참치캔 너머에서 일어나는 위기――키리바시 경제를 흔드는 '물고기의 대이동'

슈퍼마켓 선반에 놓인 참치캔을 집을 때, 그 물고기가 어디서 왔는지까지 생각하는 사람은 많지 않다. 저렴하고 보존이 용이하며, 샐러드나 주먹밥에도 사용할 수 있는 참치는 전 세계 식탁에 녹아들어 있다. 그러나 그 당연한 식품의 이면에서, 태평양의 작은 섬나라의 미래를 좌우하는 변화가 조용히 진행되고 있다.

무대는 키리바시다. 적도 부근 태평양에 점재하는 33개의 섬들로 이루어진 나라다. 육지를 모두 합쳐도 면적은 뉴욕시 정도밖에 되지 않는다. 한편, 키리바시가 가진 해양 영역, 즉 배타적 경제 수역은 약 340만 평방킬로미터에 이른다. 이는 인도의 국토 면적을 넘을 정도로 광대하다.

이 바다가 바로 키리바시 경제를 지탱해왔다. 가다랑어, 황다랑어, 눈다랑어 등의 참치류가 풍부하게 회유하며, 일본, 중국, 미국, 유럽 연합 등의 어선이 조업한다. 외국 어선은 키리바시 정부로부터 라이선스를 구매하고, 어획량이나 보고 의무 등의 규칙에 따라 조업한다. 키리바시에게 이 라이선스 수입은 단순한 산업 수입이 아니다. 국가 예산을 지탱하는 기둥 그 자체다.

BBC가 보도한 내용에 따르면, 키리바시 정부는 2024년에 어업 라이선스료로 1억 3700만 달러를 얻었다. 2018년부터 2022년까지는 정부 수입의 거의 4분의 3을 이러한 라이선스료가 차지했다고 한다. 국제 통화 기금의 분석에 따르면, 이는 해당국 GDP의 약 2~4할에 해당하는 규모다. 즉, 참치가 있는지 여부는 학교, 의료, 인프라, 행정 서비스의 유지에 직결된다.

그런데 그 참치가 앞으로 키리바시의 바다에서 멀어질 가능성이 있다. 원인은 기후 변화로 인한 해수 온도의 상승이다.

참치는 수온의 미세한 변화에 민감하다고 한다. 해수면 온도가 오르면, 더 적합한 온도를 찾아 이동한다. 여러 연구에서는 태평양의 참치 자원이 온난화에 따라 동쪽으로 이동할 가능성이 제시되고 있다. 키리바시를 포함한 일부 섬나라에게는, 그것이 자국의 배타적 경제 수역에서 물고기가 멀어지는 것을 의미한다.

이 변화가 현실화되면, 외국 어선에게 키리바시의 바다에서 조업할 가치는 떨어진다. 물고기가 적은 곳에 높은 라이선스료를 지불할 이유가 줄어들기 때문이다. 그렇게 되면, 키리바시 정부의 수입은 크게 흔들린다. 키리바시 어업부는, 고배출 시나리오가 계속될 경우, 2050년까지 어업 접근료가 연간 1000만 달러 이상 감소할 가능성이 있다고 한다.

연간 1000만 달러라는 숫자는, 거대한 경제권에서 보면 작게 보일지도 모른다. 그러나 인구 약 13만 명의 작은 섬나라에게는, 재정의 안정을 좌우하는 금액이다. 게다가 키리바시는 다른 나라처럼 광물 자원이나 광대한 농지, 공업 지대를 가지고 있는 것이 아니다. 육지는 좁고, 최고 지점도 매우 낮으며, 담수 자원도 제한적이다. 경제의 다각화는 쉽지 않다.

문제는 국가 재정만이 아니다. 식량 안전 보장에도 영향이 미친다.

키리바시에서는, 물고기가 일상의 식생활에 깊이 뿌리내리고 있다. 태평양 공동체의 정보에 따르면, 키리바시의 1인당 물고기 소비량은 연간 약 100킬로그램에 달한다. 이는 미국이나 일본과 비교해도 매우 높은 수준이다. 물고기는 단순한 수출 자원이 아니라, 지역 사회의 단백질 공급원이며, 문화 그 자체이기도 하다.

