Tous les entraînements cérébraux ne se valent pas. Ce qui a fonctionné, c'était l'entraînement pour "trouver rapidement".

Tous les entraînements cérébraux ne se valent pas. Ce qui a fonctionné, c'était l'entraînement pour "trouver rapidement".

« Les exercices cérébraux sont-ils utiles ? » Une nouvelle étude apporte enfin une réponse concrète à cette question. Le point clé n'est pas l'entraînement de la mémoire ou de la réflexion, comme les mots croisés ou le calcul mental, mais plutôt la « vitesse de traitement », qui se rapproche davantage des réflexes. Selon le journal allemand WELT, une analyse de suivi d'une étude à long terme aux États-Unis a révélé que les personnes ayant suivi un certain type d'exercice cérébral avaient un risque de démence, y compris la maladie d'Alzheimer, réduit de 25 % maximum après 20 ans.


Une « intervention de six semaines » qui a fait la différence après 20 ans

Voici la structure de l'étude : des participants âgés de 65 ans et plus ont suivi plusieurs séances de 60 à 75 minutes sur une période de 5 à 6 semaines, répartis en groupes selon le type d'entraînement cérébral. Les entraînements étaient principalement divisés en trois catégories : « mémoire », « raisonnement (logique) » et « vitesse de traitement », avec un groupe témoin sans entraînement. De plus, certains participants ont reçu un « entraînement supplémentaire (booster) » environ un an et trois ans plus tard. Sur une période de 20 ans, la combinaison « entraînement de la vitesse de traitement + booster » a montré une différence claire.


Selon les explications de Johns Hopkins, le groupe avec booster de vitesse de traitement a montré un pourcentage de « diagnostic de démence » inférieur à celui du groupe témoin, avec une différence statistiquement significative. Concrètement, 40 % ont été diagnostiqués dans le groupe avec booster de vitesse de traitement, contre 49 % dans le groupe témoin, ce qui représente une « réduction de 25 % du taux d'incidence (réduction relative) ».


L'article de WELT mentionne également que cette étude montre que « l'âge de début de l'entraînement n'affecte pas beaucoup l'efficacité ». Autrement dit, il n'est pas nécessaire de commencer comme une éducation précoce des décennies à l'avance ; il vaut la peine de s'y mettre même après 65 ans.


Qu'est-ce que l'entraînement à la vitesse de traitement ?

L'entraînement à la vitesse de traitement ressemble davantage à un exercice consistant à « repérer rapidement avec les yeux tout en prêtant attention à l'environnement » plutôt qu'à mémoriser ou réfléchir. Selon les explications du NIH, il s'agit d'identifier une cible au centre de l'écran tout en détectant une autre cible apparaissant dans les environs. Le temps d'affichage est progressivement réduit et la difficulté augmente.


L'aspect important ici est la nature « adaptative ». Plus vous progressez, plus les tâches deviennent difficiles (ce qui signifie que vous ne vous habituez pas à un niveau de difficulté constant). Johns Hopkins et le NIH suggèrent que la différence pourrait être due au fait que l'entraînement à la vitesse de traitement s'adapte aux performances individuelles du jour, contrairement aux entraînements de mémoire ou de raisonnement où tout le monde apprend la même stratégie.


Pourquoi la « rapidité » est-elle efficace : deux hypothèses

Les chercheurs n'ont pas encore déterminé le mécanisme exact. Cependant, plusieurs hypothèses cohérentes ont été proposées.


La première est le « renforcement des circuits cérébraux (renforcement des réseaux) ». L'article de WELT mentionne la possibilité que l'entraînement à la vitesse de traitement modifie physiquement le cerveau et crée de nouvelles connexions.


La seconde est que cela stimule davantage le « traitement automatisé (apprentissage implicite) » que la « capacité de réflexion consciente ». Le NIH explique que l'entraînement à la vitesse de traitement pourrait être lié à des stratégies utilisant principalement la pensée inconsciente. En d'autres termes, l'idée est de renforcer les réflexes de jugement instantané et de répartition de l'attention avant de manipuler les mots dans votre tête.


Dans la vie quotidienne, la conduite, les courses, la cuisine et la gestion des médicaments ne sont pas des situations où « réfléchir lentement » est la bonne réponse, mais plutôt où il faut « traiter rapidement sans rien manquer ». L'entraînement pourrait être directement lié à ces aspects.


