¿Qué diferencia a las personas que viven hasta los 110 años? Las "células inmunitarias de la longevidad" encontradas en la sangre.

"¿Qué diferencia a las personas que viven saludables hasta los 100 años de las que no lo hacen?"

Se ha encontrado una nueva pista para esta pregunta que la investigación sobre la longevidad ha estado persiguiendo durante años.

No se trata de la dieta, el ejercicio ni suplementos especiales. Es sobre las "células inmunitarias" que fluyen en nuestra sangre.

Un equipo de investigación de la Universidad de Osaka y otros, al examinar detalladamente la sangre de personas extremadamente ancianas, de 100 años o más, y de 110 años o más, descubrió que un tipo especial de células T, que generalmente son raras, aumentan notablemente con la edad.

Estas células se llaman "linfocitos T citotóxicos CD4", abreviados como CD4-CTL.

Los resultados de la investigación revelaron una imagen que difiere un poco de la idea convencional de que el sistema inmunológico simplemente se debilita con la edad.

En los cuerpos de personas que viven más de 100 años, no solo el sistema inmunológico se debilita unilateralmente debido al envejecimiento, sino que es posible que la composición de las células inmunitarias se "reorganice" para enfrentar las amenazas encontradas a lo largo de los años.

"110 años o más" es una existencia especial para la investigación sobre la longevidad

Las personas mayores de 100 años se llaman "centenarios", y aquellas de 110 años o más se llaman "supercentenarios".

Los supercentenarios no solo viven mucho tiempo.

Entre las personas que alcanzan esta edad, hay quienes evitan la aparición de enfermedades que generalmente aumentan con la edad, como enfermedades cardiovasculares y cáncer, hasta una edad muy avanzada.

Por lo tanto, para los investigadores, son modelos valiosos para conocer "hasta qué punto el cuerpo humano puede envejecer saludablemente".

Sin embargo, hay un gran problema.

Muy pocas personas viven hasta los 110 años o más.

Por lo tanto, es muy difícil realizar investigaciones a gran escala con miles o decenas de miles de personas, como se hace con los jóvenes o los ancianos en general.

En este estudio, el número total de sujetos fue de 28 personas.

La composición fue de 8 personas de entre 70 y 90 años, 10 personas de entre 100 y 109 años, y 10 personas de 110 años o más.

Aunque el número puede parecer pequeño, considerando lo escasos que son los supercentenarios, el hecho de haber podido recolectar sangre de 10 personas de 110 años o más y analizar detalladamente sus células inmunitarias tiene un gran significado.

Células T especiales que aumentaban con la edad

El equipo de investigación se centró especialmente en los CD4-CTL.

En nuestro cuerpo, numerosas células inmunitarias trabajan para protegernos de bacterias, virus y células anormales.

Entre ellas, las células T son el núcleo de la respuesta inmunitaria.

Las células T CD4 comunes se llaman "células T auxiliares" y tienen el papel de dar instrucciones a otras células inmunitarias y ajustar la respuesta inmunitaria.

Son como los comandantes en un campo de batalla.

Sin embargo, los CD4-CTL son un poco diferentes.

No solo dan instrucciones, sino que también tienen la capacidad de atacar directamente las células objetivo.

Se acercan a las células infectadas o anormales y las eliminan usando moléculas para destruirlas.

Normalmente, este tipo de células no son tan abundantes.

Sin embargo, en este estudio, la proporción variaba significativamente según el grupo de edad.

En las personas de 70 a 90 años, la mediana de la proporción de CD4-CTL en el total de células T era de aproximadamente 4.0%.

En las personas de 100 a 109 años, era de aproximadamente 9.6%.

Y en las personas de 110 años o más, alcanzaba aproximadamente el 17.6%.

En comparación simple, en las personas de 110 años o más, la proporción era más de cuatro veces mayor que en las de 70 a 90 años.

Si se piensa que "el sistema inmunológico se debilita con la edad", este es un fenómeno curioso a primera vista.

