มนุษย์มีประสาทสัมผัสถึง 33 ชนิด!? รสชาติไม่ได้มาจากแค่ "ลิ้น" เท่านั้น: วิทยาศาสตร์ของประสาทสัมผัสที่น่าสนใจจนถึงเหตุผลที่น้ำมะเขือเทศบนเครื่องบินอร่อย

“มนุษย์มีประสาทสัมผัสห้าอย่าง” — วลีนี้คุ้นเคยทั้งในโรงเรียนและการสนทนาในชีวิตประจำวัน การมองเห็น การได้ยิน การดมกลิ่น การลิ้มรส และการสัมผัส แน่นอนว่ามันสะดวกและเข้าใจง่าย แต่การอภิปรายล่าสุดได้ก้าวข้ามกรอบนี้ไปอย่างง่ายดาย “เราอาจใช้ประสาทสัมผัสมากกว่า 20 หรือในบางกรณีอาจถึง 33 ประสาทสัมผัส” เมื่อได้ยินเรื่องนี้ คุณจะคิดอย่างไรเป็นอันดับแรก? ประหลาดใจ? น่าสงสัย? หรือว่า “เมื่อพูดถึงแล้วก็จริง” และรู้สึกเข้าใจ?

บทความที่ ScienceDaily นำเสนอ (แหล่งที่มาคือ The Conversation) ชี้ให้เห็นว่าการจัดระเบียบแบบ “ประสาทสัมผัสห้าอย่าง” เองนั้นเริ่มจะคับแคบสำหรับการวิจัยประสาทสัมผัสในปัจจุบัน ร่างกายของเราไม่ได้ประมวลผลโลกผ่านเพียงตาและหูเท่านั้น แม้ในขณะที่เรามองหน้าจอ เราก็ยังคงรับสัญญาณมากมาย เช่น ความตึงของกล้ามเนื้อ การเอียงของร่างกาย ความลึกของการหายใจ สภาพของกระเพาะอาหาร อุณหภูมิของร่างกาย และความรู้สึกของเสื้อผ้าที่สัมผัสผิวหนัง และสิ่งเหล่านี้ไม่ได้เป็นสัญญาณเตือนที่แยกจากกัน แต่ผสมผสานกันเป็น “ประสบการณ์หนึ่งเดียว”

เหตุผลที่ “ประสาทสัมผัสห้าอย่าง” ไม่เพียงพอ: เรามักจะ “ผสม” เพื่อรู้สึก

คำสำคัญในการวิจัยประสาทสัมผัสคือ “มัลติเซนซอรี (หลายประสาทสัมผัส)” การรับรู้ในความเป็นจริงไม่ได้เป็น “ช่องทางอิสระ” ของประสาทสัมผัสแต่ละอย่าง แต่เป็นการผสมผสานของประสาทสัมผัสหลายอย่างพร้อมกัน ตัวอย่างที่ดีคือ “ความอร่อย” ของอาหาร ซึ่งสิ่งที่เราคิดว่าเป็น “รสชาติ” มักจะไม่จบที่ตุ่มรับรสของลิ้น กลิ่นที่ลอยขึ้นเมื่อเคี้ยวจะผ่านไปยังด้านหลังของจมูก อุณหภูมิและความหนืดในปาก ความรู้สึกของลิ้น และความกรอบของอาหารจะรวมกันเป็น “รสชาติ” กล่าวคือ การรับรสไม่ได้เป็นราชาเดี่ยว แต่เป็นการสร้างร่วมกับการดมกลิ่นและการสัมผัส

