Le secret d'un village en bonne santé même après 100 ans : la "science de la longévité" progresse à Cilento, dans le sud de l'Italie

Au bord de la mer dans le sud de l'Italie, il existe une région qui attire l'attention des chercheurs du monde entier sur le vieillissement. Il s'agit de la région de Cilento, dans le sud de la Campanie. Champs d'oliviers, villages en pierre sur des collines, petites villes surplombant la mer. Bien que ce ne soit peut-être pas aussi célèbre que la côte amalfitaine en tant que destination touristique, cette région revêt une signification particulière dans la recherche sur la longévité en bonne santé.

Dans cette région, de nombreuses personnes vivent relativement en bonne santé même après 100 ans. Les chercheurs ne les considèrent pas simplement comme des "cas rares de longévité", mais les étudient comme un groupe détenant des indices pour vivre plus longtemps et en meilleure santé. Au cœur de cette recherche se trouve l'Initiative Cilento sur les résultats du vieillissement, connue sous le nom de recherche CIAO.

Le 22 mai 2026, le 11e Symposium annuel sur la longévité de la CIAO s'est tenu à l'Institut de découverte médicale Sanford Burnham Prebys à San Diego, aux États-Unis. Des scientifiques et médecins européens et américains se sont réunis pour rapporter de nouvelles découvertes issues des centenaires de la région de Cilento, c'est-à-dire des personnes vivant longtemps autour de 100 ans.

L'intérêt de cette recherche réside dans le fait qu'elle ne cherche pas à donner une réponse simple à la question naïve "Quel est le secret de la longévité ?". Régime méditerranéen, activité physique quotidienne, vie sans stress, liens sociaux, sommeil suffisant. Bien sûr, ces habitudes de vie sont importantes. Cependant, la recherche CIAO tente d'approfondir les changements au niveau cellulaire qui se cachent derrière. Comment les dommages à l'ADN sont-ils réparés ? Comment l'inflammation est-elle contrôlée ? Le métabolisme est-il maintenu plus jeune que l'âge réel ? Quelles sont les caractéristiques des protéines, des hormones et de l'expression génétique dans le sang ?

En d'autres termes, les centenaires de Cilento ne peuvent pas être expliqués simplement par "bien manger, bien marcher, bien dormir et se connecter avec les autres". Il est possible que plusieurs mécanismes retardant le vieillissement fonctionnent simultanément dans leur corps.

La recherche CIAO est un projet international en cours depuis 2015. Elle cible les personnes âgées de 95 ans et plus vivant dans la région de Cilento, ainsi qu'un groupe de contrôle âgé de 60 à 75 ans. Des échantillons de sang, des antécédents cliniques, des habitudes alimentaires, des évaluations psychosociales, des tests de fonction cognitive, etc., sont recueillis auprès des participants. De plus, leur sang est envoyé à des instituts de recherche aux États-Unis pour être examiné en détail à l'aide des technologies des sciences de la vie modernes telles que la métabolomique, la protéomique, l'analyse du génome, l'analyse de l'épigénome, la mesure des cytokines et des biomarqueurs.

L'un des points discutés lors du symposium était la question fondamentale de "Qu'est-ce que le vieillissement ?". Le vieillissement n'est pas simplement l'accumulation d'années, mais l'accumulation de divers dommages au niveau des cellules et des tissus. Dommages à l'ADN, raccourcissement des télomères, changements épigénétiques, déclin de la fonction mitochondriale, inflammation chronique, déséquilibre du microbiote intestinal, épuisement des cellules souches. Ces caractéristiques du vieillissement s'entrelacent de manière complexe, conduisant à un déclin des fonctions corporelles et à un risque accru de maladies.

