암은 "걸리지 않거나/재발하지 않도록" 설계할 수 있는가: 예외의 과학을 표준 치료로 - 암 "슈퍼 서바이버"가 여는 치료의 차세대

암 연구는 이제 "왜 발병하는가"에서 "왜 생존하는가"로. 치료의 상식을 넘어 장기 생존을 이룬 "슈퍼 서바이버"를 철저히 조사하여, 그 체내에 숨겨진 "승리의 비결"을 찾아 치료에 환원하려는 시도가 세계적으로 시작되고 있습니다. Undark가 8월 11일(미국 시간)에 보도한 특집은 그 최전선을 생생하게 그립니다. 중심에 있는 것은 프랑스 출신의 TechBio 스타트업 Cure51입니다. 그들의 "로잘린드(Rosalind) 연구"는 췌장암, 광범위 소세포 폐암, IDH 야생형 교모세포종이라는 "가장 강력한" 클래스의 암에서, 상위 몇 퍼센트의 장기 생존자만을 모아 유전자, 종양, 면역의 차이를 포괄적으로 비교하는 거대한 프로젝트입니다. cure51.com

스토리로 보는 "예외"의 힘

예를 들어 2017년에 전이성 췌장암으로 진단받은 얀 비지안. 일반적으로 췌장암의 5년 생존율은 두 자릿수에 도달하지 않으며, 스테이지 IV의 5년 생존율은 1%로 여겨지는 엄격한 현실이 있지만, 그는 화학요법에 대한 "이례적인 반응"으로 생환하여, 현재는 로잘린드 연구의 환자 위원회에서 일하고 있습니다. "왜 자신이 구원받았는가"를 알기 위해 스스로 조직 샘플을 제공하고 있는 것입니다. 존스 홉킨스 의학

로잘린드는 최종적으로 1,000례 규모를 목표로 하며, 상위 약 3%의 장기 생존자만을 엄선합니다. Cure51은 "생존자의 생물학"을 세계 규모의 데이터베이스로 정비하고, 이미 여러 치료 표적 후보를 발견했다고 합니다(상세는 비공개). 하지만 방사선 종양학자 스테이시 웬트워스는 "환자 집약의 시간적 제약"을 우려하며, 과거의 교모세포종 연구의 어려움을 지적합니다. 희망과 냉정함, 그 두 가지가 공존하고 있습니다.

동물이 가르치는 "암 저항성"의 설계도

"예외"를 배우는 발상은 인간의 틀을 넘습니다. 장수하는 박쥐에서는 종양 억제 인자 p53의 활성화나 면역 감시의 강화를 암시하는 메커니즘이 제시되어, 암에 걸리기 어려운 생리의 단편이 보이기 시작했습니다. 2025년의 Nature Communications 논문은, 박쥐 섬유아세포가 "단 2히트"로 악성 전환할 수 있는 한편, p53의 활동이 높고 아포토시스가 일어나기 쉬운 "모순 같은 내성"을 보고하고 있습니다. 이는 코끼리의 다중 p53 복사본에 통하는 전략의 가능성을 시사합니다. Nature

또한, 벌거숭이두더지쥐는 초고분자 히알루론산(vHMM-HA)에 의해 증식의 폭주를 물리적으로 억제하는 "조기 접촉 저지" 같은 메커니즘을 가지고 있습니다. 맹두더지에서는 과증식을 감지하면 IFN-β를 방출하여 일제히 괴사로 향하는 "자폭 장치"가 작동합니다. 이러한 것들은 인간에게 직접 이식하는 데 시간이 걸리더라도, "암 저항성이라는 성질은 설계할 수 있다"는 것을 보여주는 전시회입니다. PMCNaturePubMed

연령과 발암: 고령에서 "줄어드는" 이유는?

암은 연령과 함께 증가한다는 것은 상식이지만, 영국의 통계에서는 85-89세에서 발병률이 정점을 보이며, 그 이후의 최노년층에서는 감소가 보입니다. 세포의 "줄기성"이 쇠퇴함으로써 종양이 일어나기 어려워진다는 설을, 2024년의 Nature 논문(타메라 등)은 폐를 모델로 실험적으로 뒷받침했습니다. 철 대사의 재배선이 줄기성을 떨어뜨리고, 종양 형성을 억제하는 의외의 경로입니다. 젊은 시기의 예방 개입의 중요성도 시사합니다. Cancer Research UKNature

위험과 DNA 손상: 흡연자에게도 "천장"이 있는가?

