¿Las "avispas borrachas" realmente se vuelven agresivas? Explicación científica de por qué se agrupan alrededor de la cerveza

En una tarde de verano, mientras disfrutas de una cerveza fría en una terraza o un jardín cervecero, aparece un pequeño visitante amarillo y negro de la nada.

Incluso si lo ahuyentas una vez, vuelve.

Vuela alrededor del borde del vaso, intentando posarse sobre la espuma. Si hay comida, se acerca a la carne o al postre.

Al ver tal comportamiento,

puede que te preguntes, "¿Querrá la avispa beber cerveza?"

"Dicen que se vuelven agresivas cuando se embriagan"

alguien podría haber pensado.

De hecho, en Internet se ha hablado durante mucho tiempo de que "las avispas al final del verano se embriagan comiendo frutas fermentadas" y "las avispas que beben alcohol se vuelven agresivas".

Sin embargo, al observar investigaciones recientes, la historia no es tan simple.

Al menos algunas avispas podrían tener una resistencia al alcohol increíble desde la perspectiva humana.

Avispas "bebedoras" que pueden funcionar incluso con un 80% de alcohol

Esta imagen cambió drásticamente con un estudio publicado en la revista científica PNAS en 2024.

El estudio se centró en las avispas sociales conocidas como avispas orientales.

El equipo de investigación añadió varias concentraciones de etanol a alimentos que contenían azúcar y examinó la supervivencia y el comportamiento de las avispas.

Sorprendentemente, estas avispas no mostraron impedimentos significativos en su supervivencia a largo plazo o en su actividad normal, incluso al consumir alcohol en concentraciones muy altas.

En el experimento, se probó finalmente una concentración de etanol del 80%, incomparable con la de la cerveza o el vino normales.

Para los humanos, incluso consumirlo como bebida sería peligroso.

Sin embargo, las avispas estudiadas mostraron una resistencia notable bajo las condiciones experimentales.

El mecanismo de descomposición del alcohol es un punto de interés.

El estudio mostró que el género Vespa, que incluye a las avispas orientales, tiene múltiples copias de genes relacionados con el metabolismo del alcohol.

Esto sugiere que para ellas, el etanol podría no ser simplemente una toxina.

En la naturaleza, las frutas maduras o dañadas pueden fermentar debido a los microorganismos. Se cree que la adaptación a tales entornos a lo largo del tiempo ha llevado a una alta capacidad de procesamiento del alcohol.

Sin embargo, hay un punto importante a tener en cuenta aquí.

Este resultado se refiere a un estudio específico sobre las avispas orientales y no significa que "todas las avispas del mundo puedan beber alcohol al 80% sin problemas".

Las funciones fisiológicas varían según la especie.

Por lo tanto, generalizar que "porque se ha observado en avispas, también se aplica a todas las avispas y avispones en Japón o Europa" es peligroso.

Entonces, ¿por qué las avispas se acercan a la cerveza?

¿Acaso las avispas vuelan hacia la cerveza porque quieren "emborracharse"?

Desde la perspectiva humana, al ver insectos acercarse a la cerveza, uno podría pensar "les gusta el alcohol".

Sin embargo, se cree que lo importante es más el "olor a fermentación" que el alcohol en sí.

Un estudio de 2014 sobre avispas mostró que son atraídas por olores derivados de la fermentación, como el del vino.

En la naturaleza, cuando las frutas maduran y comienzan a fermentar, se liberan varias sustancias volátiles.

Para las avispas, ese olor puede ser una señal de que "hay alimentos ricos en calorías cerca".

Es decir, mucho antes de que los humanos inventaran la cerveza, seguir el olor a fermentación tenía ventajas de supervivencia.

La cerveza y el vino, por casualidad, emiten un aroma similar a esa señal natural de alimento.

Desde la perspectiva de las avispas,

podría no ser "aquí hay alcohol",

sino

"parece que hay alimento rico en azúcar por aquí".

Especialmente en cervezas con aromas fuertes, se liberan varios componentes derivados de la fermentación.

Por lo tanto, el "aroma característico de la cerveza" que percibimos podría servir como pista para la búsqueda de alimento de los insectos.

El verdadero objetivo no es la cerveza, sino el "azúcar"

La principal razón por la que las avispas de verano llegan a la mesa es, al final, la comida.

Las avispas obreras necesitan energía para sus actividades, y una fuente importante de esa energía es el azúcar.

Jugos, helados, pasteles, frutas maduras, refrescos.

Estas cosas son muy atractivas para las avispas.

Por otro lado, durante el verano, también pueden mostrar un gran interés por la carne.

No es porque quieran disfrutar de un filete.

Las avispas sociales necesitan proteínas para alimentar a las larvas que crecen en el nido.

Por eso, cuando se come carne al aire libre, las avispas obreras pueden morder la superficie y tratar de llevar pequeños trozos de carne al nido.

Desde la perspectiva de las avispas, la mesa humana parece un gran buffet lleno de carbohidratos y proteínas.

Incluso si se retira la cerveza, si quedan salchichas o pasteles, volverán por otra razón.

"Persistente" y "agresivo" no son lo mismo

Aquí también hay una gran discrepancia entre la percepción humana y la de las avispas.

Cuando las avispas regresan repetidamente, los humanos tienden a sentir que están "enojadas" o "siendo atacadas".

