La conscience n'est-elle pas une capacité de triche réservée uniquement aux humains ? L'hypothèse de l'« esprit ancien » qui s'étend des limaces aux humains

L'histoire selon laquelle "la conscience est un privilège humain" est en train de vaciller

Cette étrange sensation de "je suis ici et maintenant".
La capacité de ressentir la douleur, la joie, la honte ou l'excitation comme étant "les miennes", nous l'appelons naturellement conscience.

Pendant longtemps, beaucoup de gens ont pensé ainsi.

La conscience est une capacité spéciale que seul le cerveau humain hautement développé possède.

Cependant, un article récent présenté par ZME Science, "Consciousness Could Be an Ancient Trait Evolved Millions of Years Ago, Not a Human Superpower", propose une perspective qui renverse cette idée reçue. Comme le titre l'indique, "la conscience pourrait ne pas être un superpouvoir récemment accordé uniquement aux humains, mais plutôt un 'ancien trait évolutif' apparu il y a des millions d'années".ZME Science

Le débat sous-jacent est "jusqu'où s'étend la conscience"

La discussion sur la conscience animale est un thème de longue date qui implique la philosophie, la psychologie et les neurosciences. L'Encyclopédie de philosophie de Stanford résume que la question centrale est de savoir si la conscience est limitée à un petit nombre d'animaux ou si elle est beaucoup plus largement distribuée.Encyclopédie de philosophie de Stanford

En 2012, la "Déclaration de Cambridge", signée par des neuroscientifiques éminents, a été publiée. Elle déclare que de nombreux animaux, tels que les mammifères, les oiseaux et les pieuvres, possèdent des bases neurologiques capables de générer une conscience similaire à celle des humains. La position selon laquelle "seuls les humains ont une conscience" devient de plus en plus difficile à soutenir scientifiquement.fcmconference.org

L'article de ZME Science se concentre sur une nouvelle revue qui tente de clarifier "quand et comment la conscience est née et jusqu'où elle s'est étendue" sur une longue échelle de temps évolutif. Ce document, rédigé par des chercheurs russes dirigés par Gusev, positionne la conscience comme une "étape naturelle de l'évolution des animaux dotés de systèmes nerveux", intégrant des données de diverses espèces.MDPI

Nouvelle théorie de l'évolution : la conscience est une "étape naturelle pour les animaux dotés de systèmes nerveux"

Les arguments de Gusev et al. peuvent être résumés en trois points principaux.PMC

1. L'apparition de la conscience est une "étape évolutive naturelle" pour les animaux dotés de systèmes nerveux, leur permettant de s'adapter et de survivre dans leur environnement.

2. La clé est la "subjectivité" — la capacité de distinguer soi-même de l'environnement et d'évaluer la valeur de ses propres états et désirs.

3. À mesure que les capacités évoluaient d'une simple réaction aux stimuli vers un apprentissage et une prédiction complexes, la conscience devenait progressivement plus "dense".

Cette approche considère la conscience non pas comme un interrupteur "marche/arrêt", mais comme un gradient qui varie continuellement de "faible à dense".

Par exemple, même les animaux dotés de circuits nerveux simples possèdent une capacité minimale de "ressentir" pour éviter le danger et chercher de la nourriture.
À mesure que l'évolution progresse et que l'apprentissage, la mémoire et les interactions sociales se développent, la subjectivité de l'expérience du monde tout en maintenant une unité de "soi" devient plus dense — c'est l'image qui se dessine.Frontiers

Même un escargot pourrait avoir "une certaine sensation"

Une question qui symbolise ce débat est : "Un escargot pourrait-il avoir 'une certaine sensation' ?" Le philosophe Eric Schwitzgebel examine sérieusement le problème de la conscience des escargots dans son article "Is There Something It’s Like to Be a Garden Snail?".faculty.ucr.edu

Il note que, compte tenu de la flexibilité des réactions des escargots à la lumière, à l'humidité et aux odeurs, ainsi que de leur capacité d'apprentissage, il est tout aussi convaincant de dire qu'ils ont une conscience que de dire qu'ils n'en ont pas. En fin de compte, le manque de développement suffisant des théories de la conscience empêche de trancher clairement par un "oui" ou un "non".

Selon le cadre de Gusev et al., même les animaux dotés de systèmes nerveux simples, comme les escargots, qui modifient leur comportement en fonction de l'environnement et perçoivent l'état de leur propre corps pour survivre, pourraient posséder une forme de "subjectivité primitive".

En d'autres termes, derrière les phénomènes que nous considérons comme de simples réflexes d'organismes vivants, il pourrait y avoir une "certaine sensation" diffuse mais réelle.

