쿠바, 드디어 시장 경제로 한 걸음 중국·베트남형 개방이 위기를 구할 수 있을까

카리브해의 사회주의 국가 쿠바가 경제 운영의 큰 전환점에 서 있다.

미겔 디아스카넬 대통령은 그동안 국가가 강하게 관리해 온 계획 경제를 재검토하고, 민간 부문의 참여를 더욱 확대하는 경제 개혁을 추진할 방침을 밝혔다. 독일의 금융 정보 사이트가 보도한 dpa-AFX 기사에서는 그 방향성이 "중국과 베트남의 사회주의 시장 경제 모델"을 따르는 것으로 위치 지어져 있다.

물론 이번 발표만으로 쿠바가 단번에 자본주의 국가로 변하는 것은 아니다. 정치 체제의 핵심인 공산당 일당 지배는 유지될 전망이며, 개혁안도 공산당 정치국과 국회의 승인을 필요로 한다. 하지만 국가 관리를 절대시해 온 쿠바가 민간 기업, 해외 자본, 외환 시장, 농업 생산, 관광, 부동산, 디지털 상거래에까지 발을 들여놓은 개혁을 제시한 의미는 작지 않다.

이번 발표가 주목받는 것은 단순한 경제 정책의 수정이 아니라, 체제의 생존을 건 현실적인 방향 전환으로 보이기 때문이다.

위기가 개혁을 밀어냈다

쿠바 경제는 오랫동안 미국의 제재, 비효율적인 국영 부문, 외환 부족, 에너지 부족, 관광 수입의 감소, 인플레이션, 식료품·의약품 부족에 시달려 왔다. 최근에는 연료 부족으로 인한 정전이나 물류 혼란도 심각해져 시민 생활에 대한 압박이 한층 강해지고 있다.

디아스카넬 대통령은 이번 개혁에 대해 "중앙 계획과 인센티브 사이에 있는 오랜 모순을 해결한다"고 설명했다. 이는 국가가 모든 것을 계획하고, 가격과 자원 배분을 관리하는 것만으로는 현장의 생산 의욕도 투자도 높아지지 않는다는 인식을 나타낸 것이다.

쿠바 정부는 그동안 민간의 소규모 사업을 부분적으로 인정해 왔다. 개인 경영의 음식점, 민박, 수리업, 미용업, 운송업 등은 관광이나 도시 소비를 지탱하는 존재가 되고 있다. 더 나아가 2021년에는 중소기업의 법인화가 인정되어 민간 부문의 존재감은 이전보다 커졌다.

그럼에도 불구하고 쿠바 경제 전체에는 여전히 국영 기업 중심의 구조가 남아 있다. 수출입에는 국영 중개 기관이 얽혀 있고, 외환에 대한 접근은 제한되어 있으며, 농업 생산자가 토지, 자재, 시장에 자유롭게 접근하기에는 많은 제약이 있었다. 이번 개혁안은 그러한 병목 현상을 완화하려는 것이다.

개혁의 기둥은 "민간", "외환", "농업", "해외 쿠바인"

현지 국영 신문 등이 전한 내용을 종합하면, 개혁의 기둥은 상당히 폭넓다.

먼저 주목되는 것은 민간 부문에 인정되는 활동 범위의 확대다. 그동안 금지되어 있던 일부 경제 활동이 해금될 가능성이 있으며, 사업 내용의 제약도 완화될 전망이다. 중소기업의 승인 절차도 간소화되고, 자치체 수준으로 권한을 이양해 나갈 방침이 제시되어 있다.

다음으로, 농업 개혁이다. 쿠바에서는 식량 부족이 만성화되어 있으며, 미이용지나 저생산성 농지를 어떻게 활용할지가 큰 과제가 되어 왔다. 정부는 생산할 수 있는 사람에게 토지를 사용하게 하고, 농업 생산자가 자재 시장이나 외환 시장에 접근하기 쉽게 할 방침을 나타내고 있다. 식량 자급의 개선은 개혁의 성패를 가늠할 가장 분명한 지표가 될 것이다.

외환·무역 면에서도 변화가 예상된다. 국영 기업이나 민간 사업자가 외환 계좌를 가지고, 환율 시장에 참여하기 쉽게 하는 구상이 제시되었다. 또한, 수출입에 있어서 국영 중개 기관을 반드시 통과해야 하는 시스템도 재검토될 가능성이 있다. 이것이 실현되면 원자재나 설비의 수입, 수출 비즈니스의 시작은 이전보다 기동적이 될 것이다.

더욱 중요한 것은 해외에 거주하는 쿠바인의 투자 참여다. 미국 등 해외에 거주하는 쿠바계 주민은 송금이나 물자 지원을 통해 섬 내 경제를 지탱해 왔다. 정부가 그들을 정식 투자 주체로 끌어들이려 한다면, 자금, 노하우, 국제 네트워크를 국내 경제에 불러들일 길이 넓어진다.

