« Les frelons ivres deviennent-ils vraiment agressifs ? » La science explique pourquoi ils sont attirés par la bière.

Un après-midi d'été, alors que vous profitez d'une bière fraîche en terrasse ou dans un biergarten, un petit visiteur jaune et noir apparaît de nulle part.

Même si vous le chassez une fois, il revient.

Il vole autour du bord du verre, essayant de se poser sur la mousse. Si des plats sont servis, il s'approche aussi de la viande ou des desserts.

En voyant cela,

vous pourriez vous demander si

« Les guêpes veulent-elles aussi boire de la bière ? »

ou

« On dit qu'elles deviennent agressives quand elles sont ivres. »

En réalité, sur Internet, il est souvent dit que « les guêpes à la fin de l'été mangent des fruits fermentés et deviennent ivres » ou que « les guêpes qui boivent de l'alcool deviennent agressives ».

Cependant, les recherches récentes montrent que l'histoire n'est pas si simple.

Il est possible qu'au moins certaines guêpes soient incroyablement résistantes à l'alcool du point de vue humain.

Des guêpes « résistantes à l'alcool » capables de fonctionner même avec 80 % d'alcool

Cette image a été radicalement changée par une étude publiée en 2024 dans la revue scientifique PNAS.

L'étude portait sur des guêpes sociales appelées guêpes orientales.

L'équipe de recherche a ajouté diverses concentrations d'éthanol à des aliments contenant du sucre pour examiner la survie et le comportement des guêpes.

Étonnamment, ces guêpes ont montré peu de perturbations significatives dans leur survie à long terme ou leurs activités normales, même après avoir ingéré de l'alcool à haute concentration.

Dans les expériences, des concentrations allant jusqu'à 80 % d'éthanol, bien plus élevées que celles de la bière ou du vin, ont été testées.

Pour un humain, consommer une boisson à ce niveau serait dangereux.

Pourtant, les guêpes étudiées ont montré une résistance remarquable, du moins dans les conditions expérimentales.

La clé réside dans leur mécanisme de décomposition de l'alcool.

L'étude a révélé que le genre Vespa, y compris les guêpes orientales, possède plusieurs copies de gènes liés au métabolisme de l'alcool.

Cela signifie que pour elles, l'éthanol pourrait ne pas être simplement une toxine.

Dans la nature, les fruits mûrs ou abîmés peuvent fermenter à cause des micro-organismes. Il est pensé que leur adaptation prolongée à ces environnements leur a permis de développer une grande capacité à traiter l'alcool.

Cependant, il y a une mise en garde importante ici.

Ces résultats concernent une étude spécifique sur les guêpes orientales et ne signifient pas que « toutes les guêpes du monde peuvent boire de l'alcool à 80 % sans problème ».

Les fonctions physiologiques varient selon les espèces.

Ainsi, généraliser en disant que « parce que cela a été observé chez les guêpes, cela s'applique aussi à toutes les guêpes et frelons en Europe ou au Japon » est dangereux.

Pourquoi les guêpes s'approchent-elles de la bière ?

Les guêpes viennent-elles vers la bière parce qu'elles veulent « se saouler » ?

Pour les humains, voir des insectes s'approcher de la bière peut donner l'impression qu'ils aiment l'alcool.

Cependant, il est considéré que l'important est l'« odeur de fermentation » plutôt que l'alcool lui-même.

Une étude de 2014 sur les guêpes Polistes a montré qu'elles sont attirées par les odeurs provenant de la fermentation, comme celles du vin.

Dans la nature, lorsque les fruits mûrissent et commencent à fermenter, diverses substances volatiles sont libérées.

Pour les guêpes, cette odeur peut être un signal indiquant « il y a de la nourriture riche en calories à proximité ».

Ainsi, bien avant que les humains n'inventent la bière, suivre l'odeur de fermentation avait des avantages de survie.

La bière et le vin émettent par hasard une odeur similaire à ce signal alimentaire naturel.

Du point de vue des guêpes,

ce n'est pas « il y a de l'alcool ici »,

mais plutôt,

« il semble y avoir de la nourriture riche en sucre ici ».

C'est peut-être ce qu'elles jugent.

En particulier, les bières aux arômes forts libèrent divers composants issus de la fermentation.

Ainsi, ce que nous percevons comme l'« odeur typique de la bière » pourrait servir d'indice de recherche de nourriture pour les insectes.

Le véritable intérêt est le « sucre » et non la bière

La principale raison pour laquelle les guêpes d'été viennent à la table est finalement la nourriture.

Les ouvrières ont besoin d'énergie pour fonctionner, et le sucre est une source importante de cette énergie.

Jus, crème glacée, gâteaux, fruits mûrs, boissons gazeuses.

Ces éléments sont très attractifs pour les guêpes.

D'autre part, elles montrent également un grand intérêt pour la viande pendant l'été.

Ce n'est pas parce qu'elles veulent profiter d'un steak pour elles-mêmes.

Les guêpes sociales ont besoin de protéines pour nourrir les larves qui grandissent dans le nid.

Ainsi, lorsqu'on mange de la viande en plein air, les ouvrières peuvent mordre la surface et tenter de ramener de petits morceaux de viande au nid.

Pour les guêpes, une table humaine ressemble à un gigantesque buffet rempli de glucides et de protéines.

Même si vous enlevez la bière, elles reviendront pour les saucisses ou les gâteaux.

« Persistant » et « agressif » sont différents

Il y a un grand décalage entre la perception humaine et celle des guêpes.

