Pourquoi les gens se sentent-ils "pauvres" même avec le même salaire

Une enquête menée dans 22 pays auprès de 200 000 personnes révèle le "poison de la comparaison" à l'ère des réseaux sociaux

Le salaire n'est pas si mauvais. La vie n'est pas en ruine. On peut payer le loyer et manger. Pourtant, au moment où l'on voit un ami annoncer un changement de carrière, un collègue obtenir une promotion, un contemporain acheter une maison ou publier des photos de voyages à l'étranger, une petite agitation naît au fond de la poitrine.

"Suis-je en retard ?"
"Pourquoi cette personne peut-elle vivre ainsi alors que nous avons le même âge ?"
"Mon revenu est-il vraiment faible ?"

Ce sentiment est souvent réduit à de la simple jalousie ou à un état d'esprit. Cependant, une enquête internationale menée par une équipe de recherche de l'Université McGill au Canada montre que se sentir "plus pauvre que les autres" peut affecter le bien-être, la santé, le sens de la vie et les relations humaines.

Ce qui est important, c'est que cet effet a été observé même lorsque les revenus réels étaient similaires. Le problème n'est donc pas seulement "combien on gagne", mais "avec qui on se compare" et "où l'on se situe dans ce groupe", qui influencent l'état d'esprit.

Cette étude traite du sentiment appelé "privation relative". Cela désigne un état où l'on se sent inférieur, moins bien loti ou moins performant que les autres, indépendamment de la difficulté absolue de sa vie. Par exemple, même si deux personnes ont le même revenu mensuel, elles peuvent se sentir rassurées si leur entourage vit de manière similaire. En revanche, avec le même revenu mensuel, si leur entourage vit dans des appartements de luxe, voyage fréquemment et parle de formation de patrimoine, elles peuvent se sentir laissées pour compte.

L'équipe de recherche a analysé des données à grande échelle provenant de plus de 200 000 personnes dans 22 pays. L'enquête a couvert un large éventail d'âges, y compris les jeunes, les adultes et les personnes âgées, et a mesuré la "prospérité humaine" sous plusieurs aspects, tels que le bien-être, la satisfaction de vie, la santé physique et mentale, le sens et l'objectif de la vie, les relations humaines intimes, ainsi que la stabilité économique et matérielle.

Les résultats ont montré que plus les gens se sentent économiquement inférieurs à leur entourage, plus ces indicateurs ont tendance à être bas. De plus, cette tendance a été confirmée non seulement au moment de l'enquête, mais aussi lors d'un suivi un an plus tard. Ce n'est pas simplement une déprime passagère, mais un sentiment d'infériorité né de la comparaison qui peut affecter l'état d'esprit à long terme.

Ces résultats devraient être intuitivement compréhensibles pour beaucoup. Les gens ne jugent pas leur revenu uniquement en fonction de la médiane statistique ou de la moyenne nationale. Ils se comparent plutôt à des personnes plus proches qu'ils voient dans leur vie quotidienne.

Les collègues du même bureau.
Les amis de la même université.
Les influenceurs du même âge.
Les familles vivant dans la même région.
Les connaissances travaillant dans la même industrie.

Les gens sont plus secoués lorsqu'ils se comparent à "quelqu'un qui devrait leur ressembler" qu'à des millionnaires complètement différents d'eux. Voir les manoirs de fondateurs de grandes entreprises ou d'investisseurs célèbres peut sembler appartenir à un autre monde. Cependant, lorsqu'un ami qui vivait de manière similaire il y a quelques années achète une maison, parle de gestion de patrimoine et prépare naturellement les frais d'éducation de ses enfants, sa propre situation peut soudainement sembler instable.

L'étude a particulièrement souligné que ce sentiment est lié à un état appelé "languishing". En japonais, cela se rapproche de "sentiment de stagnation", "sentiment de vide" ou "sentiment de flétrissement de l'âme". Ce n'est pas au point d'être diagnostiqué comme une dépression, mais ce n'est pas non plus positif. La vie continue, mais elle n'est pas épanouissante. Le sentiment de passion pour quelque chose s'estompe, et l'on ne ressent pas que l'on avance dans la vie.

Ce terme est devenu largement connu à la suite de la pandémie de COVID-19. De nombreuses personnes ont connu un état de "pas malade, mais pas en forme non plus" en raison des restrictions de sortie et de l'isolement social. L'étude actuelle montre que ce sentiment de stagnation peut également provenir de comparaisons économiques, et pas seulement d'infections ou de restrictions de sortie.

L'impact était particulièrement fort chez les jeunes, en particulier chez les jeunes femmes. Cela ne peut être ignoré compte tenu de la structure de la société moderne. Les jeunes sont à une période où ils sont confrontés à de nombreuses décisions simultanées, telles que la formation de carrière, l'amour, le mariage, le logement et la planification future. De plus, chacune de ces décisions est facilement visible sur les réseaux sociaux.

Quelqu'un trouve un emploi.
Quelqu'un change de carrière.
Quelqu'un se marie.
Quelqu'un a des enfants.
Quelqu'un achète une maison.
Quelqu'un part en voyage à l'étranger.
Quelqu'un publie "J'ai atteint 10 millions de yens d'actifs".

