Les chats sont-ils vraiment heureux ? "Mignon" ne suffit pas à les protéger - La science pour éviter de mal comprendre les émotions des chats

« Un chat qui semble heureux » est-il vraiment heureux ?

Lorsque nous ouvrons notre smartphone, notre fil d'actualités est inondé de photos et de vidéos de chats.
Des chats qui se roulent en montrant leur ventre, d'autres qui contemplent le crépuscule depuis une fenêtre, ou qui patrouillent dans le jardin…….

Nous les regardons et interprétons leurs émotions comme « ils semblent s'amuser », « ils semblent s'ennuyer » ou « ils semblent insatisfaits », comme si c'était évident.

Cependant, cette « interprétation » pourrait être fortement influencée non pas par les expressions des chats eux-mêmes, mais par notre humeur et nos préjugés humains.

Une étude de l'Oregon State University, publiée en décembre 2025, s'est penchée précisément sur ce point. Elle a démontré que la simple différence de contexte entre intérieur et extérieur pouvait transformer la perception d'un même chat, le faisant paraître « heureux » ou « anxieux »Phys.org.

Contenu de l'expérience : 12 chats et 665 perceptions

L'équipe de recherche a combiné des arrière-plans générés par IA avec des photos de 12 chats, créant deux versions : « intérieur » et « extérieur ». Les participants étaient 665 personnes âgées de 18 à 60 ans, dont environ 60 % avaient entre 25 et 34 ans, 70 % étaient des femmes, et environ 70 % avaient déjà eu un chatPhys.org.

Les participants ont vu 24 images et ont évalué

• l'état émotionnel du chat (positif/négatif, calme/excité, etc.)

• leurs propres émotions en regardant les images

.

En résumé, les résultats sont les suivantsPhys.org.

1. Les chats avec un arrière-plan intérieur ont été systématiquement évalués comme « positifs » par rapport à ceux avec un arrière-plan extérieur.

2. Les arrière-plans extérieurs ont conduit à percevoir les chats comme « plus excités » et « moins calmes ».

3. Indépendamment de leur opinion sur le fait de laisser les chats sortir, les gens des deux camps voyaient les chats d'intérieur comme plus heureux.

4. Les émotions ressenties par les observateurs au moment de voir les images étaient fortement corrélées à leur évaluation des émotions des chats.

5. De manière plus surprenante, les chats noirs étaient perçus comme ayant des « émotions plus positives » que les chats tigrés ou roux..

En d'autres termes, même si nous pensons juger si un chat est heureux ou anxieux en regardant sa photo, notre jugement est fortement influencé par des facteurs tels que « intérieur ou extérieur », « couleur du pelage » et « notre humeur actuelle », et pas seulement par les expressions ou le comportement du chat.

Notre filtre émotionnel humain peut altérer la perception des émotions des chats

L'aspect crucial de cette recherche est que les émotions des observateurs et leur évaluation des émotions des chats étaient presque toujours liées.

Lorsque nous regardons la photo d'un même chat à un moment différent, le fait que nous ayons ressenti des émotions positives en voyant cette photo auparavant influence notre évaluation lors de la nouvelle observation, selonPhys.org.

C'est un phénomène bien connu dans les interactions humaines. Les recherches en psychologie indiquent que nous avons tendance à projeter notre état émotionnel sur les autres, en supposant qu'ils ressentent la même chosePMC.

Il est probable que le même phénomène se produise dans notre communication avec les chats.

• Lorsque le propriétaire regarde son chat avec bonheur, il est plus enclin à penser que « son chat est heureux ».

• Inversement, lorsque l'humeur est basse, même les expressions neutres du chat peuvent sembler « ennuyeuses » ou « stressées ».

Ce ne sont pas seulement les émotions des chats qui influencent notre esprit, mais **notre esprit qui « interprète » les émotions des chats**.

Les chats noirs ne sont pas « de mauvais augure », mais plutôt positifs ?

Un autre aspect intéressant est l'effet de la « couleur du pelage ».
Dans cette étude, les chats noirs ont été plus souvent perçus comme étant dans un « état émotionnel positif » par rapport aux chats roux ou tigrésPhys.org.

Traditionnellement, les chats noirs sont associés à des superstitions de « mauvais augure » dans certaines cultures occidentales. Des études antérieures ont également montré que les chats noirs ont plus de difficultés à être adoptés et reçoivent moins de réactions sur les réseaux sociaux, un phénomène connu sous le nom de « biais du chat noir »SAGE Journals.

