Pourquoi l'algorithme de TikTok fascine-t-il le monde ? Le buzz n'est pas un hasard : le plan des "signaux d'intérêt" que TikTok continue de viser.

« À qui appartient finalement l'algorithme de TikTok ? » — Cette question a de nouveau agité les nouvelles mondiales et les réseaux sociaux en décembre 2025. Le déclencheur a été la signature d'un accord par ByteDance, l'opérateur de TikTok, pour créer une « nouvelle entreprise dirigée par les États-Unis (coentreprise) » afin de poursuivre ses activités aux États-Unis. Bien que cela soit considéré comme une avancée majeure pour éviter le risque d'interdiction, la gestion de l'algorithme de recommandation reste floue.InfoMoney

1) Pourquoi l'« algorithme » devient-il une question politique maintenant ?

La force de TikTok réside dans sa capacité à recommander des vidéos basées sur « ce à quoi vous réagissez » plutôt que sur les relations suivies (qui vous connecte à qui), fonctionnant comme une « machine à détection de succès ». Ainsi, si un État ou une organisation peut influencer ce mécanisme, cela pourrait affecter l'accès aux informations et la formation de l'opinion publique — c'est pourquoi l'algorithme a été au centre des débats de sécurité nationale aux États-Unis. L'AP a également rapporté que les autorités américaines ont averti que « l'algorithme de ByteDance pourrait être manipulé par les autorités chinoises ».AP News

Cet accord semble être la « conclusion » d'un long bras de fer entre « vente ou interdiction ». Cependant, il a également renforcé les doutes sur la possibilité de séparer l'actif le plus important.Reuters

2) Le contenu du « JV américain » : ce qui est transféré et ce qui reste

Selon les rapports, dans le nouveau cadre, TikTok USDS Joint Venture LLC sera créé, impliquant Oracle, Silver Lake, MGX, entre autres. ByteDance limitera sa participation à 19,9% et le conseil d'administration sera conçu pour être « majoritairement américain ».Reuters

De plus, les données des utilisateurs américains seront stockées localement dans un système géré par Oracle, et la JV sera responsable de la « protection des données, de la sécurité de l'algorithme, de la modération du contenu », entre autres.Reuters

Cependant, il est suggéré qu'une partie des secteurs générateurs de revenus (publicité, commerce électronique, etc.) sera contrôlée par une autre entité de ByteDance, soulevant la question de savoir dans quelle mesure l'indépendance opérationnelle est réelle.InfoMoney

3) Pourquoi la « recommandation » reste-t-elle le point central ?

TikTok est avant tout une « application de recommandation » avant d'être une « application vidéo ». Les utilisateurs ne cherchent pas ce qu'ils veulent voir, mais l'expérience est centrée sur le flux continu de vidéos. L'algorithme, donc, est la « pierre précieuse de la couronne » qui détermine la valeur du service, plus que l'interface utilisateur ou les fonctionnalités. Les articles de Reuters/InfoMoney ont également mentionné que ByteDance avait déclaré il y a quelques mois qu'il « fermerait l'application aux États-Unis plutôt que de la vendre ».InfoMoney

Dans cet accord, il reste flou si l'algorithme est « transféré », « sous licence », ou s'il reste essentiellement à Pékin (Chine) — une observation largement partagée par Rush Doshi, ancien membre du NSC américain, sur X.InfoMoney

4) Pourquoi la recommandation de TikTok est-elle considérée comme « spéciale » : plus que le graphe social, les « signaux d'intérêt »

Reuters explique clairement que, contrairement à Meta et autres qui se concentrent sur le réseau de relations humaines (graphe social), TikTok se base sur les « signaux d'intérêt ». Les réactions fines telles que les likes, le temps de visionnage, les répétitions, les sauts, les commentaires, les sauvegardes — toutes ces réactions permettent de deviner « ce qui intéresse actuellement une personne » et de déterminer la prochaine vidéo à montrer.InfoMoney

Ce qui est crucial ici, c'est que même avec peu de followers, une vidéo peut devenir virale si elle trouve son public, redéfinissant les réseaux sociaux comme un « flux d'intérêts » plutôt qu'un « rassemblement de personnes ».

