La crise au-delà des boîtes de thon : le "grand déplacement des poissons" ébranle l'économie de Kiribati

Lorsque vous prenez une boîte de thon sur l'étagère d'un supermarché, peu de gens pensent à l'origine de ce poisson. Le thon, bon marché, facile à conserver et utilisable dans les salades ou les onigiris, s'est intégré dans les cuisines du monde entier. Cependant, derrière cet aliment courant, un changement silencieux est en cours, influençant l'avenir d'un petit État insulaire du Pacifique.

La scène se déroule à Kiribati, un pays composé de 33 îles éparpillées dans le Pacifique près de l'équateur. Même en combinant toutes ses terres, sa superficie n'est guère plus grande que celle de la ville de New York. En revanche, la zone économique exclusive (ZEE) de Kiribati s'étend sur environ 3,4 millions de kilomètres carrés, dépassant la superficie de l'Inde.

C'est cette mer qui a soutenu l'économie de Kiribati. Des espèces de thon comme le listao, l'albacore et le thon obèse y migrent en abondance, attirant des navires de pêche du Japon, de la Chine, des États-Unis et de l'Union européenne. Les navires étrangers achètent des licences au gouvernement de Kiribati et pêchent selon des règles concernant les quotas de capture et les obligations de rapport. Pour Kiribati, ces revenus de licences ne sont pas de simples revenus industriels, mais le pilier même de son budget national.

Selon un rapport de la BBC, le gouvernement de Kiribati a perçu 137 millions de dollars en 2024 grâce aux frais de licences de pêche. Entre 2018 et 2022, ces frais représentaient environ les trois quarts des revenus gouvernementaux. Selon une analyse du Fonds monétaire international, cela correspond à environ 20 à 40 % du PIB du pays. En d'autres termes, la présence de thon est directement liée au maintien des écoles, des soins de santé, des infrastructures et des services administratifs.

Cependant, il est possible que ces thons s'éloignent des eaux de Kiribati à l'avenir. La cause en est le réchauffement des eaux marines dû au changement climatique.

Le thon est réputé pour sa sensibilité aux variations de température de l'eau. Si la température de surface de la mer augmente, il se déplace à la recherche de températures plus adaptées. Plusieurs études indiquent que les ressources en thon du Pacifique pourraient se déplacer vers l'est en raison du réchauffement climatique. Pour certains États insulaires, y compris Kiribati, cela signifie que les poissons pourraient s'éloigner de leur ZEE.

Si ce changement devient réalité, la valeur de pêcher dans les eaux de Kiribati pour les navires étrangers diminuera. Il y aura peu de raisons de payer des frais de licence élevés pour des zones où les poissons sont rares. Si cela se produit, les revenus du gouvernement de Kiribati seront gravement affectés. Le ministère de la Pêche de Kiribati estime qu'en cas de scénario d'émissions élevées, les frais d'accès à la pêche pourraient diminuer de plus de 10 millions de dollars par an d'ici 2050.

Bien que 10 millions de dollars par an puissent sembler insignifiants pour de grandes économies, pour un petit État insulaire de 130 000 habitants, c'est une somme qui peut déterminer la stabilité financière. De plus, Kiribati ne possède pas de ressources minérales, de vastes terres agricoles ou de zones industrielles comme d'autres pays. Ses terres sont étroites, son point culminant est très bas, et ses ressources en eau douce sont limitées. Diversifier son économie n'est pas facile.

Le problème ne concerne pas seulement les finances de l'État, mais aussi la sécurité alimentaire.

À Kiribati, le poisson est profondément enraciné dans l'alimentation quotidienne. Selon la Communauté du Pacifique, la consommation de poisson par habitant à Kiribati atteint environ 100 kilogrammes par an, un niveau très élevé par rapport aux États-Unis ou au Japon. Le poisson n'est pas seulement une ressource d'exportation, mais aussi une source de protéines pour la communauté locale et une partie intégrante de la culture.

Cependant, des changements sont également prévus pour la pêche locale. Selon la BBC, même dans un scénario d'émissions faibles, une diminution des captures est prévue. En particulier dans les îles Line, une baisse significative des captures est possible même dans un scénario d'émissions faibles. Même si le réchauffement est maîtrisé, certains impacts sont inévitables.

