La televisión cuesta 20 horas, pero ¿y el alquiler? La verdadera naturaleza de la riqueza reflejada en "cuántos minutos de trabajo se necesitan para comprar"

"La leche subió de 200 yenes a 230 yenes", "Un producto que antes costaba menos de 200 yenes ahora está cerca de 300 yenes".

Cuando hablamos del aumento de precios, solemos comparar las etiquetas de los productos con el pasado. Sin embargo, lo realmente importante no es el precio en sí, sino cuánto tiempo, en minutos u horas, necesitamos trabajar para adquirir ese producto.

El "poder adquisitivo por minuto de salario", calculado continuamente por el Instituto de Investigación Económica de Colonia en Alemania, es un indicador que convierte esta idea en cifras. Compara el salario neto promedio de un trabajador con el precio promedio de los productos para determinar el tiempo de trabajo necesario para comprarlos.

Según este indicador, la vida en Alemania ha mejorado notablemente desde la década de 1960.

Sin embargo, en respuesta al artículo de los medios alemanes que presentó estas cifras, en las redes sociales surgieron fuertes críticas, no solo con comentarios como "ciertamente, los productos son más baratos", sino también con preguntas como "¿qué pasa con el alquiler?" y "aunque se calcule con el salario promedio, no lo siento así".

Este debate no es ajeno a Japón, donde los salarios han estado estancados durante mucho tiempo y la preocupación por el aumento de precios está creciendo.

En 1960, se necesitaban aproximadamente 2 meses de trabajo para comprar un televisor

Si asumimos que un trabajador promedio en Alemania compra productos estándar con su salario neto en 2025, el costo de un sello postal o una botella de cerveza equivale a unos 2 minutos de trabajo, y un litro de leche o un kilogramo de azúcar a unos 3 minutos.

Una barra de pan requeriría unos 10 minutos, la tarifa mensual de la radiodifusión pública unos 43 minutos, y una entrada de cine unos 23 minutos. Un vestido o traje para mujer costaría unas 3 horas, una lavadora unas 15 horas, y un armario estándar unos 4 días de trabajo.

Lo más dramático es el caso del televisor.

En 1960, un trabajador promedio en Alemania Occidental necesitaba trabajar 346 horas y 45 minutos para comprar un televisor. Si trabajaba 8 horas al día, esto equivalía a unos 43 días, o casi 2 meses si trabajaba 5 días a la semana.

Para 1991, el tiempo necesario se redujo a unas 78 horas, y para 2025, a 19 horas y 30 minutos. Actualmente, se calcula que trabajando medio semana se puede comprar un modelo de 55 pulgadas, 4K, QLED con funciones de televisión inteligente.

Lo mismo ocurre con las lavadoras. El tiempo necesario se redujo de unas 221 horas en 1960 a 53 horas en 1991, y a 15 horas en 2025.

Esto no se debe únicamente al aumento de los salarios.

En el caso de los televisores y las lavadoras, la automatización de los procesos de producción, la estandarización de componentes, la división internacional del trabajo, la producción en masa y la eficiencia logística han avanzado. Mientras que el rendimiento de los productos ha mejorado, los precios no han subido tanto como los salarios. En el caso de los televisores, el precio estándar en 1991 era de unos 803 euros, mientras que el modelo comparado para 2025 se estima en 499 euros.

El salario neto promedio por hora en Alemania aumentó de 10.21 euros en 1991 a 25.56 euros en 2025. Mientras que los salarios se multiplicaron por aproximadamente 2.5, el precio de los televisores disminuyó, reduciendo significativamente el tiempo de trabajo necesario.

El tiempo para comprar 32 productos se redujo de "32 días" a "14 días"

Si se compran en conjunto los 32 productos y servicios investigados, en 1991 en Alemania Occidental se necesitaban unos 32 días de trabajo.

Para 2025, se ha reducido a unos 14 días.

Aunque los precios han subido, ¿por qué se reduce el tiempo necesario para comprarlos? La respuesta es que, a largo plazo, la tasa de aumento de los salarios ha superado la tasa de aumento de los precios de muchos productos.

Esta perspectiva tiene grandes ventajas.

Por ejemplo, si el precio del pan sube de 100 yenes a 200 yenes, se siente como un aumento del 100%. Sin embargo, si durante ese tiempo el salario por hora sube de 800 yenes a 2,000 yenes, el tiempo de trabajo necesario para comprar el pan se reduce de 7 minutos y 30 segundos a 6 minutos.

