Les humains étaient un "écosystème ambulant" - Peut-on se rapprocher de la nature en connaissant les microbes ?

Nous avons tendance à considérer la nature comme quelque chose d'« extérieur ».

Forêts, rivières, terre, mer, animaux, plantes. Des lieux à visiter le week-end. Des paysages à photographier. Des éléments à protéger. Ou encore, des espaces de « réconfort » laissés en dehors de la vie urbaine.

Mais que se passerait-il si la nature n'était pas seulement à l'extérieur, mais déjà étendue à l'intérieur de nous-mêmes ?

Notre corps abrite une multitude de microbes, tels que des bactéries, des virus, des champignons et des archées. Intestin, peau, bouche, voies respiratoires, ainsi que l'air, la terre, l'eau et les plantes que nous touchons. Les frontières ne sont pas aussi rigides qu'on le pense. L'être humain pourrait être une entité complexe, existant en symbiose avec d'innombrables formes de vie.

Le terme qui exprime cette idée est "holobionte". Un holobionte est un concept qui considère un organisme hôte et les communautés microbiennes associées comme une unité. Pour les humains, cela signifie que l'entité "soi" n'est pas faite uniquement de cellules humaines, mais existe en symbiose avec des microbes.

Connaître ce concept pourrait ne pas seulement enrichir nos connaissances en biologie. De nouvelles recherches suggèrent que l'apprentissage sur les holobiontes pourrait renforcer notre sentiment de « connexion avec la nature ».

L'article de Phys.org qui présente cette recherche est basé sur les travaux de Jake Robinson, écologiste microbien à l'Université de Flinders, et ses collègues. L'étude, publiée dans la revue "Ambio", examine l'impact de la perception des humains comme faisant partie de la nature, c'est-à-dire la littératie des holobiontes, sur notre connexion avec la nature.

L'équipe de recherche s'est penchée sur une question très contemporaine.

Comment les gens ressentent-ils leur relation avec la nature lorsqu'ils découvrent qu'ils ne sont pas des « êtres solitaires » mais des « écosystèmes ambulants » ?

Cette question est intéressante car l'expérience de la nature évoque généralement des contacts directs tels que marcher dans la forêt, passer du temps au bord de la mer, jardiner ou camper. Bien sûr, de nombreuses études ont montré que ces expériences ont des effets bénéfiques sur le corps et l'esprit. Cependant, cette recherche suggère que même sans aller dans la forêt, apprendre que « notre corps est connecté à la nature à travers les microbes » pourrait réduire la distance psychologique envers la nature.

L'étude a été menée sous la forme d'une enquête en ligne randomisée et en aveugle auprès de 190 participants. Les participants ont été divisés en deux groupes : un groupe a visionné une courte vidéo et des informations supplémentaires sur les holobiontes, tandis que le groupe témoin a visionné un contenu neutre. Les changements ont été mesurés à l'aide d'une échelle de connexion avec la nature avant et après l'intervention.

Les résultats ont montré que le groupe exposé aux informations sur les holobiontes a significativement augmenté son sentiment de connexion avec la nature, contrairement au groupe témoin. De plus, les personnes ayant déjà une connaissance élevée des holobiontes avaient tendance à ressentir une connexion plus forte avec la nature.

Il est important de noter que cette étude ne prétend pas simplement que « connaître les microbes rendra forcément heureux ». L'échantillon pourrait être biaisé vers des personnes intéressées par la nature et les microbes, et la durabilité des effets à long terme reste à explorer. Cependant, les résultats offrent une nouvelle perspective sur la relation entre les humains et la nature.

Nous sommes habitués à voir la nature comme un « paysage extérieur ». Mais en intégrant la perspective des microbes, la nature se trouve aussi à la surface de notre peau, dans nos intestins, dans l'air que nous respirons et dans la terre que nous foulons. L'humain existe en tant que partie intégrante de la nature avant d'être un visiteur de celle-ci.

Cette idée entre en conflit avec la notion moderne de propreté.

Dans la vie urbaine, les microbes sont souvent considérés comme « sales », « dangereux » ou « à éliminer ». Les mots désinfecter, antibactérien et désinfection sont profondément ancrés dans notre quotidien. Bien sûr, la prévention des infections et la gestion de l'hygiène sont cruciales. Se protéger des agents pathogènes est essentiel non seulement pour la santé individuelle mais aussi pour la société dans son ensemble.

Cependant, si nous considérons tous les microbes comme des ennemis, nous risquons d'oublier que nous vivons en symbiose avec eux. Toucher la terre, les plantes, sentir le vent à l'extérieur, partager l'espace avec des animaux et d'autres personnes ne sont pas seulement des distractions, mais aussi des interactions avec un écosystème incluant des microbes.

L'équipe de recherche a montré que comprendre les microbes non seulement comme des « ennemis invisibles » mais aussi comme des « alliés invisibles » pourrait changer nos émotions et nos valeurs envers la nature.

