"AI가 암을 치료하니까 담배를 피운다"? 미국 테크계의 발언이 비추는 '미래에 대한 과신'

"언젠가 AI가 암을 치료해 줄 것이다. 그렇다면 지금 담배를 피워도 문제가 없지 않을까?"

미래 기술에 대한 기대가 현재의 건강 위험을 감수하는 이유가 될 수 있다. 이러한 사고방식을 둘러싸고 미국 기술계의 발언이 화제가 되고 있다.

미국 매체 Gizmodo는 10월 12일, AI에 대한 강한 신뢰를 배경으로 흡연하는 사람들이 있다는 이야기를 다뤘다. 그러나, 해당 기사가 처음부터 주의를 환기시키고 있는 것처럼, 이를 그대로 "AI 연구자들 사이에서 흡연이 대유행"이라고 받아들이는 것은 성급하다.

이번에 생각해 보고자 하는 것은, 기발한 행동을 하는 사람이 몇 명 있는가만이 아니다. 의료의 진보에 대한 기대가, 어떤 때에 "지금은 건강을 신경 쓰지 않아도 된다"는 착각으로 바뀌어 버리는가라는 문제이다.

발단은, AI에 대한 과신을 비판하는 발언이었다

Gizmodo에 따르면, 발단은 팔란티어의 최고 기술 책임자 샴 산카 씨가 CBS 프로그램 "Face the Nation"에서 말한 내용이었다.

그는 AI를 거의 신앙처럼 받아들이는 자세를 비판하는 문맥에서, AI에 대한 신뢰의 강함을 주변에 보여주기 위해 흡연을 시작한 연구자가 있다는 취지의 이야기를 했다.

그 논리는 자신이 암에 걸릴 즈음에는 AI가 치료를 가능하게 할 것이므로, 일부러 흡연함으로써 미래에 대한 확신을 보여준다는 것이다.

여기서 짚고 넘어가야 할 것은, 산카 씨가 흡연을 권장한 것이 아니라는 점이다. Gizmodo는 이 발언을 AI에 대한 지나친 기대에 경종을 울리는 것으로 소개하고 있다.

또한, 기사 중에는 이 행동이 어느 정도 확산되고 있는지를 보여주는 조사나 통계는 없다. 누가 몇 명, 어떤 이유로 흡연을 시작했는지도 명확하지 않다.

발언이 실제로 있었던 것과 발언 중에 그려진 현상이 광범위하게 존재하는 것은 별도로 확인할 필요가 있다.

"담배가 업무의 무기"라는 이야기와 AI에 대한 기대가 섞여 있다

Gizmodo는 관련 보도로, 실리콘밸리의 흡연을 다룬 Business Insider 기사에도 언급하고 있다.

해당 기사에서 소개된 것은, 기술 업계의 일부에서 종이 담배가 업무나 교류의 장에 등장하고, 생산성을 높이는 수단처럼 이야기되고 있다는 것이었다.

그중에서, 기업가 아비 시프만 씨는 자신의 흡연에 대해, 폐암에 걸릴 즈음에는 AI 로봇이 치료할 수 있게 되어 있을 것이라는 취지의 발언을 했다고 한다.

하지만, 여기에는 다른 이야기가 겹쳐져 있다.

업무의 마무리로 피우는 것. 동료와의 교류를 위해 피우는 것. 집중할 수 있다고 본인이 느끼는 것. 그리고, 미래의 치료를 기대하고 피우는 것. 각각 동기와 확인해야 할 점이 다르다.

어느 기업가의 발언이 인상적이라고 해서, 그것을 업계 전체의 건강관이나 연구자 집단의 공통 인식으로 확대할 수는 없다. "미래를 만드는 사람들이 피우고 있다"는 이야기는 눈길을 끌지만, 흡연의 안전성이나 업무상의 효과를 보여주는 증거는 되지 않는다.

SNS의 반응은, 농담 섞인 게시물과 강한 낙관론

Gizmodo가 소개한 X상의 반응에는, 적어도 두 가지 다른 온도감이 있다.

하나는, 산카 씨의 발언을 다룬 게시물에 대해, 이제부터 담배를 피우기 시작할까라는 취지로 반응한 "@beep1984"의 게시물이다. 기사 자체도 농담의 가능성을 포함하여 다루고 있다.