Chacune de ces actions n'est qu'un partage de joie personnelle. Cependant, pour ceux qui les reçoivent, cela peut sembler être une preuve qu'ils n'avancent pas. Même si le posteur ne montre qu'une scène de sa vie, le spectateur peut le percevoir comme la totalité de la vie de l'autre.

L'équipe de recherche précise que cette enquête n'a pas analysé directement les réseaux sociaux eux-mêmes. Par conséquent, il est impossible de conclure que "les réseaux sociaux provoquent la privation relative". Néanmoins, les chercheurs notent que les résultats de cette étude résonnent avec la préoccupation que les réseaux sociaux encouragent un environnement de comparaison constante vers le haut.

En réalité, sur les réseaux sociaux et les forums, des préoccupations similaires au thème de cette étude sont souvent exprimées. Sur Reddit dans le monde anglophone, un ingénieur dans la vingtaine a posté qu'il "devrait gagner suffisamment, mais se sent en retard par rapport à ses amis médecins, avocats ou travaillant dans de grandes entreprises IT". Son revenu n'est pas bas. Pourtant, entendre parler d'achats de maisons ou de hauts revenus chez ses contemporains provoque des cauchemars non seulement sur le plan financier, mais aussi en matière d'études et de carrière.

En réponse à ce post, des réactions telles que "La qualité du salaire change beaucoup en fonction du coût de la vie dans la région", "Acheter une maison ne signifie pas nécessairement avoir de la marge", et "L'aide familiale est difficile à voir de l'extérieur" ont été reçues. Cela illustre exactement le schéma montré par cette étude. Les gens comparent ce qu'ils peuvent voir, mais ne peuvent pas comparer les arrière-plans invisibles. On peut voir la maison, la voiture, le voyage, le salaire de quelqu'un. Cependant, les dettes, l'aide familiale, le coût de la vie, les inquiétudes futures, les heures de travail et le stress mental sont difficiles à voir.

Dans un autre post sur Reddit, concernant l'impact psychologique de la pauvreté, quelqu'un a exprimé l'idée que "lorsqu'on n'a pas d'argent, on doit toujours se priver. Donc, même s'il serait rationnel d'économiser un peu d'argent, on finit par le dépenser pour des choses ou de la nourriture qu'on a longtemps désirées". Cela ne peut pas être expliqué par une simple critique de la dépense. Lorsque l'état de manque dure longtemps, la volonté et le jugement sont également mis à rude épreuve. Plus les gens ont peu de marge économique, plus ils sont constamment confrontés à des choix et doivent toujours renoncer à quelque chose. Cette fatigue renforce encore l'anxiété économique.

Sur Bluesky, des posts ont également été vus concernant le phénomène où, même si les statistiques objectives sur le revenu réel s'améliorent, les gens ne se sentent pas "plus riches". Un post a souligné que même si le revenu des ménages américains ajusté à l'inflation atteint des niveaux records, l'augmentation des coûts des soins de santé, du logement et de l'éducation fait que les gens continuent de se sentir "plus pauvres". Ici aussi, il y a un décalage entre la richesse statistique et le ressenti de la vie.

Ce décalage est très important dans les discussions économiques modernes. Même si le gouvernement ou les entreprises expliquent que "le revenu moyen augmente", "l'emploi est stable", "le PIB est en croissance", la réalité ressentie par les individus est ailleurs. Comparaison avec les voisins, comparaison avec les contemporains, comparaison avec les réussites qui défilent sur les réseaux sociaux, comparaison avec les coûts futurs du logement ou de l'éducation. Lorsque tout cela se superpose, même si le revenu actuel est le même, les gens peuvent se sentir "insuffisants".

Il est important de noter que cette étude ne dit pas que "ceux qui se préoccupent trop sont en tort". La privation relative ne naît pas uniquement du caractère individuel. Plus les inégalités sociales augmentent, plus les écarts de comparaison deviennent importants. Si les prix de l'immobilier, les frais d'éducation, les coûts de santé, l'instabilité de l'emploi, les disparités régionales et intergénérationnelles s'accroissent, les gens ressentiront leur vie comme plus instable.

Par exemple, même avec le même revenu, si les prix de l'immobilier autour de vous augmentent rapidement, vous pouvez avoir l'impression que "vous ne pourrez jamais posséder une maison". Même avec le même revenu, si vos amis reçoivent une aide financière de leurs parents, vous pouvez avoir l'impression que "seul votre point de départ est différent". Même avec le même revenu, si vous ne voyez que des histoires de réussite de side-business ou d'investissement sur les réseaux sociaux, vous pouvez avoir l'impression que "vous perdez avec seulement un revenu de travail".

En d'autres termes, la privation relative n'est pas un problème qui se résout uniquement dans l'esprit de l'individu. C'est un problème où la perception même de la société s'infiltre dans l'esprit des gens.

