다른 세계의 사람일지도 모른다"라는 감각을 불러일으키는 점에 있다. 연구에서는 이 감각을 "지각된 동질성"이라고 부르고 있다. 태도, 가치관, 배경이 자신과 가까운지 느껴지는가. 그 미세한 인상의 차이가, 게시자를 좋아하게 되거나, 공감하게 되거나, 심리적으로 가까운 존재로 느끼게 되는지를 좌우한다.

위치 정보는, SNS상의 "보이지 않는 자기소개"가 된다

SNS의 위치 정보는, 원래 편리한 기능으로 받아들여져 온 면이 있다. 여행지의 사진에 장소를 첨부한다. 재해 시에 현지에서 정보를 발신한다. 음식점이나 이벤트의 게시물에 지명을 붙인다. 이러한 경우, 위치 정보는 문맥을 보완하는 역할을 한다.

하지만, 현재 문제가 되고 있는 것은, 게시자가 적극적으로 "여기에 있습니다"라고 나타내는 경우만이 아니다. 중국에서는 2022년 이후, SNS상에서 사용자의 대략적인 위치 정보를 표시하는 정책이 도입되어, 국내 사용자는 성이나 직할시, 해외 사용자는 국가명이 표시되게 되었다. 배경에는 해외에서의 정보 조작이나 허위 정보를 억제하려는 의도가 있다고 한다.

투명성을 높인다는 의미에서는, 이 시스템에는 일정한 설득력이 있다. 예를 들어, 어떤 지역의 사건에 대해 "현지 주민"을 가장해 게시하는 계정이 있다면, 위치 정보 표시로 인해 부자연스러움을 알아차리기 쉬워진다. 정치적인 선전, 재해 시의 허위 정보, 지역 갈등을 부추기는 게시물 등에 대해, 게시자의 위치가 단서가 되는 장면도 있을 것이다.

그러나, 위치 정보는 중립적인 데이터가 아니다. 독자의 머릿속에서는, 지명은 다양한 연상을 불러일으킨다. 도시인지 지방인지, 부유한 지역인지 아닌지, 국내인지 해외인지, 익숙한지 아닌지. 그러한 연상이, 게시물 내용의 평가에 섞여 들어간다.

즉, 위치 정보는 단순한 "장소"가 아니라, SNS상의 새로운 자기소개가 되어버린다. 본인이 말하지 않은 속성까지, 독자가 멋대로 읽어버리는 것이다.

실험이 보여준 "장소에 의한 공감의 차이"

연구팀은 중국의 SNS 이용자 240명을 대상으로 온라인 실험을 실시했다. 참가자에게는 가족과의 갈등에서 오는 결혼에 대한 불안, 또는 동세대와의 비교에서 오는 미래에 대한 불안을 이야기하는 게시물을 읽게 했다. 게시물은 중국의 SNS 앱 스타일로 만들어졌으며, 표시되는 위치 정보만이 변경되었다.

조건은 베이징, 구이저우, 미국, 위치 정보 없음의 4가지였다. 참가자는 게시물을 읽은 후, 게시자가 얼마나 자신과 비슷하다고 느꼈는지, 얼마나 호의를 가졌는지, 얼마나 공감했는지, 심리적으로 가까운 존재로 느꼈는지 등을 답변했다.

결과적으로, 위치 정보는 "게시자가 자신과 비슷하다"는 감각에 영향을 미쳤다. 특히 베이징에서의 게시물은, 태도나 가치관 면에서 동질성을 높게 느끼기 쉬웠다. 반면, 미국에서의 게시물은, 베이징이나 구이저우에 비해 배경 면에서의 동질성이 낮게 보이는 경향이 있었다.

여기서 중요한 것은, 독자가 정말로 게시자의 출신지나 생활 환경을 알고 있었던 것은 아니라는 점이다. 표시된 것은 어디까지나 게시 시점의 위치일 뿐이다. 여행 중일 수도 있고, 유학 중일 수도 있으며, VPN 등의 영향으로 실제 거주지와 다른 표시가 될 가능성도 있다. 그럼에도 불구하고, 독자는 그 지명을 단서로 상대를 상상하게 된다.

이 연구에서는, 지리적인 거리 그 자체보다도, "자신과 비슷하다"고 느끼는지 여부가, 공감이나 호의에 더 강하게 관련되어 있었다. 즉, 단순히 가까운 장소이기 때문에 친밀감을 느끼는 것이 아니다. 지명이 불러일으키는 가치관이나 배경의 이미지가, 인간관계의 거리감을 변화시키고 있는 것이다.

