« Juger les gens par leur localisation » : l'ère où les étiquettes de localisation sur les réseaux sociaux modifient notre empathie

Lorsque nous lisons une publication sur les réseaux sociaux, regardons-nous vraiment uniquement le « contenu du texte » ?

Par exemple, si quelqu'un écrit « J'ai peur du mariage », « Mes relations familiales sont difficiles » ou « Je suis inquiet pour l'avenir par rapport aux autres », et qu'il n'y a pas de localisation affichée, la plupart des gens imagineront les sentiments de l'auteur à partir du texte lui-même. Cependant, que se passe-t-il si des noms de lieux comme « Pékin », « Guizhou » ou « États-Unis » sont ajoutés à côté de la publication ?

Même pour les mêmes préoccupations, si l'on sent que la personne qui écrit est proche de soi géographiquement, il est plus facile de ressentir de l'empathie. À l'inverse, si l'on sent que la personne est éloignée ou a un contexte différent, on lira avec une certaine distance. Ce n'est pas une simple supposition. Une étude menée par une équipe de recherche de l'Université d'État de Pennsylvanie montre que l'affichage de la localisation sur les réseaux sociaux peut influencer l'empathie, la sympathie et la distance psychologique des lecteurs.

Le point clé de cette recherche est que ce n'est pas tant la localisation elle-même qui influence directement le jugement des lecteurs, mais plutôt la sensation que « cette personne pourrait être comme moi » ou « cette personne pourrait être d'un monde différent ». Les chercheurs appellent cette sensation « homogénéité perçue ». Cela se réfère à la proximité perçue des attitudes, valeurs et contextes avec les siens. Cette légère différence d'impression peut déterminer si l'on aime l'auteur, si l'on ressent de l'empathie ou si l'on se sent psychologiquement proche de lui.

La localisation devient une « présentation invisible de soi » sur les réseaux sociaux

La localisation sur les réseaux sociaux a été perçue comme une fonctionnalité pratique. Ajouter un lieu à une photo de voyage, diffuser des informations depuis le terrain lors de catastrophes, ou ajouter un nom de lieu à des publications sur des restaurants ou des événements. Dans ces cas, la localisation joue un rôle de complément contextuel.

Cependant, le problème actuel ne concerne pas seulement les cas où l'auteur indique activement « Je suis ici ». En Chine, depuis 2022, une politique a été mise en place pour afficher approximativement la localisation des utilisateurs sur les réseaux sociaux : les utilisateurs nationaux voient leur province ou municipalité affichée, tandis que les utilisateurs étrangers voient le nom de leur pays. Cette mesure vise à réduire la manipulation de l'information et les fausses nouvelles provenant de l'étranger.

En termes de transparence, ce système a une certaine logique. Par exemple, si un compte prétend être un « résident local » pour commenter un événement régional, l'affichage de la localisation peut révéler des incohérences. Dans le cas de propagande politique, de fausses nouvelles lors de catastrophes, ou de publications incitant à des conflits régionaux, la localisation de l'auteur peut servir d'indice.

Cependant, la localisation n'est pas une donnée neutre. Dans l'esprit des lecteurs, les noms de lieux évoquent diverses associations : urbain ou rural, riche ou pauvre, national ou étranger, familier ou inconnu. Ces associations influencent l'évaluation du contenu de la publication.

En d'autres termes, la localisation devient une nouvelle présentation de soi sur les réseaux sociaux, au-delà de ce que l'auteur exprime. Les lecteurs interprètent librement des attributs que l'auteur n'a pas mentionnés.

L'expérience a montré « la différence d'empathie selon le lieu »

L'équipe de recherche a mené une expérience en ligne avec 240 utilisateurs de réseaux sociaux chinois. Les participants ont lu des publications exprimant des inquiétudes sur le mariage en raison de conflits familiaux ou des inquiétudes pour l'avenir en se comparant à leurs pairs. Les publications étaient conçues dans le style d'une application de réseaux sociaux chinoise, seule la localisation affichée changeait.

Les conditions étaient : Pékin, Guizhou, États-Unis, ou sans localisation. Après avoir lu les publications, les participants ont répondu à des questions sur la similitude perçue avec l'auteur, la sympathie ressentie, l'empathie, et la proximité psychologique.

Les résultats ont montré que la localisation influençait la sensation que « l'auteur est similaire à moi ». En particulier, les publications de Pékin étaient perçues comme ayant une homogénéité élevée en termes d'attitudes et de valeurs. En revanche, les publications des États-Unis étaient perçues comme ayant une homogénéité plus faible en termes de contexte par rapport à Pékin ou Guizhou.

Il est important de noter que les lecteurs ne connaissaient pas réellement le lieu d'origine ou l'environnement de vie de l'auteur. Ce qui était affiché n'était que la localisation au moment de la publication. L'auteur pouvait être en voyage, en échange universitaire, ou la localisation pouvait être faussée par un VPN. Pourtant, les lecteurs imaginaient l'auteur à partir du nom de lieu.

