Le saumon royal en voie de disparition : pourquoi les pêcheurs d'Alaska sont en colère et les anomalies qui se produisent en mer

« Malgré l'interdiction de la pêche, les saumons ne reviennent pas » : la réalité des prises accessoires et du réchauffement climatique secoue l'Alaska

Le port de Seward, en Alaska, entouré de montagnes enneigées. Le saumon royal, qui attirait autrefois de nombreux visiteurs en quête de la richesse de la mer, se fait désormais plus rare.

Dans un reportage de l'AFP publié par France-Antilles le 14 novembre 2026, Bob Kandopoulos, qui dirige une entreprise de pêche récréative, explique qu'il y a dix ans, il atteignait quotidiennement les quotas de pêche, alors qu'aujourd'hui, il est chanceux s'il en trouve quelques-uns.

La diminution des poissons signifie une baisse des revenus. En même temps, c'est aussi la perte de la fierté locale et du mode de vie à transmettre aux générations futures.

Cette inquiétude se traduit par une colère envers les grands chalutiers opérant au large. Cependant, les recherches montrent que le déclin des saumons ne peut pas être expliqué uniquement par une surpêche des grands navires.

Bien qu'ils s'abstiennent de pêcher dans les rivières, les saumons meurent en mer

Au cœur du conflit se trouve le problème des « prises accessoires ». Cela désigne le fait de capturer accidentellement d'autres poissons lors de la pêche d'une espèce cible.

Autour de l'Alaska, le saumon est capturé comme prise accessoire lors de la pêche au colin, un poisson utilisé pour les produits transformés à chair blanche et le surimi, qui est consommé dans le monde entier.

En revanche, dans les bassins des rivières Yukon et Kuskokwim, la pêche au saumon royal par les communautés autochtones est strictement limitée, voire interdite.

Pour ceux qui attendent le retour des poissons dans les rivières, il semble que, bien qu'ils renoncent à leur nourriture et à leurs revenus, les mêmes poissons soient perdus au large dans le cadre d'autres activités de pêche. Ce décalage empêche de réduire le problème des prises accessoires à une simple question de quotas de pêche.

La nécessité de protéger les saumons soulève la question de qui doit supporter le sacrifice et dans quelle mesure. Le débat porte également sur l'équité du fardeau de la conservation des ressources.

Les raisons pour lesquelles on ne peut pas simplement supprimer tous les bateaux de pêche

L'article original rapporte que de nombreux grands navires sont basés à Seattle, en dehors de l'Alaska, et qu'environ deux tiers des revenus de la pêche au colin s'écoulent hors de l'État. Ce mécontentement s'ajoute à l'utilisation des ressources locales par des industries extérieures.

Cependant, les opinions des pêcheurs locaux ne sont pas uniformes.

Chance Miller, qui apparaît dans le même reportage, explique qu'il n'est pas en faveur de l'élimination de tous les chalutiers. Il y a aussi des flottes locales en Alaska, y compris des bateaux liés aux communautés autochtones côtières.

De plus, sans les bateaux de pêche pour approvisionner les usines de transformation, l'économie de la ville et les emplois pourraient disparaître.

La réduction de la pêche ne se limite pas aux bateaux. Elle affecte également la vie des personnes impliquées dans le débarquement, la transformation et le transport des poissons. C'est pourquoi il est difficile de concilier la conservation des ressources et l'emploi.

Les recherches ont révélé l'impact des vagues de chaleur marine sur l'augmentation des décès de saumons

Alors, où les saumons disparaissent-ils ?

Une étude présentée par la NOAA en juillet 2026 a analysé les saumons royaux du fleuve Yukon, combinant le nombre de jeunes poissons entrant dans la mer, la mortalité naturelle au cours de leur croissance, la pêche ciblée sur les saumons et les prises accessoires.

L'attention s'est portée sur l'augmentation de la mortalité naturelle des poissons après leur phase juvénile à partir de 2016. Ce changement coïncidait avec une période de vagues de chaleur marine dans la mer de Béring.

