AI가 탈모를 해결!? 스마트폰으로 정수리를 찍기만 하면 - 두피 진단 스타트업 MyHair AI의 야망

"당신, 조금 얇아지고 있어요"로 시작된 이야기

뉴욕의 미용실에서 한 남자가 평범한 헤어컷을 받고 있었다.
프랑스 출신의 기업가 시리아크 루포르는 그때 미용사로부터 이렇게 들었다.
"조금 머리가 얇아지고 있네요"

옆에 앉아 있던 친구에게는 아무 말도 하지 않으면서 자신만이 '탈모 예비군'으로 인정받았다고 느낀 그는 추천받은 대로 비싼 샴푸를 구매했다. 그리고 깨달았다. "머리가 줄어들고 있다고 들으면 사람들은 거의 무엇이든 사게 되는 게 아닐까"라고.TechCrunch

그 후, 전문의에게 진찰을 받았더니 "현재로서는 탈모가 아니다"라는 말을 들었다. 안도하는 한편, 루포르는 탈모 비즈니스의 실태를 조사하기 시작했다. 그곳은 과장 광고, 근거가 불분명한 후기, 의료인지 에스테틱인지도 불분명한 클리닉이 혼재하는 거대한 시장이었다. 정보는 홍수처럼 넘쳐나는데, 무엇이 정말로 신뢰할 수 있는지 알 수 없었다.

"탈모는 남녀를 불문하고 강한 감정을 흔드는 주제다"라고 깨달은 그는 AI를 사용하여 이 혼돈에 메스를 대기로 결심했다.

MyHair AI란 무엇인가

이렇게 탄생한 것이 이번 TechCrunch에서 소개된 스타트업 MyHair AI이다.TechCrunch

구조는 간단하지만 야심차다.

• 사용자가 스마트폰으로 정수리나 헤어라인을 촬영하여 앱에 업로드

• 전용으로 학습된 이미지 인식 AI가 머리카락의 밀도와 두께, 두피의 보이는 정도 등을 분석

• 초기의 탈모 징후를 점수나 그래프로 시각화

• 시간 경과에 따라 사진을 축적하여 진행도를 추적

• 필요에 따라 과학적 근거가 있는 치료법이나 클리닉을 추천

단순히 "당신은 레벨○의 탈모입니다"라고 라벨링하는 것뿐만 아니라, "현재 상태라면 생활 습관을 재검토하여 지켜봐도 좋다", "이 패턴이라면 조기에 전문의와 상담하는 것이 좋다"라는 뉘앙스를 제시할 수 있는 것이 특징이라고 한다.TechCrunch

MyHair AI는 머리카락 이미지 30만 장 이상을 학습에 사용한 '탈모 전용' 컴퓨터 비전 모델을 채택하고 있다. 많은 서비스가 범용 LLM에 이미지를 입력하여 진단 비슷한 것을 하고 있는 것에 비해, 어디까지나 의료·과학 쪽의 정확도를 중시하고 있다고 강조한다.TechCrunch

출시된 지 몇 개월밖에 되지 않았지만, 이미 20만 이상의 사용자 계정과 1,000명 이상의 유료 구독 회원을 보유하고 있으며, 분석한 두피 사진은 30만 장을 돌파했다. 여러 피부과 의사 및 클리닉과도 제휴하여 환자의 사진 분석을 가속화하는 도구로 제공하고 있다.TechCrunch

바이브 코딩으로 탄생한 제품

의외인 것은 그 개발 과정이다.
루포르와 공동 창업자 티렌 바브닉은 이미 여러 스타트업을 운영하고 있는 "연속 창업가 콤비". MyHair AI는 그들에게 세 번째 프로젝트다.

최초의 프로토타입은 AI 코딩 도구 "Cursor" 상에서, 이른바 '바이브 코딩' 스타일로 몇 주 만에 만들어졌다고 한다. 자연어로 "이런 앱을 만들고 싶다"라고 쓰고, AI에게 코드를 작성하게 하여, 실행하면서 그 자리에서 수정해 나가는 것이다. 이제 많은 스타트업이 채택하고 있는, 초고속의 제품 제작 방식이다.TechCrunch

그 후, 몇 개월에 걸친 과학 검증과 임상적인 검증을 거쳐, 소비자용 앱으로 여름에 론칭. 현재는 전담 엔지니어 팀에 의한 리팩토링과 확장성 확보가 진행되고 있다.