SNS의 반응 - 직접적인 반향은 적지만, 관련 논의는 깊다

이번 Phys.org의 기사는 공개 직후라는 것도 있어, 기사 그 자체에 대한 대규모 SNS 반응은 확인할 수 있는 범위에서는 아직 제한적이다. 기사 소개 사이트나 뉴스 집약 서비스에서는, 중국어로 "SNS상의 위치 정보가 사람들의 게시 판단을 바꾼다"로서 다루어지고 있지만, X나 Reddit 등에서 큰 논의로 발전하고 있는 흔적은 제한적이었다.

그러나, 위치 정보 표시 그 자체를 둘러싼 SNS상의 반응이나 관련 연구는 이미 많다. 특히 중국의 Weibo에서의 IP 위치 정보 표시를 둘러싸고는, 사용자의 받아들이는 방식이 크게 나뉘어 왔다.

긍정적인 반응으로는, "어디에서 발신하고 있는지가 보이면, 사칭이나 허위 정보를 알아차리기 쉽다", "해외에서 국내 여론을 조작하는 게시물을 판별할 수 있다", "발언에 책임을 가지게 하는 효과가 있다"라는 의견이 있다. SNS에서는, 익명성이 높은 것이 악질적인 게시물이나 비방 중상을 조장한다는 견해가 강하게 자리 잡고 있어, 위치 정보 표시를 "투명성을 위한 시스템"으로 환영하는 사람도 있다.

반면에, 부정적인 반응도 강하다. 대표적인 것은, 프라이버시에 대한 불안이다. 자신이 원하지 않는데 지역 정보가 표시되는 것은, 완전한 주소가 아니더라도, 심리적으로는 "보이고 있다"는 감각을 낳는다. 특히, 정신 건강, 가족 문제, 연애, 정치, 지역 차별에 관련된 화제에서는, 게시자가 신원이 추측될 것을 두려워해 발언을 자제할 가능성이 있다.

또한, 위치 정보가 새로운 공격 재료가 될 수 있다는 우려도 있다. 예를 들어, 어떤 지역에서 게시했다는 것만으로 "그 지역 사람은 이렇다"라고 단정 지어질 수 있다. 지역 외의 사건에 대해 코멘트하면, "외부인이 입을 대지 마라"라고 반발을 받을 수 있다. 해외 표시의 사용자가 국내 문제에 대해 이야기하면, "외부에서 무슨 말을 하는 거냐"라고 의심받을 수 있다. 이러한 반응은, 게시물 내용이 아니라, 게시자의 위치 라벨을 먼저 보고 판단하는 태도를 강화한다.

실제로, 관련 연구에서는, 위치 정보 표시가 지역적인 분단을 강화할 가능성도 제시되고 있다. 중국의 SNS에서는, 위치 정보 표시 도입 후, 다른 지역의 로컬한 화제에 대한 코멘트가 크게 줄었다는 분석이 있다. 이는, 직접적인 검열이라기보다는, 주변의 시선이나 지역적인 동조 압력에 의해 "자신의 지역이 아닌 화제에 입을 대기 어려워지는" 현상으로 생각된다.

즉, SNS의 반응을 크게 나누면, 두 가지 감정이 충돌하고 있다. 하나는 "누가 어디에서 말하고 있는지를 알고 싶다"는 투명성에 대한 욕구. 또 하나는 "자신의 위치를 라벨화하고 싶지 않다"는 프라이버시와 자유로운 발언에 대한 욕구이다.

"신뢰할 수 있는 정보"와 "편견을 낳는 정보"는 종이 한 장 차이

위치 정보 표시의 어려움은, 그것이 유용한 장면과 해를 낳는 장면이 겹쳐 있다는 것이다.

재해 시, 현지에서의 게시물인지 여부는 중요한 판단 재료가 된다. 교통 장애, 정전, 홍수, 화재, 시위, 사건 등에서는, 현장에 가까운 사람의 게시물이 빠르고 유용한 정보가 될 수 있다. 이 경우, 위치 정보는 게시물의 신뢰성을 보강한다.

또한, 광고나 입소문에서도 위치 정보는 의미를 가진다. 도쿄의 음식점에 대해, 도쿄에 있는 사람이 이야기하는 것인지, 먼 곳에서 한 번만 방문한 사람이 이야기하는 것인지에 따라, 독자의 받아들이는 방식은 달라진다. 지역 밀착형 정보에서는, 장소는 문맥 그 자체이다.

그러나, 개인적인 고민이나 감정의 토로에서는 사정이 다르다. 결혼에 대한 불안, 미래에 대한 초조함, 가족 관계의 고통, 고독감. 이러한 게시물은, 본래라면 "어디 사람인가"보다 "무엇을 느끼고 있는가"가 중심에 읽혀야 한다. 그러나 위치 정보가 표시되면, 독자는 무의식적으로 지명에서 상대의 가치관이나 생활 배경을 추측하게 된다.

