La crisis más allá de las latas de atún: "La gran migración de peces" que sacude la economía de Kiribati

Cuando tomamos una lata de atún de los estantes del supermercado, no muchos se detienen a pensar de dónde viene ese pescado. El atún, económico, fácil de conservar y versátil para ensaladas o onigiris, se ha integrado en las mesas de todo el mundo. Sin embargo, detrás de este alimento tan común, un cambio que podría determinar el futuro de un pequeño país insular del Pacífico está ocurriendo silenciosamente.

El escenario es Kiribati, un país compuesto por 33 islas dispersas en el Pacífico cerca del ecuador. Aunque toda su tierra combinada es solo del tamaño de la ciudad de Nueva York, su zona económica exclusiva (ZEE) marítima abarca aproximadamente 3.4 millones de kilómetros cuadrados, superando el tamaño del territorio de India.

Este mar ha sido el sostén de la economía de Kiribati. Atunes como el listado, el aleta amarilla y el patudo migran abundantemente, y barcos pesqueros de Japón, China, Estados Unidos y la Unión Europea operan aquí. Estos barcos extranjeros compran licencias al gobierno de Kiribati y operan bajo reglas sobre capturas y obligaciones de reporte. Para Kiribati, estos ingresos por licencias no son solo ingresos industriales; son el pilar que sostiene el presupuesto nacional.

Según un informe de la BBC, el gobierno de Kiribati obtuvo 137 millones de dólares en 2024 por tarifas de licencias de pesca. Entre 2018 y 2022, estas tarifas representaron casi tres cuartas partes de los ingresos gubernamentales. El análisis del Fondo Monetario Internacional indica que esto equivale a aproximadamente el 20-40% del PIB del país. Es decir, la presencia de atún está directamente vinculada al mantenimiento de escuelas, atención médica, infraestructura y servicios administrativos.

Sin embargo, existe la posibilidad de que en el futuro el atún se aleje de las aguas de Kiribati. La causa es el aumento de la temperatura del agua debido al cambio climático.

Se dice que el atún es sensible a pequeños cambios de temperatura. Si la temperatura del agua superficial aumenta, se moverán en busca de temperaturas más adecuadas. Varios estudios sugieren que los recursos de atún en el Pacífico podrían desplazarse hacia el este con el calentamiento global. Para algunos países insulares, incluido Kiribati, esto significa que los peces podrían alejarse de sus ZEE.

Si este cambio se materializa, el valor de operar en las aguas de Kiribati disminuirá para los barcos pesqueros extranjeros. No tendría sentido pagar altas tarifas de licencia en áreas con pocos peces. Si esto ocurre, los ingresos del gobierno de Kiribati se verán gravemente afectados. El Ministerio de Pesca de Kiribati estima que, si continúa el escenario de altas emisiones, las tarifas de acceso a la pesca podrían disminuir en más de 10 millones de dólares anuales para 2050.

La cifra de 10 millones de dólares anuales puede parecer pequeña desde una gran economía, pero para un pequeño estado insular con una población de aproximadamente 130,000 personas, es una cantidad que puede determinar la estabilidad fiscal. Además, Kiribati no cuenta con recursos minerales, vastas tierras agrícolas o zonas industriales como otros países. La tierra es limitada, el punto más alto es muy bajo y los recursos de agua dulce son escasos. Diversificar la economía no es fácil.

El problema no es solo financiero; también afecta la seguridad alimentaria.

En Kiribati, el pescado está profundamente arraigado en la dieta diaria. Según la Comunidad del Pacífico, el consumo de pescado per cápita en Kiribati alcanza aproximadamente 100 kilogramos al año, un nivel muy alto en comparación con Estados Unidos o Japón. El pescado no es solo un recurso de exportación, sino también una fuente de proteína y parte de la cultura local.

Sin embargo, se prevén cambios en la pesca local. Según la BBC, incluso en un escenario de bajas emisiones, se espera una disminución en las capturas regionales. En particular, se señala que en las Islas de la Línea, las capturas podrían caer significativamente incluso en un escenario de bajas emisiones. Aunque se logre mitigar el calentamiento, ya hay un impacto inevitable.

