El secreto de un pueblo donde la gente vive más de 100 años y sigue saludable: La ciencia de la longevidad en Cilento, sur de Italia

En la costa del sur de Italia, hay una región que ha captado la atención de investigadores de todo el mundo que estudian el envejecimiento. Se trata de la zona de Cilento, en el sur de la región de Campania. Campos de olivos, pueblos de piedra en colinas, pequeñas ciudades con vistas al mar. Aunque quizás no sea tan famosa como la costa de Amalfi como destino turístico, en el ámbito de la investigación sobre la longevidad saludable, este lugar tiene un significado especial.

En esta región, muchas personas viven relativamente saludables más allá de los 100 años. Los investigadores no los ven simplemente como "ejemplos raros de longevidad", sino como un grupo que podría ofrecer pistas sobre cómo los humanos pueden vivir más tiempo y con mejor salud. En el centro de esto se encuentra la Iniciativa Cilento sobre Resultados del Envejecimiento, conocida como el estudio CIAO.

El 22 de mayo de 2026, se celebró en el Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute en San Diego, EE.UU., el 11º Simposio Anual de Longevidad de CIAO. Científicos y médicos de Europa y Estados Unidos se reunieron para informar sobre los nuevos hallazgos obtenidos de los centenarios de la región de Cilento, es decir, personas que viven alrededor de los 100 años.

Lo interesante de esta investigación es que no intenta dar una respuesta simple a la pregunta básica de "¿Cuál es el secreto para vivir mucho tiempo?". La dieta mediterránea, la actividad física diaria, una vida con bajo estrés, conexiones sociales, y un sueño adecuado. Por supuesto, estos hábitos de vida son importantes. Sin embargo, el estudio CIAO está tratando de profundizar en los cambios a nivel celular que subyacen a estos hábitos. ¿Cómo se reparan los daños en el ADN? ¿Cómo se controla la inflamación? ¿El metabolismo se mantiene más joven que la edad cronológica? ¿Qué características tienen las proteínas, hormonas y la expresión genética en la sangre?

En otras palabras, los longevos de Cilento no pueden ser explicados solo por "comer bien, caminar mucho, dormir bien y conectarse con las personas". Es posible que en sus cuerpos estén operando múltiples mecanismos que retrasan el envejecimiento simultáneamente.

El estudio CIAO es un proyecto internacional que ha estado en marcha desde 2015. Los sujetos incluyen a personas mayores de 95 años que viven en la región de Cilento, así como un grupo de control de personas de 60 a 75 años. Se recopilan datos de los participantes, como muestras de sangre, historial clínico, hábitos alimenticios, evaluaciones psicosociales y pruebas de función cognitiva. Además, su sangre se envía a instituciones de investigación en los Estados Unidos para ser examinada en detalle utilizando tecnologías de ciencias de la vida modernas, como metabolómica, proteómica, análisis del genoma, análisis del epigenoma, y medición de citocinas y biomarcadores.

Uno de los temas discutidos en el simposio fue la cuestión fundamental de "¿qué es el envejecimiento?". El envejecimiento no es simplemente la acumulación de años, sino la acumulación de diversos daños en las células y tejidos. Daños en el ADN, acortamiento de los telómeros, cambios epigenéticos, disminución de la función mitocondrial, inflamación crónica, desequilibrio de la microbiota intestinal, agotamiento de las células madre. Estas características del envejecimiento se entrelazan de manera compleja, conduciendo a la disminución de la función corporal y al aumento del riesgo de enfermedades.

Una de las moléculas que atrajo atención fue SIRT6. SIRT6 es una enzima involucrada en la reparación del ADN, la inflamación y la regulación de las vías metabólicas, y se ha señalado su relación con la longevidad. Se dice que las especies longevas tienden a tener una alta capacidad de reparación del ADN, y es posible que SIRT6 esté involucrado en esta diferencia. Si las células de los longevos pueden responder de manera más eficiente al daño del ADN, esto podría llamarse una "capacidad de mantenimiento interno que retrasa el envejecimiento".

Además, la metilación del ADN también fue un tema importante. La metilación del ADN es como una marca química que cambia la forma en que funcionan los genes sin alterar la secuencia del ADN en sí. Recientemente, se ha prestado atención al "reloj epigenético", que estima la edad biológica a partir de los patrones de metilación del ADN. Aunque la edad cronológica sea la misma, la velocidad de envejecimiento dentro del cuerpo varía entre las personas. Es posible que los longevos de Cilento mantengan su juventud en términos de esta edad biológica.

Los datos sobre hábitos de vida también son interesantes. En el simposio se presentaron diferencias en la presión arterial, peso, IMC, tabaquismo, consumo de alcohol, sueño, colesterol, entre el grupo de centenarios y el grupo de control. Los centenarios tendían a tener una presión arterial, peso e IMC más bajos, muchos no tenían antecedentes de tabaquismo y no consumían alcohol. Además, muchos dormían más de 5 horas al día. Los niveles de colesterol total también eran más bajos que en el grupo de control.

