Das Geheimnis eines gesunden Dorfes über 100 Jahre alt – Die Wissenschaft des langen Lebens in Cilento, Süditalien

An der Küste Süditaliens gibt es eine Region, die weltweit die Aufmerksamkeit von Alternsforschern auf sich zieht: die Region Cilento im Süden der Region Kampanien. Olivenhaine, steinerne Dörfer auf Hügeln, kleine Städte mit Blick auf das Meer. Als Touristenziel ist es vielleicht nicht so bekannt wie die Amalfiküste, aber in der Forschung zur gesunden Langlebigkeit hat dieser Ort eine besondere Bedeutung.

In dieser Region leben viele Menschen, die über 100 Jahre alt sind und relativ gesund bleiben. Forscher betrachten sie nicht nur als seltene Beispiele für Langlebigkeit, sondern untersuchen sie als Gruppe, die Hinweise darauf geben könnte, wie Menschen länger und gesünder leben können. Im Mittelpunkt steht die Cilento Initiative on Aging Outcomes, kurz CIAO-Studie.

Am 22. Mai 2026 fand im Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute in San Diego, USA, das 11. jährliche CIAO-Langlebigkeitssymposium statt. Wissenschaftler und Ärzte aus Europa und den USA kamen zusammen, um neue Erkenntnisse zu berichten, die aus der Untersuchung der Hundertjährigen in der Region Cilento gewonnen wurden.

Das Interessante an dieser Forschung ist, dass sie nicht versucht, eine einfache Antwort auf die Frage „Was ist das Geheimnis des langen Lebens?“ zu geben. Mediterrane Ernährung, regelmäßige körperliche Aktivität, ein stressfreies Leben, soziale Verbindungen, ausreichend Schlaf – all diese Lebensgewohnheiten sind natürlich wichtig. Aber die CIAO-Studie versucht, auf zellulärer Ebene tiefer zu gehen. Wie werden DNA-Schäden repariert? Wie wird Entzündung unterdrückt? Wird der Stoffwechsel jünger gehalten als das tatsächliche Alter? Welche Merkmale zeigen die Proteine, Hormone und Genexpression im Blut?

Mit anderen Worten, die Hundertjährigen von Cilento lassen sich nicht einfach mit „gut essen, viel laufen, gut schlafen und soziale Kontakte pflegen“ erklären. In ihren Körpern könnten mehrere Mechanismen gleichzeitig arbeiten, die das Altern verzögern.

Die CIAO-Studie ist ein internationales Projekt, das seit 2015 läuft. Die Teilnehmer sind über 95 Jahre alte Bewohner der Region Cilento sowie eine Kontrollgruppe im Alter von 60 bis 75 Jahren. Von den Teilnehmern werden Blutproben, klinische Geschichte, Ernährungsgewohnheiten, psychosoziale Bewertungen, kognitive Funktionstests und andere Daten gesammelt. Diese Blutproben werden an Forschungseinrichtungen in den USA gesendet und mit modernen biowissenschaftlichen Techniken wie Metabolomik, Proteomik, Genom- und Epigenomanalysen sowie Messungen von Zytokinen und Biomarkern untersucht.

Ein zentrales Thema des Symposiums war die grundlegende Frage „Was ist Altern?“. Altern ist nicht einfach das Anhäufen von Jahren, sondern die Ansammlung verschiedener Schäden in Zellen und Geweben. DNA-Schäden, Verkürzung der Telomere, epigenetische Veränderungen, Abnahme der Mitochondrienfunktion, chronische Entzündungen, Ungleichgewicht der Darmmikrobiota, Erschöpfung der Stammzellen – all diese Merkmale des Alterns sind komplex miteinander verwoben und führen zu einem Rückgang der Körperfunktionen und einem erhöhten Krankheitsrisiko.

Ein Molekül, das besondere Aufmerksamkeit erhielt, ist SIRT6. SIRT6 ist ein Enzym, das an der DNA-Reparatur, Entzündungsregulation und Stoffwechselwegen beteiligt ist und mit Langlebigkeit in Verbindung gebracht wird. Es wird angenommen, dass langlebige Spezies eine höhere DNA-Reparaturfähigkeit haben, und SIRT6 könnte an diesem Unterschied beteiligt sein. Wenn die Zellen von langlebigen Personen effizienter auf DNA-Schäden reagieren können, könnte dies als „Körperinterne Wartungsfähigkeit zur Verzögerung des Alterns“ bezeichnet werden.