Este cambio podría aumentar la dependencia de alimentos importados. Si el pescado se vuelve menos accesible, las familias recurrirán más a alimentos enlatados, arroz y productos procesados. Los alimentos importados son susceptibles a fluctuaciones de precios y pueden no reemplazar adecuadamente la dieta tradicional centrada en el pescado en términos nutricionales. Especialmente en las islas remotas, donde los costos logísticos se suman, el aumento de los precios de los alimentos impactará directamente en la vida diaria.

En las redes sociales, las reacciones a este problema están creciendo. En publicaciones relacionadas con el cambio climático, se destaca la percepción de Kiribati y Tuvalu como "la primera línea de la crisis climática" en los países insulares del Pacífico. Muchos se sorprenden al saber que no solo el aumento del nivel del mar, sino también el desplazamiento de los peces amenaza simultáneamente los ingresos nacionales y la seguridad alimentaria.

Por otro lado, también se cuestiona la responsabilidad del consumidor. Se argumenta que deberíamos conocer en qué áreas se captura el atún consumido en latas, sashimi o sushi, y bajo qué gestión. Se observan publicaciones que exigen certificaciones de pesca sostenible, transparencia en la información de capturas y responsabilidad en la cadena de suministro. Dado que las mesas del mundo dependen del océano Pacífico, el problema no es solo de Kiribati.

Además, hay una fuerte reacción desde la perspectiva de la justicia climática. Países como Kiribati representan una proporción extremadamente pequeña de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Sin embargo, enfrentan los impactos más severos en forma de aumento del nivel del mar, escasez de agua dulce, erosión costera y desplazamiento de recursos pesqueros. En las redes sociales, se repite la pregunta: "¿Por qué los países con bajas emisiones deben pagar el precio más alto?"

Sin embargo, hay soluciones posibles.

El Fondo Verde para el Clima de la ONU está llevando a cabo un gran proyecto para adaptar las economías y comunidades del Pacífico, dependientes del atún, al cambio climático, abarcando 14 países y regiones del Pacífico. Se dice que el proyecto tiene un valor total de 156.8 millones de dólares, y sus pilares incluyen el fortalecimiento de sistemas de alerta temprana para predecir cambios en la distribución de recursos de atún, mejorar el suministro de pescado a las áreas costeras y urbanas, y apoyar la estabilización de los ingresos gubernamentales.

Lo importante de este proyecto es que no se limita a decir "nos preocupa que haya menos peces". Se está intentando predecir, basándose en datos científicos, en qué áreas se moverán los peces, qué reducción de ingresos podría ocurrir y en qué regiones la escasez de alimentos se volverá más grave, para luego reflejar esto en las políticas.

El gobierno de Kiribati también está tratando de alejarse de la estructura de solo vender licencias a barcos pesqueros extranjeros. Se están llevando a cabo esfuerzos para expandir el procesamiento de atún y la producción de conservas en el país, reteniendo así el valor agregado del pescado. También se está considerando el desarrollo de la acuicultura y la agricultura marina, como la cría de peces leche, pargos y pepinos de mar. Además, se están explorando fuentes de ingresos más allá del mar, como el turismo, la energía renovable y fondos basados en activos en el extranjero.

Sin embargo, los desafíos siguen siendo grandes. Para establecer instalaciones de procesamiento se necesitan electricidad, agua, instalaciones de refrigeración, personal y redes de transporte. Para desarrollar el turismo, son esenciales las rutas aéreas, los alojamientos y la gestión de riesgos climáticos. La introducción de energías renovables también requiere fondos y tecnología. Para un país como Kiribati, avanzar en todo esto por sí solo tiene sus límites.

Por eso, se cuestiona la participación de la comunidad internacional. Si el cambio climático hace que los peces se desplacen, el sistema tradicional de "los peces están en el mar de ese país, por lo tanto, ese país obtiene las tarifas de licencia" también se tambalea. Si los peces se mueven a aguas internacionales, ¿quién se beneficiará y quién asumirá las pérdidas? Se necesita una nueva gestión de recursos, derechos de pesca, compensaciones y rediseño de reglas internacionales.

