La delicadeza japonesa de la anguila, sacudida por la presión mundial para su conservación: ¿Cuál será el futuro del "unajū"?

1. ¿Por qué la "anguila" se ha convertido en un problema internacional ahora?

Una tienda de anguilas de larga tradición cerca de Tokio.
La escena de amigos y familias disfrutando de un plato de anguila como recompensa personal es común en Japón.

Sin embargo, detrás de esta mesa, las tensiones internacionales sobre los recursos de anguila están aumentando.

Según los últimos informes, aproximadamente el 85% del consumo mundial de anguila se lleva a cabo en Asia Oriental, principalmente en Japón, y Japón importa alrededor de tres cuartas partes de las aproximadamente 61,000 toneladas consumidas en Asia Oriental.Phys.org

Por otro lado, la población de anguilas en todo el mundo está disminuyendo, y los científicos señalan que factores como la contaminación, la destrucción de humedales, la construcción de presas hidroeléctricas y la pesca, todos derivados de la actividad humana, están influyendo de manera compleja.Phys.org

Aunque la anguila tiene la imagen de ser un "pez de río", en realidad su lugar de desove está en el océano profundo, y su fase larval y ruta migratoria siguen siendo un misterio, lo que la convierte en un "pez enigmático".
Por lo tanto, es difícil estimar con precisión la cantidad de recursos, lo que crea un problema de gestión al ser difícil determinar "cuánto se puede capturar sin peligro".Phys.org+1

En resumen, la anguila tiene dos caras: es un "símbolo de la cultura alimentaria japonesa" y un "animal salvaje en alto riesgo de extinción".

2. Los japoneses y la anguila: de "alimento energético" a manjar de lujo

Cuando se menciona "anguila" en Japón, muchos piensan en el kabayaki, anguila asada con salsa.

La cultura de la anguila, que se dice que data del período Edo,

• con habilidades artesanales que requieren tres años para aprender a ensartar, ocho años para abrir y una vida para asar

• ha sostenido la cultura alimentaria japonesa durante mucho tiempo como un alimento energético para superar el calor del verano (conocido como "Doyo no Ushi no Hi")

• y como un festín para días especiales y celebraciones

.

Sin embargo, en los últimos años, la anguila ha pasado de ser un alimento energético accesible para todos a"un plato lujoso que se disfruta solo en ocasiones especiales".

En los restaurantes entrevistados, se informa que el precio del unaju ha más que duplicado en los últimos 15 años, superando los 5,000 yenes.Phys.org
Aun así, se presentan testimonios de clientes que aceptan que "es caro, pero vale la pena".

Detrás de esto están

• la escasez de anguilas juveniles y el aumento de precios

• la sobrepesca y el deterioro ambiental que reducen los recursos

• y el fortalecimiento de las regulaciones debido a la designación como especie en peligro de extinción

.

La cultura de la anguila en Japón ya es algo que "podría perderse si no se protege".

3. El ciclo de vida de la anguila y por qué es difícil evaluar los recursos

Un aspecto indispensable al hablar de la gestión de los recursos de la anguila es su ciclo de vida único.

En el caso de la anguila japonesa,

• el lugar de desove está en el océano al oeste de las Islas Marianas, a unos 2,000-3,000 km del archipiélago japonés

• Las larvas nacidas allí (leptocéfalos) se desplazan con las corrientes oceánicas

• y cuando se acercan a las costas de Japón y Asia Oriental, se transforman en anguilas de cristal (anguilas juveniles transparentes)

• entran en ríos y lagos, y crecen en agua dulce durante unos 5-15 años

• Después de madurar, regresan al océano para desovar y completar su ciclo de vida

, realizando un viaje increíblemente largo.Phys.org+1

Debido a este ciclo de vida largo y complejo,

• es muy difícil determinar cuántos huevos se están poniendo y dónde

• cómo varía la tasa de supervivencia en el océano

• cómo afecta el cambio ambiental al número de anguilas juveniles que llegan a los ríos

.

Además, la anguila es un "pez catádromo" (desova en el mar y crece en ríos), y actividades humanas como
la construcción de presas y la modificación de ríos, así como la recuperación de humedales,
pueden bloquear físicamente sus rutas migratorias.Phys.org+1

En resumen,
"ni siquiera sabemos en qué etapa y cuánto están disminuyendo las anguilas"
es el mayor problema.

4. La preocupación reflejada en la Lista Roja de la IUCN

En respuesta a esta situación, la IUCN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) ha

• incluido la anguila japonesa (Anguilla japonica) como "En Peligro"

• y la anguila europea (Anguilla anguilla) como "En Peligro Crítico"

en su Lista Roja.Wikipedia+1

En cuanto a la anguila europea, se estima que la cantidad de recursos ha disminuido en más del 90% en las últimas décadas,
y la UE ha prohibido su exportación fuera de Europa desde 2010.FishSec+1

La anguila japonesa también fue designada como especie en peligro de extinción en 2014 debido a la disminución de recursos, el impacto humano y la incertidumbre en las rutas migratorias.iucn.org+1

Posteriormente, el gobierno japonés ha

• revisado la Ley de Promoción de la Pesca Interior

• y ha establecido la Ley para Asegurar el Comercio Apropiado de Especies Acuáticas y Vegetales Específicas (conocida como la "Ley de Regulación del Comercio de Anguilas")

• fortaleciendo las sanciones por la captura no autorizada de anguilas juveniles

, avanzando en la mejora de las leyes nacionales.Wikipedia

Aun así,
la opinión internacional es crítica, preguntándose si "¿no estamos consumiendo en exceso una especie en peligro de extinción?"
y el debate en la reunión de CITES es un lugar simbólico para esta discusión.

5. ¿Qué es CITES (Convención de Washington)? ¿Qué sucede si se incluye en el Apéndice II?

CITES (Convención de Washington) es un tratado internacional
cuyo objetivo es "asegurar que el comercio internacional de especies de fauna y flora silvestres no amenace su supervivencia".

El enfoque actual es
la inclusión en el Apéndice II.

Si se incluye en el Apéndice II,

• "el comercio internacional es posible, pero solo si el país exportador demuestra que este comercio no amenaza la supervivencia de la especie".

• Los países deben emitir permisos de exportación (y, si es necesario, permisos de importación) y registrar la cantidad y las rutas del comercio

.Oceans North+1

En otras palabras,
"no es una prohibición total de exportación e importación, pero los procedimientos y la supervisión se vuelven mucho más estrictos".

En la "Propuesta 35" presentada por la UE, Panamá, Honduras y otros,
se solicita la inclusión de las 17 especies del género Anguilla, incluidas la anguila japonesa, la anguila americana y la anguila europea, en el Apéndice II.sustainableeelgroup.org+1

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