Los seres humanos eran un "ecosistema ambulante": ¿acercarse a la naturaleza solo conociendo los microbios?

Tendemos a pensar en la naturaleza como algo que está "afuera".

Bosques, ríos, tierra, mar, animales, plantas. Lugares a los que vamos los fines de semana. Paisajes que fotografiamos. Objetos que debemos proteger. O quizás, espacios de "relajación" que quedan fuera de la vida urbana.

Pero, ¿qué pasaría si la naturaleza no solo estuviera "afuera", sino que ya se extendiera dentro de nosotros?

En nuestro cuerpo existen innumerables microorganismos como bacterias, virus, hongos y arqueas. En el intestino, la piel, la cavidad oral, el sistema respiratorio, y en el aire, el suelo, el agua y las plantas que tocamos. Las fronteras no son tan rígidas como pensamos. Los humanos podrían ser más una existencia compuesta que se sostiene junto con innumerables formas de vida, en lugar de un individuo independiente.

La palabra que expresa esta forma de pensar es "holobionte". Un holobionte es un concepto que ve al organismo huésped y los grupos de microorganismos asociados con ese organismo como una unidad. En el caso de los humanos, la existencia de "uno mismo" no está compuesta solo por células humanas, sino que se sostiene junto con los microorganismos simbióticos.

Conocer este concepto podría no solo aumentar el conocimiento biológico. Nuevas investigaciones han mostrado que aprender sobre los holobiontes podría aumentar la sensación de "conexión con la naturaleza" de las personas.

El artículo de Phys.org que presenta la investigación se basa en el estudio del ecólogo microbiano Jake Robinson y sus colegas de la Universidad de Flinders. El estudio, publicado en la revista académica "Ambio", investigó el impacto de ver a los humanos como parte de la naturaleza, es decir, la influencia de la alfabetización en holobiontes en la conexión con la naturaleza.

El equipo de investigación se centró en una pregunta muy contemporánea.

¿Cómo reconsidera una persona su relación con la naturaleza al saber que no es un "ser vivo solitario" sino un "ecosistema ambulante"?

Lo interesante de esta pregunta es que, cuando se piensa en experiencias naturales, normalmente se imagina caminar por un bosque, pasar tiempo en la playa, trabajar en el jardín o ir de campamento, es decir, contacto directo. Por supuesto, muchos estudios han demostrado que tales experiencias tienen un impacto positivo en la mente y el cuerpo. Sin embargo, lo que sugiere este estudio es que, incluso sin ir al bosque, solo aprender que "tu cuerpo y la naturaleza están conectados a través de los microorganismos" podría acortar la distancia psicológica hacia la naturaleza.

La investigación se realizó como un estudio en línea aleatorizado y a ciegas con 190 participantes. Los participantes se dividieron en un grupo que vio un breve video e información complementaria sobre holobiontes y un grupo de control que vio contenido neutral. Se verificaron los cambios utilizando una escala para medir la conexión con la naturaleza antes y después.

Como resultado, el grupo expuesto a la información sobre los holobiontes mostró un aumento significativo en la sensación de conexión con la naturaleza. Por otro lado, no se observaron cambios similares en el grupo de control. Además, se confirmó que las personas con un conocimiento previo alto sobre los holobiontes tendían a sentir una conexión más fuerte con la naturaleza.

Es importante señalar que este estudio no afirma simplemente que "conocer los microorganismos te hará feliz". Es posible que la muestra estuviera sesgada hacia personas interesadas en la naturaleza y los microorganismos, y también es un tema para futuras investigaciones si el efecto persiste a largo plazo. Sin embargo, los resultados de este estudio ofrecen una nueva perspectiva para considerar la relación entre los humanos y la naturaleza.

Estamos acostumbrados a ver la naturaleza como un "paisaje exterior". Pero al incorporar la perspectiva de los microorganismos, la naturaleza está en la superficie de la piel, en el intestino, en el aire que respiramos y en el suelo que pisamos. Los humanos existen como parte de la naturaleza antes de ser visitantes de ella.

Esta idea también choca con la percepción moderna de la limpieza.

En la vida urbana, los microorganismos a menudo se describen como "cosas sucias", "peligrosas" o "que deben eliminarse". Las palabras desinfección, antibacteriano y esterilización están profundamente arraigadas en la vida cotidiana. Por supuesto, la prevención de infecciones y la gestión de la higiene son importantes. Protegerse de los patógenos es esencial no solo para la salud individual sino también para la sociedad en su conjunto.

Sin embargo, si la sensación de ver a todos los microorganismos como enemigos se vuelve demasiado fuerte, podemos olvidar el hecho de que vivimos junto con ellos. Tocar la tierra, tocar las plantas, sentir el viento al aire libre, compartir el espacio con animales y otros. Estas no son solo formas de cambiar de aires, sino también interacciones con el ecosistema que incluye microorganismos.

El equipo de investigación mostró que entender los microorganismos no solo como "enemigos invisibles" sino como "compañeros invisibles" podría cambiar nuestras emociones y valores hacia la naturaleza.