Por supuesto, no es que toda la función inmunológica se esté rejuveneciendo. La disminución de la función inmunológica debido al envejecimiento realmente ocurre.

Sin embargo, se ha sugerido la posibilidad de que algunas células inmunitarias, por el contrario, aumenten y asuman roles específicos.

Las células no solo aumentaron, sino que se "clonaron"

Aún más interesante fue el mecanismo por el cual aumentaron los CD4-CTL.

Al analizar detalladamente cada célula, el equipo de investigación descubrió que algunos CD4-CTL estaban experimentando "proliferación clonal".

La proliferación clonal es un fenómeno en el que una célula inmunitaria se divide repetidamente, produciendo una gran cantidad de células con las mismas características.

Cuando las células inmunitarias reconocen un objetivo, aumentan las células que pueden responder a ese objetivo.

Por ejemplo, cuando se encuentra con una infección, las células T que pueden reconocer un virus específico proliferan, lo cual es un ejemplo de esto.

Por lo tanto, el hecho de que algunos CD4-CTL hayan aumentado significativamente en los cuerpos de personas mayores de 100 años no es una mera coincidencia, sino que podría ser el resultado de haber luchado contra algún antígeno o célula anormal durante un largo período.

Aquí radica una idea importante que los investigadores están sugiriendo.

El envejecimiento del sistema inmunológico podría no explicarse simplemente como una "disminución de la función".

Para enfrentar infecciones, inflamaciones y células anormales que se encuentran repetidamente en el proceso de vivir mucho tiempo, el sistema inmunológico podría estar cambiando su estructura poco a poco.

En otras palabras, el sistema inmunológico de una persona que ha sobrevivido durante 100 años podría tener grabado un "registro de combate" con los patógenos y células anormales que ha encontrado en su vida.

La relación más destacada fue con el "cáncer"

La razón por la que este estudio ha atraído mucha atención es la relación entre los CD4-CTL y el cáncer.

El equipo de investigación comparó las secuencias de los receptores de las células T proliferantes con una base de datos pública.

Cada célula T tiene un "receptor de células T" que reconoce objetivos diferentes.

Si se compara con una cerradura y una llave, cada célula T tiene una llave que se adapta a una marca en la superficie de una célula específica.

El análisis confirmó muchas coincidencias entre los receptores de células T de los sujetos de estudio y las secuencias en la base de datos.

Al examinar en detalle 36 casos que realmente experimentaron proliferación clonal, 32 de ellos correspondían a datos de células T tomadas de pacientes con cáncer de pulmón, cáncer de mama, carcinoma hepatocelular, entre otros.

Al leer solo esta parte, uno podría querer interpretar de manera estimulante que "las personas mayores de 100 años están constantemente eliminando células cancerosas en sus cuerpos".

Sin embargo, los resultados del estudio no prueban eso.

Lo importante es que no se confirmó un historial de cáncer correspondiente en los participantes del estudio.

Una posibilidad que se considera es la hipótesis de que el sistema inmunológico reconoció y eliminó células anormales antes de que fueran descubiertas clínicamente como cáncer.

En nuestros cuerpos, diariamente nacen células anormales debido a errores de replicación del ADN, entre otros.

No todas se convierten en cáncer.

Se cree que muchas células anormales son eliminadas por mecanismos de vigilancia inmunológica, entre otros.

Si los CD4-CTL de los supercentenarios están apoyando fuertemente esta "vigilancia inmunológica", podría explicar en parte por qué pueden evitar cánceres graves hasta una edad extremadamente avanzada.

Sin embargo, esto es solo una hipótesis en esta etapa.

El hecho de que las características del receptor fueran similares a las de las células T de pacientes con cáncer no permite concluir que "atacaban los mismos antígenos cancerosos".

¿"Causa de longevidad" o "resultado de la longevidad"?

Hay un punto de precaución muy importante para entender este estudio.