Lo importante aquí es no simplificar diciendo "si imitas esto, podrás vivir saludablemente hasta los 100 años". El estudio CIAO es un estudio observacional y no afirma causalidad directa. Las personas que viven saludablemente durante mucho tiempo en Cilento son el resultado de una combinación de múltiples factores, como la genética, la dieta, el ejercicio, el entorno, la cultura social, el acceso a la atención médica y las características psicológicas. Por eso, los investigadores están tratando de ver no solo un factor, sino el conjunto de la vida y los cambios moleculares internos.

La investigación sobre el metabolismo también es un pilar importante. Al analizar las pequeñas moléculas en la sangre, es decir, los metabolitos, se puede ver cómo el cuerpo de una persona utiliza la energía, procesa los nutrientes y responde al envejecimiento. Según los informes, de los aproximadamente 30,000 metabolitos medidos, se encontraron diferencias significativas en alrededor del 10% en los centenarios. Algunos estaban elevados, mientras que otros disminuidos. Esto sugiere que, además de la edad cronológica, podría haber una forma de ver la "edad metabólica".

Una persona de 80 años puede funcionar internamente como si tuviera 70 años, mientras que otra puede estar envejeciendo como si tuviera 90. Si los centenarios muestran un perfil metabólico más joven que su edad cronológica, podría aplicarse como un nuevo indicador para medir la longevidad saludable.

El estudio de las proteínas en la sangre a través de la proteómica reveló vías relacionadas con la fibrosis. En particular, se destacó el gen SERPINE1. SERPINE1 es un gen que produce proteínas involucradas en la coagulación sanguínea y el envejecimiento celular, y se ha sugerido su relación con la longevidad y el riesgo de fibrosis hepática. Considerando el fenómeno de que los órganos se endurecen y pierden función con el envejecimiento, cómo controlar la fibrosis se convierte en un tema importante para la longevidad saludable.

Además, la enzima PAM también fue un tema de discusión. PAM es una enzima involucrada en el proceso de activación de hormonas peptídicas y neuropéptidos, y está relacionada con muchas funciones fisiológicas, como el metabolismo, la digestión, la función nerviosa, las emociones, el crecimiento y el envejecimiento. Es posible que los residentes de Cilento tengan características en la actividad de PAM y las hormonas relacionadas, y en el futuro podría convertirse en un indicador en la investigación sobre la longevidad.

Otro informe sugirió que los centenarios de Cilento podrían tener una acumulación menor de mutaciones puntuales y inserciones/deleciones en su genoma. También es posible que el acortamiento de los telómeros esté controlado. Los telómeros son estructuras que protegen los extremos de los cromosomas y se acortan con la división celular. El acortamiento de los telómeros se considera uno de los indicadores del envejecimiento celular. Si el desgaste de los telómeros es más lento en los longevos, es posible que la velocidad de envejecimiento de las células sanguíneas e inmunitarias sea más lenta.

Por otro lado, en experimentos con animales, también se informó sobre la posibilidad de intervenciones dirigidas a células envejecidas. Las células envejecidas son células que han dejado de dividirse, pero no se vuelven completamente inofensivas. Su acumulación en el cuerpo puede provocar inflamación crónica y disminución de la función tisular. En el informe se presentó un experimento con inhibidores de MDM2 en ratones ancianos, sugiriendo la posibilidad de rejuvenecimiento hepático, supresión de la fragilidad y extensión de la vida útil. Sin embargo, esto aún no se puede aplicar directamente a los humanos. En la investigación sobre la longevidad, es necesario tener expectativas y precaución al mismo tiempo.

El atractivo del estudio CIAO es que no solo se centra en la biología molecular más avanzada, sino que también presta atención a la forma humana de envejecer. Investigaciones anteriores han mostrado que los ancianos de más de 90 años en Cilento tienden a tener una salud física inferior a la de las generaciones más jóvenes, pero una mayor sensación de bienestar mental. La capacidad de aceptar y superar la adversidad, una actitud positiva, fuertes lazos con la familia y la tierra, y un sentido de propósito en la vida. Estos elementos psicosociales también se consideran parte de la longevidad saludable.

Esto nos enseña los límites de considerar la longevidad solo como un "cuerpo que no se enferma". Las personas no viven solo de células. ¿Con quién compartes la mesa? ¿Cuánto caminas cada día? ¿Puedes sentir tu papel? ¿No estás solo? ¿Puedes dormir? Estas pequeñas condiciones diarias pueden estar conectadas con el estado de la inflamación, las hormonas, el metabolismo y el sistema inmunológico.

Al observar las reacciones en las redes sociales, parece que este lanzamiento de 2026 aún no se ha difundido ampliamente entre el público general, ya que es reciente. Sin embargo, hay interés entre los investigadores y profesionales de la medicina y la biotecnología. Salvatore Di Somma, colaborador del estudio CIAO, publicó en LinkedIn que la reunión en San Diego fue una gran oportunidad para actualizar los últimos hallazgos. Esta publicación recibió reacciones y comentarios, y en la sección de comentarios se pudieron ver elogios en italiano, como "muy interesante".