그런데, 지역 어업에도 변화가 예측되고 있다. BBC가 전한 바에 따르면, 고배출 시나리오뿐만 아니라, 저배출 시나리오에서도 지역의 어획은 감소할 전망이 있다. 특히 라인 제도에서는, 저배출 시나리오에서도 어획이 크게 감소할 가능성이 지적되고 있다. 온난화를 억제하더라도, 이미 일정한 영향은 피할 수 없다는 엄격한 현실이 있다.

이 변화는, 수입 식품에 대한 의존을 강화할 우려도 있다. 물고기를 구하기 어려워지면, 가정은 통조림, 쌀, 가공식품 등에 의존하는 비율을 높인다. 수입 식품은 가격 변동의 영향을 받기 쉬우며, 영양 면에서도 기존의 물고기 중심의 식생활을 대체하기 어려울 수 있다. 특히 외딴 섬 지역에서는, 물류 비용이 추가되기 때문에, 식료품 가격의 상승은 생활에 직격탄을 날릴 것이다.

SNS상에서도, 이 문제에 대한 반응이 확산되고 있다. 기후 변화 관련 게시물에서는, 키리바시나 투발루 등의 태평양 섬나라를 '기후 위기의 최전선'으로 보는 목소리가 두드러진다. 해수면 상승뿐만 아니라, 물고기의 이동으로 인해 국가 수입과 식량이 동시에 위협받는다는 점에 놀라는 반응도 많다.

한편으로, 소비자 측의 책임을 묻는 목소리도 있다. 참치캔이나 사시미, 스시로 소비되는 참치가, 어느 해역에서, 어떤 관리 하에 잡히고 있는지를 알아야 한다는 의견이다. 지속 가능한 어업 인증, 어획 정보의 투명성, 공급망의 책임을 요구하는 게시물도 보인다. 세계의 식탁이 태평양의 바다에 의존하고 있는 이상, 문제는 키리바시만의 것이 아니라는 인식이 확산되고 있다.

더 나아가, 기후 정의의 관점에서의 반응도 강하다. 키리바시와 같은 나라들은, 세계 전체의 온실가스 배출에 차지하는 비율이 극히 작다. 그럼에도 불구하고, 해수면 상승, 담수 부족, 연안 침식, 그리고 어업 자원의 이동이라는 형태로, 가장 심각한 영향을 받고 있다. SNS에서는 '배출량이 적은 나라가, 왜 가장 무거운 대가를 치러야 하는가'라는 의문이 반복적으로 공유되고 있다.

하지만, 해결책이 없는 것은 아니다.

유엔의 녹색 기후 기금은, 태평양의 14개국·지역을 대상으로, 참치 의존형 경제와 지역 사회를 기후 변화에 적응시키는 대형 프로젝트를 진행하고 있다. 총액은 1억 5680만 달러 규모로, 참치 자원의 분포 변화를 예측하는 경계 시스템의 강화, 연안·도시 지역으로의 물고기 공급 개선, 정부 수입의 안정화 지원 등이 기둥이 되고 있다.

이 프로젝트의 중요한 점은, 단순히 '물고기가 줄어들어 곤란하다'는 이야기에 그치지 않는다는 것이다. 어느 해역으로 물고기가 이동할 것인지, 어느 정도의 수입 감소가 일어날 수 있는지, 어느 지역에서 식량 부족이 심각해질 것인지를, 과학적 데이터에 기반하여 예측하고, 정책에 반영하려 하고 있다.

키리바시 정부도, 외국 어선에게 라이선스를 파는 구조에서 탈피하려 하고 있다. 국내에서의 참치 가공이나 통조림 제조를 확대하고, 물고기의 부가가치를 국내에 남기는 노력이 진행되고 있다. 또한, 밀크피쉬, 후에다이, 해삼 등의 양식이나 해양 농업의 육성도 검토되고 있다. 관광, 재생 가능 에너지, 해외 자산을 활용한 기금 등, 바다 이외의 수입원을 넓히려는 시도도 있다.

그러나, 그래도 과제는 크다. 가공 시설을 정비하려면 전력, 물, 냉장 설비, 인재, 수송망이 필요하다. 관광을 육성하려면 항공로, 숙박 시설, 기후 리스크에 대한 대응이 필수적이다. 재생 가능 에너지의 도입에도 자금과 기술이 필요하다. 키리바시와 같은 나라가 단독으로 이 모든 것을 진행하기에는 한계가 있다.