Les vagues de chaleur marine sont des phénomènes où la température de l'eau de mer reste anormalement élevée pendant une période prolongée. L'impact sur les poissons ne se limite pas à la température elle-même. Si les petits poissons qui leur servent de nourriture diminuent, il devient plus difficile pour eux d'obtenir l'énergie nécessaire à leur croissance et à leur migration.

La NOAA explique que la diminution des ressources alimentaires, telles que le capelan, a pu rendre la survie des saumons royaux plus difficile. Même après la diminution des vagues de chaleur intenses, le taux de mortalité naturelle n'était pas revenu à son niveau bas précédent en 2023.

Il est suggéré que les changements dans la mer ne se déroulent pas aussi simplement que le retour immédiat des poissons lorsque la température de l'eau se stabilise.

« Ce n'est pas la prise accessoire qui est la principale cause » et « On peut ignorer la prise accessoire » sont deux choses différentes

Il est nécessaire de considérer attentivement la portée de l'étude.

L'analyse se concentre sur les saumons royaux originaires du Canada dans le haut du fleuve Yukon. L'étude a conclu que l'impact des captures et des prises accessoires était limité par rapport aux variations de l'apport des jeunes poissons et de la mortalité naturelle.

Cela ne prouve pas qu'il n'y a pas d'impact de la pêche sur tous les saumons de l'Alaska. De plus, la mortalité naturelle estimée par le modèle pourrait inclure non seulement la mortalité en mer, mais aussi celle survenant lors de la remontée des rivières.

Les mécanismes de déclin peuvent varier selon les espèces de poissons, les rivières d'origine et les stades de croissance. Il est important de ne pas généraliser les résultats d'une seule étude à l'ensemble des saumons.

Cela dit, répondre au réchauffement climatique et réduire les prises accessoires ne sont pas des choix mutuellement exclusifs.

L'organisation autochtone du fleuve Kuskokwim soutient que, bien qu'il soit difficile de faire face au changement climatique, l'impact de la pêche peut être réduit par la gestion. Lorsque les ressources sont limitées, non seulement la pêche en rivière, mais l'ensemble des pêcheries affectant ces poissons devraient partager le fardeau de la conservation.

Il est nécessaire de répondre à la fois à la question scientifique de « quelle est la cause principale » et à la question de gestion de « qui doit réduire les pertes actuelles ».

Sur les réseaux sociaux, colère et explications, mais la méfiance persiste

Ce conflit se reflète également sur les réseaux sociaux.

Ce qui suit n'est pas une réaction directe à l'article original, mais un résumé des opinions trouvées dans un fil de discussion public sur Reddit traitant du même problème de prises accessoires. Les professions et antécédents des contributeurs sont autodéclarés et ne représentent pas l'opinion générale de la région.

Dans un fil intitulé « From a Pollock Captain », un contributeur se présentant comme capitaine d'un bateau de pêche au colin explique que sa pêche est surveillée par des caméras et des observateurs, et que les poissons capturés accidentellement sont pesés et enregistrés. Il réfute l'image selon laquelle les poissons pris accidentellement seraient simplement jetés par-dessus bord.

En réponse, un utilisateur affirmant avoir pratiqué la pêche de subsistance et commerciale sur le fleuve Yukon reconnaît les progrès de l'industrie dans la réduction des prises accessoires, mais s'interroge sur la lenteur des mesures. Les pêcheurs en rivière ont respecté les restrictions de temps et d'équipement, mais les saumons continuent de diminuer, exprimant ainsi leur frustration.

D'autres réactions ont salué l'attitude consistant à éviter les conflits émotionnels et à envisager la gestion des ressources tout en écoutant les explications.

Ce qui ressort de ces échanges, c'est une méfiance qui ne peut être dissipée simplement en montrant des chiffres sur les prises accessoires. Pour ceux qui ont enduré des pertes et des sacrifices pendant des années, l'explication « nous nous améliorons » ne suffit pas.

