오랫동안 지속되는 허리 통증이나 계단을 오를 때마다 신경 쓰이는 무릎 통증. "몸을 움직이는 것이 좋다"라고 말해도, 그 첫걸음이 어려운 사람은 적지 않다.

아파서 움직일 수 없다. 움직이면 다시 아플지도 모른다. 그런 불안을 안고 있는 사람들에게, 운동을 통증 치료로서 다시 바라보는 연구가 주목받고 있다.

독일의 AD HOC NEWS는 2026년 9월 28일, 호주 애들레이드 대학의 분석을 다루며 운동에 의한 진통 효과를 소개했다. 하지만 "운동은 약보다 효과적이다"라는 제목만으로는 연구의 의미를 오해할 수 있다.

이는 환자에게 참거나 노력을 요구하기 위한 이야기가 아니다. 통증이 있는 사람이 도전할 수 있는 치료 옵션을 어떻게 구체적으로 늘릴 것인가에 대한 이야기다.

22만 명 규모의 분석은 무엇을 조사했는가

Ben Singh씨와 Carol Maher씨 등의 연구는 의학 저널 "Pain Reports"에 2026년 7월에 게재되었다. 대학은 9월 24일에 연구 내용을 발표했다. 9월에 시작된 단독의 거대한 실험이 아니라, 기존 연구를 다시 모아 평가한 "우산 리뷰"다.

논문의 요지에 따르면, 대상은 157건의 체계적 리뷰. 거기에 포함된 무작위 대조 시험은 2,736건, 참가자는 총 221,279명으로 보고되고 있다.

분석에서는 운동을 하는 그룹이 비교 대조 그룹보다 통증이 경감되는 경향이 보였다. 대상에는 요통이나 변형성 관절염, 섬유근통 등 다양한 병태가 포함된다. 연구팀은 전체 증거의 확실성을 "중간 정도"로 평가했다.

규모의 크기는 든든하다. 그러나 다른 질병이나 운동 방법을 모은 평균치가, 각각의 환자의 결과를 보장하는 것은 아니다.

"약보다 약 60%"는 통증이 60% 사라진다는 의미가 아니다

대학 발표에서는 운동에 의한 통증 경감이 0~10의 척도로 환산하여 약 1.1포인트로 설명되어 있다. 그 효과는 다른 만성 통증의 약물 시험에서 보고된 일반적인 진통제의 평균적 효과보다 약 60% 컸다고 한다.

여기서 주목해야 할 것은 비교 방법이다.

같은 조건의 환자를 "운동만"과 "약만"으로 나누어 직접 승패를 결정한 결과가 아니다. 별도의 연구에서 얻어진 평균 효과를 비교한 숫자이며, 대상 환자나 치료 기간, 비교 대조의 차이에 영향을 받는다.

또한, 이 "60%"는 환자의 통증 그 자체가 60% 줄어든다는 의미도 아니다.

따라서, 이 연구를 근거로 "약은 불필요하다" "운동으로 바꾸면 된다"라고 결론지을 수 없다. 현재의 약을 자기 판단으로 줄이거나 중단하는 자료로 삼지 않고, 치료의 조합을 상담하는 계기로 읽는 것이 적절하다.

가벼운 운동에도 가능성. 하지만 "적을수록 좋다"는 아니다

연구에서는 저강도의 운동이나 12주 미만의 프로그램에서 더 큰 효과가 관찰되었다. 주 120분 미만의 운동에도 효과가 보였다고 소개되고 있다.

"통증을 줄이려면, 장시간의 힘든 트레이닝이 필요하다"고 생각했던 사람에게는, 접근 방식을 다시 생각할 자료가 된다.

하지만, 이것도 모두에게 공통되는 최적의 운동량이 결정되었다는 의미는 아니다. 연구를 그룹으로 나누어 비교한 결과에서, "120분을 초과하면 역효과" "12주에 그만두어야 한다"고는 말할 수 없다.

통증을 경감하기 위한 운동과, 지구력을 늘리기 위한 트레이닝에서는 목적도 평가 방법도 다르다. 먼저 생각해야 할 것은, 몇 분 동안 노력할 수 있는가보다, 자신의 상태에 맞는 방법을 선택할 수 있는가이다.

SNS에서는 기대와 경계——"약이 있어서 운동할 수 있다"

이 연구를 소개한 Reddit의 과학 커뮤니티에서는, 운동의 가치를 환영하는 게시물과, 제목의 받아들이는 방식에 대한 걱정이 나란히 있었다.

긍정적인 반응에는, 운동을 치료의 하나로 보는 의견이나, 가벼운 움직임에도 의미가 있다는 점을 평가하는 목소리가 있다. 엄격한 트레이닝만이 운동이 아니라는 받아들이는 방식이다.

한편, 환자 측의 경험으로 두드러지는 것은, 운동을 권유받는 것만으로는 해결되지 않는 사정이었다. 다음은 확인된 게시물의 취지를 일본어로 요약한 것이며, 직역은 아니다.

・운동은 치료를 돕는 경우가 있어도, 모든 만성 통증에서 약의 대체가 되는 것은 아니다.
・진통제 치료가 있기 때문에 가벼운 운동에 도전할 수 있다.
・물리치료를 받아도 통증이 증가하기만 느껴져, 무엇을 기대해야 할지 모르겠다.
・이러한 제목이 환자의 통증을 가볍게 다루는 이유로 사용되지 않을까 걱정이다.

