일본의 장어 진미, 세계의 보호 압력에 흔들리다──「우나주」의 미래는 어떻게 될까?

1. 지금 왜 "장어"가 국제 문제로 떠오르고 있는가

도쿄 근교의 전통 장어 가게.
친구나 가족이 "자신에게 주는 보상"으로 장어 덮밥을 둘러싸고 있는 광경은 일본에서는 익숙합니다.

그러나 그 식탁의 뒤편에서는 장어 자원을 둘러싼 국제적인 긴장이 고조되고 있습니다.

최신 보도에 따르면, 세계 장어 소비의 약 85%가 동아시아, 특히 일본을 중심으로 이루어지고 있으며, 일본이 수입한 양은 동아시아에서 소비된 약 6.1만 톤 중 약 4분의 3을 차지하고 있습니다.Phys.org

한편, 전 세계의 장어 개체 수는 감소 추세에 있으며, 오염이나 습지 파괴, 수력 발전 댐 건설, 그리고 어업 등 인간 활동에 기인하는 요인이 복합적으로 영향을 미치고 있다고 과학자들은 지적합니다.Phys.org

장어는 "민물고기"라는 이미지가 있지만, 실제로는 산란 장소가 심해의 외양에 있으며, 유생기나 회유 경로가 여전히 미스터리로 가득한 "신비로운 물고기"입니다.
그 때문에 정확한 자원량의 추정이 어려워 "어느 정도 잡으면 위험한가"를 판단하기 어려운 관리상의 문제도 있습니다.Phys.org+1

즉, "일본의 식문화의 상징"과"멸종 위험이 높은 야생동물"이라는 두 얼굴을 가진 것이 지금의 장어입니다.

2. 일본인과 장어──"스태미너 음식"에서 고급 진미로

일본에서 "장어"라고 하면 많은 사람들이 떠올리는 것은, 소스를 입힌 향기로운 구이입니다.

에도 시대부터 이어져 왔다고 하는 장어 문화는,

• 꼬치를 꽂는 데 3년, 가르는 데 8년, 굽는 데 평생 걸린다는 장인의 기술

• 더운 여름을 이겨내기 위한 스태미너 음식(소위 "도요노 우시노히")

• 축하나 기념일의 진수성찬

으로 오랫동안 일본의 식문화를 지탱해 왔습니다.

그러나 최근에는 누구나 쉽게 먹을 수 있는 대중적인 스태미너 음식에서,"조금 노력했을 때만 먹는 럭셔리한 한 접시"로 위치가 바뀌어 가고 있습니다.

취재된 요리점에서는 장어 덮밥의 가격이 약 15년 전의 2배 이상, 약 5,000엔을 넘는다고 합니다.Phys.org
그럼에도 불구하고 고객은 "고급이지만 그만한 가치가 있다"고 받아들이고 있다는 증언도 소개되고 있습니다.

배경에 있는 것은,

• 시라스 장어의 불황과 가격 폭등

• 남획이나 환경 악화에 따른 자원의 감소

• 멸종 위기종 지정에 따른 규제 강화 움직임

등입니다.

일본의 장어 문화는 이미 "보호하지 않으면 사라질지도 모르는 것"이 되었습니다.

3. 장어의 일생과, 왜 자원 평가가 어려운가

장어의 자원 관리를 이야기하는 데 있어 빼놓을 수 없는 것이 독특한 라이프사이클입니다.

일본 장어의 경우,

• 산란 장소는 일본 열도에서 약 2,000~3,000km 떨어진 마리아나 제도 서쪽 해역

• 거기서 태어난 유생(레프토세팔루스)이 해류를 타고 이동

• 일본이나 동아시아 연안에 가까워지면 "유리 장어(시라스 장어)"라고 불리는 투명한 치어로 변태

• 강이나 호수에 들어가 5~15년 정도 담수에서 성장

• 성숙 후 다시 외양의 산란장으로 향해 거기서 산란하고 일생을 마감

이라는, 기가 막히는 여행을 합니다.Phys.org+1

이렇게 길고 복잡한 라이프사이클 때문에,

• 어디서 얼마나 많은 알이 낳아지고 있는지

• 바다에서의 생존율이 어떻게 변화하고 있는지

• 강으로의 가입(시라스 장어로서 오는 수)이 환경 변화로 어떻게 영향을 받는지

등의 파악이 매우 어려운 것이 현실입니다.

게다가 장어는 "카타드로머스 어류(바다에서 산란하고 강에서 성장하는 타입)"로,
강의 댐 건설이나 하천 개수, 갯벌·습지의 매립 등 인간의 활동은
회유 경로를 물리적으로 차단할 수 있습니다.Phys.org+1

즉,
"어느 단계에서 얼마나 장어가 줄어들고 있는지조차 명확히 알 수 없다"
는 것이 가장 큰 문제입니다.

4. IUCN 레드리스트가 나타내는 위기감

이러한 상황을 받아들여, IUCN(국제자연보호연맹)은,

• 일본 장어(Anguilla japonica)를 "멸종 위기(Endangered)"

• 유럽 장어(Anguilla anguilla)를 "심각한 멸종 위기(Critically Endangered)"

로 레드리스트에 게재하고 있습니다.위키피디아+1

유럽 장어에 대해서는, 과거 수십 년 동안 자원량이 90% 이상 감소했다고 하며,
EU는 2010년 이후 유럽 외 지역으로의 수출을 금지하고 있습니다.FishSec+1

일본 장어도 자원의 감소나 인위적 영향, 회유 경로의 불확실성 등을 이유로 2014년에 멸종 위기종으로 지정되었습니다.iucn.org+1

일본 정부는 이후,

• 내수면 어업 진흥법의 개정

• 특정 수산 동식물의 적정한 거래를 확보하기 위한 법률(소위 "장어 거래 규제법")

• 무허가 시라스 장어 채포에 대한 벌칙 강화

등, 국내법의 정비를 진행하고 있습니다.위키피디아

그럼에도 불구하고,
"멸종 위기종을 대량으로 계속 먹고 있는 것이 아닌가"
라는 국제 여론의 시선은 엄격하며,
이번 CITES 회의에서의 논의는 그 상징적인 장소가 되고 있습니다.

5. CITES(워싱턴 조약)란? 부속서 II에 올라가면 어떻게 되는가

CITES(워싱턴 조약)는,
"야생 동식물의 국제 거래로 인해 종이 멸종 위기에 처하지 않도록 하는 것"
을 목적으로 한 국제 조약입니다.

이번에 초점이 되고 있는 것은,
부속서 II(Appendix II)로의 게재입니다.

부속서 II에 올라가면,

• "국제 거래는 가능하지만, 수출국이 '이 거래는 종의 생존을 위협하지 않는다'고 증명한 경우에 한한다"

• 각국은 수출 허가증(필요에 따라 수입 허가)을 발행하고, 거래의 양이나 경로가 기록된다

라는 규칙이 적용됩니다.Oceans North+1

즉,
"완전한 수출입 금지"는 아니지만, 절차나 감시가 훨씬 엄격해진다"
고 이해하는 것이 좋을 것입니다.

이번에 EU나 파나마, 온두라스 등이 제출한 "제안