¿Son realmente felices los gatos? No basta con ser "adorables" - La ciencia para no malinterpretar las emociones felinas

¿Está realmente feliz el "gato que parece feliz"?

Al abrir el smartphone, la línea de tiempo está llena de fotos y videos de gatos.
Gatos que se revuelcan mostrando la barriga, otros que se quedan en la ventana al atardecer, y algunos que patrullan el jardín…….

Vemos estas imágenes y, naturalmente, interpretamos sus emociones como "parece divertido", "parece aburrido" o "parece insatisfecho".

Sin embargo, esa "interpretación" podría estar más influenciada por nuestro estado de ánimo y prejuicios humanos que por las expresiones del propio gato.

Un estudio de la Universidad Estatal de Oregón, publicado en diciembre de 2025, abordó precisamente este punto. Demostró que una simple diferencia de fondo, ya sea en interiores o exteriores, puede cambiar la percepción de un mismo gato de "parece feliz" a "parece ansioso"Phys.org.

Contenido del experimento: 12 gatos y la "percepción" de 665 personas

El equipo de investigación combinó fondos generados por IA con fotos de 12 gatos, creando dos versiones: "interior" y "exterior". Los participantes fueron 665 personas de entre 18 y 60 años. Aproximadamente el 60% tenía entre 25 y 34 años, el 70% eran mujeres y alrededor del 70% había tenido experiencia cuidando gatosPhys.org.

Se mostró a los participantes 24 imágenes, y se les pidió que evaluaran

• el estado emocional del gato (positivo/negativo, tranquilo/emocionado, etc.)

• sus propias emociones al ver la imagen

.

Resumiendo los resultados, se puede decir lo siguientePhys.org.

1. Los gatos con fondo de interior fueron consistentemente evaluados como más "positivos" que aquellos con fondo de exterior.

2. El fondo exterior tendía a hacer que los gatos parecieran "más emocionados" o "menos tranquilos".

3. Independientemente de si estaban a favor o en contra de dejar salir a los gatos, ambos grupos veían a los gatos de interior como más felices.

4. Las emociones de los observadores al ver las imágenes estaban fuertemente correlacionadas con la evaluación emocional de los gatos.

5. Sorprendentemente, los gatos negros tendían a ser percibidos como teniendo "emociones más positivas" que los gatos atigrados o naranjas.

En otras palabras, aunque creemos que estamos juzgando si un gato parece feliz o ansioso basándonos en su expresión o comportamiento, en realidad estamos siendo fuertemente influenciados por factores adicionales como "si está en interiores o exteriores", "de qué color es su pelaje" y "cómo nos sentimos en ese momento".

Nuestro filtro emocional puede reescribir las emociones de los gatos

Lo más importante del estudio es que las emociones del observador y la evaluación emocional del gato estaban casi siempre sincronizadas.

Cuando se veía la misma foto de un gato en diferentes momentos, si el observador había tenido una experiencia positiva con esa foto anteriormente, influía en su evaluación al verla de nuevo segúnPhys.org.

Este fenómeno es bien conocido entre los humanos. La investigación psicológica ha señalado que tendemos a proyectar nuestro estado emocional en los demás y a asumir que "ellos también deben sentir lo mismo"PMC.

Es probable que ocurra lo mismo en la comunicación con los gatos.

• Cuando los dueños miran a sus gatos estando felices, tienden a sentir que "su gato también parece feliz"

• Por el contrario, cuando están de mal humor, incluso las expresiones más inofensivas de los gatos pueden parecer "aburridas" o "estresadas".

No solo las emociones de los gatos nos afectan, sino que **nuestras emociones pueden hacernos "ver" las emociones de los gatos**.

¿Los gatos negros son más positivos que "de mala suerte"?

Otro aspecto interesante es el efecto del "color del pelaje".
En este estudio, los gatos negros en las fotos tendían a ser evaluados como en un "estado emocional más positivo" que los gatos atigrados o naranjasPhys.org.

En cuanto a los gatos negros, en algunas partes de Occidente persisten supersticiones de que son "de mala suerte" o "mal augurio". Investigaciones anteriores han reportado un "sesgo contra los gatos negros", indicando que tienen más dificultades para encontrar hogares adoptivos y reciben menos reacciones en las redes socialesSAGE Journals.