Mirando solo la etiqueta de precio, parece un aumento, pero en términos de tiempo de trabajo, se ha vuelto más accesible.

La característica del "precio en tiempo de trabajo" es que puede mostrar intuitivamente los cambios a largo plazo en el nivel de vida que no son visibles solo con la tasa de inflación.

No todos los productos se han vuelto más accesibles

Sin embargo, el poder adquisitivo no ha aumentado de manera uniforme.

En Alemania, el tiempo de trabajo necesario para comprar un kilogramo de carne de res ha aumentado de unos 32 minutos en 1991 a unos 35 minutos en 2025. En 2019, era de unos 28 minutos, por lo que es un producto cuyo costo ha aumentado notablemente en los últimos años.

La tarifa de suscripción a periódicos también ha aumentado. El tiempo de trabajo necesario para suscribirse a un periódico mensual ha aumentado de aproximadamente 1 hora y 39 minutos en 1960 a aproximadamente 2 horas y 4 minutos actualmente.

Los servicios que requieren trabajo directo de personas, como peluquería, restauración, reparación y cuidado, también tienen precios que no tienden a bajar.

En una fábrica de televisores, la mecanización puede aumentar el número de unidades producidas por hora. Sin embargo, es difícil reducir a una décima parte el tiempo que un peluquero tarda en cortar el cabello de una persona. En el cuidado, la educación y la medicina, tampoco se puede reducir indefinidamente el tiempo de interacción entre personas.

Por lo tanto, los productos industriales que se benefician en gran medida de los avances tecnológicos tienden a ser más baratos, mientras que los servicios con una alta proporción de costos laborales tienden a ser más caros.

Se podría decir que los consumidores modernos "se han vuelto fuertes para comprar televisores y ropa, pero débiles para comprar el tiempo de las personas".

Las voces en las redes sociales preguntan "¿qué pasó con el alquiler?"

En el foro de redes sociales de habla alemana donde se compartió este artículo, se destacaron más las publicaciones que cuestionaban qué no estaba incluido en esos cálculos, en lugar de aceptar las cifras tal cual.

Las dudas sobre los costos de vivienda fueron especialmente frecuentes.

"Solo compramos televisores cada pocos años, pero el alquiler se paga mensualmente", "Aunque puedas comprar un nuevo armario en 4 días de trabajo, gran parte de tus ingresos mensuales se va en el alquiler antes de eso", "Queremos ver también el tiempo de trabajo necesario para adquirir una vivienda o pagar el alquiler" fueron algunas de las reacciones.

Esta crítica tiene un significado importante.

Los televisores, lavadoras y ropa pueden posponerse o cambiarse de rango de precios con relativa facilidad. Si no se averían, se pueden evitar las compras, y también se pueden elegir productos de segunda mano.

Sin embargo, el alquiler, los servicios públicos, los alimentos, las primas de seguros y los costos de transporte se generan mensualmente. Especialmente los costos de vivienda son grandes y no se pueden reducir fácilmente.

Incluso si los electrodomésticos que compras una vez al año se vuelven significativamente más baratos, si los costos fijos mensuales aumentan, la holgura general del presupuesto familiar se reduce. Aunque el poder adquisitivo de una canasta de compras promedio haya aumentado, esta es una de las razones por las que no se traduce en una sensación de "la vida se ha vuelto más fácil".

¿De quién es el "salario promedio"?

La siguiente inquietud más común en las redes sociales fue la incomodidad con el salario promedio.

La investigación establece el salario neto promedio por hora en 2025 en 25.56 euros. Sin embargo, en los foros se leyeron publicaciones como "Yo no recibo ese salario por hora", "El promedio es elevado por los ingresos altos", "Debería calcularse con la mediana".

La diferencia entre el promedio y la mediana no puede ignorarse al considerar el poder adquisitivo.

Si de 10 personas, 9 ganan 15 euros por hora y 1 gana 100 euros por hora, el salario promedio es de 23.5 euros. Sin embargo, en realidad, 9 de cada 10 personas están muy por debajo del promedio.

Además, incluso con el mismo salario por hora, las condiciones de vida son diferentes. Las cantidades disponibles para gastar libremente varían entre solteros y familias con hijos, entre residentes rurales y urbanos en alquiler, y entre propietarios de viviendas y aquellos con hipotecas.

La afirmación de que "un trabajador promedio puede comprar un televisor en 19 horas y media" es útil para mostrar tendencias a largo plazo en la sociedad en general. Sin embargo, no refleja directamente la vida de cada individuo.