L'une des molécules mises en avant était SIRT6. SIRT6 est une enzyme impliquée dans la réparation de l'ADN, l'inflammation et la régulation des voies métaboliques, et son lien avec la longévité a été suggéré. On dit que les espèces vivant longtemps ont tendance à avoir une capacité de réparation de l'ADN élevée, et SIRT6 pourrait être impliqué dans cette différence. Si les cellules des centenaires peuvent répondre plus efficacement aux dommages de l'ADN, cela pourrait être qualifié de "capacité de maintenance interne retardant le vieillissement".

De plus, la méthylation de l'ADN a également été abordée comme un thème important. La méthylation de l'ADN est comme une marque chimique qui modifie le fonctionnement des gènes sans changer la séquence d'ADN elle-même. Récemment, l'"horloge épigénétique" qui estime l'âge biologique à partir des schémas de méthylation de l'ADN a attiré l'attention. Même si l'âge réel est le même, la vitesse de vieillissement interne varie d'une personne à l'autre. Les centenaires de Cilento pourraient conserver leur jeunesse en termes d'âge biologique.

Les données sur les habitudes de vie sont également intéressantes. Lors du symposium, les différences entre le groupe des centenaires et le groupe de contrôle ont été présentées, notamment la pression artérielle, le poids, l'IMC, le tabagisme, la consommation d'alcool, le sommeil et le cholestérol. Les centenaires avaient tendance à avoir une pression artérielle, un poids et un IMC plus bas, beaucoup n'avaient pas d'antécédents de tabagisme et beaucoup ne buvaient pas d'alcool. De plus, beaucoup dormaient plus de 5 heures par jour. Le taux de cholestérol total était également plus bas que celui du groupe de contrôle.

Il est important de ne pas conclure hâtivement que "si vous imitez cela, vous pouvez vivre en bonne santé jusqu'à 100 ans". La recherche CIAO est une étude d'observation et ne détermine pas directement les relations de cause à effet. Les personnes vivant longtemps et en bonne santé à Cilento sont dans cet état actuel en raison d'une combinaison de facteurs tels que la génétique, l'alimentation, l'exercice, l'environnement, la culture sociale, l'accès aux soins médicaux et les caractéristiques psychologiques. C'est pourquoi les chercheurs cherchent à voir non seulement un seul facteur, mais l'ensemble de la vie et les changements moléculaires internes.

La recherche sur le métabolisme est également un pilier majeur. En analysant les petites molécules dans le sang, c'est-à-dire les métabolites, on peut voir comment le corps utilise l'énergie, traite les nutriments et réagit au vieillissement. Selon le rapport, parmi environ 30 000 métabolites mesurés, environ 10 % ont montré des différences significatives chez les centenaires. Certains étaient en augmentation, d'autres en diminution. Cela suggère qu'il existe une perspective de "âge métabolique" distincte de l'âge chronologique.

Même à 80 ans, certaines personnes peuvent fonctionner comme si elles avaient 70 ans à l'intérieur de leur corps, tandis que d'autres peuvent montrer des signes de vieillissement comme si elles avaient 90 ans. Si les centenaires montrent un profil métabolique plus jeune que leur âge réel, cela pourrait être appliqué comme un nouvel indicateur pour mesurer la longévité en bonne santé.

La protéomique, qui examine les protéines dans le sang, a révélé des voies liées à la fibrose. En particulier, le gène SERPINE1 a attiré l'attention. SERPINE1 est un gène qui produit des protéines impliquées dans la coagulation sanguine et le vieillissement cellulaire, et son lien avec la longévité et le risque de fibrose hépatique a été suggéré. Considérant le phénomène de durcissement des organes et de déclin de la fonction avec le vieillissement, comment contrôler la fibrose devient un thème important pour la longévité en bonne santé.

En outre, l'enzyme PAM a également été discutée. PAM est une enzyme impliquée dans le processus d'activation des hormones peptidiques et des neuropeptides, et elle est liée à de nombreuses fonctions physiologiques telles que le métabolisme, la digestion, la fonction nerveuse, les émotions, la croissance et le vieillissement. Chez les habitants de Cilento, il pourrait y avoir des caractéristiques dans l'activité de PAM et l'état des hormones associées, ce qui pourrait devenir un indicateur de la recherche sur la longévité à l'avenir.