"도시의 사람이기 때문에 그렇게 느끼는 것이겠지"
"지방의 사람이라면 사정이 다를 것이겠지"
"해외에 있다면 우리와는 감각이 다르겠지"

이러한 추측은, 독자에게는 자연스러운 인지의 지름길일지도 모른다. 그러나, 그것은 동시에, 게시자를 하나의 라벨에 가두는 행위이기도 하다. 위치 정보는, 신뢰성을 높이는 단서가 될 수도 있고, 편견을 낳는 재료가 될 수도 있다.

SNS 플랫폼은 무엇을 설계해야 하는가

이 연구가 보여주는 것은, SNS의 작은 디자인 변경이, 인간의 심리에 예상 이상의 영향을 미친다는 것이다. 지명을 표시할지 말지. 어느 정도의 세밀도로 표시할지. 사용자가 비표시를 선택할 수 있는지. 게시물 내용에 따라 표시 방법을 바꿀지. 이러한 UI상의 선택은, 단순한 사양이 아니라, 온라인상의 인간관계를 형성하는 설계가 된다.

만약 위치 정보 표시를 도입한다면, 적어도 몇 가지의 배려가 필요하다.

첫째, 표시의 세밀도이다. 국가명, 도도부현, 성, 시구촌, 현재지 주변 등, 위치 정보의 세밀함에 따라 위험은 크게 변한다. 투명성을 위해 필요한 정보와, 개인을 과도하게 특정할 수 있는 정보는 구별되어야 한다.

둘째, 사용자의 선택권이다. 게시물 내용에 따라 위치 정보를 내고 싶은 경우도 있고, 내고 싶지 않은 경우도 있다. 특히 개인적인 고민이나 민감한 화제에서는, 위치 정보를 강제 표시하는 것이 발언을 억제할 가능성이 있다.

셋째, 독자 측에 대한 주의 환기이다. 위치 정보는 게시자의 출신지나 가치관을 보증하는 것이 아니다. 현재지, 접속 지역, 여행지, 유학지, 근무지, VPN 등, 다양한 사정으로 표시가 변한다. 독자가 위치 라벨을 과도하게 해석하지 않도록, 플랫폼 측이 문맥을 보완하는 설계도 필요하다.

넷째, 지역 차별이나 공격에 대한 대책이다. 위치 정보 표시로 인해 "어디 사람인가"라는 공격이 증가한다면, 플랫폼은 단순히 표시하고 끝내는 것이 아니다. 지역을 이유로 한 괴롭힘, 배제, 라벨 붙이기를 감지하고, 억제하는 시스템이 요구된다.

우리는 "지명"을 보고, 사람을 잃어버리고 있지 않은가

SNS는, 낯선 누군가의 감정에 닿을 수 있는 장소이다. 먼 곳의 사람의 고민에 공감하고, 자신과 다른 환경에 있는 사람의 경험에서 배우고, 사회의 보이지 않는 문제를 깨달을 수 있다. 하지만, 거기에 위치 정보라는 라벨이 더해지면, 우리는 상대의 말보다 먼저, 상대의 소속을 보게 된다.

물론, 장소는 중요하다. 사람은 토지나 사회 환경과 무관하게 살아가는 것이 아니다. 지역에 따라 문화도 경제 상황도 사회 규범도 다르다. 게시물의 배경을 이해하는 데 있어, 장소가 도움이 될 수 있다.

그러나, 장소는 그 사람의 전부가 아니다. 베이징에서 게시하고 있다고 해서, 베이징을 대표하고 있는 것은 아니다. 구이저우에서 게시하고 있다고 해서, 그 지역의 스테레오타입에 해당하는 것은 아니다. 미국에서 게시하고 있다고 해서, 중국 사회의 문제와 무관한 사람이라고는 할 수 없다.

이번 연구가 제시하는 것은, SNS의 위치 정보 표시가 "정보의 신뢰성"뿐만 아니라, "사람에 대한 시선"을 바꾸어 버린다는 문제이다. 장소를 보면, 게시물의 배경은 조금 보일지도 모른다. 하지만 동시에, 장소를 본 순간에, 우리는 멋대로 이야기를 상대에게 붙여버린다.

앞으로의 SNS에서는, 투명성과 프라이버시, 신뢰성과 편견 방지의 균형이 더욱 중요해질 것이다. 위치 정보는, 허위 정보 대책이나 문맥 이해에 도움이 되는 강력한 단서이다. 그러나, 그 단서는 사람을 이해하기 위해서가 아니라, 사람을 분류하기 위해 사용될 위험도 있다.

게시물 옆에 표시된 작은 지명을 보았을 때, 우리는 한 번 멈춰 설 필요가 있다. 그 사람은, 그 장소 그 자체