그렇기 때문에, 국제 사회의 관여가 요구되고 있다. 기후 변화로 인해 물고기가 이동한다면, 기존의 '물고기는 그 나라의 바다에 있으므로, 그 나라가 라이선스료를 얻는다'는 구조도 흔들린다. 물고기가 공해로 이동한 경우, 누가 이익을 얻고, 누가 손실을 부담할 것인가. 자원 관리, 어업권, 보상, 국제 규칙의 재설계가 필요하다.

이것은, 미래의 이야기가 아니다. 이미 바다는 따뜻해지고, 어업자는 변화를 느끼기 시작하고 있다. 키리바시와 같은 나라들에게, 기후 변화는 추상적인 환경 문제가 아니라, 내년도 예산, 아이들의 식사, 병원의 운영, 학교의 유지에 관련된 현실이다.

참치캔을 열 때, 우리는 그 너머에 있는 바다를 거의 상상하지 않는다. 그러나, 세계의 참치의 절반 이상을 생산하는 태평양에서는, 해수 온도의 미세한 상승이, 국가의 재정을 흔들고, 사람들의 식탁을 바꾸며, 주권이나 공정성의 논의로까지 이어지고 있다.

키리바시의 위기는, 먼 섬나라의 특수한 문제가 아니다. 기후 변화가, 자연 환경뿐만 아니라, 국가의 수입 구조, 국제 무역, 식료품 가격, 소비자의 선택에까지 파급되는 것을 보여주는 상징적인 예이다.

만약 참치가 키리바시의 바다에서 멀어진다면, 잃게 되는 것은 물고기만이 아니다. 바다와 함께 살아온 나라의 경제적 기반, 지역 사회의 식문화, 그리고 '배출이 적은 나라일수록 큰 피해를 입는다'는 불공평을 시정할 기회도 잃게 될 수 있다.

기후 변화의 영향은, 빙하나 숲에만 나타나는 것이 아니다. 우리의 접시 위에도, 통조림 속에도, 이미 들어와 있다.

출처 URL

BBC 기사 "How climate change threatens the economic backbone of the Pacific"
키리바시의 어업 라이선스 수입, EEZ, 참치 자원의 이동 위험, 지역 어업과 식량 안전 보장에 대한 영향, 정부 및 전문가의 코멘트를 참조.
https://www.bbc.com/news/articles/cq57vxjvdy4o

Green Climate Fund "FP259: Adapting tuna-dependent Pacific Island communities and economies to climate change"
태평양 섬나라의 참치 의존 경제를 기후 변화에 적응시키는 프로젝트의 개요, 목적, 자금 규모, 조기 경보·식량 안전 보장 지원에 대해 참조.
https://www.greenclimate.fund/project/fp259

Pacific Community "Pacific Assessment Reveals How Climate Change Is Recasting Fisheries and Aquaculture"
태평양의 어업·양식에 대한 기후 변화 영향, 참치 자원의 분포 변화, 각국 EEZ에 대한 압력에 대해 참조.
https://www.spc.int/updates/news/media-release/2025/11/pacific-assessment-reveals-how-climate-change-is-recasting

Nature Sustainability "Pathways to sustaining tuna-dependent Pacific Island economies during climate change"
고배출 시나리오 하에서 태평양 소섬나라의 참치 자원이 감소하고, 공해 쪽으로 이동할 가능성을 제시한 연구로 참조.
https://www.nature.com/articles/s41893-021-00745-z

FAO "Kiribati - Fishery and Aquaculture Country Profiles"
키리바시의 어업·양식의 국가별 개요, 참치 어업의 중요성, 어업 섹터의 배경 정보로 참조.
https://www.fao.org/fishery/en/facp/kir

Conservation International "Adapting Tuna-Dependent Pacific Island Communities and Economies to Climate Change"
태평양 섬나라의 참치 의존 경제, 연안 커뮤니티에 대한 물고기 공급, 참치 분포 변화의 예측 도구에 대한 정보를 참조.
https://www.conservation.org/gcf/projects/pacific-tuna

Pacifical "Social Media"
SNS상에서 공유되고 있는, 기후 변화로 인한 참치 자원 재분포가 태평양의 참치 의존국에 미치는 영향에 대한 발신 경향을 참조.
https://www.pacifical.com/social-media/

Pacific Community Facebook 게시물
"태평양의 참치가 기후 위기의 최전선에 있다"는 취지의 SNS 발신 예로 참조.
https://www.facebook.com/spc.int/posts/-pacific-tuna-is-at-the-frontline-of-the-climate-crisis-and-so-are-our-pacific-c/1301039262051839/