Ce qui est particulièrement impressionnant, c'est que le concept d'holobionte n'a pas limité la connexion avec la nature aux « plantes et animaux ». L'étude a également examiné la connexion avec les composants naturels abiotiques, les animaux, les plantes et les microbes. Dans le groupe exposé aux informations sur les holobiontes, la connexion avec les animaux, les plantes et la nature abiotique a également augmenté, en plus des microbes.

Ainsi, apprendre sur les microbes ne se termine pas seulement par « aimer les microbes ». Cela incite à voir la nature dans son ensemble comme un réseau de relations. Les humains, les bactéries intestinales, les microbes du sol, les plantes, l'air, l'eau, les animaux. Tout cela émerge comme un système interdépendant, plutôt que des pièces détachées.

Cela s'accorde bien avec les concepts émergents de « One Health » et de « Planetary Health ». Au lieu de traiter séparément la santé humaine, la santé animale et la santé environnementale, ces perspectives les considèrent comme interconnectées. En y intégrant les microbes, la signification de la santé s'élargit. La santé intérieure est liée non seulement à l'alimentation et au sommeil, mais aussi à l'environnement de vie, à la conception urbaine, aux espaces verts, au sol et à la biodiversité.

Cette recherche est également suggestive pour l'éducation environnementale.

Traditionnellement, l'éducation environnementale se concentre souvent sur des messages tels que « protégeons la nature » ou « préservons la biodiversité ». Cependant, ces appels peuvent parfois être perçus comme des obligations morales. Pour certains, cela peut sembler être un problème lointain, peu lié à eux-mêmes.

En revanche, dire « vous êtes déjà un écosystème vivant avec des microbes et connecté à la nature environnante » peut changer la perception des problèmes environnementaux. Protéger la nature ne signifie pas seulement préserver des paysages extérieurs ou des espèces rares, mais aussi protéger les conditions de notre propre existence. Le sol, les espaces verts, l'eau, l'air et la biodiversité deviennent des fondations connectées à notre corps et notre esprit, plutôt que des ressources environnementales abstraites.

Bien sûr, cette perspective nécessite également de la prudence.

La relation entre les microbes et la santé est complexe et ne peut pas être simplifiée en une méthode de santé unique. Des compréhensions extrêmes telles que « toucher la terre rend tout le monde en bonne santé », « il suffit d'arrêter de désinfecter » ou « tout ce qui est naturel est sûr » sont dangereuses. Il existe des microbes pathogènes, et le niveau d'hygiène approprié varie en fonction de l'état immunitaire et de l'environnement de vie.

De plus, comme le souligne l'article de recherche, la manière de communiquer les informations sur les microbes doit être soigneusement réfléchie. Par exemple, les discussions sur les microbes liés à la naissance, à l'éducation des enfants ou aux maladies peuvent provoquer de l'anxiété ou de la culpabilité chez le public. La communication scientifique doit ouvrir la curiosité et transmettre la complexité de manière à être comprise, sans imposer la peur ou la responsabilité.

Les réactions sur les réseaux sociaux reflètent également la réception de cette recherche.

Sur LinkedIn, les publications des chercheurs eux-mêmes et de leurs collègues ont été partagées, attirant l'attention sur l'expression « les humains ne sont pas des êtres solitaires, mais des écosystèmes ambulants ». Les publications ont souligné que l'apprentissage des holobiontes a renforcé la connexion avec la nature, avec un effet potentiellement similaire à celui des interventions basées sur l'expérience de la nature.

Les réactions provenaient principalement de personnes intéressées par la science, l'éducation environnementale, le bien-être et One Health. Un utilisateur a exprimé son accord avec l'idée que « des écosystèmes sains soutiennent le microbiome humain », tandis qu'un autre a salué cette recherche comme une perspective post-humaine, dépassant l'anthropocentrisme pour voir l'humain comme une entité multi-espèces.

Il y avait également des commentaires sur le sentiment d'unité avec la nature et l'univers, et des liens avec une perspective de gratitude écologique. Certains ont même relié la santé des astronautes et le microbiome, montrant que le concept d'holobionte pourrait s'étendre à la compréhension humaine dans des environnements extrêmes, au-delà de l'éducation à la nature sur Terre.

Cependant, les réactions visibles sur les réseaux sociaux se concentrent actuellement sur des plateformes comme LinkedIn, orientées vers les experts et les chercheurs, et ne constituent pas encore un buzz à grande échelle. Il n'y a pas encore de discussions largement répandues sur X ou d'autres réseaux sociaux grand public, du moins dans la mesure où les recherches publiques peuvent le confirmer. En d'autres termes, ce sujet est encore à un stade de partage progressif parmi les chercheurs et les éducateurs environnementaux, plutôt qu'une tendance populaire.

Néanmoins, il y a un grand potentiel pour que ce thème se répande auprès du grand public.

Car l'idée que « je ne suis pas un individu isolé, mais une communauté vivant avec des microbes » possède une surprise intuitive. L'intérêt pour la santé intestinale, les aliments fermentés et les probiotiques est déjà élevé. Si l'on y ajoute la perspective de la connexion avec la nature et de la conservation de l'environnement, cela pourrait devenir un grand thème transversal touchant la santé, l'éducation, la conception urbaine et le bien-être.

