Qu'est-ce qui distingue les personnes qui vivent jusqu'à 110 ans ? Les "cellules immunitaires de longévité" découvertes dans le sang

« Quelle est la différence entre ceux qui vivent en bonne santé jusqu'à 100 ans et ceux qui ne le font pas ? »

Une nouvelle piste a été découverte dans la recherche sur la longévité, qui a poursuivi cette question pendant de nombreuses années.

Ce qui a attiré l'attention n'est ni l'alimentation, ni l'exercice, ni les suppléments spéciaux, mais les « cellules immunitaires » qui circulent dans notre sang.

Une équipe de recherche de l'Université d'Osaka et d'autres institutions a examiné en détail le sang de personnes extrêmement âgées, âgées de 100 ans et plus, et même de 110 ans et plus, et a découvert que des cellules T spéciales, généralement rares, augmentaient de manière significative avec l'âge.

Ces cellules sont appelées « lymphocytes T cytotoxiques CD4 », ou CD4-CTL en abrégé.

Les résultats de la recherche ont révélé une image quelque peu différente de l'idée conventionnelle selon laquelle le système immunitaire s'affaiblit simplement avec l'âge.

Dans le corps des personnes vivant plus de 100 ans, il est possible que le vieillissement ne conduise pas seulement à un affaiblissement unilatéral de l'immunité, mais que la composition même des cellules immunitaires soit « réorganisée » en fonction des menaces rencontrées au fil des ans.

« Ceux âgés de 110 ans et plus » sont des sujets spéciaux pour la recherche sur la longévité

Les personnes âgées de 100 ans et plus sont appelées « centenaires », et celles âgées de 110 ans et plus sont appelées « supercentenaires ».

Les supercentenaires ne se contentent pas de vivre longtemps.

Parmi ceux qui atteignent cet âge, certains évitent l'apparition de maladies telles que les maladies cardiovasculaires et le cancer, qui augmentent généralement avec l'âge, jusqu'à un âge très avancé.

Pour les chercheurs, ils constituent donc un modèle précieux pour comprendre « jusqu'où le corps humain peut vieillir en bonne santé ».

Cependant, il y a un grand problème.

Il y a extrêmement peu de personnes qui vivent jusqu'à 110 ans et plus.

Il est donc très difficile de mener des études à grande échelle, impliquant des milliers ou des dizaines de milliers de personnes, comme c'est le cas pour les jeunes ou les personnes âgées en général.

Dans cette étude, le nombre total de participants était de 28.

Parmi eux, 8 avaient entre 70 et 90 ans, 10 avaient entre 100 et 109 ans, et 10 avaient 110 ans et plus.

Bien que cela puisse sembler être une petite étude en termes de chiffres, le fait d'avoir pu collecter du sang et analyser en détail les cellules immunitaires de 10 personnes âgées de 110 ans et plus est significatif, étant donné la rareté des supercentenaires.

Les cellules T spéciales qui augmentaient avec l'âge

L'équipe de recherche s'est particulièrement intéressée aux CD4-CTL.

Dans notre corps, de nombreuses cellules immunitaires travaillent pour nous protéger contre les bactéries, les virus et les cellules anormales.

Parmi elles, les cellules T jouent un rôle central dans la réponse immunitaire.

Les cellules T CD4 classiques sont appelées « cellules T auxiliaires » et ont pour rôle de donner des instructions aux autres cellules immunitaires et de réguler la réponse immunitaire.

Elles sont en quelque sorte comme des commandants sur le champ de bataille.

Cependant, les CD4-CTL sont un peu différents.

Elles ne se contentent pas de donner des instructions, elles ont la capacité d'attaquer directement les cellules cibles.

Elles s'approchent des cellules infectées ou anormales et les éliminent en utilisant des molécules pour les détruire.

Normalement, ce type de cellule n'est pas très abondant.

Cependant, dans cette étude, la proportion variait considérablement selon les groupes d'âge.

Chez les personnes âgées de 70 à 90 ans, la médiane de la proportion de CD4-CTL parmi toutes les cellules T était d'environ 4,0 %.

Chez les personnes âgées de 100 à 109 ans, elle était d'environ 9,6 %.