A pesar de esto, en el experimento actual, los gatos negros parecían "más felices".
Esto podría deberse a que el fondo generado por IA era uniforme, o a la edad y el contexto cultural de los participantes, pero también podría indicar que la imagen de los gatos negros está cambiando, especialmente entre las generaciones más jóvenes.

En las redes sociales, no es raro ver expresiones de amor hacia los gatos negros, como "su ternura es como una sombra" o "su expresión inescrutable es encantadora".
La "revalorización" de los gatos negros podría estar avanzando no solo en la ciencia, sino también en la cultura de internet.

Reacciones en redes sociales: empatía, conflicto y entusiasmo en el mundo de los gatos rescatados

Aunque esta noticia es reciente, artículos relacionados y comunicados de prensa de la universidad se han compartido en X (anteriormente Twitter) y Facebook, comenzando a generar reacciones. Además, considerando el tono de hilos anteriores sobre "emociones de los gatos" y "crianza en interiores", destacan las siguientes opiniones.

1. El grupo que dice "Siempre fue un problema humano"

Los usuarios que tienen gatos han expresado

• "Quizás he estado asumiendo que mi gato está 'aburrido' solo porque lo veo mirando por la ventana"

• "Cuando estoy de mal humor, mi gato parece malhumorado, pero eso es solo mi proyección…"

Estas reacciones reflejanuna toma de conciencia sobre sus propios sesgos.

De hecho, un estudio que analizó una gran cantidad de comentarios en videos de mascotas también encontró que los espectadores tienden a hablar más sobre "cómo se sienten" que sobre el comportamiento del gatoBES Journals.

Frases como "Tan lindo que me hizo llorar" o "Me quitó el estrés del día" reflejan más las emociones del observador que las del gato.

2. El grupo que dice "No les quiten la libertad de salir"

Por otro lado, hay resistencia a la tendencia de recomendar mantener a los gatos completamente en interiores.

• "Solo porque los gatos de interior parecen más felices, no significa que debamos eliminar por completo su tiempo al aire libre"

• "Lo importante es crear un entorno que satisfaga las necesidades de comportamiento natural del gato"

son algunos de los comentarios.

Incluso en el estudio, aunque las personas que apoyaban la libertad al aire libre evaluaban más positivamente a los gatos de interior en las fotosPhys.org.

Esto indica una disonancia: aunque racionalmente piensan que "el exterior también es necesario", las fotos y anuncios les hacen sentir que "el interior parece más seguro y mejor". En las redes sociales, continúa el debate entre los defensores del exterior y del interior sobre cómo cerrar esta brecha.
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3. Recepción positiva entre los involucrados en el rescate de gatos

Los que han reaccionado más fuertemente son las organizaciones de rescate, los trabajadores de refugios y los voluntarios de acogida.

• "Ahora hay respaldo científico para usar fondos de interiores en fotos de adopción"

• "La evaluación positiva de los gatos negros es una buena noticia. Tal vez podamos reducir el 'exceso de oferta' con buenas fotos"

Muchos ya están probando "cambiar los fondos de árboles a salas de estar en los carteles de adopción".

De hecho, se ha informado que en las solicitudes de adopción de mascotas en redes sociales, el fondo y la composición afectan significativamente el compromisoSemantic Scholar, y este estudio proporciona una base científica para el "por qué".

Riesgos de bienestar debido a malentendidos

La dificultad del bienestar animal radica en que "cómo se ve" está directamente relacionado con "cómo se trata".

Investigaciones anteriores han demostrado que los signos de dolor o estrés en los gatos a menudo pasan desapercibidos, y que incluso los veterinarios pueden tener opiniones divididasPhys.org.

Además, cuando las emociones del observador o el contexto de la foto distorsionan la evaluación, pueden surgir situaciones como las siguientes.

• Asumir que un gato fotografiado en interiores "debe estar viviendo felizmente", lo que retrasa la detección de signos de estrés reales (como orinar fuera de la caja o acicalamiento excesivo).

• La percepción positiva de las fotos de gatos negros puede llevar a subestimar riesgos de salud como "sobrepeso" o "falta de actividad".

• Por otro lado, la imagen de que "los gatos al aire libre están en peligro y son desafortunados" puede generar sentimientos hostiles hacia los gatos comunitarios o aquellos que viven afuera.

"Leer correctamente las emociones de los gatos" no es solo una cuestión de curiosidad.##HTML