인간의 감각은 33종류나!? 맛은 "혀"만이 아니다: 비행기에서 토마토 주스가 맛있는 이유까지, 감각의 과학이 재미있다

인간의 감각은 33종류나!? 맛은 "혀"만이 아니다: 비행기에서 토마토 주스가 맛있는 이유까지, 감각의 과학이 재미있다

「인간의 감각은 다섯 가지」——이 표현은 학교에서도 일상 대화에서도 너무나 익숙하다. 시각, 청각, 후각, 미각, 촉각. 확실히 편리하고 직관적이다. 하지만 최신 논의는 그 틀을 가볍게 뛰어넘는다. 「우리는 오감이 아니라, 20개 이상, 경우에 따라서는 33개의 감각을 사용할지도 모른다」. 그런 이야기를 들으면, 당신은 먼저 무엇을 생각할까? 놀라운가? 수상쩍은가? 아니면 「듣고 보니 확실히」라고 납득이 가는가?


ScienceDaily가 소개한 기사(제공원은 The Conversation)는, 「오감」이라는 “정리 방식” 자체가 현대의 감각 연구에는 답답해지고 있다고 지적한다. 우리의 몸은 눈과 귀만으로 세상을 처리하는 것이 아니다. 화면을 계속 보고 있는 순간에도, 근육의 긴장, 몸의 기울기, 호흡의 깊이, 위의 상태, 체온, 피부에 닿는 옷의 감촉 등, 방대한 신호를 계속 받고 있다. 게다가 그것들은 각각 울리는 경보가 아니라, 섞여서 「하나의 경험」으로 일어선다.


「오감」이 부족한 이유: 우리는 항상 “섞어서” 느끼고 있다

감각 연구의 키워드는 「멀티센서리(다감각)」다. 현실의 지각은, 감각마다의 “독립된 채널”이 아니라, 여러 감각이 동시에 얽히는 합주에 가깝다. 음식의 「맛있음」은 좋은 예로, 우리가 “맛”이라고 생각하는 것의 많은 부분은 혀의 미뢰만으로 완결되지 않는다. 씹을 때 올라오는 향기가 코의 깊숙이 빠져나가고, 입 안의 온도나 점도, 혀의 감촉, 씹는 느낌과 통합되어 「플레이버」가 된다. 즉, 미각은 단독으로 왕이 아니라, 후각이나 촉각과 공동 제작하고 있다.


기사가 제시하는 재미는 여기서부터 시작된다. 예를 들어, 향기는 촉각을 “다시 쓸” 수 있다. 어떤 향기의 샴푸는 같은 처방이라도 머리카락이 더 「실키」하게 느껴졌다는 이야기가 소개되고 있다. 현실에서 머리카락의 마찰 계수가 변했다기보다는, 향기가 촉감의 평가에 개입하여 「그렇게 느끼게」하는 방향으로 뇌를 유도한다. 여기서 감각이 별도로 존재하는 것처럼 보이지만, 실제로는 상호작용하고 있는 모습을 볼 수 있다.


더 나아가, 저지방 요구르트도 향기의 설계에 따라 「더 진하게 느껴질」 수 있다고 한다. 식품 개발에서는, 칼로리나 원료뿐만 아니라, 향기, 점도, 소리(씹는 소리)까지 포함한 “경험 설계”가 이미 승부처가 되고 있다. 오감이라는 구분은, 이러한 현장의 감각을 설명하기에는 너무 거칠다.


22〜33개의 「감각」이란, 구체적으로 무엇이 늘어나는가?

「33개의 감각」이라고 하면, 초능력 같은 “육감”을 상상하기 쉽지만, 실체는 더 신체적이다. 기사에서는, 적어도 다음과 같은 감각이 예로 들어진다.

  • 고유수용감각(proprioception): 눈을 감아도, 팔이나 다리가 어디에 있는지 아는 감각.

  • 평형감각(vestibular): 내이의 구조를 사용하여, 몸의 기울기나 가속을 포착한다. 시각이나 고유수용감각과도 연결된다.

  • 내수용감각(interoception): 심박, 배고픔, 숨막힘, 체내의 변화를 느낀다.

  • 주체감(agency): 자신이 자신의 손발을 움직이고 있다는 “자기 것 감각”.

  • 신체 소유감(ownership): 이 팔은 「자신의 것이다」라고 느끼는 감각. 뇌졸중 등으로 무너질 수 있다.


여기서 중요한 것은, 「늘어난 감각」은 새롭게 추가된 마법이 아니라, 원래 몸에 갖추어져 있었지만, “오감 폴더”에 들어가지 않았던 기능이라는 점이다. 오감은 설명의 입구로서는 우수하지만, 인체의 사양서로서는 생략이 너무 많다.


눈이 보고 있는데, 귀의 안쪽이 “경치”를 기울인다

기사가 소개하는 인상적인 예 중 하나가, 비행기 내에서의 착각이다. 지상에서 기내 통로를 내려다볼 때와, 이륙하여 상승하고 있을 때. 광학적으로는 크게 변하지 않았을 텐데, 상승 중에는 「기수 쪽이 올라가 보이는」 경우가 있다. 이는 시각이 잘못된 것이라기보다는, 내이가 느끼는 가속도나 기울기의 정보가 시각과 섞여 「그렇게 보이는 경험」을 만들기 때문이다. 즉, 시각은 눈만으로 성립되지 않는다. “보는”이라는 행위는, 몸 전체로 조립되고 있다.