Esto no es un tema del futuro. El mar ya se está calentando y los pescadores están comenzando a sentir el cambio. Para países como Kiribati, el cambio climático no es un problema ambiental abstracto, sino una realidad que afecta el presupuesto del próximo año, la alimentación de los niños, la operación de hospitales y el mantenimiento de escuelas.

Cuando abrimos una lata de atún, rara vez imaginamos el mar que hay detrás. Sin embargo, en el Pacífico, que produce más de la mitad del atún del mundo, un pequeño aumento en la temperatura del agua puede sacudir las finanzas de un país, cambiar las mesas de las personas y llevar a debates sobre soberanía y equidad.

La crisis de Kiribati no es un problema peculiar de un país insular lejano. Es un ejemplo simbólico de cómo el cambio climático se extiende no solo al medio ambiente natural, sino también a la estructura de ingresos de un país, el comercio internacional, los precios de los alimentos y las elecciones de los consumidores.

Si el atún se aleja de las aguas de Kiribati, no solo se perderán los peces. También se podría perder la base económica de un país que ha vivido con el mar, la cultura alimentaria de la comunidad local y la oportunidad de corregir la injusticia de que "los países con menos emisiones sufran los mayores daños".

Los impactos del cambio climático no solo se manifiestan en glaciares o bosques. Ya han penetrado en nuestros platos y en las latas.

Fuente URL

Artículo de la BBC "How climate change threatens the economic backbone of the Pacific"
Se hace referencia a los ingresos por licencias de pesca de Kiribati, ZEE, riesgos de desplazamiento de recursos de atún, impacto en la pesca local y seguridad alimentaria, comentarios de gobiernos y expertos.
https://www.bbc.com/news/articles/cq57vxjvdy4o

Fondo Verde para el Clima "FP259: Adapting tuna-dependent Pacific Island communities and economies to climate change"
Se hace referencia a la descripción general, objetivos, escala de financiamiento, sistemas de alerta temprana y apoyo a la seguridad alimentaria del proyecto para adaptar la economía dependiente del atún de los países insulares del Pacífico al cambio climático.
https://www.greenclimate.fund/project/fp259

Comunidad del Pacífico "Pacific Assessment Reveals How Climate Change Is Recasting Fisheries and Aquaculture"
Se hace referencia al impacto del cambio climático en la pesca y acuicultura del Pacífico, cambios en la distribución de recursos de atún y presión sobre las ZEE de cada país.
https://www.spc.int/updates/news/media-release/2025/11/pacific-assessment-reveals-how-climate-change-is-recasting

Nature Sustainability "Pathways to sustaining tuna-dependent Pacific Island economies during climate change"
Se hace referencia a un estudio que muestra la posibilidad de que los recursos de atún de los pequeños estados insulares del Pacífico disminuyan y se desplacen hacia aguas internacionales bajo un escenario de altas emisiones.
https://www.nature.com/articles/s41893-021-00745-z

FAO "Kiribati - Fishery and Aquaculture Country Profiles"
Se hace referencia a un resumen nacional de la pesca y acuicultura de Kiribati, la importancia de la pesca de atún y la información de fondo del sector pesquero.
https://www.fao.org/fishery/en/facp/kir

Conservation International "Adapting Tuna-Dependent Pacific Island Communities and Economies to Climate Change"
Se hace referencia a la economía dependiente del atún de los países insulares del Pacífico, el suministro de pescado a las comunidades costeras y las herramientas de predicción de cambios en la distribución del atún.
https://www.conservation.org/gcf/projects/pacific-tuna

Pacifical "Social Media"
Se hace referencia a las tendencias de comunicación en redes sociales sobre el impacto de la redistribución de recursos de atún debido al cambio climático en los países del Pacífico dependientes del atún.
https://www.pacifical.com/social-media/

Publicación de Facebook de la Comunidad del Pacífico
Se hace referencia a un ejemplo de comunicación en redes sociales con el tema "el atún del Pacífico está en la primera línea de la crisis climática".
https://www.facebook.com/spc.int/posts/-pacific-tuna-is-at-the-frontline-of-the-climate-crisis-and-so-are-our-pacific-c/1301039262051839/