Les singes qui se regardent dans le miroir, les poissons qui évitent la douleur — le gradient de la conscience

Bien sûr, la question "À partir de quand y a-t-il conscience ?" reste en suspens. Un test célèbre qui sert de référence est le test de reconnaissance de soi dans le miroir (test du miroir). Proposé dans les années 1970, ce test consiste à marquer une partie du corps de l'animal qui ne peut être vue, et s'il touche la marque en se regardant dans le miroir, cela est interprété comme une reconnaissance de soi.Wikipédia

Seuls quelques animaux, comme les chimpanzés, les dauphins, les éléphants et les pies, ont réussi le test du miroir. Cependant, il y a de fortes critiques contre la dépendance excessive à ce test, et un consensus émerge selon lequel "ne pas bien utiliser un miroir" ne signifie pas "absence totale de conscience".Encyclopédie de philosophie de Stanford

De plus, en considérant de manière globale des indicateurs tels que les comportements indiquant la douleur, la capacité d'apprentissage et la planification anticipée, un monde mental étonnamment riche émerge, s'étendant aux poissons, aux oiseaux, aux pieuvres et même aux insectes. Une revue de ces recherches affirme qu'il n'y a plus de doute sur l'existence d'une forme de conscience chez de nombreuses espèces animales. La question réside dans leurs origines évolutives et leur diversité.Embo Press

Le modèle évolutif de Gusev et al. relie ces connaissances, dessinant un scénario où "la conscience s'est développée progressivement en proportion de la taille et de la complexité du cerveau".

* Réseaux nerveux simples : "sensation primitive" de plaisir et de déplaisir
* Niveau des poissons et des reptiles : "modèle du monde" basé sur la compréhension spatiale et l'apprentissage
* Niveau des oiseaux et des mammifères : monde subjectif riche incluant les relations sociales et la prévision future
* Niveau des humains et de certains primates : "soi narratif" avec récit personnel et métacognition

Dans ce schéma, la conscience humaine est simplement "une forme en amont du gradient", et non une exception isolée.Frontiers

Comment les réseaux sociaux ont-ils réagi ? — Surprise, inquiétude éthique, comparaison avec l'IA, conflit de visions religieuses

Cet article de ZME Science s'est diffusé sur divers réseaux sociaux via des agrégateurs de nouvelles, Pinterest, Reddit, etc.Pinterest

Bien que nous ne puissions pas vérifier directement les textes des tweets ou des publications individuelles, étant donné que ce sujet a souvent suscité des débats et des buzz par le passé, il est raisonnable de supposer que des "modèles de réaction" similaires se sont développés (ce qui suit n'est pas une citation réelle, mais un exemple représentatif basé sur ces tendances).

1. Réactions de pure surprise et d'excitation
   "L'idée que même les escargots pourraient avoir une conscience rend le monde soudainement plus animé."
   "La Terre pourrait être remplie d'êtres 'sensibles'."
   Ces commentaires sont souvent observés parmi les comptes de nouvelles scientifiques et les amateurs de philosophie.

2. Réactions du côté de l'éthique animale et des véganes
   "Si la conscience est largement distribuée, comment justifier l'élevage industriel ?"
   "Si les poissons ressentent la douleur et la peur, il est temps de revoir nos menus."
   Depuis la Déclaration de Cambridge, ceux qui considèrent la conscience comme une "ligne de considération éthique" citent ce type de nouvelles comme un puissant argument.animal-ethics.org

3. Débats dans le domaine technologique comparant avec l'IA
   "Si la conscience est simplement une évolution progressive du traitement de l'information, une IA avancée pourrait-elle développer une subjectivité ?"
   "Débattre de 'l'IA a-t-elle une conscience ou non' sans définir la conscience est absurde."
   Étant donné que l'article de Gusev couvre "des bases biologiques aux horizons technologiques", les discussions sur l'évolution de la conscience et la possibilité d'une conscience artificielle suscitent l'intérêt parmi les chercheurs en IA et les ingénieurs.MDPI

4. Réactions de rejet basées sur les visions religieuses et l'anthropocentrisme
   "Traiter les humains et les autres créatures sur un pied d'égalité nie l'existence de l'âme."
   "La croyance que la conscience est un don de Dieu uniquement pour les humains est incompatible avec cela."
   De cette perspective, il y a une méfiance que "la science cherche encore à enlever le privilège des humains".

5. Humour et autodérision
   "Avant une date limite, un escargot semble avoir une conscience plus sensée que moi."
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