같은 노선에서, 전시나 실험에서는 「발소리의 소리를 바꾸면, 몸이 가볍게(또는 무겁게) 느껴진다」는 것도 보고되고 있다. 자신의 체중은 변하지 않았는데, 청각의 단서가 신체 감각의 판단에 간섭하여, 몸의 느낌이 변한다. 여기까지 오면, 「감각이란 무엇인가?」의 정의부터 흔들리기 시작한다.


애초에 「몇 개가 있다」고 세는 것이 어려운 이유

「33개의 감각」이라는 표현은 캐치하지만, 동시에 오해를 불러일으키기 쉽다. 왜냐하면 “감각”을 어떻게 정의하느냐에 따라, 수는 쉽게 증감하기 때문이다. 촉각도 압력, 진동, 온도, 통증, 가려움 등을 별도로 세면 한꺼번에 늘어난다. 미각도 「달콤함・짠맛…」의 기본 맛에만 집중할 것인지, 아니면 구강 내의 촉각이나 후각까지 포함하여 「맛 경험」으로 묶을 것인지에 따라, 세는 방식이 달라진다.


이 모호함은, SNS에서도 확실히 지적되고 있다.


SNS의 반응: 흥미와 비판이 공존

 

이번 화제는, 재미있게 받아들여지기 쉽다. 하지만 동시에, 「말의 정의가 모호하지 않나?」라는 비판도 나오기 쉽다. Reddit 상의 논의를 엿보면, 그 양쪽이 보인다.


예를 들어 인류학계 커뮤니티에서는, 「세는 방식이 자의적이기 쉽다」는 냉정한 지적이 있다. 어떤 댓글은, 이야기가 「최대주의(어떻게든 많이 세고 싶은 방향)로 치우쳐 있다」며, 문화나 역사에 따라 “감각의 분류”는 변할 수 있는 것이 아닐까, 라고 문제를 제기하고 있다.

 
한편, 같은 스레드에는 「헤드라인에 비해 내용이 빈약하다」「AI 같은 문장으로 보인다」는 신랄한 반응도 있어, 센세이셔널한 헤드라인이 경계되고 있음을 엿볼 수 있다.


다른 과학계 커뮤니티에서는, 보다 “정리의 철학”에 논의가 치우친다. 「새로운 감각을 늘리고 있는 것이 아니라, 기존의 감각을 조합하여 다른 이름을 붙이고 있는 것뿐인가?」라는 의문이 나오는 한편, 「혈압이나 이산화탄소 농도 등, 의식에 올라오기 어려운 체내 신호를 감지하고 있는 것은 확실하다」며 내수용감각의 중요성을 지지하는 목소리도 있다.


그리고 미디어 기사(Popular Mechanics)에서는, 「22〜33」이라는 폭넓은 추정을, 고유수용감각, 운동감각, 내수용감각, 신체 소유감 등 구체적인 예로 떨어뜨려 설명하며, 「오감」으로는 다 말할 수 없는 영역이 확실히 있음을 일반인에게 다리 놓고 있다.


종합적으로 SNS의 반응은, 다음 3타입으로 나뉘는 인상이다.

  1. 순수하게 재미있어하는 층: 「내가 민감한 것은 사양이었구나」

  2. 정의에 엄격한 층: 「감각의 “분류학”의 이야기로, 수를 부풀리는 것은 위험」

  3. 문장・헤드라인에 대한 경계층: 「버즈를 노린 헤드라인에 비해 근거가 약하지 않나」


이 세 갈래가 일어나는 것은, 화제가 “체감”에 직결되어 있기 때문이다. 누구나 자신의 몸으로 검증할 수 있을 것처럼 보이지만, 전문 용어의 경계는 모호하고, 거기에 잘라내기나 과장이 들어가기 쉽다.


「33개의 감각」 논의가, 우리의 생활을 어떻게 바꿀까

이 이야기를 단순한 잡학으로 끝내지 않는다면, 포인트는 「수」보다 「설계 사상」이다. 감각은 분리된 기관의 목록이 아니라, 통합 시스템으로서 작동한다——이 관점은, 여러 분야에 영향을 미친다.

  • 식품・음료: 맛은 향기와 입안의 느낌과 환경 소리로 변한다. 저염・저지방이어도 만족도를 높일 여지가 있다.

  • 제품 디자인: 촉감, 외관, 소리, 향기가 「품질감」을 만든다. 체험 가치의 경쟁은, 단일 감각으로 일어나지 않는다.

  • VR/AR・엔터테인먼트: 시각만 고해상도로 해도 “몰입”은 완성되지 않는다. 몸의 기울기나 무게의 느낌까지 포함하여 일치시키지 않으면 멀미나 위화감이 생긴다.

  • 의료・재활: 주체감이나 신체 소유감은, 손상되면 생활이 무너진다. 감각을 「치료」하거나 「보완」하는 설계는, 오감 모델로는 부족하다.


결국, 「당신의 감각은 몇 개?」라는 질문은, 정답이 하나로 정해지는 퀴즈가 아니다. 오히려, 우리가 얼마나 복잡한 통합 시스템으로서 세상을 “엮고 있는지”를 상기시키는 질문이다.


오감은 편리한 지도다. 하지만 지도는 영토 그 자체가 아니다. 향기가 손의 감촉을 바꾸고, 소리가 몸의 무게를 바꾸고, 내이가 경치의 기울기를 결정한다. 그렇게 생각하면, 우리가 「현실」이라고 생각하는 것은, 눈앞에 있는 세계라기보다는, 몸이 총출동하여 만들어낸 “편집판”일지도 모른다.


출처 URL

관련 기사