Ce changement pourrait également accroître la dépendance aux aliments importés. Si le poisson devient difficile à obtenir, les ménages pourraient se tourner davantage vers les conserves, le riz et les aliments transformés. Les aliments importés sont sensibles aux fluctuations de prix et pourraient ne pas remplacer adéquatement le régime alimentaire traditionnel centré sur le poisson en termes de nutrition. En particulier dans les îles éloignées, les coûts logistiques augmentent, et la hausse des prix alimentaires pourrait frapper durement les habitants.

Sur les réseaux sociaux, les réactions à ce problème se multiplient. Dans les publications liées au changement climatique, on remarque que les États insulaires du Pacifique comme Kiribati et Tuvalu sont considérés comme étant "en première ligne de la crise climatique". Beaucoup sont surpris de constater que non seulement la montée du niveau de la mer, mais aussi le déplacement des poissons menacent simultanément les revenus de l'État et la sécurité alimentaire.

D'un autre côté, certains remettent en question la responsabilité des consommateurs. Ils estiment que les consommateurs devraient savoir dans quelles zones maritimes et sous quelle gestion le thon consommé en boîte, en sashimi ou en sushi est pêché. Des publications demandent des certifications de pêche durable, la transparence des informations sur les captures et la responsabilité de la chaîne d'approvisionnement. Tant que les tables du monde entier dépendent des mers du Pacifique, le problème n'est pas seulement celui de Kiribati.

De plus, les réactions du point de vue de la justice climatique sont fortes. Des pays comme Kiribati représentent une part extrêmement faible des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Pourtant, ils subissent les impacts les plus graves sous forme de montée du niveau de la mer, de pénurie d'eau douce, d'érosion côtière et de déplacement des ressources halieutiques. Sur les réseaux sociaux, la question "Pourquoi les pays à faibles émissions paient-ils le prix le plus lourd ?" est fréquemment partagée.

Cependant, il existe des solutions.

Le Fonds vert pour le climat des Nations Unies mène un projet de grande envergure visant à adapter les économies et les communautés des îles du Pacifique dépendantes du thon au changement climatique. Le projet, d'un montant total de 156,8 millions de dollars, se concentre sur le renforcement des systèmes d'alerte pour prévoir le changement de distribution des ressources en thon, l'amélioration de l'approvisionnement en poisson pour les zones côtières et urbaines, et le soutien à la stabilisation des revenus gouvernementaux.

L'importance de ce projet réside dans le fait qu'il ne se limite pas à dire "nous sommes en difficulté parce que les poissons diminuent". Il vise à prévoir, sur la base de données scientifiques, quelles zones maritimes verront les poissons se déplacer, quelle perte de revenus pourrait survenir, et quelles régions pourraient connaître une aggravation de la pénurie alimentaire, afin d'intégrer ces prévisions dans les politiques.

Le gouvernement de Kiribati cherche également à s'éloigner de la structure consistant uniquement à vendre des licences aux navires étrangers. Des efforts sont en cours pour étendre la transformation du thon et la production de conserves dans le pays, afin de retenir la valeur ajoutée du poisson sur le territoire national. De plus, l'élevage de poissons comme le milkfish, le vivaneau et le concombre de mer, ainsi que l'agriculture marine, sont à l'étude. Des tentatives sont également faites pour élargir les sources de revenus au-delà de la mer, telles que le tourisme, les énergies renouvelables et les fonds basés sur des actifs étrangers.

Cependant, les défis restent immenses. Pour développer des installations de transformation, il faut de l'électricité, de l'eau, des équipements de réfrigération, des ressources humaines et des réseaux de transport. Pour développer le tourisme, des liaisons aériennes, des installations d'hébergement et une gestion des risques climatiques sont indispensables. L'introduction des énergies renouvelables nécessite également des fonds et des technologies. Pour un pays comme Kiribati, il est difficile de mener à bien tout cela seul.

C'est pourquoi l'implication de la communauté internationale est cruciale. Si le changement climatique déplace les poissons, le système traditionnel selon lequel "les poissons se trouvent dans les eaux d'un pays, donc ce pays perçoit les frais de licence" est également remis en question. Si les poissons migrent vers les eaux internationales, qui bénéficiera des profits et qui supportera les pertes ? Une révision de la gestion des ressources, des droits de pêche, des compensations et des règles internationales est nécessaire.