Voir une guêpe revenir sans cesse peut donner l'impression qu'elle est en colère ou qu'elle vous cible.

Cependant, l'objectif principal des guêpes autour de la table est souvent la recherche de nourriture, pas l'attaque.

L'organisation de protection de la nature NABU en Allemagne explique également que les guêpes cherchant de la nourriture loin de leur nid ne s'approchent pas pour attaquer les humains.

Le problème survient lorsque les humains, par peur, agitent violemment les bras ou essaient de les frapper.

Pour une guêpe, cela ressemble à un énorme objet se précipitant à grande vitesse.

Si elle pense qu'elle va être attrapée ou écrasée, elle pourrait piquer en guise de défense.

« La guêpe a attaqué parce que je l'ai chassée » ou « Je l'ai chassée violemment, donc elle s'est défendue ».

Sur place, cet ordre peut parfois être inversé dans la perception.

Pourquoi les guêpes deviennent-elles soudainement plus nombreuses à la fin de l'été ?

« En août, les guêpes deviennent soudainement persistantes »

Beaucoup de gens ont cette impression.

Il y a aussi une raison écologique à cela.

De l'été à la fin de l'été, le cycle saisonnier des nids de guêpes sociales progresse.

Lorsque le nombre de larves et l'état du nid changent, le comportement de recherche de nourriture des ouvrières change également.

Selon NABU, à la fin de l'été et à l'automne, les ouvrières ont plus d'occasions de chercher du sucre et des protéines à l'extérieur du nid, apparaissant ainsi plus fréquemment sur les tables humaines.

Ainsi,

ce n'est pas simplement que « à la fin de l'été, elles boivent de l'alcool et deviennent de mauvaise humeur »,

mais plutôt que

« les conditions de recherche de nourriture changent avec la saison, augmentant les contacts avec les repas humains ».

Il est plus naturel de penser ainsi.

Plus il y a de contacts, plus il y a de chances de conflits.

Cela pourrait renforcer l'impression que « les guêpes sont agressives à cette saison ».

Sur les réseaux sociaux, de nombreux témoignages de « guêpes ivres »

En revanche, en parcourant les réseaux sociaux, on trouve de nombreux témoignages de personnes affirmant avoir vu des guêpes qui semblaient réellement ivres.

Sur le forum Reddit, des utilisateurs ont rapporté des observations de guêpes ayant mangé des fruits tombés dans le jardin :

« Elles volaient en titubant »

« Elles n'arrivaient pas à bien s'envoler »

Ces expériences ont été partagées.

Un utilisateur qui a temporairement enfermé une guêpe dans un verre à la brasserie a noté qu'après avoir bu les gouttes de bière restantes, elle semblait incapable de se tenir droite.

Dans un autre fil de discussion, il est mentionné que dans les biergartens allemands, on place un dessous de verre sur le verre pour éviter que les guêpes n'y entrent.

« Elles sont vraiment attirées par l'odeur de la bière »

« Plusieurs ont plongé dans le verre en quelques minutes »

Tels sont les commentaires.

Et comme on peut s'y attendre sur les réseaux sociaux,

des réactions humoristiques telles que

« Une guêpe ivre, c'est comme un film d'horreur »

ou

« Elle ne fait que boire un verre après le travail »

sont également présentes.

Bien qu'elles soient perçues comme gênantes pour les humains, il est intéressant de voir qu'une culture s'est développée autour de l'idée que « les guêpes veulent aussi boire un verre ».

Cela soulève une question.

Les recherches montrent que les guêpes orientales résistent à l'alcool à haute concentration.

Cependant, sur les réseaux sociaux, des gens rapportent avoir vu des guêpes incapables de voler après avoir bu.

Qui a raison ?

La réponse est que « les deux sont possibles ».

Tout d'abord, le terme « guêpe » englobe de nombreuses espèces.

Ce n'est pas parce qu'une espèce a une haute tolérance à l'alcool qu'une autre le sera aussi.

De plus, dans les observations sur les réseaux sociaux, il est impossible de confirmer si l'insecte présentait réellement des comportements anormaux dus à l'alcool.

La température, la fatigue, l'affaiblissement, les pesticides, les blessures, etc., peuvent également affecter leur vol.

De plus, les humains ont tendance à interpréter le comportement des animaux de manière anthropomorphique.

Voir une guêpe vaciller peut nous faire penser qu'elle est ivre, et si elle revient plusieurs fois, on peut croire qu'elle est ivre et collante.

Les récits sur les réseaux sociaux sont des observations intéressantes, mais ils ne constituent pas une preuve scientifique.

Inversement, les résultats obtenus en laboratoire sur une seule espèce ne peuvent pas expliquer le comportement de toutes les guêpes dans le monde.

Il est nécessaire de considérer ces deux aspects séparément.

« Les guêpes deviennent-elles agressives à cause de l'alcool ? »

C'est probablement la question la plus préoccupante.

Les guêpes ivres deviennent-elles vraiment agressives ?

D'après les recherches consultées,

il n'existe pas de lien de causalité simple prouvant que « les guêpes perdent leur jugement comme les humains et deviennent querelleuses après avoir bu ».

En particulier, l'étude de 2024 sur les guêpes orientales montre plutôt une très haute tolérance à l'alcool.

Bien qu'il existe plusieurs récits sur les réseaux sociaux affirmant que « les guêpes qui mangent des fruits fermentés deviennent agressives », ce sont des impressions d'observateurs et non des expériences contrôlées en termes de concentration d'alcool, d'espèce de guêpe, de distance