텔레비전은 20시간, 하지만 집세는? "노동 몇 분으로 살 수 있는가"가 보여주는 풍요로움의 정체

"우유가 200엔에서 230엔으로 올랐다", "이전에는 100엔대였던 상품이 어느새 300엔 가까이 됐다".

물가 상승을 이야기할 때, 우리는 상품의 가격표를 과거와 비교한다. 하지만 정말 중요한 것은 가격 그 자체가 아니다. 그 상품을 사기 위해 자신이 몇 분, 몇 시간을 일해야 하는가이다.

독일의 경제 연구 기관, 쾰른 경제 연구소가 지속적으로 산출하고 있는 "임금 1분당 구매력"은 이러한 사고방식을 숫자로 나타낸 지표다. 평균적인 노동자의 실질 임금과 상품의 평균 가격을 비교하여 구매에 필요한 노동 시간을 산출한다.

이 지표로 보면, 독일의 생활은 1960년대부터 놀라울 정도로 풍요로워진 것으로 보인다.

그러나 그 숫자를 소개한 독일 미디어의 기사에 대해, SNS에서는 "확실히 물건은 싸졌다"는 평가뿐만 아니라, "집세는 어떻게 되는가", "평균 임금으로 계산해도 실감이 나지 않는다"는 강한 반발도 일어났다.

이 논쟁은, 오랫동안 임금이 정체되고 물가 상승에 대한 불안이 커지는 일본에게도 남의 일이 아니다.

1960년에는 텔레비전을 사기 위해 약 2개월 일했다

독일의 평균적인 노동자가 2025년의 실질 임금으로 표준적인 상품을 구매한다고 가정하면, 우편 요금이나 맥주 한 병은 약 2분, 우유 1리터나 설탕 1킬로그램은 약 3분의 노동으로 살 수 있다.

빵 한 덩어리는 약 10분, 공영 방송의 월간 부담금은 약 43분, 영화 티켓은 약 23분이다. 여성용 원피스나 정장은 약 3시간, 세탁기는 약 15시간, 표준적인 옷장은 약 4일 분의 노동으로 구매할 수 있다고 한다.

특히 극적인 것은 텔레비전이다.

1960년, 서독의 평균적인 노동자가 텔레비전을 사기 위해서는 346시간 45분 일해야 했다. 하루 8시간 일한다고 하면 약 43일, 주 5일 근무라면 거의 2개월 분에 해당한다.

1991년에는 약 78시간으로 단축되었고, 2025년에는 19시간 30분이 되었다. 현재는 반주일 정도 일하면 55인치, 4K, QLED, 스마트 TV 기능을 갖춘 모델을 구매할 수 있는 계산이다.

세탁기도 마찬가지다. 필요한 노동 시간은 1960년의 약 221시간에서, 1991년에는 53시간, 2025년에는 15시간으로 감소했다.

이는 단순히 임금이 올랐기 때문만은 아니다.

텔레비전이나 세탁기에서는 생산 공정의 자동화, 부품의 표준화, 국제 분업, 대량 생산, 물류의 효율화 등이 진행되었다. 제품의 성능이 올라가는 한편, 가격은 임금만큼 상승하지 않았다. 텔레비전의 경우, 1991년의 표준적인 제품 가격은 환산 후 약 803유로였지만, 2025년의 비교 대상 모델은 499유로로 설정된다.

독일의 평균 실질 시급은 1991년의 10.21유로에서 2025년에는 25.56유로로 상승했다. 임금이 약 2.5배가 되는 한편, 텔레비전의 가격은 오히려 내려갔기 때문에, 필요한 노동 시간이 크게 단축된 것이다.

32개의 상품을 사는 시간은 "32일"에서 "14일"로

조사 대상이 된 32개의 상품·서비스를 한꺼번에 구매할 경우, 1991년의 서독에서는 약 32일 분의 노동이 필요했다.

2025년에는 약 14일 분까지 감소하고 있다.

물가는 상승하고 있는데, 왜 구매에 필요한 시간은 줄어드는가. 답은 장기적으로는 임금 상승률이 많은 상품의 가격 상승률을 초과했기 때문이다.

이러한 시각에는 큰 이점이 있다.

예를 들어, 빵의 가격이 100엔에서 200엔이 되면 "2배로 올랐다"고 느낄 것이다. 그러나 그 사이에 시급이 800엔에서 2,000엔으로 상승했다면, 빵을 사기 위한 노동 시간은 7분 30초에서 6분으로 줄어든다.