Además, en publicaciones anteriores de Sanford Burnham Prebys sobre el estudio CIAO, el interés no solo estaba en "vivir más tiempo", sino en "envejecer de manera más saludable". El punto de recepción de este tema en las redes sociales parece estar en el interés por la longevidad saludable que se puede aplicar a la vida diaria, en lugar de una simple expectativa de inmortalidad. Palabras como dieta mediterránea, actividad física, resiliencia emocional y conexiones sociales son más accesibles para los lectores generales que los mecanismos moleculares especializados.

Por otro lado, es probable que surjan opiniones escépticas en las redes sociales en el futuro. "Las historias de pueblos longevos han existido desde siempre", "¿Se puede explicar solo por la dieta?", "¿No es la genética un factor importante?", "¿No es un método de salud que solo los ricos pueden practicar?". Estas dudas son, de hecho, saludables. El valor del estudio CIAO radica en que está tratando de verificar científicamente las aldeas longevas que se han contado como leyendas o anécdotas, utilizando información clínica estandarizada y análisis molecular.

En los últimos años, el negocio de la longevidad ha crecido rápidamente. Suplementos, métodos de ayuno, biohacking, pruebas de sangre, relojes de envejecimiento, tratamientos de rejuvenecimiento. En las redes sociales, la información simplificada como "bebe esto para rejuvenecer" o "este hábito alarga la vida" se difunde fácilmente. Sin embargo, lo que el estudio CIAO está mostrando es más bien el mensaje opuesto. La longevidad saludable no se determina por un solo componente mágico. Es un sistema complejo donde se superponen la dieta, el sueño, el ejercicio, las relaciones humanas, el control de la inflamación, la reparación del ADN, el metabolismo, las hormonas, la función vascular y la función cognitiva.

Por eso, hay mucho que aprender de los longevos de Cilento. No son un modelo ideal creado en un laboratorio. Son personas que han vivido en una región real, con familias reales, cultura alimentaria y geografía. Caminan por colinas, comen productos locales, se encuentran con personas y viven según las estaciones. En esa realidad, se esconden signos de longevidad saludable que se pueden medir a nivel molecular.

El enfoque futuro es cómo aplicar estos hallazgos a la salud de las personas en general. No es necesario mudarse a Cilento para envejecer saludablemente. Lo importante es extraer los elementos comunes entre los longevos y convertirlos en formas prácticas que se puedan implementar en la vida urbana y en una sociedad envejecida. Por ejemplo, dietas que controlen la inflamación, sistemas que reduzcan el aislamiento social, mejoras en el sueño, planificación urbana que incorpore actividad física en la vida diaria, y el desarrollo de biomarcadores que midan el riesgo de envejecimiento.

Para Japón, que enfrenta un envejecimiento acelerado, esta investigación es muy sugerente. Japón es uno de los países más longevos del mundo, pero el desafío ha pasado de "cuánto tiempo se puede vivir" a "cuánto tiempo se puede vivir de manera independiente y saludable, tanto física como mentalmente". Costos médicos, cuidado, escasez de mano de obra, soledad, demencia. Para enfrentar estos problemas, se necesita no solo la medicina que trata enfermedades después de que ocurren, sino también una comprensión del propio proceso de envejecimiento y un enfoque para extender el período saludable.

Los centenarios de Cilento podrían tener pistas para la medicina del futuro. Sin embargo, no es una "poción mágica de rejuvenecimiento". Lo que nos enseñan es que la capacidad de reparación interna del cuerpo y las relaciones humanas y culturales externas están intrínsecamente conectadas.

La ciencia de la longevidad necesita tanto un microscopio que observe las células como una mirada que contemple la vida. El estudio CIAO está persiguiendo precisamente esa intersección.

Fuentes y URLs de referencia

Newswise. Utilizado para verificar el resumen del 11º Simposio Anual de Longevidad de CIAO, los sujetos de investigación y el contenido principal presentado.
https://www.newswise.com/articles/ciao-study-11th-annual-longevity-symposium-provides-new-peeks-and-possibilities-at-longer-healthier-lives/?sc=rsmn

Comunicado oficial de Sanford Burnham Prebys. Utilizado para verificar la estructura de investigación, la cohorte de participantes, el contenido presentado y las rutas de compartición en redes sociales.
https://sbpdiscovery.org/press/ciao-study-11th-annual-longevity-symposium-provides-new-peeks-and-possibilities-at-longer-healthier-lives/

Versión publicada en EurekAlert. Utilizado para verificar la institución de presentación, etiquetas, información de origen e información para medios.
https://www.eurekalert.org/news-releases/1131351

Artículo relacionado de ScienceDaily de 2025. Utilizado para organizar el trasfondo de 10 años del estudio CIAO, los objetivos de investigación y los resultados de investigaciones pasadas.
https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250505171023.htm

Artículo de explicación relacionado de SciTechDaily. Utilizado para verificar explicaciones pasadas sobre la edad biológica, inflamación y microcirculación de los centenarios de Cilento.
https://scitechdaily.com/the-secret-to-living-past-100-scientists-s