불황의 물결로 흔들리는 자동차 업계: 매달 11만 엔의 대출은 이제 무리? 미국인이 신차에서 멀어지는 날

1. "팔리지 않는" 시대가 아닌 "살 수 없는" 시대로

미국의 자동차 애호 매체 Jalopnik의 아침 칼럼 "The Morning Shift"는 2025년 12월 2일 기사에서 이렇게 헤드라인을 내걸었다.
"A Crummy Economy Is Seriously Sinking Car Sales"――"형편없는 경제"가 자동차 판매를 침몰시키고 있다.Jalopnik

기사에 따르면, Cox Automotive가 정리한 2025년 11월 데이터에서 미국의 신차 판매는 전월 대비 1% 감소, 전년 동월 대비 7.8% 감소로 크게 하락했다. 한편 JD 파워의 수치에서는 감소 폭이 4.8%로 약간 작지만, "활력을 잃고 있다"는 점에서는 일치하고 있다.Jalopnik

연초, Cox는 2025년 신차 판매가 1,630만 대에 달해 2024년 대비 2~3%의 성장이 될 것이라는 "완만한 성장 시나리오"를 그렸다.Jalopnik

하지만 연말이 다가오는 지금, 그 시나리오는 명백히 무너지고 있다. 문제는 "차가 남아도는" 것이 아니라, "가계에 여유가 없는" 것이다.

2. 평균 가격 5만 달러, 대출 금리 7%대의 현실

최근 몇 년간, 미국의 신차 가격은 서서히가 아니라 상당한 속도로 상승해왔다. Jalopnik가 인용한 데이터에 따르면,신차의 평균 가격은 5년 전 약 3만 8,000달러에서 현재는 5만 달러를 초과했다.Jalopnik

동시에, 금리 상승이 추가 부담을 주고 있다. 2022년 초에 3.5% 정도였던 4년 대출의 평균 금리는 2024년에는 7.7% 정도로 뛰어올랐다는 추산도 있다.Northern Trust

대출 잔액 전체의 증가는 겨우 2.8%인 반면, 신용카드 잔액은 10% 이상 증가하고 있다.Northern Trust

즉, 사람들은 "장기 대출로 차를 사는" 것보다 "일단 카드로 일상 지출을 견디는" 것을 선택하고 있다는 것이다.

Jalopnik는,월별 상환액이 평균 766달러(약 11만 원)에 달하며, 7년 대출이 신차 구매의 "표준"이 되어가고 있는현상을 지적한다.Jalopnik

"차는 필수품이어야 하는데, 이제는 고급 시계 같은 '사치품'이 되어버렸다"

어느 30대 가족이 있는 운전자는 SNS에서 이렇게 한탄하고 있다.
집세, 의료비, 보험료, 학비, 그리고 식료품과 에너지 가격의 급등. 신차 구매는 그 중에서 "가장 나중으로 미룰 수 있는 큰 지출"이 되어버렸다.

3. 관세와 정책이 개입한 "또 다른 브레이크"

가격을 올리는 것은 시장 요인만이 아니다. J.P. 모건의 추산에 따르면, 최근의 관세 정책으로 인해 자동차 제조업체는연간 410억 달러 규모의 관세 비용을 부담하게 되며, 그것이 약 3%의 가격 상승 요인이 되고 있다고 한다.Jalopnik

예를 들어 한국에서 수입한 자동차와 부품에 대한 미국의 관세율은 25%라는 "징벌적" 수준에서 15%로 낮아졌지만, 여전히 높다.Jalopnik

게다가 장래의 안보 관세 가능성을 둘러싸고 미국과 한국, 일본, EU 등 주요국 간에 줄다리기가 계속되고 있다.Jalopnik

이 "관세 게임"에 휘말리는 것은 기업만이 아니다. 결국 추가된 비용을 지불하는 것은 쇼룸에서 도장을 찍는 소비자다.
디트로이트의 한 딜러는 업계지의 취재에 이렇게 말했다.