Et chez celles âgées de 110 ans et plus, elle atteignait environ 17,6 %.

En comparaison simple, chez les personnes âgées de 110 ans et plus, la proportion était plus de quatre fois supérieure à celle des personnes âgées de 70 à 90 ans.

Si l'on considère que « l'immunité s'affaiblit avec l'âge », cela peut sembler être un phénomène étrange.

Bien sûr, cela ne signifie pas que l'ensemble des fonctions immunitaires rajeunit. Le déclin des fonctions immunitaires dû au vieillissement se produit effectivement.

Cependant, il a été suggéré que certaines cellules immunitaires augmentent au contraire et assument des rôles spécifiques.

Les cellules n'ont pas seulement augmenté, elles ont été « clonées »

Ce qui était encore plus intéressant, c'était le mécanisme par lequel les CD4-CTL ont augmenté.

Lorsque l'équipe de recherche a analysé chaque cellule en détail, elle a découvert qu'une partie des CD4-CTL subissait une « prolifération clonale ».

La prolifération clonale est un phénomène où une cellule immunitaire se divise à plusieurs reprises pour produire un grand nombre de cellules ayant les mêmes caractéristiques.

Lorsqu'une cellule immunitaire reconnaît une cible, elle augmente le nombre de cellules capables de répondre à cette cible.

Par exemple, lors d'une infection, les cellules T capables de reconnaître un virus spécifique se multiplient, ce qui en est un exemple.

Ainsi, le fait qu'une partie des CD4-CTL ait considérablement augmenté dans le corps des personnes âgées de plus de 100 ans n'est peut-être pas une simple coïncidence, mais le résultat d'une lutte prolongée contre certains antigènes ou cellules anormales.

C'est ici que réside l'idée importante que les chercheurs présentent.

Le vieillissement immunitaire ne peut-il pas être expliqué par une simple « diminution de la fonction » ?

Pour faire face aux infections, inflammations et cellules anormales rencontrées à plusieurs reprises au cours d'une longue vie, le système immunitaire pourrait progressivement modifier sa structure.

En d'autres termes, le système immunitaire qui a survécu pendant 100 ans pourrait porter les « archives de combat » des agents pathogènes et cellules anormales rencontrés au cours de la vie de cette personne.

La relation la plus remarquée avec le « cancer »

La raison pour laquelle cette étude a attiré beaucoup d'attention est la relation entre les CD4-CTL et le cancer.

L'équipe de recherche a comparé la séquence des récepteurs des cellules T proliférantes avec une base de données publique.

Les cellules T possèdent des « récepteurs des cellules T » qui reconnaissent des cibles différentes.

Pour utiliser une analogie avec une clé et une serrure, c'est comme si chaque cellule T possédait une clé qui s'adapte à un marqueur spécifique à la surface des cellules.

L'analyse a révélé de nombreuses correspondances entre les récepteurs des cellules T des participants à l'étude et les séquences de la base de données.

En examinant en détail 36 cas de prolifération clonale, 32 correspondaient à des données provenant de cellules T prélevées chez des patients atteints de cancer du poumon, de cancer du sein, de carcinome hépatocellulaire, etc.

À ce stade, on pourrait être tenté de faire l'interprétation stimulante que « les personnes âgées de plus de 100 ans repoussent constamment les cellules cancéreuses dans leur corps ».

Cependant, les résultats de l'étude ne prouvent pas cela.

Ce qui est important, c'est que les antécédents de cancer correspondant n'ont pas été confirmés chez les participants à l'étude.

Une hypothèse envisageable est que le système immunitaire a reconnu et éliminé les cellules anormales à un stade antérieur à leur découverte en tant que cancer clinique.

Dans notre corps, des cellules anormales naissent chaque jour en raison d'erreurs de réplication de l'ADN, etc.

Toutes ne deviennent pas des cancers.

Il est supposé que de nombreuses cellules anormales sont éliminées par des mécanismes de surveillance immunitaire, etc.

Si les CD4-CTL des supercentenaires soutiennent fortement cette « surveillance immunitaire », cela pourrait expliquer en partie pourquoi ils évitent des cancers majeurs jusqu'à un âge extrêmement avancé.