Auch die DNA-Methylierung wurde als wichtiges Thema angesprochen. DNA-Methylierung ist wie ein chemisches Zeichen, das die Funktion von Genen verändert, ohne die DNA-Sequenz selbst zu verändern. In jüngster Zeit hat die „epigenetische Uhr“, die das biologische Alter anhand von DNA-Methylierungsmustern schätzt, Aufmerksamkeit erregt. Auch wenn das chronologische Alter gleich ist, kann die Alterungsgeschwindigkeit im Körper von Person zu Person unterschiedlich sein. Die Hundertjährigen von Cilento könnten in Bezug auf dieses biologische Alter ihre Jugend bewahren.

Auch die Daten zu Lebensgewohnheiten sind interessant. Im Symposium wurden Unterschiede in Blutdruck, Gewicht, BMI, Rauchen, Alkoholkonsum, Schlaf und Cholesterin zwischen der Gruppe der Hundertjährigen und der Kontrollgruppe vorgestellt. Die Hundertjährigen neigen dazu, einen niedrigeren Blutdruck, ein geringeres Gewicht und einen niedrigeren BMI zu haben, viele von ihnen haben keine Rauchervergangenheit und trinken keinen Alkohol. Außerdem schlafen viele von ihnen mehr als fünf Stunden pro Tag. Auch der Gesamtcholesterinspiegel war niedriger als in der Kontrollgruppe.

Wichtig ist hier, nicht zu kurz zu schließen: „Wenn man das nachahmt, kann man gesund 100 Jahre alt werden.“ Die CIAO-Studie ist eine Beobachtungsstudie und zieht keine direkten kausalen Schlussfolgerungen. Die Menschen in Cilento, die gesund alt werden, sind das Ergebnis einer Kombination aus Genetik, Ernährung, Bewegung, Umwelt, sozialer Kultur, Zugang zu medizinischer Versorgung und psychologischen Eigenschaften. Deshalb versuchen die Forscher, nicht nur einen Faktor, sondern das gesamte Leben und die molekularen Veränderungen im Körper zu betrachten.

Auch die Stoffwechselforschung ist ein großer Schwerpunkt. Durch die Analyse von kleinen Molekülen im Blut, den sogenannten Metaboliten, kann man sehen, wie der Körper einer Person Energie nutzt, Nährstoffe verarbeitet und auf das Altern reagiert. Laut Berichten wurden bei etwa 10 % der etwa 30.000 gemessenen Metaboliten signifikante Unterschiede bei den Hundertjährigen festgestellt. Einige sind erhöht, andere sind verringert. Dies deutet darauf hin, dass es neben dem chronologischen Alter auch ein „Stoffwechselalter“ geben könnte.

Menschen im Alter von 80 Jahren könnten im Körper wie 70-Jährige funktionieren, während andere wie 90-Jährige altern. Wenn Hundertjährige ein Stoffwechselprofil zeigen, das jünger ist als ihr tatsächliches Alter, könnte dies als neuer Indikator zur Messung der gesunden Lebensspanne angewendet werden.

Die Proteomik-Analyse von Blutproteinen brachte Wege zutage, die mit Fibrose in Verbindung stehen. Besonders das Gen SERPINE1 steht im Fokus. SERPINE1 ist ein Gen, das Proteine produziert, die an Blutgerinnung und Zellalterung beteiligt sind, und es wird ein Zusammenhang mit der Lebensdauer und dem Risiko von Leberfibrose vermutet. Angesichts der Tatsache, dass Organe mit dem Altern verhärten und ihre Funktion abnimmt, wird die Frage, wie man Fibrose eindämmen kann, zu einem wichtigen Thema für die gesunde Langlebigkeit.

Ein weiteres diskutiertes Enzym war PAM. PAM ist ein Enzym, das an der Aktivierung von Peptidhormonen und Neuropeptiden beteiligt ist und mit vielen physiologischen Funktionen wie Stoffwechsel, Verdauung, Nervenfunktion, Emotionen, Wachstum und Altern in Verbindung steht. Bei den Bewohnern von Cilento könnte es charakteristische Merkmale in der Aktivität von PAM und den damit verbundenen Hormonen geben, die in Zukunft als Indikator für die Langlebigkeitsforschung dienen könnten.

Ein weiterer Bericht deutete darauf hin, dass die Hundertjährigen von Cilento möglicherweise weniger Anhäufungen von Einzelpunktmutationen und Insertionen/Deletionen im Genom aufweisen. Auch die Verkürzung der Telomere könnte verlangsamt sein. Telomere sind Strukturen, die die Enden der Chromosomen schützen und mit jeder Zellteilung kürzer werden. Die Verkürzung der Telomere gilt als ein Maß für die Zellalterung. Wenn bei den Langlebigen die Abnutzung der Telomere langsamer ist, könnte die Alterungsgeschwindigkeit von Blut- und Immunzellen langsamer sein.