5) Format court × mobile × avantage du pionnier : le « taux de rotation » des données est différent

Le format court de TikTok accélère l'apprentissage de l'algorithme. Plus une vidéo est courte, plus l'utilisateur fait de choix (continuer à regarder/sauter) en peu de temps, accumulant ainsi rapidement des « données d'entraînement ». Reuters note que cela permet de suivre les préférences des utilisateurs au niveau horaire.InfoMoney

TikTok est également conçu pour le mobile, contrairement aux réseaux sociaux existants qui ont adapté leur interface utilisateur d'origine PC aux smartphones. De plus, TikTok est entré sur le marché des formats courts avant Reels (2020) et Shorts (2021), accumulant des années d'amélioration des données et des produits — cet « avantage du pionnier » joue également un rôle.InfoMoney

6) La recherche montre l'équilibre entre « exploration » et « exploitation » — les vidéos non pertinentes sont une « fonctionnalité »

Ce que beaucoup perçoivent comme « pourquoi cette vidéo ? » pourrait être une fonctionnalité, pas un bug. Les articles de Reuters/InfoMoney expliquent que TikTok considère essentiel d'inclure régulièrement du contenu qui ne correspond pas aux intérêts de l'utilisateur.InfoMoney

Des recherches académiques suggèrent que TikTok mélange des vidéos qui exploitent les intérêts de l'utilisateur (exploitation) et celles qui explorent de nouveaux intérêts (exploration) dans une proportion significative. Par exemple, un article de TheWebConf 2024 (publié par l'ACM) rapporte que la proportion de vidéos recommandées « exploitant les intérêts de l'utilisateur » est d'environ 30 à 50 %.ACM Digital Library

Ce « mélange d'exploration » non seulement affine l'estimation des préférences des utilisateurs, mais sert également de stimulant (nouveauté) pour prévenir le désengagement. En d'autres termes, la force de TikTok réside non seulement dans sa capacité à « viser juste », mais aussi dans son « art de rater ».

7) La réglementation d'exportation de la Chine pourrait être le « dernier obstacle »

Une des raisons pour lesquelles la séparation de l'algorithme est difficile est le cadre réglementaire chinois. Les documents du Congressional Research Service (CRS) des États-Unis expliquent que la Chine a ajouté les algorithmes des médias sociaux à sa liste de contrôle des exportations en 2020, et que les autorités pourraient appliquer cette réglementation à la séparation de ByteDance.Congress.gov

Ainsi, même si les États-Unis exigent une séparation totale de l'algorithme, l'approbation des autorités chinoises rendrait un « transfert » difficile. C'est pourquoi le cadre actuel semble être conçu autour de « l'audit et la supervision » ou de la « licence » plutôt que du « transfert ».

8) Réactions sur les réseaux sociaux : une « timeline divisée » entre accueil et méfiance

Cette nouvelle a également divisé les réactions sur les réseaux sociaux.

(A) Le camp « À qui appartient finalement l'algorithme ? » (sceptique)
L'observation de Rush Doshi sur le fait que l'algorithme soit « transféré ou sous licence, ou qu'Oracle ne fasse que 'surveiller' » a articulé ce scepticisme.Reuters+1
Sur Reddit, des spéculations abondent sur le fait qu'il s'agirait en réalité d'une licence, laissant le contrôle de l'algorithme inchangé, avec des voix sceptiques sur la distance entre la séparation formelle et la réalité.Reddit

(B) Le camp « Compromis pragmatique » (optimiste)
D'un autre côté, sur les réseaux sociaux orientés business, certains ont accueilli cet accord comme un « deal typique de l'ère de la souveraineté des données ». Sur LinkedIn, il y a des discussions positives sur le rôle d'Oracle en tant que « forteresse » des données, réapprenant l'algorithme avec des données américaines et l'auditant.LinkedIn
Il a également été rapporté que les actions d'Oracle ont augmenté, ce qui montre que les investisseurs ont accueilli favorablement la « réduction de l'incertitude ».AP News

(C) Le camp « Collusion politique et des milliardaires ? » (critique)
Politiquement, la sénatrice Elizabeth Warren a exprimé ses préoccupations sur le fait qu'il reste « de nombreuses questions non résolues » et que cela pourrait être une « prise de contrôle par la porte dérobée des milliardaires », selon Reuters.Reuters
Des médias critiques ont également souligné cette préoccupation.Common Dreams

9) Ce que les créateurs et les entreprises peuvent apprendre de cela

Bien que les discussions politiques et réglementaires dominent, l'essentiel pour les opérateurs est ailleurs. Si la recommandation de TikTok privilégie « la qualité et la rapidité des réactions » plutôt que « le nombre de followers », les actions à entreprendre sont claires.