Un problème qui concerne aussi les tables japonaises

Pour les lecteurs japonais, cette histoire n'est pas un événement lointain du Grand Nord.

Le colin, mentionné dans l'article original, est un poisson qui soutient les produits à base de surimi. Lorsqu'on cherche à protéger les saumons, il est nécessaire de regarder non seulement la pêche ciblée sur les saumons, mais aussi ce qui se passe lors de la capture d'autres poissons.

Cependant, on ne peut pas conclure de ce reportage que les saumons ou les produits à base de surimi vendus au Japon seront uniformément en pénurie ou augmenteront de prix. Les conditions d'approvisionnement varient selon les espèces de poissons, les lieux de production et qu'ils soient sauvages ou d'élevage.

Ce qu'il est important de comprendre, c'est qu'au-delà des aliments de tous les jours, il existe des régions qui réduisent la pêche pour protéger les ressources, et d'autres qui dépendent de la pêche pour leur subsistance.

Les consommateurs en quête d'un approvisionnement stable ne sont pas en dehors de cette relation.

Pour ramener les saumons, le conflit ne suffit pas

Ian Raab, un pêcheur mentionné dans l'article original, a déplacé son attention de la pêche au saumon à celle du flétan et de la morue charbonnière. Il s'inquiète non seulement des grands navires, mais aussi du fait que le changement climatique soit éclipsé par les conflits politiques, affaiblissant ainsi la recherche et l'étude des océans.

La gestion des ressources nécessite une capacité continue à étudier où et dans quelle mesure les poissons diminuent. En même temps, les résultats doivent être expliqués d'une manière que les populations locales peuvent comprendre, et les charges de la vie quotidienne doivent être reflétées dans les politiques.

Penser que tout sera résolu en réglementant les grands navires, ou que rien ne peut être fait du côté de la pêche car le réchauffement climatique est la cause, est insuffisant.

Pour augmenter le retour des saumons, il est nécessaire de suivre les changements dans la mer, de réduire les prises accessoires évitables et de soutenir les personnes qui limitent leur pêche pour la conservation. Ces efforts doivent être menés de front.

Sources et références

1. France-Antilles/AFP : Reportage local à l'origine de l'article
   Publié le 14 novembre 2026. Témoignages de pêcheurs de Seward, insatisfaction concernant les prises accessoires, relation avec les usines de transformation et l'économie locale.
   https://www.guadeloupe.franceantilles.fr/actualite/international/cest-terrible-lalaska-ebranle-par-la-rarefaction-des-saumons-1099654.php

2. NOAA Fisheries : Déclin des saumons royaux du Yukon et vagues de chaleur marine
   Explication de l'augmentation de la mortalité naturelle, des changements dans les ressources alimentaires et du déclin récent.NOAA Fisheries
   https://www.fisheries.noaa.gov/feature-story/shedding-new-light-yukon-river-chinook-salmon-declines

3. Ecological Applications : Article de recherche de DeFilippo et al.
   Analyse de la mortalité par stade de croissance et de l'impact des captures et des prises accessoires sur les saumons royaux du Yukon d'origine canadienne. Utilisé pour vérifier la portée et les points d'interprétation.Wiley Online Library
   https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/eap.70229

4. Kuskokwim River Inter-Tribal Fish Commission : Perspective sur l'environnement marin et la gestion des pêches
   Position de l'organisation autochtone sur la réponse au changement climatique, la réduction de l'impact de la pêche et le partage du fardeau de la conservation.Kuskokwim River Inter-Tribal Fish Commission
   https://www.kuskosalmon.org/ocean

5. Reddit・r/alaska : « From a Pollock Captain »
   Résumé des explications du contributeur se présentant comme capitaine, des réactions d'un utilisateur se présentant comme ancien pêcheur du Yukon, et des commentaires saluant le dialogue. Les chiffres et relations de cause à effet non vérifiés dans le post ne sont pas adoptés comme faits dans l'article.reddit.com
   https://www.reddit.com/r/alaska/comments/1rpcx3f/from_a_pollock_captain/