Lo especialmente impresionante es que el concepto de holobionte no limitó la conexión con la naturaleza a "plantas y animales". El estudio también investigó la conexión con múltiples componentes de la naturaleza, como la naturaleza inanimada, los animales, las plantas y los microorganismos. En el grupo expuesto a la información sobre holobiontes, no solo aumentó la conexión con los microorganismos, sino también con los animales, las plantas y la naturaleza inanimada.

En otras palabras, aprender sobre los microorganismos podría no terminar solo en "gustar de los microorganismos". Puede fomentar una perspectiva que vea la naturaleza en su totalidad como una red de relaciones. Humanos, bacterias intestinales, microorganismos del suelo, plantas, aire, agua, animales. Todo emerge como un sistema que se influye mutuamente, no como partes separadas.

Esto también se alinea bien con las ideas de "One Health" y "Planetary Health", que han ganado atención en los últimos años. En lugar de tratar la salud humana, la salud animal y la salud ambiental por separado, se considera una perspectiva interconectada. Al incorporar los microorganismos, el significado de la salud se amplía aún más. La salud interna del cuerpo está conectada no solo con la dieta y el sueño, sino también con el entorno de vida, el diseño urbano, las áreas verdes, el suelo y la biodiversidad.

Este estudio también es sugestivo para la educación ambiental.

En la educación ambiental tradicional, los mensajes como "protejamos la naturaleza" o "valoremos la biodiversidad" tienden a ser el centro. Sin embargo, tales llamados a veces se perciben como obligaciones morales. Para algunas personas, pueden sentirse como problemas distantes y poco relacionados con ellas mismas.

Por otro lado, al comunicar que "tú mismo ya eres un ecosistema que se sostiene junto con los microorganismos y estás conectado con la naturaleza que te rodea", los problemas ambientales pueden verse de manera un poco diferente. Proteger la naturaleza no es solo proteger paisajes externos o especies raras, sino también proteger las condiciones de tu propia existencia. El suelo, las áreas verdes, el agua, el aire y la biodiversidad no son recursos ambientales abstractos, sino una base que se conecta con tu cuerpo y mente.

Por supuesto, esta perspectiva también requiere precaución.

La relación entre los microorganismos y la salud es compleja y no se puede reducir a simples métodos de salud. Comprensiones extremas como "tocar la tierra te hará saludable", "dejar de desinfectar es suficiente" o "si es de origen natural, es seguro" son peligrosas. También existen microorganismos patógenos, y el nivel adecuado de higiene varía según el estado inmunológico y el entorno de vida.

Además, como se señala en el artículo de investigación, es necesario tener cuidado con la forma en que se transmite la información sobre los microorganismos. Por ejemplo, las historias sobre microorganismos relacionadas con el parto, la crianza o las enfermedades pueden causar ansiedad o culpa en el receptor. Lo que se necesita en la comunicación científica es abrir la curiosidad y transmitir de manera que se pueda aceptar la complejidad, no imponer miedo o responsabilidad.

Las reacciones en las redes sociales también reflejan cómo se percibe este estudio.

En LinkedIn, donde se ha compartido públicamente, las publicaciones del propio investigador y de sus colaboradores han sido compartidas, y la expresión "los humanos no son organismos solitarios, sino ecosistemas ambulantes" ha captado la atención. Las publicaciones han destacado que una breve intervención para aprender sobre los holobiontes aumentó la conexión con la naturaleza, y que este efecto podría ser similar a las intervenciones basadas en experiencias naturales.

Las reacciones han venido principalmente de personas interesadas en la ciencia, la educación ambiental, el bienestar y One Health. Un usuario expresó su acuerdo con la perspectiva de que "un ecosistema saludable = humanos saludables" desde el punto de vista de que un ecosistema saludable apoya el microbioma humano. Otro usuario evaluó este estudio como una idea posthumana, es decir, una concepción que va más allá del antropocentrismo y considera al ser humano como una existencia multiespecie.

Además, hubo comentarios que expresaban sentir "unidad con la naturaleza y el universo", y comentarios que lo vinculaban con una perspectiva de gratitud ecológica. Algunos incluso relacionaron las publicaciones con la salud de los astronautas y el microbioma, mostrando que el concepto de holobionte podría expandirse no solo a la educación natural en la Tierra, sino también a la comprensión humana en entornos extremos.

Por otro lado, las reacciones observables en las redes sociales, por el momento, se centran principalmente en plataformas como LinkedIn, orientadas a expertos e investigadores, y no se puede decir que haya un gran revuelo general. Al menos en el ámbito de búsqueda pública, no parece haber un debate amplio en plataformas como X o redes sociales dirigidas al público en general. Es razonable ver que este tema aún se está compartiendo gradualmente entre investigadores y personas relacionadas con la educación ambiental, más que ser una tendencia popular.

Aun así, hay un gran potencial para que este tema se extienda al público en general.

Porque la idea de que "no soy un individuo solo, sino una comunidad que vive junto con los microorganismos" tiene un asombro intuitivo. Ya hay un alto interés en la salud intestinal, los alimentos fermentados y los probióticos. Si se añade la perspectiva de la conexión con la naturaleza y la conservación del medio ambiente, podría convertirse en un gran tema que atraviese la salud, la educación, el diseño urbano y el bienestar.

