젊은이를 잠식하는 무한 스크롤의 어둠: 왜 TikTok을 멈출 수 없는가? "수동 스크롤"이 위험하다고 여겨지는 이유

젊은이를 잠식하는 무한 스크롤의 어둠: 왜 TikTok을 멈출 수 없는가? "수동 스크롤"이 위험하다고 여겨지는 이유

아침에 눈을 떠도 머리가 무겁다. 수업 중에도 집중이 이어지지 않는다. 그런데 밤이 되면 스마트폰을 내려놓을 수 없다.


"끝나지 않는 스크롤"은 이제 일부 아이들만의 습관이 아니다. 짧은 동영상이나 추천 피드는 다음 자극을 빈틈없이 계속 제공한다. 손가락은 저절로 움직이고, 시간 감각이 녹아들어, 정신을 차리면 심야가 되어 있다. 현재 유럽에서는 TikTok의 설계를 둘러싼 감시가 강화되고 있으며, 미국에서는 거대 플랫폼이 "청소년의 건강을 해쳤다"며 법정에서 다투는 구도도 있다. 정치가 학교의 스마트폰 규제를 논하기 시작한 배경에는 "이것은 '개인의 의지'만의 문제가 아니다"라는 직감이 있다.


1) 도대체 얼마나 보고 있는가

숫자는 솔직하다. 독일의 조사(JIM)에 따르면, 12~19세의 스마트폰 화면 시간이 평균 하루 약 4시간이라는 보고가 있다. 다른 조사(DAK 건강보험×UKE)에서도, 10~17세의 SNS 이용이 평일 평균 약 2.5시간으로 나타난다.

 
이 시간이 늘어날수록, 생활의 어딘가가 줄어든다. 운동, 취미, 가족과의 대화, 그리고 수면. 연구자가 "대체(디스플레이스먼트) 효과"라고 부르는 것은 바로 그것으로, SNS 시간이 '다른 회복 수단'을 밀어내는 구도다.


2) 문제는 '시간'보다 '사용 방법'――수동적 스크롤이 위험하다

부모가 가장 알고 싶은 것은 "하루 몇 시간부터 위험한가"일 것이다. 그러나 연구자의 견해는 단순한 '시간표'를 거부한다.


포인트는, 수동적이냐/능동적이냐. 그저 계속 바라보고, 그저 계속 흘려보내는――이 "수동적 스크롤"만큼, 부정적인 관련이 나타나기 쉽다고 한다. 반대로, 학습이나 창작, 친구와의 교류 등, 목적과 주체성이 있는 사용 방법은 같은 시간이라도 의미가 다르다.


더 중요한 것은, '본인이 원하는지'이다. 3시간이라도 본인이 "사실은 다른 것을 하고 싶은데, 그만두지 못한다"고 느끼고 있다면, 그 3시간은 무겁다. 한편으로 장시간이라도, 일이나 창작 등과 연결되어 본인이 통제할 수 있다면, 단순히 나쁘다고 단정할 수 없다.


3) 무슨 일이 일어나는가: 수면 부족, 자기 비교, 정신적 흔들림

기사가 제기하는 영향은 수면 부족, 자기 의심, 사이버 괴롭힘 등 다양하다. JIM 조사에서는 "밤에 스마트폰을 계속 보아 아침이 힘들다"는 감각이 일정 수에 나타난다.

 
정신적인 면에서도, SNS 이용의 증가나 '문제적 이용(의존에 가까운 형태)'이 수면 문제, 우울증, 섭식 문제, 자해 등과 관련될 가능성이 지적되고 있다. 그러나 여기서 까다로운 것은 인과가 얽혀 있는 점이다. "기분이 가라앉아서 스크롤이 늘어나는 것인가", "스크롤이 늘어나서 기분이 가라앉는 것인가". 연구는 '관련'을 보여주어도, 일방적인 결론에 뛰어들 수 없다.


4) 영향을 받기 쉬운 것은 '일부의 취약한 층'――그래서 더욱 간과되기 쉽다

놓칠 수 없는 것은, 악영향이 '평균적으로 모두에게 같은 강도로' 미치는 것이 아니라는 점이다. 연구자는, 영향이 통계적으로 보이더라도 효과량은 작으며, 주로 이미 불안이나 우울증 등 다른 부담을 가진 아이, 자기 이미지에 고민하는 아이(특히 비교가 강해지기 쉬운 층), 괴롭힘 피해자 등에게 치우치기 쉽다고 말한다.

 
사이버 괴롭힘은 "학교에서 끝나는" 일이 없다. 24시간, 어디에 있어도 따라온다. 그래서 상처가 깊어진다.


그리고 현장 감각으로서 까다로운 것은, 곤란한 아이일수록 '잘 숨기는' 경우가 있다는 점이다. 성적이나 생활이 파탄 나기 전까지 드러나지 않는다. 주위는 "그냥 평범하게 사용하고 있을 뿐"으로 보인다. 그래서, 논의는 항상 "다수파의 체감"에서 벗어나기 쉽다.


5) '의존'이란 무엇인가: 그만두고 싶어도 그만둘 수 없고, 생활이 좁아진다

의존(습관)이라는 단어는 강하다. 하지만, 여기서의 기준은 의외로 간단하다.
본인이 '그만두고 싶다'고 생각하는데도 그만둘 수 없다.
그만둘 수 없어서, 학업·수면·인간관계 등 생활이 좁아진다.


이 상태에 들어가면, 시간을 줄이는 조언만으로는 충분하지 않다. 설계(플랫폼)와 환경(가정·학교) 모두가 얽힌다.

실제로, 10~17세 중 SNS를 '문제적으로' 사용하고 있는 것으로 판정되는 비율이 약 4명 중 1명, 의존에 해당하는 비율이 몇 퍼센트라는 보고도 있다(기사 내 소개).