그러나 여기에는 정치적인 어려움도 있다. 해외의 쿠바인 사회에는 현 체제에 강하게 반대하는 사람들도 많다. 그들에게 있어 투자가 "쿠바 국민을 돕는 행위"가 되는지, 아니면 "체제 연명에의 협력"이 되는지는 간단히 나눌 수 없는 문제다.

중국·베트남형은 쿠바에 맞는가

이번 개혁은 중국이나 베트남의 경험과 겹쳐서 이야기되고 있다.

중국은 1978년 이후 개혁 개방 정책에 의해 농업, 공업, 외자 도입, 수출 산업을 단계적으로 시장화하여 공산당 지배를 유지하면서 거대한 제조업 국가로 성장했다. 베트남도 1986년의 도이모이 이후 시장 메커니즘과 외자 도입을 활용하여 수출 거점으로서 존재감을 높였다.

쿠바가 이 노선을 의식하는 것은 자연스럽다. 정치 체제를 크게 바꾸지 않고, 경제만을 유연화하여 민간 부문과 외자를 사용해 성장을 되찾는다. 체제 측에서 보면 가장 받아들이기 쉬운 개혁 모델이다.

그러나 쿠바에는 중국이나 베트남과 다른 제약이 있다.

첫째로, 국내 시장이 작다. 인구 규모도 산업 기반도 한정되어 있어 중국처럼 거대한 노동력과 시장을 배경으로 세계의 공장이 되는 길은 현실적이지 않다.

둘째로, 미국과의 관계가 극히 복잡하다. 지리적으로는 미국에 가까워 관광, 송금, 무역, 투자 면에서 본래라면 큰 혜택을 받을 수 있다. 그러나 정치적 대립과 제재가 그것을 오랫동안 막아왔다. 미국 정부는 2026년에 들어서도 쿠바 관련 제재를 강화하고 있으며, 국영 석유 회사에 대한 제재 등은 에너지 위기에 박차를 가할 가능성이 있다.

셋째로, 제도에 대한 신뢰가 충분하지 않다. 투자자나 기업가가 필요로 하는 것은 허가뿐만이 아니다. 안정된 규칙, 재산권의 보호, 계약의 예측 가능성, 세제의 투명성, 자유로운 가격 형성, 송금 및 결제의 확실성이 필요하다. 정부가 "개방"을 내세워도 도중에 규제가 바뀌고, 수익을 자유롭게 사용할 수 없으며, 정치적 판단으로 사업이 중단될 우려가 남아 있으면 투자는 제한적이 된다.

SNS에서는 기대보다 의구심이 앞선다

SNS나 게시판, 현지 보도에 대한 공개 댓글을 보면 반응은 크게 나뉘어 있다.

먼저 눈에 띄는 것은 "개혁이 너무 늦었다"는 목소리다. 쿠바의 경제 위기는 갑자기 시작된 것이 아니라 오랜 구조적 문제가 쌓여 왔다. 정전, 식량 부족, 연료 부족, 의약품 부족, 젊은이의 해외 유출에 직면한 후 시장화를 진행해도 얼마나 효과가 있을지 의문을 제기하는 의견이 있다.

특히 반체제적인 입장의 쿠바계 주민이나 미국 거주 쿠바계 커뮤니티에서는 "진정한 개혁이라면 정치적 자유도 필요하다"는 견해가 강하다. 남플로리다의 반응을 전하는 보도에서도 경제 참여가 고용이나 기회를 창출할 것이라는 기대의 목소리가 있는 한편, 체제가 변하지 않으면 의미가 없다는 엄격한 의견이 소개되고 있다.

한편, 생활자 관점에서는 "어떤 형태로든 물자가 들어오고, 일이 늘고, 정전이 줄어든다면 환영하고 싶다"는 현실적인 반응도 있다. SNS상에서는 이데올로기 논쟁보다 식량, 연료, 교통, 의료, 전력과 같은 일상의 문제에 관심이 모이기 쉽다. 쿠바를 방문한 여행자나 현지에 관심을 가진 사용자의 게시물에서도 정전이나 물자 부족에 대한 언급이 많고, 개혁의 평가는 "실제로 생활이 개선되는지 여부"에 달려 있다.

또한, 친정부계의 반응에서는 미국의 제재야말로 위기의 주된 원인이며, 개혁은 "포위 속에서 나라를 지키기 위한 수단"으로 받아들이는 목소리가 있다. 국영 신문의 댓글란에는 정부나 혁명에 대한 지지를 나타내는 짧은 응원 댓글도 보인다. 이러한 반응은 개혁을 자유화가 아니라 사회주의를 지키기 위한 조정으로 받아들이는 것이다.