¿Vivieron mucho tiempo porque tenían muchos CD4-CTL?

¿O los CD4-CTL aumentaron como resultado de vivir saludablemente más de 100 años?

No se sabe en este momento.

Este estudio es un estudio observacional que comparó personas de diferentes edades.

No es un estudio que haya seguido continuamente a la misma persona a los 50, 70, 90, 100 y 110 años para observar cómo cambiaron sus células inmunitarias.

Por lo tanto, no se puede demostrar una relación causal de que "si aumentan los CD4-CTL, se alarga la vida".

Además, el número de 28 personas es pequeño para aplicar conclusiones directamente a la población general.

Curiosamente, incluso entre los participantes menores de 100 años, se confirmó que algunas personas tenían una proporción muy alta de CD4-CTL.

Es decir, no es que "las células aumenten necesariamente al llegar a los 100 años".

¿Está influenciado por factores genéticos?

¿Está relacionado con infecciones experimentadas en el pasado?

¿Influyen los hábitos de vida, las bacterias intestinales o la inflamación crónica?

¿O es el resultado de una combinación de múltiples factores?

Hay muchos puntos que deben aclararse en el futuro.

En 2019 también se informó sobre "células T especiales de supercentenarios"

Este descubrimiento no surgió completamente de la nada.

El grupo de investigación ya informó en 2019 que los supercentenarios tienen muchas células T CD4 con capacidad citotóxica.

En el estudio de entonces, también se destacó que las células T CD4, que generalmente actúan como "torres de control inmunológico", se transformaban en células con capacidad de ataque directo y proliferaban clonalmente en personas de 110 años o más.

El estudio de 2026 avanzó un paso más desde allí, investigando en detalle "cuándo comienzan a aumentar", "qué características tienen" y "qué podrían estar atacando".

En esta ocasión, dado que los CD4-CTL ya habían aumentado significativamente en el rango de 100 a 109 años, se vislumbra la posibilidad de que la reorganización del sistema inmunológico no comience repentinamente a los 110 años, sino que se vuelva notable alrededor de los 100 años.

En las redes sociales se pregunta: "¿No se puede hacer una prueba?"

Después del anuncio del estudio, este resultado también fue tema de conversación en comunidades científicas y redes sociales en el extranjero.

Una de las grandes discusiones fue la pregunta de "¿No se puede investigar si uno tiene muchas de estas células desde joven?".

En la comunidad científica de Reddit, se publicó una pregunta en la línea de "¿Podría uno saber si es del tipo longevo midiendo la cantidad de CD4-CTL a una edad temprana?".

En el debate, se planteó otra pregunta importante.

¿Los supercentenarios tenían muchos CD4-CTL desde jóvenes?

¿O los aumentaron después de envejecer, según lo necesitaba el cuerpo?

Si es lo segundo, sería difícil predecir la longevidad futura midiendo a los 30 o 40 años.

Este estudio por sí solo no ha dado esa respuesta.

También hay expectativas de "¿Se puede vivir más tiempo aumentando estas células?"

Otra cosa que se destaca en las redes sociales es la expectativa de tratamientos.

"¿No sería bueno aumentar artificialmente estas células?"
"¿Podría usarse en el futuro para la prevención del cáncer?"
"¿Podría conducir a tratamientos con células inmunitarias?"

Se observan reacciones como estas.

En la investigación sobre la longevidad, cuando se descubre que una característica es común en personas mayores saludables, siempre surge la idea de si se puede replicar en personas jóvenes.

Si los CD4-CTL realmente juegan un papel importante en la eliminación de células cancerosas o envejecidas, podría considerarse la posibilidad de fortalecer artificialmente esa función para desarrollar nuevas terapias inmunológicas.

Sin embargo, no es que cuantas más células inmunitarias, mejor.

Si se fortalece demasiado el sistema inmunológico, podría llevar a reacciones autoinmunes que ataquen tejidos normales, y no