가격표만 보면 가격 상승이지만, 노동 시간으로 보면 사기 쉬워지고 있다.

인플레이션율만으로는 보이지 않는 장기적인 생활 수준의 변화를 직관적으로 보여줄 수 있는 것이 "노동 시간 가격"의 특징이다.

모든 상품이 사기 쉬워진 것은 아니다

하지만, 구매력이 일률적으로 올라간 것은 아니다.

독일에서는, 소고기 1킬로그램을 구매하기 위한 노동 시간이 1991년의 약 32분에서 2025년에는 약 35분으로 증가했다. 2019년에는 약 28분이었기 때문에, 최근에 부담이 눈에 띄게 증가한 상품이기도 하다.

신문 구독료도 상승하고 있다. 월간 신문을 구매하기 위해 필요한 노동 시간은 1960년의 약 1시간 39분에서, 현재는 약 2시간 4분으로 늘어났다.

이·미용, 외식, 수리, 간호 등, 사람이 직접 작업하는 서비스도 가격이 내려가기 어렵다.

텔레비전 공장에서는 기계화에 의해 1시간당 생산 대수를 늘릴 수 있다. 하지만 미용사가 한 사람의 머리를 자르는 시간을 10분의 1로 줄이는 것은 어렵다. 간호나 보육, 교육, 의료에서도 사람과 사람이 마주하는 시간을 무한히 단축할 수는 없다.

이 때문에 기술 진보의 혜택이 큰 공업 제품은 싸지기 쉽고, 인건비의 비율이 높은 서비스는 비싸지기 쉽다.

현대의 소비자는 "텔레비전이나 의류에는 강해졌지만, 사람의 시간을 사는 것에는 약해졌다"고 표현할 수도 있다.

SNS에서 잇따른 "집세는 어디로 갔나"는 목소리

이 기사를 공유한 독일어권의 게시판형 SNS에서는, 숫자를 그대로 받아들이는 반응보다 그 계산에 무엇이 포함되지 않았는지를 묻는 게시물이 두드러졌다.

특히 많았던 것은 주거비에 대한 의문이다.

"텔레비전은 몇 년에 한 번밖에 사지 않지만, 집세는 매달 낸다", "새로운 옷장을 4일 분으로 살 수 있어도, 그 전에 월 소득의 상당 부분이 집세로 사라진다", "주택이나 집 소유에 필요한 노동 시간도 보여주었으면 좋겠다"는 취지의 반응이다.

이 비판에는 중요한 의미가 있다.

텔레비전, 세탁기, 의류 등은 구매를 연기하거나 가격대를 변경하기가 비교적 쉽다. 고장 나지 않으면 사지 않고, 중고품을 선택할 수도 있다.

하지만, 집세, 공과금, 식비, 보험료, 교통비는 매달 발생한다. 특히 주거비는 금액이 크고, 쉽게 줄일 수 없다.

연에 한 번 사는 가전이 크게 싸져도, 매달의 고정비가 증가하면 가계 전체의 여유는 줄어든다. 평균적인 상품을 모은 쇼핑 바구니의 구매력이 올라가도, "생활이 편해졌다"는 실감으로 이어지지 않는 이유 중 하나다.

"평균적인 임금"이 누구의 임금인가

SNS에서 다음으로 많았던 것은 평균 임금에 대한 위화감이다.

조사에서는 2025년의 평균 실질 시급을 25.56유로로 하고 있다. 하지만 게시판에는 "나는 그 시급을 받지 않는다", "평균값은 고소득자에 의해 끌어올려진다", "중앙값으로 계산해야 한다"는 게시물이 이어졌다.

평균값과 중앙값의 차이는 구매력을 생각하는 데 있어 무시할 수 없다.

10명 중 9명이 시급 15유로, 1명이 시급 100유로인 경우, 평균 시급은 23.5유로가 된다. 하지만 실제로는 10명 중 9명이 평균을 크게 밑돌고 있다.

게다가 같은 시급이라도 생활 조건은 다르다. 독신자와 자녀를 키우는 가정, 지방 거주자와 대도시의 임대 주택 거주자, 자가 소유 가정과 주택 대출 가정에서는 자유롭게 쓸 수 있는 금액이 다르다.