AI가 코드를 작성함으로써 개발 속도가 빨라지고, 그 AI로 탈모를 분석하는 앱이 탄생한다──MyHair AI는 바로 AI가 AI를 만들어내는 시대의 상징적인 제품이라고 할 수 있다.

왜 '탈모×AI'가 이토록 주목받는가

배경에는 탈모 문제의 규모가 있다.

・남성형 탈모증(AGA)은 50세까지 남성의 30~50%가 경험한다고 하며, 미국에서는 5천만 명의 남성, 3천만 명의 여성이 영향을 받는다고 보고되고 있다.NCBI

・어떤 통계에 따르면, 35세까지 약 3분의 2의 남성이 어떤 형태로든 탈모를 자각하고, 50세까지는 약 85%가 "머리가 얇아졌다"고 느낀다고 한다.American Hair Loss Association

・탈모·발모 관련 시장은 샴푸에서부터 보충제, 외용약, 모발 이식 수술까지 포함하면 수십억~수백억 달러 규모에 이르며, 앞으로도 확장이 예상된다.그랜드뷰리서치

즉, 탈모는 흔하지만 심각하게 고민하기 쉬운 문제이며, 동시에 거대한 비즈니스 기회이기도 하다.

거기에 AI가 들어오면, "정말로 필요한 사람에게만 치료를 권할 수 있는가", "불안을 조장하여 불필요한 상품을 파는 수단이 되지 않을까"라는 양의적인 임팩트가 생긴다.

SNS는 어떻게 반응했는가――환영·지적·경계의 삼층 구조

TechCrunch 기사 공개 후, MyHair AI의 창업자 루포르는 LinkedIn에서 기사를 공유했다. 게시물에서는 "탈모 시장은 혼란스러워 사람들이 무엇이 정상이고 누구를 믿어야 할지 모른다. 그 문제를 컴퓨터 비전으로 객관적인 데이터를 제공함으로써 해결하고 싶다"고 포부를 밝혔다.linkedin.com

그 게시물에는 VC나 창업가 동료, 친구들로부터

• "실제 문제를 AI로 해결하는 좋은 예다"

• "기사 읽었어, 훌륭해!"

• "단순하지만 임팩트 있는 아이디어다"

라는 긍정적인 댓글이 줄을 이루고, 좋아요도 꾸준히 쌓이고 있다.linkedin.com

한편, 해외 게시판이나 SNS에서는 조금 더 온도 차가 있는 반응도 보였다. Fark의 스레드에서는 기사 제목을 패러디하여 "대머리도 AI 탓으로 돌릴 수 있는 시대가 되었다" 등 블랙 유머 섞인 댓글이 눈에 띈다.fark.com

인터넷상의 반응을 크게 나누면 다음 세 가지 유형이 떠오른다.

1. 환영파: 객관적인 데이터로 구원받는 사람들

   • "거울을 볼 때마다 불안해지기보다는, 수치로 '아직 괜찮다'고 말해주는 것이 정신 건강에 좋다"

   • "의사에게 가기 전의 1차 스크리닝으로 편리하다"

   • "자신의 두피의 '비포 애프터'가 기록되는 것은 동기부여가 된다"

2. 농담으로 즐기는 층

   • "AI '너는 이미 대머리다'라는 알림이 오면 회복할 수 없다"

   • "‘대머리 진단 결과를 스크린샷해서 자학 포스트하는’ 새로운 SNS 콘텐츠가 생길 것 같다"

   • "결혼활동 앱의 프로필에 ‘AI가 보증하는 풍성한 머리입니다’라고 쓰는 사람이 나올 것 같다"

3. 경계·회의파: 새로운 불안 비즈니스인가?

   • "두피 사진이라는 민감한 데이터를 어디까지 신뢰하고 맡길 수 있는가"

   • "AI가 '위험하다'고 하면 고액 치료로 유도되는 것은 아닌가"

   • "애초에 의료 행위 직전까지 AI가 개입해도 되는가"

1과 2는 비교적 긍정적이지만, 3에 포함된 비판은 AI 헬스케어 영역 전반에 공통되는 중요한 논점이다.

프라이버시와 의료적 타당성이라는 두 가지 허들

최근 스마트폰으로 점을 촬영하여 피부암 위험을 판정하는 앱이나, 습진·여드