Par exemple, en urbanisme, les parcs, les arbres de rue, les jardins scolaires, les toits végétalisés et les aires de jeux où l'on peut toucher la terre pourraient être réévalués non seulement pour le paysage ou la récréation, mais aussi comme points de contact entre les humains et les microbes environnementaux. Dans le domaine de l'éducation, les cours de microbiologie au microscope pourraient être liés aux discussions sur la connexion avec la nature et la biodiversité. Dans le domaine médical et de la santé publique, la question de l'équilibre entre l'obsession de la propreté et la gestion nécessaire de l'hygiène deviendra plus importante.

Ce qui rend cette recherche intéressante, c'est qu'elle ne se contente pas de parler de la nature de manière romantique, mais qu'elle réexamine le « sentiment d'unité avec la nature » à partir de la science concrète de la microbiologie.

La connexion avec la nature n'est pas seulement une émotion. Dans le domaine de la recherche, il a été rapporté que les personnes ayant une connexion élevée avec la nature sont plus enclines à adopter des comportements respectueux de l'environnement et à avoir un bien-être psychologique. C'est pourquoi la manière de cultiver ce sentiment est également importante dans le contexte des problèmes environnementaux et de la santé mentale.

Jusqu'à présent, les méthodes envisagées incluaient les expériences de la nature, les promenades en forêt, le jardinage, l'éducation en plein air et la pleine conscience. Cette recherche ajoute une nouvelle entrée, la « littératie microbienne ». Sortir dans la nature est important, mais comprendre que notre corps est déjà dans une relation avec la nature peut également être un déclencheur pour changer notre perception de la nature.

Nous avons tendance à considérer notre corps comme « notre seul bien ». Mais en réalité, d'innombrables autres vivent en nous. Ils peuvent être impliqués dans notre digestion, notre immunité, notre métabolisme, notre environnement cutané, et même notre état mental et physique. Bien sûr, les microbes ne déterminent pas tout chez l'humain. Cependant, il devient de plus en plus clair que l'existence humaine n'est pas un sujet isolé, séparé des autres formes de vie.

Ainsi, la nature devient une « relation déjà engagée » plutôt qu'un « lieu à visiter ».

Toucher la terre du jardin. Manger des aliments fermentés. Ouvrir la fenêtre pour laisser entrer l'air extérieur. Marcher dans le parc. Cultiver des plantes. Laisser les enfants jouer dans la boue. Ces petits gestes quotidiens deviennent des interactions avec le monde incluant les microbes.

Cette perspective conduit également à l'humilité humaine.

Nous avons longtemps vu la nature comme un objet à gérer, contrôler et utiliser. Mais le concept d'holobionte enseigne que « l'humain n'est pas un être extérieur à la nature ». Nous ne sommes pas seulement dans la nature, nous sommes constitués par elle. Les contours de notre corps ne sont pas aussi fermés que nous le pensons.

Cela ne signifie pas que l'autonomie humaine est perdue. Au contraire, savoir que nous existons grâce à de nombreuses relations avec d'autres formes de vie aide à réfléchir plus concrètement à l'impact de nos actions sur l'écosystème environnant. L'utilisation des antibiotiques, l'alimentation, la verdure urbaine, la gestion du sol, l'agriculture, l'architecture, l'éducation. Chaque choix est lié au réseau invisible des microbes.

Cette recherche n'est qu'un début.

Le nombre de participants est de 190, et la diversité culturelle et régionale est limitée. On ne sait pas combien de temps les effets d'une courte intervention en ligne perdureront. Les réactions au concept d'holobionte varieront probablement en fonction de l'âge, de la culture, des croyances religieuses, des perceptions de la propreté et de l'état de santé. À l'avenir, des vérifications sont attendues dans divers contextes tels que l'éducation des enfants, la réalité virtuelle, les expositions interactives, les jardins scolaires, les espaces verts urbains et la communication médicale.

Néanmoins, l'hypothèse selon laquelle « connaître les microbes change la connexion avec la nature » est suffisamment attrayante.

Dans la société urbaine où la déconnexion avec la nature progresse, on dit que les gens perdent leurs points de contact avec la nature. Mais ils ne sont pas complètement perdus. Ils existent dans la peau, l'intestin et la respiration, même s'ils sont invisibles. La question est de savoir comment nous comprenons, ressentons et intégrons cela dans notre vie.

Le mot holobionte est un peu difficile. Mais son essence est simple.

Les humains ne vivent pas seuls.
Les humains ne se tiennent pas en dehors de la nature.
Nous sommes des écosystèmes ambulants vivant avec des microbes.

Si cette reconnaissance se répand, la protection de la nature ne sera pas seulement une question de « protéger des forêts lointaines ». La santé ne sera pas seulement une question de « prendre soin de son propre corps ». Corps, esprit, ville, sol, eau, plantes, animaux