LINE도 인스타도 활기찬데… 연구가 보여준 Z세대의 '고독과 안심'의 격차

「친구는 있는데 외롭다」 젊은이들의 위화감

방과 후에는 동아리, 주말에는 술자리나 팬 활동, LINE 그룹은 항상 알림이 울린다.
그럼에도 불구하고 문득 밤이 되면, "나만 남겨진 것 같은 기분이 든다"며 가슴이 두근거리는——그런 감각을 느껴본 적이 없으신가요?

미국에서 실시된 최신 대규모 조사에서는 이 모순된 감정이 데이터로 뒷받침되었습니다.
연구팀은 18~95세의 미국인 4,812명을 대상으로, 친구의 수나 지원의 느낌, 고독감 등 "사회적 건강"을 측정했습니다.dx.plos.org

그 결과,젊은 세대는 "친구도 많고, 지지받고 있다"고 느끼는 한편, 고독감이나 소외감도 강한, 마치 양극단이 공존하는 상태에 있는 것으로 나타났습니다.Phys.org

연결되어 있는데도 외롭다——연구가 그리는 젊은이들의 현실

연구자들은 참가자를 "사회적 충실(연결)"과 "사회적 불안(고독·단절감)"의 두 가지 지표에서 몇 가지 유형으로 분류했습니다.
그중에서도 두드러진 것은,"연결은 많은데, 고독감도 꽤 높은" 사람들입니다.dx.plos.org

이 그룹에 속하는 사람들은 주로 다음과 같은 사람들이었습니다.

• 나이가 젊은(소위 "에머징 어덜트"=20대 전후)

• 대학 교육을 받은 여성이 많다

• 지난 1년 동안, 이사·이직·연애의 시작과 끝 등, 큰 라이프 이벤트를 여러 번 경험하고 있다dx.plos.org

그들은 친구가 많고, 상담 상대도 많으며, 새로운 인간관계를 구축하는 것도 능숙합니다.
그럼에도 불구하고, "왠지 불안하다", "앞으로 어떻게 될지 모르겠다"는 감각이 따라다니고, 문득 깊은 고독에 사로잡히는——그런 상태에 있는 것으로 나타났습니다.Phys.org

키워드는 "존재의 안심감"──친구보다도 '기반'이 중요할까?

이 연구에서 중요한 역할을 한 개념이, **"존재론적 안심(ontological security)"**입니다.
어렵게 들리지만, 대략적으로 말하면,

"자신의 생활이, 내일도 다음 달도 크게 흔들리지 않고 계속될 것 같다"는 감각

를 의미합니다.Phys.org

집, 일, 가족이나 파트너, 익숙한 카페나 학교——이런 것들이 "변하지 않는 배경"으로 존재하면, 사람은 안심하고 타인과 관계를 맺을 수 있습니다.

반대로, 계속되는 이사·비정규 고용·연애도 일도 '상황 보기' 상태와 같은 불안정한 생활에서는,아무리 친구가 있어도, 그 관계가 금방 사라질 것 같은 불안함이 따라다닙니다.

실제로 조사에서는나이가 많고, 생활이 안정된 사람일수록, 친구의 수는 적지만 고독감은 낮은 경향도 보였습니다.Phys.org

"많은 친구"보다도, "계속되는 생활의 전망"이, 사회적 행복감을 지탱할 가능성이 높습니다.

SNS는 '연결'을 늘렸는가, 아니면 고독을 늘렸는가

그렇다면, SNS의 존재는 어떻게 영향을 미치고 있을까요?
다른 연구에서는,SNS의 이용 시간이나 이용 빈도가 높을수록 고독감이 강한 경향이 있다고 보고되고 있습니다.Phys.org

친구의 근황이나 즐거워 보이는 사진이 끊임없이 흘러오는 타임라인은, "나만 뭔가를 놓치고 있는 것이 아닐까"라는 감각——소위 FOMO(Fear of Missing Out)를 강화하기 쉽다고 합니다.

SNS는 확실히 연락을 쉽게 해주었지만, 동시에 **"비교를 위한 쇼윈도"**가 되어버렸습니다.

이번 연구가 보여주는 "연결되어 있는데도 외롭다"는 상태는, 이러한 SNS 시대의 모순과도 잘 맞아떨어지는 것처럼 보입니다.