Cependant, dans cette expérience, les chats noirs ont été perçus comme « plus heureux ».
Cela pourrait être dû à l'uniformité des arrière-plans générés par IA ou à l'influence de l'âge et du contexte culturel des participants, mais cela pourrait également indiquer un changement d'image des chats noirs, notamment parmi les jeunes générations.

Sur les réseaux sociaux, il n'est pas rare de voir des expressions d'affection pour les chats noirs, telles que « leur charme mystérieux » ou « leur apparence sombre qui les rend encore plus adorables ».
La réévaluation des chats noirs pourrait être liée non seulement à la science, mais aussi à la culture Internet.

Réactions sur les réseaux sociaux : empathie, conflits et enthousiasme dans le milieu de la protection des chats

Bien que cette nouvelle soit encore récente, les articles associés et les communiqués de presse universitaires commencent à être partagés sur X (anciennement Twitter) et Facebook, suscitant progressivement des réactions. En tenant compte de l'atmosphère des discussions précédentes sur les « émotions des chats » et la « garde en intérieur », les commentaires suivants se démarquent généralement.

1. Ceux qui disent : « C'était un problème humain après tout »

Parmi les propriétaires de chats, on trouve des réactions telles que :

• « Peut-être que je supposais que mon chat s'ennuyait juste parce qu'il restait assis près de la fenêtre »

• « Les jours où je suis de mauvaise humeur, mon chat semble aussi de mauvaise humeur, mais ce n'était que ma projection… »

Ces réactions montrent une prise de conscience de leurs propres biais..

En fait, une étude qui a analysé un grand nombre de commentaires sur des vidéos d'animaux de compagnie a également révélé que les spectateurs ont tendance à exprimer « comment ils se sentent » plutôt que de se concentrer sur le comportement des chatsBES Journals.

Des expressions comme « c'était tellement mignon que j'en ai pleuré » ou « cela a effacé toute la fatigue de ma journée » reflètent davantage les émotions des observateurs que celles des chats.

2. Ceux qui disent : « Ne privez pas les chats de la liberté de sortir »

D'autre part, il y a une résistance à la tendance à promouvoir la garde en intérieur complète.

• « Ce n'est pas parce que les chats d'intérieur semblent heureux qu'il faut leur interdire de jouer dehors »

• « Il est important de créer un environnement qui satisfait les besoins comportementaux naturels des chats »

sont des commentaires fréquents.

Même dans cette étude, les personnes favorables à la liberté en extérieur ont évalué les chats d'intérieur plus positivement lorsqu'ils voyaient des photosPhys.org.

Cela signifie qu'il y a une contradiction entre la pensée rationnelle selon laquelle « l'extérieur est nécessaire » et le sentiment que « l'intérieur semble plus sûr et meilleur » lorsqu'il s'agit de photos ou de publicités.
Sur les réseaux sociaux, le débat se poursuit entre les partisans de l'extérieur et ceux de l'intérieur sur la manière de combler cet écart.

3. Réactions positives des personnes impliquées dans la protection des chats et les refuges

Les réactions les plus fortes viennent des organisations de protection, des employés de refuges et des bénévoles d'accueil.

• « Il est scientifiquement prouvé qu'il est préférable d'utiliser des arrière-plans intérieurs pour les photos de chats à adopter »

• « L'évaluation positive des chats noirs est une bonne nouvelle. Cela pourrait réduire le nombre de chats qui restent sans adopter en fonction de la manière dont ils sont photographiés »

Certaines organisations ont déjà commencé à expérimenter en changeant les arrière-plans de leurs affiches de promotion d'adoption de paysages extérieurs à des intérieurs.

En effet, il a été rapporté que l'engagement sur les réseaux sociaux pour les annonces d'adoption d'animaux varie considérablement en fonction de l'arrière-plan et de la compositionSemantic Scholar, et cette étude fournit une base scientifique à ce phénomène.

Les risques pour le bien-être dus aux malentendus

La difficulté avec le bien-être animal est que « la perception influence directement le traitement ».

Des études antérieures ont montré que les signes de douleur ou de stress chez les chats sont souvent négligés, même par les vétérinaires, qui peuvent avoir des évaluations divergentesPhys.org.

De plus, lorsque les émotions des observateurs ou le contexte des photos faussent l'évaluation, des situations telles que les suivantes peuvent survenir.

• En supposant qu'un chat photographié à l'intérieur est « sûrement heureux », les signes de stress réels (comme l'urination inappropriée ou le toilettage excessif) peuvent être ignorés.

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