ความน่าสนใจที่บทความแสดงให้เห็นอยู่ที่นี่ ตัวอย่างเช่น กลิ่นสามารถ “เขียนใหม่” การสัมผัสได้ มีการแนะนำเรื่องราวที่แชมพูที่มีกลิ่นหอมบางอย่างทำให้ผมรู้สึก “เนียน” มากขึ้น แม้ว่าสูตรจะเหมือนกัน กลิ่นจะเข้าไปแทรกแซงการประเมินสัมผัสและนำสมองไปสู่ทิศทางที่ “รู้สึกเช่นนั้น” ที่นี่เราเห็นว่าประสาทสัมผัสดูเหมือนจะแยกจากกัน แต่จริง ๆ แล้วมีการโต้ตอบกัน

นอกจากนี้ยังมีการกล่าวถึงว่าโยเกิร์ตไขมันต่ำสามารถ “รู้สึกเข้มข้นขึ้น” ได้ขึ้นอยู่กับการออกแบบกลิ่น ในการพัฒนาอาหาร ไม่เพียงแต่แคลอรี่และวัตถุดิบเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกลิ่น ความหนืด และเสียง (เสียงเคี้ยว) ที่กลายเป็นจุดสำคัญในการแข่งขัน การแบ่งประเภทของประสาทสัมผัสห้าอย่างนั้นหยาบเกินไปที่จะอธิบายความรู้สึกในสถานการณ์เช่นนี้

“ประสาทสัมผัส” 22 ถึง 33 อย่างคืออะไรที่เพิ่มขึ้น?

เมื่อพูดถึง “33 ประสาทสัมผัส” เรามักจะจินตนาการถึง “ประสาทสัมผัสที่หก” ที่เหมือนพลังพิเศษ แต่ความจริงแล้วมันเกี่ยวข้องกับร่างกายมากกว่า ในบทความมีการยกตัวอย่างประสาทสัมผัสอย่างน้อยดังต่อไปนี้

• การรับรู้ตำแหน่ง (proprioception): ความรู้สึกที่รู้ว่าแขนหรือขาอยู่ที่ไหนแม้หลับตา

• การทรงตัว (vestibular): ใช้กลไกในหูชั้นในเพื่อรับรู้การเอียงและการเร่งของร่างกาย เชื่อมโยงกับการมองเห็นและการรับรู้ตำแหน่ง

• การรับรู้ภายใน (interoception): ความรู้สึกของการเต้นของหัวใจ ความหิว ความอึดอัด และการเปลี่ยนแปลงภายในร่างกาย

• ความรู้สึกตัว (agency): ความรู้สึกว่าตนเองกำลังเคลื่อนไหวมือและเท้าของตนเอง

• ความรู้สึกเป็นเจ้าของร่างกาย (ownership): ความรู้สึกว่าแขนนี้เป็น “ของตนเอง” ซึ่งอาจสูญเสียได้ในกรณีของโรคหลอดเลือดสมอง

สิ่งที่สำคัญที่นี่คือ “ประสาทสัมผัสที่เพิ่มขึ้น” ไม่ใช่เวทมนตร์ที่เพิ่มเข้ามาใหม่ แต่เป็นฟังก์ชันที่มีอยู่แล้วในร่างกาย แต่ไม่ได้ถูกจัดเก็บใน “โฟลเดอร์ประสาทสัมผัสห้าอย่าง” ประสาทสัมผัสห้าอย่างเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีสำหรับการอธิบาย แต่มีการละเว้นมากเกินไปในฐานะคู่มือการใช้งานของร่างกาย

แม้ตามองเห็น แต่หูชั้นในกลับ “เอียง” ทิวทัศน์

หนึ่งในตัวอย่างที่น่าประทับใจที่บทความแนะนำคือภาพลวงตาในเครื่องบิน เมื่อมองลงไปที่ทางเดินในเครื่องบินบนพื้นดินและเมื่อเครื่องบินขึ้นและกำลังไต่ระดับ แม้ว่าทางแสงจะไม่เปลี่ยนแปลงมาก แต่ในขณะที่ไต่ระดับขึ้นอาจดูเหมือน “ด้านหน้าของเครื่องบินยกขึ้น” นี่ไม่ใช่เพราะการมองเห็นผิดพลาด แต่เป็นเพราะข้อมูลการเร่งและการเอียงที่หูชั้นในรู้สึกได้ผสมกับการมองเห็นและสร้าง “ประสบการณ์ที่ดูเช่นนั้น” กล่าวคือ การมองเห็นไม่ได้เกิดขึ้นจากตาเพียงอย่างเดียว การ “มอง” เป็นการประกอบขึ้นจากร่างกายทั้งหมด