"평균적인 노동자라면 텔레비전을 19시간 반에 살 수 있다"는 설명은 사회 전체의 장기적인 경향을 보여주는 데는 유용하다. 하지만 개개인의 생활을 그대로 나타내고 있는 것은 아니다.

싼 상품을 지탱하는 해외 생산에 대한 의문

SNS에서는 제품 가격의 하락을 세계적인 분업이나 저임금 노동과 연결짓는 의견도 보였다.

현대의 텔레비전이나 의류, 일용품의 많은 부분은 부품이나 원재료를 여러 나라에서 조달하고, 비교적 임금이 낮은 지역에서 생산된다. 소비국의 노동자 입장에서는 짧은 노동 시간으로 구매할 수 있지만, 그 배경에는 생산국과의 임금 격차가 있다.

또한, "옛날 제품은 오래 사용할 수 있었지만, 현재의 상품은 교체 주기가 짧은 것이 아닌가"라는 내구성에 대한 의문이나, 패스트 패션, 대량 폐기, 환경 부담을 문제시하는 목소리도 있었다.

물론, 과거의 제품이 모두 고품질이었던 것은 아니며, 현재의 가전은 안전성, 에너지 절약 성능, 조작성 등에서 크게 발전하고 있다.

그럼에도 불구하고, "몇 시간에 살 수 있는가"만으로는 생산 과정의 노동 조건, 내구 연한, 수리 비용, 환경 비용까지는 측정할 수 없다.

노동 시간 가격은 편리한 지표이지만, 상품의 사회적 비용을 모두 나타내는 만능 숫자는 아니다.

"그래도 옛날보다 풍요롭다"는 반론

한편, 조사 결과를 옹호하는 게시물도 있다.

1960년대에는 텔레비전, 냉장고, 세탁기 등을 사기 위해 장기간 저축하는 가정이 드물지 않았다. 의류를 반복해서 수선하고 형제끼리 물려받는 것도 일반적이었다. 현재는 스마트폰, 냉난방, 인터넷, 동영상 스트리밍 등 당시에는 존재하지 않았던 서비스를 많은 사람이 이용하고 있다.

이러한 변화를 무시하고 "옛날이 더 좋았다"고 결론짓는 것도 불가능하다.

현재의 젊은 세대는 주택 취득이나 미래 불안에서는 어려운 상황에 직면하고 있을지도 모른다. 한편으로 정보에 대한 접근, 가전의 성능, 의료 기술, 이동 수단, 오락의 선택지에서는 과거 세대보다 풍요로운 면도 있다.

SNS상의 논쟁이 보여준 것은 "옛날과 지금 중 어느 쪽이 풍요로운가"라는 단순한 대립이 아니다.

물건을 소유하는 풍요로움은 증가했다. 하지만, 안심하고 살 수 있는 장소를 확보하고 가족을 가지고 미래를 설계하는 풍요로움까지 증가했다고는 할 수 없다. 이 두 가지 풍요로움이 분리되어 있는 것이야말로 현대의 생활 실감을 이해하는 열쇠일 것이다.

일본에서는 명목 임금이 증가해도 실질 임금은 감소

일본에서 같은 지표를 만들 경우, 어떤 모습이 될까.

후생노동성의 매월 근로 통계에 따르면, 2025년도 사업소 규모 5인 이상의 현금 급여 총액은 1인당 월 평균 35만 7,979엔으로 전년도보다 2.5% 증가했다. 월간 총 실노동 시간은 평균 135.0시간이었다.

단순히 나누면, 1시간당 약 2,652엔, 1분당 약 44엔이 된다. 단, 이 숫자는 세금이나 사회보험료를 빼기 전의 급여로, 보너스 등도 포함된다. 독일의 실질 임금을 사용한 계산과는 조건이 다르므로, 어디까지나 개산의 기준이다.

가령 1분 44엔으로 생각하면, 200엔의 빵은 약 4분 반, 5만 엔의 세탁기는 약 19시간, 10만 엔의 텔레비전은 약 38시간의 노동에 해당한다. 실질 금액으로 계산하면, 필요한 시간은 더욱 길어진다.

더 중요한 것은 명목 임금의 증가가 물가 상승에 따라잡고 있는가이다.

2025년도 일본의 명목 임금은 2.5% 증가했지만, 자가 소유의 귀속