Le résumé de l'article de recherche indique que la privation relative est négativement liée à plusieurs domaines tels que le bonheur, la santé, les relations humaines et la stabilité économique, et que cet effet a été confirmé à la fois transversalement et longitudinalement. Il est également mentionné que les politiques visant à réduire les inégalités de revenus et la privation relative peuvent apporter des bénéfices sociaux qui ne peuvent être obtenus par une simple croissance économique ou une augmentation de la richesse.

C'est une suggestion très importante. Les politiques économiques mettent souvent l'accent sur "l'agrandissement du gâteau global". Bien sûr, la croissance est nécessaire. Cependant, le bonheur des gens ne se décide pas uniquement par la moyenne globale. Peut-on vivre avec dignité dans le groupe auquel on appartient ? Peut-on avoir de l'espoir pour l'avenir ? Sa propre vie semble-t-elle toujours inférieure par rapport aux autres ? Ces sentiments sont également essentiels pour mesurer la santé de la société.

Alors, que peuvent faire les individus ?

Les chercheurs suggèrent que prendre ses distances avec les comparaisons vers le haut, évaluer ce que l'on a déjà et s'impliquer dans sa région ou sa communauté peut être utile. Ce n'est pas simplement une question de mentalité. Il s'agit de ramener l'objet de comparaison des "réussites lointaines" ou des "posts montrant seulement une partie de la vie" à des "relations humaines où l'on peut réellement se soutenir".

Le succès sur les réseaux sociaux est souvent décontextualisé. On peut voir la fiche de paie, mais pas les heures de travail. On peut voir la photo de la maison, mais pas le solde du prêt. On peut voir les photos de voyage, mais pas la solitude quotidienne. On peut voir le mariage, mais pas les conflits relationnels. On peut voir les bénéfices d'investissement, mais pas les pertes ou les inquiétudes.

Pourtant, les gens comparent uniquement ce qu'ils voient. C'est pourquoi il est nécessaire d'ajuster consciemment l'environnement de comparaison. Mettre en sourdine les comptes qui deviennent difficiles à regarder. Ne pas suivre uniquement les posts sur les salaires ou les actifs. Ne pas supposer que la vie de personnes très différentes de son propre cercle de vie est la norme. Célébrer le succès de ses amis tout en ne confiant pas son propre critère d'évaluation de la vie à autrui.

Cependant, ce n'est pas un problème que l'on peut résoudre uniquement par des efforts individuels. Si la stabilité du logement, de l'éducation, de la santé et de l'emploi est compromise, les gens seront constamment exposés à l'anxiété pour l'avenir. Le fait que les jeunes se sentent facilement "en retard" n'est pas seulement dû à un problème de surconsommation des réseaux sociaux, mais aussi à une structure sociale qui rend difficile la planification de la vie future.

Pour la jeune génération, la comparaison est devenue plus difficile à éviter qu'auparavant. Autrefois, les occasions de connaître la situation de vie de ses amis étaient limitées. Aujourd'hui, les promotions, les achats, les voyages, les mariages, les naissances et la formation de patrimoine de quelqu'un défilent quotidiennement. De plus, cela s'affiche impitoyablement même lorsque l'on est fatigué le soir, après une journée de travail ratée ou lorsque l'on est inquiet pour l'avenir.

À ce moment-là, on peut parfois se dire "je vais aussi faire de mon mieux". Mais si cela se répète à plusieurs reprises, cela se transforme en un sentiment de "je ne suis pas assez", "je suis lent", "je ne suis pas choisi". Le "languishing" montré par cette étude est peut-être cet épuisement silencieux qui se trouve au-delà.

La valeur de cette étude réside dans le fait qu'elle a réexaminé la pauvreté et les inégalités non pas simplement comme des problèmes de montant, mais comme des problèmes de cœur, de relations et de positionnement social. Les gens ne vivent pas uniquement de chiffres. Revenu mensuel, revenu annuel, montant des actifs, loyer, prêt, montant des économies. Tout cela est important, mais ce n'est pas ce qui détermine le bonheur.

Même avec le même revenu, certaines personnes peuvent vivre en toute sécurité.
Même avec le même revenu, certaines personnes se sentent constamment en échec.
La différence réside dans la personne avec qui on se compare, les inégalités sociales, les perspectives d'avenir et l'existence ou non d'une communauté à laquelle on peut appartenir.

À l'ère des réseaux sociaux, la richesse est devenue plus complexe qu'auparavant. Nous devons composer non seulement avec le niveau de vie absolu, mais aussi avec le niveau de vie des autres qui est rendu visible. Dans ce contexte, le succès de quelqu'un peut sembler être notre échec, et le confort de quelqu'un peut sembler être notre insuffisance.

Cependant, les moments forts de la vie des autres ne sont pas des matériaux pour comparer avec l'ensemble de notre propre vie. Il est difficile de se libérer complètement des comparaisons. Cependant, on peut garder une distance qui nous empêche d'être englouti par les comparaisons.

En tant que société, il est nécessaire de faire face à des facteurs structurels tels que les inégalités de revenus, le coût du logement, le coût de l'éducation et l'emploi précaire des jeunes. En tant qu'individus, il est nécessaire de s'éloigner un peu de l'environnement où l'on se compare constamment à quelqu'un de supérieur, et de retrouver des relations humaines où l'on peut réellement se soutenir et