ในทำนองเดียวกัน มีรายงานในการแสดงและการทดลองว่า “การเปลี่ยนเสียงฝีเท้าทำให้ร่างกายรู้สึกเบาหรือหนักขึ้น” แม้น้ำหนักตัวจะไม่เปลี่ยนแปลง แต่เบาะแสทางการได้ยินจะรบกวนการตัดสินใจของความรู้สึกร่างกายและเปลี่ยนวิธีที่ร่างกายรู้สึก เมื่อมาถึงจุดนี้ การนิยามว่า “ประสาทสัมผัสคืออะไร?” ก็เริ่มสั่นคลอน

เหตุผลที่ยากที่จะนับว่า “มีกี่อย่าง”

การแสดงออกว่า “33 ประสาทสัมผัส” นั้นน่าดึงดูด แต่ก็อาจทำให้เข้าใจผิดได้ง่ายเช่นกัน เพราะการนิยาม “ประสาทสัมผัส” สามารถทำให้จำนวนเพิ่มหรือลดได้ง่าย การสัมผัสก็เช่นกัน หากนับแยกกันเป็นความดัน การสั่นสะเทือน อุณหภูมิ ความเจ็บปวด และอาการคัน จำนวนก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว การรับรสก็เช่นกัน หากจำกัดเพียง “หวาน เค็ม...” หรือรวมการสัมผัสในช่องปากและการดมกลิ่นเป็น “ประสบการณ์รสชาติ” วิธีการนับก็จะเปลี่ยนไป

ความคลุมเครือนี้ถูกกล่าวถึงอย่างชัดเจนในโซเชียลมีเดีย

ปฏิกิริยาในโซเชียลมีเดีย: ความตื่นเต้นและการวิจารณ์อยู่ร่วมกัน

หัวข้อนี้เป็นที่สนใจได้ง่าย แต่ในขณะเดียวกันก็มีการวิจารณ์ว่า “การนิยามคำไม่ชัดเจนหรือไม่?” หากดูการอภิปรายใน Reddit จะเห็นทั้งสองด้าน

ตัวอย่างเช่น ในชุมชนมานุษยวิทยา มีการชี้ให้เห็นอย่างเยือกเย็นว่า “วิธีการนับอาจเป็นไปตามอำเภอใจได้ง่าย” ความคิดเห็นหนึ่งระบุว่าการสนทนา “เน้นไปที่การนับให้มากที่สุด” และตั้งคำถามว่าการ “จัดประเภทประสาทสัมผัส” อาจเปลี่ยนแปลงได้ตามวัฒนธรรมหรือประวัติศาสตร์หรือไม่

 
ในขณะเดียวกัน ในกระทู้เดียวกันนี้มีความคิดเห็นที่ว่า “เนื้อหาน้อยเมื่อเทียบกับหัวข้อ” และ “ดูเหมือนบทความที่เขียนโดย AI” ซึ่งแสดงให้เห็นว่าหัวข้อที่น่าตื่นเต้นนั้นถูกระวัง

ในชุมชนวิทยาศาสตร์อื่น ๆ การอภิปรายจะเน้นไปที่ “ปรัชญาของการจัดระเบียบ” มีคำถามว่า “ไม่ใช่การเพิ่มประสาทสัมผัสใหม่ แต่เป็นการรวมประสาทสัมผัสที่มีอยู่แล้วตั้งชื่อใหม่หรือไม่?” ในขณะที่มีเสียงสนับสนุนความสำคัญของการรับรู้ภายในว่า “การรับรู้สัญญาณภายในที่ยากจะรับรู้ เช่น ความดันโลหิตหรือความเข้มข้นของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์นั้นเป็นเรื่องจริง”