Un autre rapport a suggéré que les centenaires de Cilento pourraient avoir moins d'accumulation de mutations ponctuelles et d'insertion/délétion dans leur génome. De plus, le raccourcissement des télomères pourrait être réduit. Les télomères sont des structures qui protègent les extrémités des chromosomes et se raccourcissent avec la division cellulaire. Le raccourcissement des télomères est considéré comme l'un des indicateurs du vieillissement cellulaire. Si le raccourcissement des télomères est plus lent chez les centenaires, la vitesse de vieillissement des cellules sanguines et immunitaires pourrait être plus lente.

D'autre part, des expériences animales ont également rapporté la possibilité d'interventions ciblant les cellules vieillissantes. Les cellules vieillissantes sont des cellules qui ont cessé de se diviser, mais elles ne deviennent pas complètement inoffensives. Leur accumulation dans le corps peut provoquer une inflammation chronique et un déclin de la fonction tissulaire. Le rapport a présenté une expérience avec un inhibiteur de MDM2 chez des souris âgées, suggérant la possibilité de rajeunissement du foie, de réduction de la fragilité et d'allongement de la durée de vie. Cependant, cela n'est pas encore applicable directement aux humains. La recherche sur la longévité nécessite à la fois espoir et prudence.

Le charme de la recherche CIAO réside dans le fait qu'elle ne se concentre pas uniquement sur la biologie moléculaire moderne, mais qu'elle s'intéresse également à la manière humaine de vieillir. Des recherches antérieures ont montré que les personnes âgées de 90 ans et plus à Cilento ont tendance à avoir une santé physique inférieure à celle des jeunes générations, mais un sentiment de bien-être mental plus élevé. La capacité à accepter et à surmonter l'adversité, une attitude positive, des liens forts avec la famille et la terre, un sens du but dans la vie. Ces éléments psychosociaux sont également considérés comme faisant partie de la longévité en bonne santé.

Cela nous enseigne les limites de considérer la longévité uniquement comme un "corps sans maladie". Les gens ne vivent pas seulement par leurs cellules. Avec qui partagez-vous votre table ? Combien marchez-vous chaque jour ? Ressentez-vous votre rôle ? N'êtes-vous pas seul ? Dormez-vous bien ? Ces petites conditions quotidiennes peuvent être liées à l'inflammation, aux hormones, au métabolisme et à l'état immunitaire.

En regardant les réactions sur les réseaux sociaux, il est difficile de dire que la sortie de 2026 a été largement diffusée auprès du grand public, car elle est encore récente. Cependant, un intérêt est observé parmi les chercheurs et les professionnels de la santé et de la biotechnologie. Salvatore Di Somma, collaborateur de la recherche CIAO, a posté sur LinkedIn que la réunion à San Diego était une excellente occasion de mettre à jour les dernières découvertes. Cette publication a reçu des réactions et des commentaires, et des éloges en italien tels que "très intéressant" ont été confirmés dans les commentaires.

De plus, dans une publication précédente de Sanford Burnham Prebys présentant la recherche CIAO, l'intérêt pour "vieillir non seulement plus longtemps mais aussi en meilleure santé" était mis en avant. Le point de réception de ce thème sur les réseaux sociaux semble être l'intérêt pour la longévité en bonne santé applicable à la vie quotidienne, plutôt que l'attente d'une simple immortalité. Des mots tels que régime méditerranéen, activité physique, résilience émotionnelle et liens sociaux sont plus accessibles aux lecteurs généraux que les mécanismes moléculaires spécialisés.