Attention à la confusion : « Prévenir » ou « Retarder »

Sur les réseaux sociaux, cette question a rapidement émergé : « Le diagnostic a-t-il simplement été retardé ? » ou « Est-ce une réduction ou un report ? ».


En réalité, dans les discussions sur Reddit, la question « Le retard est-il synonyme de réduction ? » a été soulevée, et un autre participant a répondu que « chez les personnes âgées, il est possible de mourir d'autres maladies, donc le retard en lui-même pourrait être une réduction substantielle en termes de santé publique ». De plus, certains ont exprimé des doutes en se demandant si cela n'avait pas simplement amélioré la capacité à masquer les symptômes.


Cet échange est important. L'expression de l'étude est « un taux d'incidence du diagnostic de démence plus faible (moins de diagnostics) », et non pas qu'elle a complètement arrêté les changements pathologiques dans le cerveau. Le NIH et les médias de santé rapportent également cela dans le ton de « ce n'est pas une question de guérison » mais de « possibilité de retarder l'apparition et le diagnostic ».


Néanmoins, la valeur de « retarder » n'est pas négligeable. Même un prolongement de 1 à 2 ans de la période d'autonomie peut changer la liberté de vie de la personne, le fardeau des soins pour la famille, et les coûts médicaux et de soins pour la société dans son ensemble. Les chercheurs affirment que « même un petit retard peut avoir un impact important sur la santé publique », ce qui reflète cette réalité.


Réactions sur les réseaux sociaux : trois points de discussion

 

Ce sujet a suscité à la fois « espoir » et « prudence ». Les réactions sur les réseaux sociaux se divisent principalement en trois catégories.


1. « Alors, que devrions-nous faire ? »
Sur Reddit, la question « Quels exercices/jeux spécifiques ? » était fréquente, et un autre utilisateur a cité les explications du NIH pour présenter le contenu des tâches. Il a également été mentionné que des services comme BrainHQ pourraient être utilisés.


2. Méfiance envers le « commerce des exercices cérébraux »
Le point selon lequel « tous les exercices cérébraux ne sont pas efficaces » s'est également répandu. En réalité, la différence après 20 ans a été observée avec la « vitesse de traitement », et la mémoire ou le raisonnement n'ont pas montré de différence similaire. Cela sert de frein à la fausse idée que « tous les exercices cérébraux commerciaux préviennent la démence ».


3. Débat « Ce n'est pas de la prévention, mais un report ? »
Comme mentionné précédemment, la question « Si le diagnostic est simplement retardé, cela a-t-il un sens ? » a été soulevée, tandis que d'autres ont répondu que « si cela améliore la qualité de vie, cela a de la valeur » et que « le retard est un bénéfice substantiel pour les personnes âgées ». Le fait même que ce débat ait eu lieu montre que cette étude a été perçue comme un sujet directement lié à la vie quotidienne, et non comme une simple curiosité.


Alors, que devrions-nous faire ? Une approche réaliste

Après avoir lu tout cela, il est facile de conclure rapidement que « faire uniquement de l'entraînement à la vitesse de traitement suffit », mais les chercheurs recommandent plutôt une « combinaison » d'approches. Le NIH mentionne également la possibilité d'effets synergiques avec des interventions de style de vie, telles que l'exercice et l'alimentation, qui sont censées réduire le risque de déclin cognitif.


En pratique, voici les priorités recommandées :

  • Premièrement, intégrer de manière durable des exercices « axés sur la vitesse de traitement » (même de courte durée, il est préférable qu'ils soient « adaptatifs » et augmentent en intensité)

  • Deuxièmement, gérer les risques cardiovasculaires (pression artérielle, glycémie, lipides, gestion du poids, exercice)

  • Troisièmement, maintenir le sommeil, les interactions sociales et des stimulations intellectuelles pas trop difficiles (le « plaisir » est le carburant de la continuité)


En résumé, il ne faut pas considérer les exercices cérébraux comme une « panacée ». Cependant, le fait que « quelques semaines d'entraînement puissent faire une différence sur une échelle de 20 ans » est très significatif dans le contexte de la médecine préventive.


Sources

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