이들은 하나의 공개 스레드에 모아진 개인의 의견이며, SNS 전체의 여론이나, 치료 효과를 나타내는 데이터는 아니다. 그럼에도, 연구를 일상 진료에 활용할 때 간과할 수 없는 문제를 드러낸다.

평균적으로 효과가 있다는 것과, 눈앞의 환자가 지금 그 운동을 할 수 있다는 것은 별개의 질문이다.

"운동하세요"를 구체적인 지원으로 바꾸기

연구자가 문제시하는 것도, 운동을 권하는 방식의 모호함이다. 대학 발표에서는, 약 처방만큼 구체적으로 운동이 지시되지 않고, "활동적으로 있으세요"라는 일반론으로 끝나기 쉬운 점이 지적되고 있다.

환자에게 필요한 것은, 운동의 가치를 반복해서 설득하는 것만이 아니다.

어떤 움직임을 선택할 것인가. 어느 정도의 부하에서 시작할 것인가. 증상이 변화했을 때, 어떻게 조정할 것인가. 이러한 의문을 상담할 수 있어야 처음으로 "운동이 선택지가 된다"고 할 수 있다.

영국의 NICE도, 변형성 관절염에서는 환자에 맞춘 운동 요법을 권장하고 있다. 여기서 중심이 되는 것은, 모두가 같은 메뉴를 소화하는 것이 아니라, 상태와 필요성에 맞추는 것이다.

일본의 독자에게도, 다음 진료에서 "운동해도 되나요"라고 묻는 것뿐만 아니라, "내 경우, 어떤 움직임에서 시작하고, 어떻게 되면 재검토해야 하나요"라고 상담하는 시점은 유용할 것이다.

ME/CFS까지 "더 움직이면 된다"로 확장해서는 안 된다

원 기사는, 운동의 연구에 더해, ME/CFS나 Long COVID로 인한 사회적 부담에도 언급하고 있다. 그러나 같은 기사에 등장하는 모든 병에, 운동의 결론을 그대로 적용해서는 안 된다.

특히 ME/CFS에서는, 신체 활동에 의해 증상이 악화될 수 있다. NICE의 가이드라인은, 전문 팀이 관리하는 프로그램 이외에 "더 운동을" "헬스장에 가자"고 권하지 않도록 명시하고 있다.

증상에 관계없이 운동량을 일정 비율로 늘리는 방식도 권장하지 않는다. 본인이 희망하여 활동을 조정하는 경우에도, 증상을 악화시키지 않는 범위를 파악하고, 전문적인 지원 하에 유연하게 대응하는 것이 중요시된다.

"운동은 많은 사람에게 도움이 된다"는 지식을 존중하는 것과, 운동으로 악화될 수 있는 사람을 보호하는 것은, 양립해야 한다.

통증이 있는 사람을 비난하지 않는 치료로

이 뉴스에서 묻고 있는 것은, 환자가 더 노력해야 하는지 여부가 아니다.

운동의 효과가 입증되었다면, 그것을 안전하게 시도할 수 있는 지원을 어떻게 준비할 것인가. 도전할 수 없는 사람에게는 무엇이 장벽이 되고 있는가. 개선되지 않았을 때, 다음 선택지를 어떻게 생각할 것인가.

약이나 운동이라는 이분법만으로는, SNS에 모아진 "약이 있어서 움직일 수 있다"는 경험을 포착할 수 없다.

운동은, 통증에 대한 대처를 넓힐 가능성을 가지고 있다. 그 가능성을 진정으로 환자의 것으로 만들기 위해서는, "더 움직여라"의 다음에, 각각에 맞는 구체적인 지원이 필요하다.

출처 URL

1. AD HOC NEWS（2026년 9월 28일）
   운동에 의한 진통 효과를 중심으로, 독일의 통증 치료 및 의료 제공 체계를 소개하고 있다.
   https://www.ad-hoc-news.de/wissenschaft/chronische-schmerzen-bewegung-lindert-laut-adelaide-analyse-staerker-als/70190735

2. Singh 외「The effect of exercise on clinical pain: a systematic umbrella review and meta-meta-analysis」
   Pain Reports 게재의 원 논문. 연구 방법, 대상 규모, 운동의 효과, 증거의 확실성 등의 확인에 사용.
   https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC13340705/

3. Adelaide University「Less is more: Exercise rivals common pain meds」（2026년 9월 24일）
   대학의 연구 발표. 약 1.1포인트의 개선, 다른 약물 시험과의 비교, 구체적인 운동 지도의 필요성을 설명하고 있다.
   https://adelaide.edu.au/about/news/2026/less-is-more--exercise-rivals-common-pain-meds/

4. Reddit r/science「Exercise rivals common pain meds」
   이번 연구를 소개한 공개 스레드. 환영, 약물 요법과의 병용, 통증의 경시 우려 등, 기사 중의 SNS 반응 확인에 사용. 개인의 경험·의견이며, 의학적 근거와는 구별했다.
   https://www.reddit.com/r/science/comments/1woxrpg/exercise_rivals_common_pain_meds_researchers/

5. NICE「Osteoarthritis in over 16s: diagnosis and management」NG226
   변형성 관절염에 있어서, 환자에 맞춘 운동 요법의 권장을 확인.
   https://www.nice.org.uk/guidance/NG226/chapter/recommendations

6. NICE「Myalgic encephalomyelitis (or encephalopathy)/chronic fatigue syndrome: diagnosis and management」NG206
   ME/CFS에 있어서의 활동 관리, 전문 팀에 의한 지원, 일률적인 운동 지도를 피하는 권고를 확인.
   https://www.nice.org.uk/guidance/NG206/chapter/recommendations