"소수"라고 치부하기에는, 교실 하나 분의 인원감이다.


6) 젊은이는 무의식적이지 않다――오히려 '알면서도 멈출 수 없다'

흥미로운 것은, 당사자가 의외로 자신을 엄격하게 보고 있다는 점이다. 조사에서는 "생각보다 오래 사용하게 된다"고 느끼는 젊은이가 다수에 가깝다. 게다가 "스마트폰 없는 시간이 편안하다"고도 느끼고 있다.

 
즉, 적은 스마트폰이 아니다. 적은 '자신의 의지만으로는 이길 수 없는 구조'이다.


ZDF도, 알고리즘 추천이나 '다크 패턴(이용을 오래 지속시키는 설계)', 그리고 부정적인 정보에 빠지기 쉬운 둠 스크롤 같은 구조를 정리하고, "아이들은 뇌의 발달 단계적으로 영향을 받기 쉽다"고 경고한다.


7) SNS의 반응: 공감·분노·반론이 삼파전

이 주제가 불타기 쉬운 것은, 누구나 '자신의 체감'을 가지고 있기 때문이다. 실제로, SNS나 게시판의 반응은 크게 3가지로 나뉜다.

 


A: 공감 "알겠다, 시간이 녹는다"
"10분인 줄 알았는데, 정신을 차리면 2시간"이라는 목소리는 전형적이다. Reddit의 논의에서도, 짧은 시간이 쌓여 큰 시간이 되는 것이 반복적으로 이야기되고 있다.


B: 설계 비판 "문제는 의지가 아니라, 구조다"
"무한 피드", "자동 재생", "추천" 등, 플랫폼이 '체류 시간 최대화'를 노리는 설계라는 비판은 강하다. AlgorithmWatch도, 추천 시스템이 광고 수익과 연결되어, 장시간 체류를 유도하는 구조를 지적하면서, 단순한 연령 금지의 찬반만으로 논의가 끝나지 않는 복잡성을 강조한다.


C: 규제에 대한 반론 "데이터가 오래되었다/감시 강화로 이어진다"
SNS 규제나 연령 확인에 대해서는, "연구가 오래된 플랫폼 전제로 되어 있다", "ID 확인이 감시의 구실이 된다"는 의문도 나온다. Reddit의 같은 스레드에서도, 오래된 시대의 데이터로 현재의 알고리즘 환경을 논할 수 없다는 지적, 또한 연령 확인의 부작용을 우려하는 의견이 보인다.


이 삼파전은, 어느 쪽도 일리가 있다. 그래서 논의가 끝나지 않는다. 그러나 끝나지 않는 논의의 한편으로, 오늘도 누군가가 수면을 줄이고, 누군가가 비교의 지옥에 빠지고, 누군가가 괴롭힘에서 도망칠 곳을 잃고 있다.


8) 그렇다면, 어떻게 해야 하는가?――"금지"인가 "설계 변경"인가, 그 너머로

대책은 크게 3층으로 나누어 생각하는 것이 현실적이다.


①가정: 규칙보다 '관찰'과 '대화의 설계'
갑자기 빼앗으면 대립이 일어난다. 중요한 것은, 사용하지 않는 시간에 차분히 이야기하고, 아이가 보고 있는 세계에 관심을 보이면서, 경계선(취침 전·식사 중 등)을 만드는 것이다. ZDF가 소개하는 전문가의 조언도, 감시가 아니라 '눈을 돌리는' 자세에 중점을 두고 있다.


②학교: 스마트폰을 '적'으로 삼지 않고, 집중과 관계성을 지키는 규칙으로
스마트폰 전면 금지인지 여부는 지역이나 학교 분위기에 따라 달라져도 좋다. 다만, 수업 중의 집중과, 쉬는 시간의 대인 관계를 지키는 설계는 필요하다. 스마트폰이 있는 것만으로 주의가 산만해지는 유형의 아이도 있다. 여기는 "누구의 학습이 줄어들고 있는가"를 보고 결정해야 한다.


③플랫폼/정책: 연령에 따른 '자극 설계의 억제'
과학계에서는, 미성년자에 대해 '의존을 유발하기 쉬운 기능'을 억제하는 제안이 나오고 있다. 예를 들어, 푸시 알림이나 무한 스크롤, 개인화 광고의 제한 등. Leopoldina의 제언은, 연령에 따른 설계(알고리즘의 취급, 광고, 의존적 기능의 억제)나, 학교에서의 스마트폰 이용 제한 등을 구체적으로 제시하고 있다.


"아이에게 자제력을 요구하는" 것만으로는, 승부가 공정하지 않다. 상대는, 최적화된 주의 경제 그 자체이기 때문이다.


9) 결론: 스크롤은 '악'이 아니다. 그러나, 방치할 수도 없다

SNS는 젊은이에게, 거처이자, 탈의실이기도 하다. 아이덴티티를 시험하고, 동료를 찾고, 말하기 어려운 고민을 공유한다. 이것은 확실히 구원이 된다.

 
한편으로, 수동적으로 빠질수록, 수면·자기 이미지·마음의 회복이 서서히 줄어드는 사람이 있다. 그리고 그것은, 원래 상처받기 쉬운 아이일수록 심각해지기 쉽다.


그래서 필요한 것은, "SNS를 그만두라"도 "마음대로 하게 하라"도 아니다.
'그만둘 수 없는 설계'를 전제로, 가정·학교·플랫폼이 각각의 책임으로, 그만두기 쉬운 환경을 만드는 것이다.
끝나지 않는 스크롤에, 끝나지 않는 대책이 필요한 시대에 들어서고 있다.


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