Por ejemplo, en el diseño urbano, los parques, los árboles de las calles, los jardines escolares, los techos verdes y los espacios de juego donde se puede tocar la tierra podrían reevaluarse no solo por su paisaje o recreación, sino como puntos de contacto entre los humanos y los microorganismos ambientales. En el ámbito educativo, las clases que observan microorganismos con microscopios podrían vincularse con historias sobre la conexión con la naturaleza y la biodiversidad. En medicina y salud pública, la cuestión de cómo equilibrar la obsesión por la limpieza excesiva con la gestión de la higiene necesaria se volverá más importante.

Lo interesante de este estudio es que no solo habla de la naturaleza de manera romántica, sino que reconsidera la "sensación de unidad con la naturaleza" desde la ciencia concreta de la microbiología.

La conexión con la naturaleza no es solo una emoción. En el campo de la investigación, se ha informado que las personas con una alta conexión con la naturaleza están relacionadas con comportamientos de cuidado ambiental y bienestar psicológico. Por eso, cómo cultivar esa sensación también es importante en el contexto de los problemas ambientales y la salud mental.

Hasta ahora, se han considerado experiencias naturales, caminatas por el bosque, jardinería, educación al aire libre y mindfulness como métodos para ello. Este estudio añade una nueva puerta de entrada llamada "alfabetización en microorganismos". Salir a la naturaleza es importante, pero comprender que tu propio cuerpo está en una relación con la naturaleza también puede ser un punto de partida para cambiar tu perspectiva sobre la naturaleza.

Tendemos a pensar en nuestro cuerpo como "solo nuestro". Pero en realidad, hay innumerables otros viviendo allí. Ellos pueden estar involucrados en nuestra digestión, inmunidad, metabolismo, ambiente de la piel e incluso en nuestro estado mental y físico. Por supuesto, los microorganismos no determinan todo sobre los humanos. Sin embargo, está quedando claro que la existencia humana no es un sujeto aislado separado de otras formas de vida.

Desde esta perspectiva, la naturaleza no es un "lugar al que ir", sino una "relación en la que ya estamos involucrados".

Tocar la tierra del jardín. Comer alimentos fermentados. Abrir la ventana para dejar entrar el aire exterior. Caminar por el parque. Cultivar plantas. Que los niños jueguen en el barro. Estas pequeñas acciones cotidianas también se ven como interacciones con el mundo que incluye microorganismos.

Esta perspectiva también se conecta con la humildad humana.

Durante mucho tiempo, hemos visto la naturaleza como un objeto a gestionar, controlar y utilizar. Pero la idea del holobionte enseña que "los humanos no son seres que tratan con la naturaleza desde afuera". No solo estamos dentro de la naturaleza, sino que existimos gracias a ella. Los contornos de nuestro cuerpo no están tan cerrados como pensamos.

Eso no significa que la agencia humana se pierda. Más bien, saber que existimos en relación con muchas formas de vida nos ayuda a considerar más realísticamente el impacto de nuestras acciones en el ecosistema circundante. El uso de antibacterianos, la dieta, el verde urbano, el manejo del suelo, la agricultura, la arquitectura, la educación. Cada elección está relacionada con la red invisible de microorganismos.

Este estudio es solo el comienzo.

El número de participantes es de 190, y hay límites en la diversidad cultural y regional. Tampoco se sabe cuánto tiempo durará el efecto de proporcionar información breve en línea. Las reacciones al concepto de holobionte variarán según la edad, la cultura, la religión, la percepción de la limpieza y el estado de salud. En el futuro, se espera que se avance en la verificación en diversas situaciones, como la educación para niños, la realidad virtual y las exhibiciones interactivas, los huertos escolares, las áreas verdes urbanas y la comunicación médica.

Aun así, la hipótesis de que "conocer los microorganismos cambia la conexión con la naturaleza" es lo suficientemente atractiva.

En la sociedad urbana donde el alejamiento de la naturaleza avanza, se dice que las personas están perdiendo puntos de contacto con la naturaleza. Pero no se han perdido por completo. Aunque no se vean, los puntos de contacto están en la piel, en el intestino y en la respiración. El problema es cómo lo entendemos, cómo lo sentimos y cómo lo aplicamos a nuestra vida.

La palabra holobionte es un poco complicada. Pero su núcleo es simple.

Los humanos no viven solos.
Los humanos tampoco están parados fuera de la naturaleza.
Vivimos junto con los microorganismos, somos un ecosistema ambulante.

Si esta conciencia se extiende, la conservación de la naturaleza no será solo "una cuestión de proteger bosques lejanos". La salud tampoco será solo "una cuestión de cuidar solo de tu cuerpo". Cuerpo, mente, ciudad, suelo, agua, plantas, animales, microorganismos. Considerar todo esto como una unidad podría convertirse en una nueva base para el bienestar y la educación ambiental en el futuro.

Conocer los microorganismos invisibles también es recuperar la conexión con la naturaleza invisible.

Y ese reconocimiento cambia silenciosamente cómo nos vemos