Cependant, cela reste une hypothèse à ce stade.

Le fait que les caractéristiques des récepteurs soient similaires à celles des cellules T des patients cancéreux ne permet pas à lui seul de conclure qu'ils « attaquaient les mêmes antigènes cancéreux ».

« Cause de la longévité » ou « résultat de la longévité »

Il y a un point de précaution crucial pour comprendre cette étude.

Les CD4-CTL sont-ils nombreux parce qu'ils ont vécu longtemps ?

Ou bien, est-ce le résultat d'avoir vécu en bonne santé pendant plus de 100 ans ?

Nous ne le savons pas pour le moment.

Cette étude est une étude d'observation comparant des personnes de différents âges.

Ce n'est pas une étude qui a suivi la même personne à 50, 70, 90, 100 et 110 ans pour observer comment ses cellules immunitaires ont changé.

Il n'est donc pas possible de démontrer une relation de causalité selon laquelle « l'augmentation des CD4-CTL prolonge la durée de vie ».

De plus, le nombre de 28 personnes est trop petit pour appliquer directement les conclusions à la population générale.

Il est intéressant de noter que parmi les participants de moins de 100 ans, certaines personnes avaient une proportion très élevée de CD4-CTL.

Cela signifie que ce ne sont pas des cellules qui augmentent nécessairement à 100 ans.

Les facteurs génétiques ont-ils une influence ?

Les infections passées sont-elles liées ?

Les habitudes de vie, le microbiote intestinal, l'inflammation chronique ont-ils un impact ?

Ou est-ce le résultat de la combinaison de plusieurs facteurs ?

Il y a encore beaucoup de points à élucider.

En fait, en 2019, des « cellules T spéciales des supercentenaires » avaient déjà été signalées

Cette découverte n'est pas née de rien.

En 2019, le groupe de recherche avait déjà signalé que les supercentenaires avaient un grand nombre de cellules T CD4 avec des capacités cytotoxiques.

Dans l'étude de l'époque, il avait été remarqué que les cellules T CD4, qui agissent généralement comme des « tours de contrôle de l'immunité », se transformaient en cellules capables d'attaquer directement et subissaient une prolifération clonale chez les personnes âgées de 110 ans et plus.

L'étude de 2026 a fait un pas de plus en avant, examinant en détail « quand elles commencent à augmenter », « quelles caractéristiques elles ont » et « ce qu'elles pourraient cibler ».

Cette fois, le fait que les CD4-CTL aient déjà considérablement augmenté chez les personnes âgées de 100 à 109 ans suggère que la réorganisation du système immunitaire ne commence pas soudainement à 110 ans, mais devient notable autour de 100 ans.

Sur les réseaux sociaux, des voix demandent : « Ne peut-on pas tester cela ? »

Après l'annonce de l'étude, ces résultats ont également fait sensation dans les communautés scientifiques et sur les réseaux sociaux à l'étranger.

Un débat majeur a porté sur la question de savoir s'il est possible de déterminer à un jeune âge si l'on possède beaucoup de ces cellules.

Dans la communauté scientifique de Reddit, des questions ont été posées sur la possibilité de mesurer la quantité de CD4-CTL à un jeune âge pour savoir si l'on est du type à vivre longtemps.

En réponse, un autre débat a soulevé une question importante.

Les supercentenaires avaient-ils beaucoup de CD4-CTL depuis leur jeunesse ?

Ou bien, leur corps a-t-il augmenté leur nombre après être devenu âgé, en fonction des besoins ?

Dans ce dernier cas, il serait difficile de prédire la longévité future en mesurant à 30 ou 40 ans.

Cette étude ne fournit pas encore de réponse à cette question.

L'espoir que « l'augmentation de ces cellules prolonge la vie »

Une autre attente notable sur les réseaux sociaux est celle concernant le traitement.

« Ne pourrait-on pas simplement augmenter artificiellement ces cellules ? »
« Ne pourrait-on pas les utiliser à l'avenir pour prévenir le cancer ? »
« Cela pourrait-il mener à un traitement par cellules immunitaires ? »

Telles sont