Les délices de l'anguille japonaise, sous la pression mondiale pour sa protection : quel avenir pour le "unajū" ?

1. Pourquoi l'« anguille » est-elle devenue un problème international maintenant ?

Un restaurant traditionnel d'anguilles près de Tokyo.
Il est courant au Japon de voir des amis ou des familles se réunir autour d'un bol d'anguille grillée en guise de récompense personnelle.

Cependant, en coulisses, les tensions internationales autour des ressources en anguilles s'intensifient.

Selon les derniers rapports, environ 85 % de la consommation mondiale d'anguilles se fait en Asie de l'Est, principalement au Japon, qui représente environ les trois quarts des 61 000 tonnes consommées dans cette région.Phys.org

D'un autre côté, les populations d'anguilles dans le monde sont en déclin, et les scientifiques soulignent que des facteurs tels que la pollution, la destruction des zones humides, la construction de barrages hydroélectriques et la pêche, dus aux activités humaines, ont un impact combiné.Phys.org

Bien que l'anguille soit souvent perçue comme un « poisson de rivière », elle est en réalité un « poisson mystérieux » dont le lieu de frai se situe en haute mer et dont les stades larvaires et les routes migratoires restent largement inconnus.
Cela rend l'estimation précise des ressources difficile, posant des problèmes de gestion quant à la quantité qui peut être pêchée sans danger.Phys.org+1

Ainsi, l'anguille est à la fois un « symbole de la culture alimentaire japonaise » et un « animal sauvage à haut risque d'extinction ».C'est le double visage de l'anguille aujourd'hui.

2. Les Japonais et l'anguille : de « nourriture énergisante » à délicatesse de luxe

Lorsqu'on pense à l'« anguille » au Japon, beaucoup imaginent la savoureuse kabayaki recouverte de sauce.

La culture de l'anguille, qui remonte à l'époque d'Edo,

• requiert des compétences artisanales telles que trois ans pour apprendre à embrocher, huit ans pour fendre, et une vie pour griller

• considérée comme une nourriture énergisante pour survivre aux étés chauds (connue sous le nom de « jour du bœuf de Doyo »)

• et comme un mets de fête pour les jours spéciaux et les célébrations

a longtemps soutenu la culture alimentaire japonaise.

Cependant, ces dernières années, elle est passée d'une nourriture énergisante accessible à tous à« un plat de luxe que l'on savoure uniquement lors d'occasions spéciales ».

Dans les restaurants interrogés, le prix de l'unaju a plus que doublé en environ 15 ans, dépassant les 5 000 yens.Phys.org
Cependant, certains clients acceptent ce prix élevé, estimant que cela en vaut la peine.

Les raisons sous-jacentes incluent,

• la rareté des civelles et la flambée des prix

• la surpêche et la dégradation de l'environnement entraînant une diminution des ressources

• et le renforcement des réglementations suite à la classification en tant qu'espèce en danger

entre autres.

La culture de l'anguille au Japon est déjà devenue quelque chose qui pourrait être perdu si elle n'est pas protégée.

3. Le cycle de vie de l'anguille et pourquoi l'évaluation des ressources est difficile

Pour discuter de la gestion des ressources en anguilles, il est essentiel de comprendre leur cycle de vie unique.

Dans le cas de l'anguille japonaise,

• le lieu de frai se trouve à 2 000-3 000 km à l'ouest des îles Mariannes, loin de l'archipel japonais

• les larves (leptocéphales) nées là-bas se déplacent avec les courants marins

• et se transforment en alevins transparents appelés « anguilles de verre » en approchant les côtes du Japon et de l'Asie de l'Est

• elles entrent dans les rivières et les lacs, où elles grandissent en eau douce pendant 5 à 15 ans

• après maturation, elles retournent vers les lieux de frai en haute mer, pondent et meurent

ce qui constitue un voyage époustouflant.Phys.org+1

En raison de ce cycle de vie long et complexe,

• il est très difficile de déterminer où et combien d'œufs sont pondus

• comment les taux de survie en mer évoluent

• et comment l'arrivée dans les rivières (le nombre d'anguilles de verre) est affectée par les changements environnementaux

sont des aspects très difficiles à appréhender.

De plus, l'anguille est un « poisson catadrome » (qui fraie en mer et grandit en rivière),
et les activités humaines telles que la construction de barrages et la modification des rivières, ainsi que le remblayage des marais et des zones humides,
peuvent physiquement bloquer ses routes migratoires.Phys.org+1

En d'autres termes,
« nous ne savons même pas à quel stade et dans quelle mesure les anguilles diminuent »
est le principal problème.

4. L'inquiétude exprimée par la Liste rouge de l'UICN

Face à cette situation, l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) a

• classé l'anguille japonaise (Anguilla japonica) comme « en danger »

• et l'anguille européenne (Anguilla anguilla) comme « en danger critique d'extinction »

dans sa Liste rouge.Wikipédia+1

Pour l'anguille européenne, il est estimé que les ressources ont diminué de plus de 90 % au cours des dernières décennies,
et l'UE a interdit les exportations hors d'Europe depuis 2010.FishSec+1

L'anguille japonaise a également été classée comme espèce en danger en 2014 en raison de la diminution des ressources, des impacts anthropiques et de l'incertitude des routes migratoires.iucn.org+1

Depuis lors, le gouvernement japonais a

• révisé la loi sur la promotion de la pêche en eaux intérieures

• et mis en place la loi sur le commerce approprié des espèces aquatiques et végétales spécifiques (connue sous le nom de « loi sur la réglementation du commerce des anguilles »)

• et renforcé les sanctions pour la capture illégale de civelles

entre autres mesures pour renforcer la législation nationale.Wikipédia

Néanmoins,
le regard de l'opinion internationale reste sévère, avec des préoccupations telles que « ne continuons-nous pas à consommer massivement une espèce en danger ? »
et les discussions lors de la conférence CITES actuelle en sont le symbole.

5. Qu'est-ce que la CITES (Convention de Washington) ? Que se passe-t-il si elle est inscrite à l'Annexe II ?

La CITES (Convention de Washington) est un traité international visant à
« s'assurer que le commerce international des espèces sauvages ne les mène pas à l'extinction ».

L'attention est actuellement portée sur
l'inscription à l'Annexe II.

Si une espèce est inscrite à l'Annexe II,

• « le commerce international est possible, mais uniquement si le pays exportateur prouve que ce commerce ne menace pas la survie de l'espèce »

• les pays doivent délivrer des permis d'exportation (et d'importation si nécessaire), et les quantités et routes commerciales sont enregistrées

ces règles s'appliquent.Oceans North+1

En d'autres termes,
« ce n'est pas une interdiction totale d'exportation et d'importation, mais les procédures et la surveillance deviennent considérablement plus strictes ».

Dans la « Proposition 35 » soumise par l'UE, le Panama, le Honduras et d'autres,
il est demandé que les 17 espèces du genre Anguilla, y compris l'anguille japonaise, l'anguille américaine et l'anguille