Cette étude a révélé que le sentiment de « similitude » était plus fortement lié à l'empathie et à la sympathie que la distance géographique elle-même. Ce n'est pas simplement la proximité géographique qui crée de la familiarité, mais les valeurs et le contexte évoqués par le nom de lieu qui modifient la perception des relations humaines.

Réactions sur les réseaux sociaux : peu de réactions directes, mais des discussions connexes intenses

L'article de Phys.org n'a pas encore suscité de réactions massives sur les réseaux sociaux, probablement en raison de sa récente publication. Bien qu'il ait été repris par des sites de présentation d'articles et des services d'agrégation de nouvelles en chinois sous le titre « La localisation sur les réseaux sociaux change la perception des publications », il n'a pas encore généré de grands débats sur X ou Reddit.

Cependant, les réactions aux affichages de localisation et les recherches connexes sont déjà nombreuses sur les réseaux sociaux. En particulier, l'affichage de la localisation IP sur Weibo en Chine a suscité des réactions très divisées parmi les utilisateurs.

Les réactions positives incluent des opinions telles que « Voir d'où provient une publication permet de détecter plus facilement les usurpations d'identité et les fausses nouvelles », « Cela aide à identifier les publications manipulant l'opinion publique depuis l'étranger », et « Cela responsabilise les auteurs ». Sur les réseaux sociaux, l'anonymat est souvent perçu comme favorisant les publications malveillantes et les insultes, et certains accueillent l'affichage de la localisation comme un mécanisme de transparence.

D'un autre côté, les réactions négatives sont fortes, notamment en ce qui concerne les préoccupations sur la vie privée. L'affichage de la localisation, même s'il ne s'agit pas d'une adresse complète, peut donner une impression de surveillance. Cela peut dissuader les utilisateurs de s'exprimer sur des sujets sensibles comme la santé mentale, les problèmes familiaux, l'amour, la politique, et la discrimination régionale par crainte d'être identifiés.

Il y a également des préoccupations selon lesquelles la localisation pourrait devenir un nouvel outil d'attaque. Par exemple, une publication provenant d'une région particulière pourrait entraîner des généralisations sur ses habitants. Si quelqu'un commente un événement en dehors de sa région, il pourrait être critiqué comme un « intrus ». Les utilisateurs affichant une localisation étrangère pourraient être suspectés lorsqu'ils parlent de problèmes nationaux. Ces réactions renforcent une attitude de jugement basée sur l'étiquette de localisation plutôt que sur le contenu de la publication.

Des recherches connexes ont montré que l'affichage de la localisation pourrait renforcer les divisions régionales. Sur les réseaux sociaux chinois, après l'introduction de l'affichage de la localisation, les commentaires sur des sujets locaux d'autres régions ont considérablement diminué. Cela est attribué non pas à une censure directe, mais à la pression sociale et à la conformité régionale qui rendent difficile de commenter des sujets extérieurs à sa région.

En résumé, les réactions sur les réseaux sociaux se divisent en deux sentiments opposés : le désir de transparence pour savoir qui parle d'où, et le désir de ne pas être étiqueté par sa localisation pour préserver la vie privée et la liberté d'expression.

« Information fiable » et « information génératrice de préjugés » : une frontière mince

La difficulté avec l'affichage de la localisation réside dans le fait qu'il peut être à la fois utile et nuisible.

En cas de catastrophe, savoir si une publication provient du terrain est crucial. Pour les perturbations de transport, les coupures de courant, les inondations, les incendies, les manifestations ou les incidents, les publications de personnes proches du lieu peuvent fournir des informations rapides et utiles. Dans ce cas, la localisation renforce la fiabilité de la publication.

De même, dans la publicité ou les avis, la localisation a du sens. Pour un restaurant à Tokyo, l'avis d'une personne sur place diffère de celui d'une personne qui n'a visité qu'une fois. Pour les informations locales, le lieu est le contexte même.

Cependant, pour les préoccupations personnelles ou les expressions émotionnelles, c'est différent. Les inquiétudes sur le mariage, l'anxiété pour l'avenir, les difficultés familiales, la solitude : ces publications devraient être lues en se concentrant sur « ce qui est ressenti » plutôt que « d'où vient la personne ». Pourtant, l'affichage de la localisation amène les lecteurs à inférer inconsciemment les valeurs et le contexte de l'auteur à partir du nom de lieu.

« C'est peut-être ce que ressent une personne urbaine »
« Une personne rurale aurait des circonstances différentes »
« Si elle est à l'étranger, elle ressent les choses différemment »

Ces inférences peuvent être des raccourcis cognitifs naturels pour les lecteurs, mais elles enferment l'auteur dans une étiquette. La localisation peut être un indice de fiabilité, mais aussi un générateur de préjugés.