D'un autre côté, des vues sceptiques pourraient émerger sur les réseaux sociaux à l'avenir. "Les histoires de villages de longévité existent depuis longtemps", "Peut-on expliquer cela uniquement par l'alimentation ?", "L'influence génétique n'est-elle pas grande ?", "N'est-ce pas une méthode de santé que seuls les riches peuvent pratiquer ?" Ces questions sont en fait saines. La valeur de la recherche CIAO réside dans le fait qu'elle tente de vérifier les villages de longévité, qui ont été racontés comme des légendes et des anecdotes, à l'aide d'informations cliniques standardisées et d'analyses moléculaires.

Récemment, le secteur de la longévité s'est rapidement développé. Suppléments, jeûne, biohacking, tests sanguins, horloges de vieillissement, traitements de rajeunissement. Sur les réseaux sociaux, des informations simplifiées telles que "Buvez ceci pour rajeunir" ou "Cette habitude prolonge la vie" se propagent facilement. Cependant, ce que la recherche CIAO montre est plutôt le message inverse. La longévité en bonne santé n'est pas déterminée par un seul ingrédient magique. C'est un système complexe où l'alimentation, le sommeil, l'exercice, les relations humaines, le contrôle de l'inflammation, la réparation de l'ADN, le métabolisme, les hormones, la fonction vasculaire et la fonction cognitive se chevauchent.

C'est pourquoi il y a beaucoup à apprendre des centenaires de Cilento. Ils ne sont pas un modèle idéal créé en laboratoire. Ce sont des personnes qui ont vécu dans une région réelle, avec de vraies familles, une culture alimentaire et une géographie. Ils marchent sur des collines, mangent des ingrédients locaux, rencontrent des gens et vivent selon les saisons. Dans cette réalité, il y a des signes de longévité en bonne santé mesurables au niveau moléculaire.

L'accent futur sera mis sur la manière dont ces connaissances peuvent être appliquées à la santé des gens en général. Il n'est pas nécessaire de déménager à Cilento pour vieillir en bonne santé. Ce qui est important, c'est d'extraire les éléments communs aux centenaires et de les transformer en formes applicables dans la vie urbaine et la société vieillissante. Par exemple, un régime alimentaire anti-inflammatoire, des mécanismes pour réduire l'isolement social, l'amélioration du sommeil, la création de villes intégrant l'activité physique au quotidien, le développement de biomarqueurs pour mesurer le risque de vieillissement, etc.

Pour le Japon, où le vieillissement progresse, cette recherche est riche en suggestions. Le Japon est l'un des pays les plus longs du monde, mais le défi passe de "combien de temps vivre" à "comment vivre de manière autonome et en bonne santé physique et mentale". Coûts médicaux, soins, pénurie de main-d'œuvre, solitude, démence. Pour faire face à ces problèmes, il est nécessaire de comprendre non seulement la médecine qui guérit les maladies après leur apparition, mais aussi la manière dont le vieillissement progresse et de prolonger la période de bonne santé.

Les centenaires de Cilento pourraient détenir des indices pour la médecine de demain. Cependant, ce n'est pas une "potion de rajeunissement". Ce qu'ils enseignent, c'est que la capacité de réparation interne du corps et les relations humaines et la culture à l'extérieur de la vie sont inextricablement liées.

La science de la longévité nécessite à la fois un microscope pour voir les cellules et un regard pour voir la vie. Ce que la recherche CIAO poursuit, c'est précisément cette intersection.

Sources et URL de référence

Newswise. Utilisé pour vérifier le résumé du 11e Symposium sur la longévité de la CIAO, les sujets de recherche et le contenu principal des présentations.
https://www.newswise.com/articles/ciao-study-11th-annual-longevity-symposium-provides-new-peeks-and-possibilities-at-longer-healthier-lives/?sc=rsmn

Communiqué officiel de Sanford Burnham Prebys. Utilisé pour vérifier la structure de recherche, la cohorte participante, le contenu des présentations et les canaux de partage sur les réseaux sociaux.
https://sbpdiscovery.org/press/ciao-study-11th-annual-longevity-symposium-provides-new-peeks-and-possibilities-at-longer-healthier-lives/##HTML_TAG