온라인에서도 오프라인에서도 일정은 꽉 차 있는데, 마음 한구석에서 "정말 내 자리는 여긴가"라고 확신을 가지지 못하는——그런 불안이, 조용히 축적되고 있는지도 모릅니다.

SNS의 반응: 젊은이들의 "너무나 공감되는" 목소리

이 뉴스가 해외 미디어나 SNS에 소개되자, 댓글란에는 공감의 목소리가 이어졌습니다.
여기서는 실제 게시물 경향을 바탕으로 한 '전형적인 반응'을 몇 가지 소개하며, 그 배경을 해석해보겠습니다.

◆ 목소리 1: "일정은 꽉 찼는데, 돌아가는 길이 가장 외롭다"

"주말에는 친구들과 놀고, 그룹 채팅도 계속 움직이는데, 집에 돌아가는 전철 안이 가장 외롭다."

이러한 게시물에는, "알아", "돌아가는 전철 시간이 가장 어둡다"는 답글이 여러 개 달립니다.
함께 있을 때는 즐겁지만,해산한 순간에 '일상'으로 돌아가는 차이가, 고독감을 강하게 의식하게 만드는 것 같습니다.

연구가 보여주듯이, 젊은이의 고독은, 인간관계 그 자체보다는 "생활의 불안정함"과 연결되어 있습니다.dx.plos.org
놀고 난 후에 기다리고 있는 것이, 미래의 전망이 서지 않는 일상일수록, 그 차이는 커집니다.

◆ 목소리 2: "친구가 많을수록, 속마음을 말할 수 있는 사람은 줄어드는 것 같다"

"지인은 늘었지만, '약한 모습을 보여도 괜찮은 사람'은 전혀 늘지 않았다."

팔로워 수나 그룹 채팅의 수가 늘어날수록, "계속 좋아해야 한다"는 압박도 늘어납니다.
그 결과,속마음을 보여줄 수 있는 상대는 의외로 몇 명에 한정되어 버리는——라는 딜레마가 생깁니다.

연구팀도, 사회적 건강을 측정하는 데 있어 "친구의 수"뿐만 아니라, "지지받고 있다고 느끼는지", "친밀감을 얼마나 느끼는지"를 중시하고 있습니다.dx.plos.org
온라인의 '연결'만으로는, 이러한 질적인 부분을 충분히 커버할 수 없는 것일지도 모릅니다.

◆ 목소리 3: "인생 이벤트가 전부 '보류'라서, 우정도 임시로 느껴진다"

"정규직도 아니고, 결혼할지도 모르겠고, 어디에 계속 살지도 결정할 수 없다.
그래서 지금의 친구 관계도, '일단은'이라는 느낌이 들어 미래와 연결하기 어렵다."

이 댓글은, 이번 연구의 핵심에 상당히 가까운 감각을 표현하고 있습니다.
저자들은, 젊은이들이 경험하는 **취업·이직·이사·연애의 시작과 끝과 같은 '연속적인 이행기'**가 바로, 고독감을 낳는 큰 요인이라고 말하고 있습니다.dx.plos.org

인생의 기반이 "임시 상태"인 채로 있으면, 우정도 또한 "언제까지 계속될지 모르는 임시 관계"로 느껴지기 쉽습니다.

◆ 목소리 4: "'나만이 아니었구나'라고 알게 되어, 오히려 조금 위로받았다"

"나만, 친구가 있는데도 만족하지 못하는 '제멋대로인 사람'이라고 생각했다.
하지만, 같은 느낌을 가진 사람이 이렇게 많다면, 조금은 보통의 일로 느껴지기 시작했다."

이 반응은, 연구 결과가 가지는 긍정적인 측면을 잘 나타내고 있습니다.
조사는, "젊은이는 모두 외롭고 불쌍하다"는 이야기를 그리는 것이 아닙니다.
오히려, **"고독을 느끼는 것 자체가, 친구가 없는 증거가 아니다"**라고 보여주는 점이 중요합니다.Phys.org

고독은 '실패'가 아니라, 긴 이행기의 부작용

연구자들은, 젊은이의 고독을 "막다른 길"이 아니라, **어른이 되는 도중의 '통과점'**으로 그리고 있습니다.Phys.org

• 새로운 도시로 이사하다

• 대학이나 직장에서 새로운 인간관계를 만들다

• 연애나 파트너십을 모색하다

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