또 다른 하나는, Mohammed Fayaz Salim 씨에 의한, 자신에게도 해당된다는 취지의 게시물이었다. 그는 2030년대에는 거의 모든 건강 문제가 해결될 것이라고 생각하게 된 이후, 건강상의 위험에 대해 이전보다 무관심해졌다고 말했다고 한다.

후자에서 읽을 수 있는 것은, 미래의 의료에 대한 확신이 현재의 행동이나 경계심에 영향을 미칠 수 있다는 것이다. 그러나, 이는 본인의 전망일 뿐, 의학적으로 확립된 예측은 아니다.

여기서 소개하고 있는 SNS의 반응은, Gizmodo가 게재한 게시물의 요약이다. 게시자의 본심이나 실제 흡연 행동, SNS 전체에서의 찬반 비율까지는 확인할 수 없다.

짧은 게시물에서는, 풍자, 동료 간의 농담, 도발, 진지한 신념이 비슷한 말로 표현된다. "피우기 시작한다"고 쓴 사람이 정말로 피웠는지도 알 수 없다. 반응을 소개하는 측에도 이 모호함을 남겨 두는 자세가 필요하다.

AI가 의료를 진전시킬 가능성은 있다. 문제는, 거기서 무엇을 결론으로 삼을 것인가

AI가 암 연구에 도움이 된다는 기대에는 실제 연구상의 뒷받침이 있다.

미국 국립암연구소(NCI)는 AI의 활용 영역으로, 이미지를 사용한 검출 및 진단 지원, 종양의 특성 분석, 새로운 약물 개발 지원 등을 소개하고 있다. 대량의 데이터에서 패턴을 찾는 기술은 연구자나 의사의 업무를 도울 가능성이 있다.

그러나, "연구나 진료의 일부를 개선한다"는 것과 "미래에 자신이 걸릴 병을 확실히 치료한다"는 것 사이에는 큰 차이가 있다.

이미지에서 이상을 쉽게 찾을 수 있게 하는 기술은, 그것만으로 병을 치료하는 기술이 아니다. 약물 후보를 찾는 것도, 그 약물이 사람에게 안전하고 효과적으로 사용될 수 있다고 확인하는 것과는 다르다. NCI도 연구에서 실제 진료로 연결할 때의 검증이나, 환자에게 있어 이익의 평가를 과제로 삼고 있다.

적어도 이번 기사에서 소개된 일화나 SNS 게시물은, "2030년대에는 거의 모든 건강 문제가 해결된다"는 전망을 뒷받침하는 것은 아니다.

"치료할 수 있을 것이다"라는 것에 숨겨진 여러 조건

미래의 의료를 기대하며 현재의 위험을 늘리는 판단에는 여러 가정이 포함되어 있다.

자신이 병에 걸리기 전에 치료법이 완성될 것. 그 치료가 자신의 병에도 효과가 있을 것. 필요한 시기에 받을 수 있을 것. 그리고, 치료까지의 사이에 생기는 고통이나 생활에의 영향도 허용 가능한 범위에 머무를 것.

새로운 기술에 대한 기대만으로는, 이를 하나씩 보장할 수 없다.

설령 미래에 어떤 병의 치료 성적이 크게 개선되더라도, 그 병에 걸리는 부담까지 사라진다고는 할 수 없다. 진단을 받기까지의 불안, 통원에 필요한 시간, 일이나 가족과의 생활에의 영향 등, 생각해야 할 것은 치료의 성패 외에도 있다.

"언젠가 치료할 수 있다"와 "지금, 위험을 늘려도 좋다"는 같은 의미가 아니다.

흡연으로 생각해야 할 것은 폐암만이 아니다

이번 화제에서는, 흡연의 위험이 "미래에 폐암이 될지도 모른다"는 한 점으로 축소되기 쉽다.

그러나, 국립암연구센터는 흡연이 폐암을 비롯한 다양한 암의 원인이 된다고 설명하고 있다. 본인이 피우지 않더라도, 담배 연기에 노출되는 간접흡연은 폐암의 원인이 된다.

WHO도, 담배의 건강 피해로서, 암에 더해 심혈관 질환이나 호흡기 질환 등을 언급하고 있다.