In Tierversuchen wurde auch die Möglichkeit von Interventionen, die auf alternde Zellen abzielen, berichtet. Alternde Zellen sind Zellen, die ihre Teilung eingestellt haben, aber nicht völlig harmlos sind. Wenn sie sich im Körper ansammeln, können sie chronische Entzündungen und einen Rückgang der Gewebefunktion verursachen. In dem Bericht wurde ein Experiment mit MDM2-Inhibitoren bei alten Mäusen vorgestellt, das eine Verjüngung der Leber, eine Verringerung der Gebrechlichkeit und eine Verlängerung der Lebensdauer zeigte. Allerdings ist dies noch nicht auf den Menschen übertragbar. In der Langlebigkeitsforschung ist es wichtig, sowohl Erwartungen als auch Vorsicht zu haben.

Der Reiz der CIAO-Studie liegt darin, dass sie sich nicht nur auf die neueste Molekularbiologie konzentriert, sondern auch auf das menschliche Altern. Frühere Studien haben gezeigt, dass die über 90-Jährigen in Cilento körperlich weniger gesund sind als jüngere Generationen, aber tendenziell ein höheres Maß an geistigem Wohlbefinden haben. Die Fähigkeit, Widrigkeiten zu akzeptieren und zu überwinden, eine positive Einstellung, starke Bindungen zur Familie und zur Region, ein Gefühl von Lebenssinn – all diese psychosozialen Faktoren werden ebenfalls als Teil der gesunden Langlebigkeit betrachtet.

Dies zeigt die Grenzen auf, Langlebigkeit nur als „körperliche Gesundheit“ zu betrachten. Menschen leben nicht nur von Zellen. Mit wem man den Tisch teilt, wie viel man täglich geht, ob man seine Rolle spürt, ob man einsam ist, ob man schlafen kann – all diese kleinen alltäglichen Bedingungen könnten mit Entzündungen, Hormonen, Stoffwechsel und Immunstatus verbunden sein.

Ein Blick auf die Reaktionen in den sozialen Medien zeigt, dass die Veröffentlichung von 2026 noch nicht weit verbreitet ist, da sie erst kürzlich veröffentlicht wurde. Allerdings gibt es Interesse unter Forschern und Fachleuten aus dem medizinischen und biotechnologischen Bereich. Salvatore Di Somma, ein Mitforscher der CIAO-Studie, postete auf LinkedIn, dass das Treffen in San Diego eine großartige Gelegenheit war, die neuesten Erkenntnisse zu aktualisieren. Dieser Beitrag erhielt Reaktionen und Kommentare, und in den Kommentaren wurde auf Italienisch „sehr interessant“ gelobt.

In früheren Beiträgen von Sanford Burnham Prebys über die CIAO-Studie wurde das Interesse nicht nur auf „länger leben“, sondern auch auf „gesünder altern“ gelenkt. Der Punkt, an dem dieses Thema in den sozialen Medien aufgenommen wird, scheint nicht die bloße Erwartung von Unsterblichkeit zu sein, sondern das Interesse an einer gesunden Lebensspanne, die in den Alltag integriert werden kann. Begriffe wie mediterrane Ernährung, körperliche Aktivität, emotionale Resilienz und soziale Verbindungen erreichen eher die allgemeine Leserschaft als spezialisierte molekulare Mechanismen.

Auf der anderen Seite könnten in den sozialen Medien in Zukunft auch skeptische Ansichten auftauchen. „Geschichten über langlebige Dörfer gibt es schon lange“, „Kann man das nur durch Ernährung erklären?“, „Ist der Einfluss der Genetik nicht groß?“, „Ist das nicht eine Gesundheitsmethode, die sich nur wohlhabende Menschen leisten können?“ Solche Fragen sind eher gesund. Der Wert der CIAO-Studie liegt darin, dass sie versucht, das langlebige Dorf, das als Legende oder Anekdote erzählt wurde, mit standardisierten klinischen Informationen und molekularen Analysen zu überprüfen.