Ce n'est pas une question d'avenir. Les mers se réchauffent déjà et les pêcheurs commencent à ressentir le changement. Pour des pays comme Kiribati, le changement climatique n'est pas un problème environnemental abstrait, mais une réalité qui affecte le budget de l'année prochaine, les repas des enfants, le fonctionnement des hôpitaux et le maintien des écoles.

Lorsque nous ouvrons une boîte de thon, nous n'imaginons presque jamais la mer qui se trouve au-delà. Cependant, dans le Pacifique, qui produit plus de la moitié du thon mondial, une légère augmentation de la température de l'eau peut ébranler les finances d'un pays, transformer les repas des gens et mener à des discussions sur la souveraineté et l'équité.

La crise de Kiribati n'est pas un problème isolé d'un pays insulaire lointain. Elle est un exemple symbolique de la manière dont le changement climatique affecte non seulement l'environnement naturel, mais aussi la structure des revenus nationaux, le commerce international, les prix alimentaires et les choix des consommateurs.

Si le thon s'éloigne des eaux de Kiribati, ce ne sont pas seulement les poissons qui seront perdus. Les fondations économiques d'un pays vivant avec la mer, la culture alimentaire des communautés locales, et l'opportunité de corriger l'injustice selon laquelle "les pays à faibles émissions subissent les plus grands dommages" pourraient également être perdues.

Les impacts du changement climatique ne se manifestent pas seulement dans les glaciers ou les forêts. Ils sont déjà présents dans nos assiettes et dans nos boîtes de conserve.

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Article de la BBC "How climate change threatens the economic backbone of the Pacific"
Références aux revenus des licences de pêche de Kiribati, à la ZEE, aux risques de déplacement des ressources en thon, aux impacts sur la pêche locale et la sécurité alimentaire, ainsi qu'aux commentaires du gouvernement et des experts.
https://www.bbc.com/news/articles/cq57vxjvdy4o

Fonds vert pour le climat "FP259: Adapting tuna-dependent Pacific Island communities and economies to climate change"
Aperçu du projet visant à adapter les économies dépendantes du thon des îles du Pacifique au changement climatique, ses objectifs, son budget, et le soutien à la sécurité alimentaire et aux systèmes d'alerte précoce.
https://www.greenclimate.fund/project/fp259

Communauté du Pacifique "Pacific Assessment Reveals How Climate Change Is Recasting Fisheries and Aquaculture"
Références aux impacts du changement climatique sur la pêche et l'aquaculture dans le Pacifique, aux changements de distribution des ressources en thon, et aux pressions sur les ZEE des différents pays.
https://www.spc.int/updates/news/media-release/2025/11/pacific-assessment-reveals-how-climate-change-is-recasting

Nature Sustainability "Pathways to sustaining tuna-dependent Pacific Island economies during climate change"
Référence à une étude montrant la possibilité de diminution des ressources en thon des petits États insulaires du Pacifique dans un scénario d'émissions élevées, avec un déplacement vers les eaux internationales.
https://www.nature.com/articles/s41893-021-00745-z

FAO "Kiribati - Fishery and Aquaculture Country Profiles"
Aperçu par pays de la pêche et de l'aquaculture à Kiribati, de l'importance de la pêche au thon, et des informations contextuelles sur le secteur de la pêche.
https://www.fao.org/fishery/en/facp/kir

Conservation International "Adapting Tuna-Dependent Pacific Island Communities and Economies to Climate Change"
Informations sur l'économie dépendante du thon des îles du Pacifique, l'approvisionnement en poisson des communautés côtières, et les outils de prévision des changements de distribution du thon.
https://www.conservation.org/gcf/projects/pacific-tuna

Pacifical "Social Media"
Référence aux tendances de communication sur les réseaux sociaux concernant l'impact de la redistribution des ressources en thon due au changement climatique sur les pays dépendants du thon dans le Pacifique.
https://www.pacifical.com/social-media/

Publication Facebook de la Communauté du Pacifique
Exemple de communication sur les réseaux sociaux soulignant que "le thon du Pacifique est en première ligne de la crise climatique".
https://www.facebook.com/spc.int/posts/-pacific-tuna-is-at-the-frontline-of-the-climate-crisis-and-so-are-our-pacific-c/1301039262051839/