위안이 아닙니다. 기관지 상피의 단일 세포 전체 게놈 분석은, 흡연에 의한 체세포 돌연변이의 축적이 약 23팩-년에서 "한계"에 도달하는 사람이 있다는 것을 보여주었습니다. 마치 개체 차이가 있는 "돌연변이 회피 시스템"이 작동하고 있는 것 같습니다. 슈퍼 서바이버의 체내에도, 이러한 "보이지 않는 방파제"가 숨어 있을지도 모릅니다. Nature

순풍과 신중론: 자금, 임상, 그리고 윤리

국제적인 Cancer Grand Challenges는 2025년에 "암 회피(Cancer avoidance)" 등 7과제를 제시하고, 최대 2,500만 달러의 대형 지원으로 "암에 걸리지 않는 몸"의 원리 탐구를 후원하고 있습니다. AI-인 협조, 종양 미세 환경의 동태 등, 슈퍼 서바이버 연구의 수용체가 되는 테마가 나열됩니다. Cancer Grand Challenges

한편, 임상의 현장에서는, 화제성과 재현성의 격차를 걱정하는 목소리도 강합니다. 최신 화제로서, KRAS 변이를 겨냥한 "기성 백신" ELI-002 2P의 초기 성적이 영국 가디언에서 보도되었습니다. 췌장 및 대장암의 재발 억제에서 유망한 면역 반응을 보였지만, 규모는 작고, 대조군도 제한적입니다. 기대와 동시에, 다음 단계 시험의 결과를 냉정하게 기다릴 필요가 있습니다. The Guardian

SNS의 지진――희망, 주의, 당사자의 목소리

SNS를 보면, 크게 세 가지의 "지진"이 들립니다.

1. 당사자의 희망
   암 커뮤니티에서는, 스테이지 IV에서의 장기 생존이나 "치료 중에도 평범하게 살 수 있는" 일상을 공유하는 게시물이 안도와 연대를 낳고 있습니다. "Keep the faith(믿음을 계속하자)"라는 짧은 말이 반복되는 스레드는 상징적입니다. 예외의 축적이 "새로운 표준"을 만드는 것에 대한 기대가 있습니다. Reddit

2. 임상 시험이야말로 열쇠
   X(구 Twitter)에서는 "치료법은 최종적으로 임상 시험이 전부"라는 솔직한 의견이 반복적으로 흐릅니다. 연구의 이야기성에 너무 끌리지 않고, 제대로 된 시험 설계와 장기 추적이 중요하다는 지적입니다. X (formerly Twitter)

3. 신중한 현장 감각
   로잘린드 연구의 야심은 평가되지만, 환자 모집의 장벽이나 시간 축에 대한 우려도 이야기됩니다. Undark가 소개한 웬트워스 의사의 코멘트는, 현장이 "모으는 어려움"을 알고 있는 것의 표현입니다. Undark Magazine

무엇을 어떻게 앞으로 나아갈 것인가

"슈퍼 서바이버의 비밀"은 단일한 마법이 아니라, 다층의 작은 우위의 묶음으로 보입니다. 유전자의 우연, 면역의 튜닝, 종양과 그 주변 환경의 세심한 균형, 생활사. 거기에서 도출할 수 있는 구현은 세 가지입니다.

• 선발과 층별화의 재설계: 상위 몇 퍼센트의 반응자의 패턴을 데이터베이스화하여, 바이오마커로 떨어뜨려 치료 선택을 최적화합니다. 로잘린드가 노리는 것은 바로 여기입니다. cure51.com

• 생체의 "저항성"을 반영: 박쥐나 두더지의 내암성에 배우고, p53 경로나 세포외 매트릭스의 제어 등 "방파제"를 약리·백신으로 재현합니다. NaturePMC

• 예방 연령의 재검토: 줄기성의 연령 변화가 발암의 씨뿌리기에 영향을 미친다면, 젊은 시기부터의 개입 설계(금연 지원, 감염증 대책, 환경 인자 감소, 예방 백신)에 더욱 중점을 둡니다. Nature

물론, 데이터의 취급(프라이버시·귀속·이용의 투명성)이나 성과의 재현성, 비용 효과의 검증은 필수적입니다. 하지만 "예외"를 체계화할 수 있다면, 표준 치료의 질은 조용히 향상됩니다. 슈퍼 서바이버는 기적의 이야기가 아닙니다. 임상의 다음 설계도입니다. Undark Magazine