해외의 게시판에서는 보다 냉정한 논의도 있다. 쿠바의 위기에 대해 미국 제재의 영향을 중시하는 사람도 있고, 정부의 비효율적인 통치나 민간 부문에 대한 제약을 문제시하는 사람도 있다. 관광 관련 게시물에서는 리조트 지역에서는 일정한 서비스가 유지되고 있는 반면, 일반 시민의 생활은 엄격하다는 체험담도 있으며, 개혁에 대한 기대는 신중하다.

즉, SNS상의 반응을 한마디로 요약하면 "기대"보다 "의구심", 그리고 "이념"보다 "생활 실감"이 앞서 있다.

미국의 압력은 개혁을 촉진하는가, 반대로 얽매는가

이번 개혁 발표는 미국의 압력과 떼어놓을 수 없다.

미국 정부는 쿠바 정부나 관련 기관에 대한 제재를 강화하고, 군·정보기관계의 조직, 국영 석유 회사, 정권 관계자에 대한 압력을 강화하고 있다. 미국 측은 이러한 조치를 정치적·경제적 개혁을 촉진하는 수단으로 위치 지어 있다.

한편, 쿠바 정부는 제재를 "봉쇄"나 "경제 전쟁"으로 표현하며, 위기의 주된 원인으로 비난하고 있다. 실제로 연료 수입이 지연되면 발전, 교통, 농업, 의료, 물류의 모든 것에 영향을 미친다. 국민 생활이 더욱 어려워지면 개혁을 진행할 여력 자체가 사라질 수 있다.

여기에 큰 모순이 있다.

미국이 쿠바 정부에 대한 압력을 강화하면 체제 측은 양보를 강요받을지도 모른다. 그러나 동시에 외자나 무역을 끌어들이고 싶은 쿠바에게 제재 리스크는 투자자를 멀어지게 하는 요인이 된다. 개혁을 촉진할 압력이 개혁에 필요한 자금과 거래를 방해할 가능성도 있다.

특히 국영 부문과 민간 부문의 경계가 모호한 쿠바에서는 외국 기업이 "어느 상대와 거래해야 제재 리스크를 피할 수 있는지"를 판단하기 어렵다. 미국이 민간 부문 지원을 내세워도 섬 내의 물류, 연료, 금융, 수입 제도가 국영 기관과 결부되어 있으면 실무는 간단하지 않다.

최대의 초점은 "어디까지 진정으로 맡길 것인가"

쿠바 개혁의 성패는 민간 부문을 어디까지 진정으로 신뢰하고 맡길 수 있는가에 달려 있다.

사업 허가를 늘려도 가격 통제, 수입 제한, 외환 규제, 세 부담, 행정 절차가 무거우면 기업가는 성장할 수 없다. 농지를 사용하게 해도 비료나 연료나 시장에의 접근이 없으면 생산은 늘지 않는다. 해외 거주자의 투자를 인정해도 이익의 회수나 소유권의 보호가 불투명하면 자금은 들어오지 않는다.

중국이나 베트남의 경험에서 보아도 시장화의 힘은 "허가"만으로는 생기지 않는다. 현장에 재량을 주고, 이익을 남기고, 경쟁을 인정하고, 실패와 성공을 제도의 안에 포함시킬 필요가 있다.

쿠바 정부에게 어려운 것은 경제의 자유화가 정치적 통제의 느슨함으로 이어질 것에 대한 경계다. 민간 기업이 성장하고, 해외 자본과 결부되고, 시민이 국가 이외의 수입원을 얻으면 사회의 역학은 변한다. 정부는 그것을 이용하고 싶지만, 제어 불능에는 하고 싶지 않다. 이 긴장 관계가 개혁의 속도와 깊이를 좌우한다.

그럼에도 불구하고 변화는 피할 수 없다

이번 개혁 발표는 쿠바가 "변할 것인가"가 아니라 "어떻게 변할 것인가"를 묻는 단계에 들어갔음을 나타내고 있다.

예전처럼 국가가 모든 것을 관리하고 국민에게 인내를 요구하는 것만으로는 경제의 침체를 타개하기 어렵다. 젊은이는 해외에 기회를 찾고, 전문 인재는 유출되고, 국내 산업은 투자 부족에 시달린다. 관광에만 의존하는 모델도 국제 정세나 제재, 인프라 부족에 좌우되기 쉽다.

한편, 쿠바에는 가능성도 있다. 교육 수준이 높은 인재, 의료·바이오 분야의 축적, 관광 자원, 농업 재생의 여지, 디아스포라의 자금과 네트워크, 지리적 우위가 있다. 제도가 정비되면 소규모 민간 사업, 식품 가공, 재생 가능 에너지, 관광 서비스, 디지털 상거래 등에서 성장의 싹이 나올 가능성은 있다.

그러나 개혁은 발표가 아니라 실행으로 평가된다. 어떤 활동이 해금되는가. 기업 승인은 정말로 빨라지는가. 외환