และในบทความสื่อ (Popular Mechanics) มีการอธิบายการประมาณที่มีช่วงกว้าง “22–33” โดยยกตัวอย่างการรับรู้ตำแหน่ง การรับรู้การเคลื่อนไหว การรับรู้ภายใน และความรู้สึกเป็นเจ้าของร่างกาย เพื่ออธิบายให้คนทั่วไปเข้าใจว่ามีขอบเขตที่ “ประสาทสัมผัสห้าอย่าง” ไม่สามารถครอบคลุมได้

โดยรวมแล้ว ปฏิกิริยาในโซเชียลมีเดียแบ่งออกเป็นสามประเภท

1. กลุ่มที่สนใจอย่างแท้จริง: “การที่ฉันไวต่อสิ่งต่าง ๆ เป็นเพราะเป็นคุณสมบัติของฉัน”

2. กลุ่มที่เข้มงวดกับการนิยาม: “การจัดประเภทประสาทสัมผัสเป็นเรื่องของ ‘การจัดประเภท’ และการเพิ่มจำนวนอาจเป็นอันตราย”

3. กลุ่มที่ระวังบทความและหัวข้อ: “หัวข้อที่น่าตื่นเต้นมีหลักฐานที่อ่อนแอหรือไม่?”

การเกิดขึ้นของสามกลุ่มนี้เกิดขึ้นเพราะหัวข้อเชื่อมโยงโดยตรงกับ “การรับรู้” ทุกคนคิดว่าสามารถตรวจสอบได้ด้วยร่างกายของตนเอง ในขณะที่ขอบเขตของคำศัพท์เฉพาะทางไม่ชัดเจนและมีการตัดต่อหรือขยายความได้ง่าย

การอภิปราย “33 ประสาทสัมผัส” จะเปลี่ยนแปลงชีวิตเราอย่างไร

หากไม่ต้องการให้เรื่องนี้จบลงเพียงแค่เป็นความรู้ทั่วไป จุดสำคัญคือ “แนวคิดการออกแบบ” มากกว่า “จำนวน” ประสาทสัมผัสไม่ได้ทำงานเป็นรายการของอวัยวะแยกกัน แต่ทำงานเป็นระบบรวม — มุมมองนี้มีผลกระทบต่อหลายสาขา

• อาหารและเครื่องดื่ม: รสชาติเปลี่ยนแปลงตามกลิ่นและความรู้สึกในปากและเสียงแวดล้อม มีโอกาสเพิ่มความพึงพอใจแม้จะลดเกลือหรือลดไขมัน

• การออกแบบผลิตภัณฑ์: การสัมผัส รูปลักษณ์ เสียง และกลิ่นสร้าง “ความรู้สึกคุณภาพ” การแข่งขันด้านคุณค่าประสบการณ์ไม่ได้เกิดขึ้นจากประสาทสัมผัสเดียว

• VR/AR และความบันเทิง: การมองเห็นที่มีความละเอียดสูงเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะทำให้ “การเข้าถึง” สมบูรณ์ ต้องปรับให้สอดคล้องกับการเอียงและความรู้สึกหนักของร่างกายเพื่อหลีกเลี่ยงอาการมึนหรือความไม่สบาย

• การแพทย์และการฟื้นฟู: ความรู้สึกตัวและความรู้สึกเป็นเจ้าของร่างกาย เมื่อสูญเสียจะทำให้ชีวิตพังทลาย การออกแบบเพื่อ “รักษา” หรือ “เสริม” ประสาทสัมผัสไม่เพียงพอในโมเดลประสาทสัมผัสห้าอย่าง