Cuestionamientos sobre la producción en el extranjero que sostiene productos baratos

En las redes sociales también se observaron opiniones que relacionaban la disminución de los precios de los productos con la división global del trabajo y el trabajo de bajos salarios.

Muchos de los televisores, prendas de vestir y productos de uso diario modernos obtienen sus componentes y materias primas de varios países y se producen en regiones con salarios relativamente bajos. Desde la perspectiva de los trabajadores del país consumidor, se pueden comprar con pocas horas de trabajo, pero esto se debe a la disparidad salarial con los países productores.

Además, se plantearon dudas sobre la durabilidad de los productos, como "los productos antiguos duraban más, pero los actuales tienen ciclos de reemplazo más cortos", y preocupaciones sobre la moda rápida, el desperdicio masivo y el impacto ambiental.

Por supuesto, no todos los productos del pasado eran de alta calidad, y los electrodomésticos actuales han progresado significativamente en seguridad, eficiencia energética y facilidad de uso.

Aun así, "cuántas horas se necesitan para comprar" no mide las condiciones laborales en el proceso de producción, la vida útil, los costos de reparación ni los costos ambientales.

El precio en tiempo de trabajo es un indicador útil, pero no es un número universal que represente todos los costos sociales de un producto.

La réplica de "aún así, somos más ricos que antes"

Por otro lado, también hay publicaciones que defienden los resultados de la investigación.

En la década de 1960, no era raro que las familias ahorraran durante largos períodos para comprar televisores, refrigeradores y lavadoras. Reparar la ropa repetidamente y pasarla entre hermanos también era común. Hoy en día, muchas personas utilizan servicios que no existían en ese entonces, como teléfonos inteligentes, aire acondicionado, internet y transmisión de video.

No se puede concluir que "todo era mejor en el pasado" ignorando estos cambios.

Los jóvenes de hoy pueden enfrentar situaciones difíciles en cuanto a la adquisición de viviendas y la incertidumbre futura. Sin embargo, en términos de acceso a la información, rendimiento de los electrodomésticos, tecnología médica, medios de transporte y opciones de entretenimiento, hay aspectos en los que son más ricos que las generaciones pasadas.

La controversia en las redes sociales no mostró una simple oposición de "qué época es más rica, la pasada o la actual".

La riqueza de poseer bienes ha aumentado. Sin embargo, no necesariamente ha aumentado la riqueza de asegurar un lugar estable para vivir, tener una familia y planificar el futuro. La separación de estas dos formas de riqueza es clave para comprender la percepción de la vida moderna.

En Japón, aunque los salarios nominales aumentan, los salarios reales disminuyen

¿Cómo se vería un indicador similar en Japón?

Según las estadísticas mensuales de trabajo del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar, el salario total en efectivo para establecimientos con 5 o más empleados en el año fiscal 2025 fue de un promedio mensual de 357,979 yenes por persona, un aumento del 2.5% respecto al año anterior. El tiempo de trabajo efectivo mensual promedio fue de 135.0 horas.

Dividiendo simplemente, esto equivale a aproximadamente 2,652 yenes por hora y 44 yenes por minuto. Sin embargo, esta cifra es antes de deducir impuestos y contribuciones a la seguridad social, e incluye bonificaciones. Dado que el cálculo en Alemania se realizó con el salario neto, esta cifra es solo una estimación aproximada.

Si consideramos 44 yenes por minuto, un pan de 200 yenes equivaldría a unos 4 minutos y medio de trabajo, una lavadora de 50,000 yenes a unas 19 horas, y un televisor de 100,000 yenes a unas 38 horas de trabajo. Si se calcula con el monto neto, el tiempo necesario sería aún mayor.

Lo más importante es si el aumento del salario nominal está alcanzando el aumento de los precios.

Aunque el salario nominal en Japón aumentó un 2.5% en el año fiscal 2025, el salario real ajustado por el índice de precios al consumidor, excluyendo el alquiler imputado de viviendas propias, disminuyó un 0.5%. Incluso ajustado por el índice general, disminuyó un 0.1%.

Además, el índice de precios al consumidor promedio nacional para 2025 aumentó un 3.2% respecto al año anterior.

Aunque las cifras salariales están aumentando, si los precios de los productos y servicios necesarios para la vida aumentan aún más, la cantidad que se puede comprar con un minuto de trabajo disminuye. En Japón, al menos como sensación reciente de los hogares, esta situación continúa.

La "discrepancia entre cifras y percepción" que sienten