Sin embargo, el propósito de las avispas alrededor de la mesa suele ser la búsqueda de alimento, no el ataque.

La organización alemana de conservación de la naturaleza NABU también explica que las avispas que buscan alimento lejos del nido no se acercan para atacar a los humanos.

Lo problemático es cuando los humanos, por miedo, agitan las manos violentamente o intentan aplastar a las avispas.

Para las avispas, parece que un objeto gigante se acerca rápidamente.

Si sienten que van a ser atrapadas o aplastadas, es más probable que piquen como acción defensiva.

¿Fue "la avispa me atacó, así que la ahuyenté" o "la ahuyenté violentamente, así que la avispa se defendió"?

En el lugar, este orden podría estar siendo percibido al revés.

¿Por qué las avispas aumentan repentinamente a finales del verano?

"En agosto, las avispas se vuelven repentinamente persistentes".

No son pocas las personas que tienen esta impresión.

Esto también tiene una razón ecológica.

Desde el verano hasta finales del verano, el ciclo estacional avanza en los nidos de avispas sociales.

A medida que cambian el número de larvas y el estado del nido, también cambian los comportamientos de búsqueda de alimento de las avispas obreras.

Según NABU, desde finales del verano hasta el otoño, las avispas obreras tienen más oportunidades de buscar azúcar y proteínas fuera del nido, y aparecen con más frecuencia en las mesas humanas.

Es decir,

no es una simple cuestión de "se emborrachan y se vuelven malas al final del verano",

sino que "las circunstancias de búsqueda de alimento cambian con la temporada, aumentando el contacto con la comida humana".

Es más natural pensar así.

Con más contactos, naturalmente habrá más problemas.

Como resultado, la impresión de que "las avispas son agresivas en esta temporada" podría estar siendo reforzada.

En las redes sociales, abundan las historias de "ver avispas borrachas"

Por otro lado, al investigar en las redes sociales, hay bastantes relatos de experiencias donde "parecían realmente borrachas".

En el foro Reddit, se han publicado experiencias sobre avispas que comieron frutas caídas en el jardín,

como "volaban tambaleándose"

o "intentaban volar pero no podían".

Un usuario que temporalmente encerró una avispa en un vaso en una cervecería recordó que, después de beber las gotas de cerveza restantes, parecía no poder mantener su cuerpo recto.

En otro hilo, se compartió la sabiduría práctica de "colocar un posavasos sobre el vaso" en los jardines cerveceros alemanes para evitar que las avispas entren.

"Realmente se sienten atraídas por el olor de la cerveza"

"Varias volaron dentro del vaso en cuestión de minutos"

son algunos de los comentarios.

Además, como es típico de las redes sociales,

hay reacciones humorísticas como "Una avispa borracha es como una película de terror"

o "Solo está tomando una copa después del trabajo".

Es interesante ver cómo, aunque son una molestia para los humanos, ha surgido una cultura de antropomorfizar a las avispas y disfrutar de la idea de que "tal vez también quieren una copa".

¿Contradicen las historias de las redes sociales a la investigación científica?

 

Aquí surge una pregunta.

La investigación mostró que las avispas orientales resistieron altas concentraciones de alcohol.

¿Cuál es la verdad?

La respuesta es que "ambas son posibles".

Primero, hay muchas especies de avispas.

El hecho de que una especie tenga alta resistencia al alcohol no significa que otra especie sea igual.

Además, en los ejemplos de redes sociales, no se puede confirmar si el insecto realmente mostraba un comportamiento anormal debido al alcohol.

Factores como la temperatura, el cansancio, el debilitamiento, los pesticidas o las lesiones también pueden afectar el vuelo.

Y los humanos tienden a interpretar el comportamiento de los seres vivos de manera antropomórfica.

Al ver una avispa balanceándose de lado a lado, uno podría pensar que está "borracha", y si regresa varias veces, se siente como si estuviera "borracha y fastidiando".

Las historias en las redes sociales son observaciones interesantes, pero no son pruebas científicas.

Por otro lado, los resultados obtenidos en un laboratorio sobre una especie de avispa no pueden explicar el comportamiento de todas las avispas en el mundo.

Es necesario considerar estos dos aspectos por separado.

¿Está demostrado que "se vuelven agresivas con el alcohol"?

Este es probablemente el punto más preocupante.

¿Las avispas borrachas realmente se vuelven agresivas?

Al menos en los estudios consultados,

no se puede respaldar una relación causal simple de que "las avispas pierden el juicio como los humanos al beber y se vuelven pendencieras".

Especialmente el estudio de las avispas orientales de 2024 mostró una resistencia muy alta al alcohol.

Aunque hay relatos en las redes sociales de que "las avispas que comieron frutas fermentadas eran agresivas", son impresiones de los observadores y no experimentos controlados en cuanto a la concentración de alcohol, la especie de avispa o la distancia al nido.

Por otro lado, la situación cambia cuando se trata de proteger el nido.

Las avispas toman acciones defensivas si perciben peligro para su nido o compañeras.

Y si se aplasta una avispa o se provoca cerca del nido, puede haber señales químicas que aumenten la alerta.

Por lo tanto, lo que determina el peligro no es solo

"si la avispa ha bebido",

sino también

"qué acciones tomó el humano",

"si hay