"차 가격표에는 금리, 보험료, 세금, 관세... 모두가 쌓여 있다. 고객들은 '차값'이 아니라 '시스템값'을 지불한다고 느끼고 있다"

4. EV 붐의 "반동"과 중국의 반격

또 하나 놓칠 수 없는 것은 EV(전기차) 시장의 흔들림이다. 미국에서는, 한때 신차 판매의 성장을 이끌었던 EV가 이제는 주춤하고 있다고 한다. Jalopnik의 기사는,7,500달러의 EV 세금 공제 종료가 판매의 브레이크가 되었다고 지적한다.Jalopnik

보조금이 있으면 "간신히 손이 닿는" 가격이었던 EV도, 보조금이 없어지면 한순간에 사정권 밖이 된다. 이미 주택 대출이나 학자금 대출에 쫓기는 중산층에게는 환경에 친화적인 선택을 할 여유가 그렇게 많지 않다.

한편, 중국에서는 전혀 다른 역학이 작용하고 있다. EV로의 급격한 전환으로 가솔린차의 국내 수요가 축소되고, 남은 가솔린차가 신흥국으로 대량 수출되고 있다는 조사도 있다.Reuters

중국 제조업체는, 이러한 차를 비교적 저렴하게 해외 시장에 투입하여, 동유럽, 중동, 아프리카 등에서 존재감을 높이고 있다.

같은 중국에서도, EV의 강자 BYD는 최근 3개월의 판매가 전년 대비 감소한 반면, 테슬라는 중국 시장에서 판매를 늘리고 있다고 Jalopnik는 전한다.Jalopnik

하지만, 그 배경에는 브랜드 피로와 가격 경쟁뿐만 아니라, 중국 정부의 EV 산업에 대한 긴축도 있다. 보조금에 의존한 과당 경쟁의 재검토가 진행되면, 세계의 EV 전쟁의 세력도 변해갈 것이다.

5. 딜러를 흔들었던 "1.6빌리언 달러 사건"

Jalopnik의 기사는, 어두운 뉴스를 또 하나 다루고 있다.
미 대통령이,추정 16억 달러(약 2,400억 원) 상당의 투자 사기 사건에 관련된 전 투자 펀드 CEO의 형기를 단축했다는 이야기다.Jalopnik

이 펀드는 여러 자동차 딜러를 산하에 두고 있으며, 자동차 비즈니스 세계와도 깊은 인연을 가지고 있었다. 피해자의 대부분은, 장래의 생활비나 연금을 맡겼던 일반 투자자라고 한다.Jalopnik

물론, 모든 딜러나 투자 펀드가 부정을 저지르는 것은 아니다. 하지만,
"차를 팔고 있다고 생각했는데, 내 인생 자체를 담보로 잡혔다"
그런 감각을 가진 사람이 늘어나면, 자동차 비즈니스 전체에 대한 신뢰도 흔들릴 것이다.

6. SNS에 넘치는, 자동차와 가계의 "본심"

이 "자동차 불황"을, 보통 사람들은 어떻게 느끼고 있을까. 미국의 SNS를 살펴보면, 이런 목소리가 넘쳐난다 (모두 요약 및 가명).

"딜러에서 견적을 받았더니, 월 800달러. 보험까지 포함하면 1,000달러 가까이.
그렇다면 지금의 10년 된 SUV를 3년 더 타겠다."

"신차 평균 가격이 5만 달러? 내 연봉의 절반이잖아.
차는 '지위'가 아니라 '스트레스'가 되었다."

"EV가 지구에 친화적인 것은 알겠다. 하지만, 지금의 전기 요금과 대출 금리를 생각하면,
지구보다 먼저 내 지갑을 지켜야 한다."

딜러 측에서도 비명이 섞인 게시물이 눈에 띈다.

"재고는 있다, 할인도 하고 있다. 그래도 고객이 결정을 내리지 못한다.
모두 '언제 해고될지 모른다'고 진지하게 걱정하고 있다."

경기 지표로서는, 미국 경제는 여전히 일정한 성장을 계속할 것이라는 예측도 있다. 예를 들어 글로벌 데이터는 2024년 세계의 라이트 비히클 판매가 전년 대비 2% 정도의 성장이 될 것으로 예상하고 있으며, 2025년의 판매 전망도 소폭이지만 플러스 성장이다.News Release Archive

그러나, 가계의 측면에서 보면, "숫자로 나타나지 않는 피로"가 축적되고 있는 것 같다.

7. "차량 이탈"이 아닌 "살 수 없는 이탈"

자동차 판매가 감소하면, 곧바로 "젊은이의 차량 이탈"이라는 상투적인 표현이 등장한다.
하지만, 이번 미국의 상황을 보면, 더 정확한 것은 "살 수 없는 이탈