In den letzten Jahren hat das Geschäft mit der Langlebigkeit schnell zugenommen. Nahrungsergänzungsmittel, Fastenmethoden, Biohacking, Bluttests, Alterungsuhren, Verjüngungsbehandlungen. In den sozialen Medien verbreiten sich leicht vereinfachte Informationen wie „Trink das und du wirst jünger“ oder „Mit dieser Gewohnheit verlängert sich dein Leben“. Aber die CIAO-Studie vermittelt eher die gegenteilige Botschaft. Gesunde Langlebigkeit wird nicht durch einen magischen Inhaltsstoff bestimmt. Es ist ein komplexes System, das Ernährung, Schlaf, Bewegung, zwischenmenschliche Beziehungen, Entzündungsregulation, DNA-Reparatur, Stoffwechsel, Hormone, Gefäßfunktion und kognitive Funktion umfasst.

Deshalb können wir viel von den Hundertjährigen in Cilento lernen. Sie sind kein ideales Modell, das im Labor geschaffen wurde. Sie sind Menschen, die in einer realen Region mit realen Familien, Esskulturen und Geografien gelebt haben. Sie gehen Hügel hinauf, essen lokale Lebensmittel, treffen Menschen und leben im Einklang mit den Jahreszeiten. In dieser Realität sind Anzeichen für gesunde Langlebigkeit auf molekularer Ebene verborgen.

Der zukünftige Fokus liegt darauf, wie diese Erkenntnisse auf die Gesundheit der Allgemeinheit angewendet werden können. Es ist nicht notwendig, nach Cilento zu ziehen, um gesund zu altern. Wichtig ist, die gemeinsamen Elemente der Langlebigen zu extrahieren und sie in eine Form zu bringen, die auch im städtischen Leben und in einer alternden Gesellschaft praktikabel ist. Zum Beispiel könnte man an eine entzündungshemmende Ernährung, Mechanismen zur Verringerung sozialer Isolation, Verbesserung des Schlafs, die Integration von körperlicher Aktivität in den Alltag, die Entwicklung von Biomarkern zur Messung des Alterungsrisikos denken.

Auch für Japan, das eine alternde Gesellschaft hat, ist diese Forschung aufschlussreich. Japan ist eines der Länder mit der höchsten Lebenserwartung weltweit, aber die Herausforderung hat sich von „wie lange man lebt“ zu „wie man unabhängig und geistig sowie körperlich gesund lebt“ verschoben. Um sich mit Problemen wie Gesundheitskosten, Pflege, Arbeitskräftemangel, Einsamkeit und Demenz auseinanderzusetzen, ist es notwendig, nicht nur Krankheiten zu behandeln, sondern auch das Fortschreiten des Alterns selbst zu verstehen und die gesunde Periode zu verlängern.

Die Hundertjährigen von Cilento könnten Hinweise auf die Medizin der Zukunft geben. Allerdings ist es kein „Verjüngungselixier“. Was sie lehren, ist, dass die Reparaturkraft des Körpers und die menschlichen Beziehungen und die Kultur, die außerhalb des Körpers existieren, untrennbar miteinander verbunden sind.

Die Wissenschaft des langen Lebens erfordert sowohl das Mikroskop, das Zellen betrachtet, als auch den Blick, der das Leben betrachtet. Die CIAO-Studie verfolgt genau diesen Schnittpunkt.

Quellen und Referenzen

Newswise. Verwendet zur Überprüfung der Zusammenfassung, Forschungsziele und Hauptpräsentationen des 11. jährlichen CIAO-Langlebigkeitssymposiums.
https://www.newswise.com/articles/ciao-study-11th-annual-longevity-symposium-provides-new-peeks-and-possibilities-at-longer-healthier-lives/?sc=rsmn

Offizielle Veröffentlichung von Sanford Burnham Prebys. Verwendet zur Überprüfung der Forschungsstruktur, der teilnehmenden Kohorten, der Präsentationsinhalte und der sozialen Medien.
https://sbpdiscovery.org/press/ciao-study-11th-annual-longevity-symposium-provides-new-peeks-and-possibilities-at-longer-healthier-lives/

Veröffentlichung auf EurekAlert. Verwendet zur Überprüfung der präsentierenden Institutionen, Tags, Originalinformationen und Medieninformationen.
https://www.eurekalert.org/news-releases/1131351

ScienceDaily-Artikel von 2025. Verwendet zur Organisation des 10-jährigen Hintergrunds, der Forschungsziele und der bisherigen Forschungsergebnisse der CIAO-Studie.
https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250505171023.htm

Erklärungsartikel auf SciTechDaily. Verwendet zur Überprüfung der Erklärungen zu biologischem Alter, Entzündungen und Mikrozirkulation der Hundertjährigen von Cilento.
https://scitechdaily.com/the-secret-to-living-past-100-scientists-say-it-could-be-hidden-in-this-small-ital