즉, 설령 폐암 치료가 진전되더라도, 그것만으로 흡연에 따른 건강 문제가 모두 해소되는 것은 아니다.

또한, 자신은 미래의 치료에 걸고 싶어도, 주변 사람까지 같은 도박에 참여한 것은 아니다. 흡연을 개인의 신념의 표현으로 말할 때, 타인에 대한 영향이 빠지지 않도록 하고 싶다.

일본 독자가 확인하고 싶은 "미래의 의료 뉴스" 읽는 법

이 화제는, 미국 기술 업계만의 드문 일화로 끝낼 수 없다. 일본에서도, 새로운 의료 기술의 뉴스를 접했을 때, 기대의 크기와 실제로 밝혀진 것을 나누어 읽을 필요가 있다.

예를 들어, "AI가 암 치료를 바꾼다"는 제목을 보면, 다음 점을 확인하고 싶다.

• 개선된 것은, 발견의 정확도, 진단의 속도, 약물 후보의 탐색, 아니면 환자의 치료 결과인가.
• 근거는, 기업이나 기업가의 미래 예측인가, 연구 결과인가.
• 연구 단계의 성과인가, 실제 진료에서 효과가 확인된 것인가.
• 대상이 되는 병이나 환자의 조건은 어디까지 제한되어 있는가.

이는 AI의 가능성을 작게 평가하기 위한 작업이 아니다. 진보의 내용을 정확히 이해하기 위한 작업이다.

기대할 수 있는 성과가 있기 때문에, 그 성과가 아직 보여주지 않은 것까지 덧붙이지 않는 자세가 요구된다.

미래에 대한 기대와 지금 할 수 있는 예방은 양립할 수 있다

AI를 믿는 것과 현재의 건강을 지키는 것은 양립할 수 있다.

국립암연구센터는 현재 담배를 피우고 있는 사람도 금연을 통해 암에 걸릴 위험을 줄일 수 있다고 설명하고 있다. 또한, 금연에 따른 건강상의 이점에는 비교적 빨리 나타나는 것과 오랜 시간을 두고 나타나는 것이 있다.

이미 피우고 있는 사람에게 필요한 것은, 미래를 낙관한 것에 대한 비난이 아니다. 그만두고 싶을 때, 의료기관 등의 지원에 연결될 수 있는 것이다. 일본에서는 조건을 충족하는 경우, 보험 진료에 의한 금연 치료도 받을 수 있다.

이번 일화에서 묻고 있는 것은, AI에 기대해도 좋은가가 아니다. 아직 실현되지 않은 미래를 현재의 건강 판단의 보증으로 삼아도 좋은가이다.

의료가 진보할 미래를 바라면서, 그 미래를 맞이할 자신의 건강도 지킨다. 그 두 가지를 맞바꿀 필요는 없다.

출처 및 참고 자료

1. Gizmodo: 산카 씨의 발언, 관련된 Business Insider 보도, X상의 게시물 2건의 소개, 및 "유행"이라고 단정하지 않는다는 논점의 출처.
   https://gizmodo.com/based-ai-people-are-supposedly-smoking-because-ai-will-cure-cancer-2000824991

2. 미국 국립암연구소(NCI): AI에 의한 검출 및 진단 지원, 종양 분석, 신약 개발 지원과, 임상 도입을 위한 과제를 해설. 2020년 업데이트의 배경 자료로 참조.
   https://www.cancer.gov/research/areas/diagnosis/artificial-intelligence-archiveNCI

3. 국립암연구센터 "담배와 암": 흡연과 다양한 암, 간접흡연과 폐암, 금연에 의한 위험 감소에 대해.
   https://ganjoho.jp/public/pre_scr/cause_prevention/smoking/index.htmlganjoho.jp

4. WHO "Tobacco and nicotine" 및 "Effects of tobacco on health": 담배의 건강 피해, 간접흡연, 심혈관 및 호흡기 질환 등에 관한 해설.
   https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/tobacco
   https://www.who.int/europe/news-room/fact-sheets/item/effects-of-tobacco-on-healthwho.int

5. 국립암연구센터 "금연에 의한 건강 효과": 금연 후 건강상의 이점과 금연 치료에 관한 안내.
   https://ganjoho.jp/public/pre_scr/cause_prevention/smoking/tobacco07.html