Que devraient concevoir les plateformes de réseaux sociaux ?

Cette recherche montre que de petits changements de conception sur les réseaux sociaux peuvent avoir un impact psychologique plus important que prévu. Afficher ou non le nom de lieu, à quel niveau de détail, permettre aux utilisateurs de masquer leur localisation, ou adapter l'affichage selon le contenu : ces choix d'interface utilisateur ne sont pas de simples spécifications, mais façonnent les relations humaines en ligne.

Si l'affichage de la localisation est introduit, plusieurs considérations sont nécessaires.

Premièrement, le niveau de détail de l'affichage. Le risque varie considérablement selon que l'on affiche le pays, la région, la province, la ville ou les environs immédiats. Il faut distinguer les informations nécessaires à la transparence de celles qui pourraient identifier excessivement une personne.

Deuxièmement, le droit de choix des utilisateurs. Selon le contenu de la publication, certains voudront afficher leur localisation, d'autres non. En particulier pour les préoccupations personnelles ou les sujets sensibles, forcer l'affichage de la localisation pourrait dissuader l'expression.

Troisièmement, sensibiliser les lecteurs. La localisation n'est pas une garantie de l'origine ou des valeurs de l'auteur. La localisation affichée peut varier en fonction de la localisation actuelle, de la région de connexion, des voyages, des études, du travail, ou de l'utilisation de VPN. Les plateformes doivent concevoir des moyens de compléter le contexte pour éviter que les lecteurs n'interprètent excessivement les étiquettes de localisation.

Quatrièmement, des mesures contre la discrimination régionale et les attaques. Si l'affichage de la localisation entraîne une augmentation des attaques basées sur « qui dit quoi d'où », les plateformes ne peuvent pas simplement afficher et s'arrêter là. Il est nécessaire de détecter et de réprimer le harcèlement, l'exclusion et l'étiquetage basés sur la région.

Ne perdons-nous pas de vue la personne en regardant le « nom de lieu » ?

Les réseaux sociaux sont des lieux où l'on peut toucher les émotions de personnes inconnues. On peut ressentir de l'empathie pour les préoccupations de personnes éloignées, apprendre des expériences de personnes dans des environnements différents, et prendre conscience de problèmes sociaux invisibles. Cependant, lorsque l'on ajoute une étiquette de localisation, nous voyons d'abord l'appartenance de l'autre avant ses mots.

Bien sûr, le lieu est important. Les gens ne vivent pas indépendamment de leur terre ou de leur environnement social. La culture, la situation économique et les normes sociales varient selon les régions. Le lieu peut aider à comprendre le contexte d'une publication.

Cependant, le lieu ne définit pas entièrement une personne. Publier depuis Pékin ne signifie pas représenter Pékin. Publier depuis Guizhou ne signifie pas correspondre aux stéréotypes de cette région. Publier depuis les États-Unis ne signifie pas être déconnecté des problèmes de la société chinoise.

Cette recherche met en lumière le problème que l'affichage de la localisation sur les réseaux sociaux change non seulement la « fiabilité de l'information », mais aussi notre « regard sur les gens ». Voir le lieu peut donner un aperçu du contexte de la publication, mais en même temps, dès que nous voyons le lieu, nous collons une histoire arbitraire à l'autre.

À l'avenir, sur les réseaux sociaux, l'équilibre entre transparence et vie privée, fiabilité et prévention des préjugés deviendra de plus en plus crucial. La localisation est un indice puissant pour lutter contre les fausses nouvelles et comprendre le contexte, mais elle comporte aussi le risque d'être utilisée pour classer les gens plutôt que pour les comprendre.

Lorsque nous voyons un petit nom de lieu à côté d'une publication, nous devons prendre un moment pour réfléchir. Cette personne n'est pas simplement ce lieu. Ce qui se trouve là, ce n'est pas un point sur une carte, mais un auteur avec des préoccupations, des émotions et des expériences.

Source URL

Article de Phys.org. Présentation de la recherche dirigée par l'Université d'État de Pennsylvanie, résumé de l'expérience, et résultats montrant que la localisation influence l'empathie et la sympathie envers l'auteur.
https://phys.org/news/2026-04-cues-social-media-people.html

Article original publié dans New Media & Society. Étude des réactions psychologiques aux publications personnelles sur les réseaux sociaux, avec des conditions de localisation à Pékin, Guizhou, États-Unis, et sans localisation.
https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/14614448251405828

PDF de l'article original. Utilisé pour vérifier les détails de la conception de l'expérience, le nombre de participants, l'homogénéité perçue, la distance spatiale perçue, l'empathie, la sympathie, et la distance psychologique.
https://journals.sagepub.com/doi/pdf/10.1177/14614448251405828?download=true

Recherche connexe publiée sur ScienceDirect. Utilisé pour vérifier l'impact de l'affichage de la localisation IP sur la conscience