¿Tiene sentido un "toque de queda que se puede levantar"? - Regulación de las redes sociales para los jóvenes en el Reino Unido

Entré en la cama con el smartphone en la mano, con la intención de ver solo un video corto, pero antes de darme cuenta, ya eran la 1 o 2 de la mañana. A la mañana siguiente, no puedo sacudirme el sueño y no puedo concentrarme en las clases o el trabajo. Sin embargo, cuando llega la noche, repito el mismo comportamiento.

Estas experiencias no son exclusivas de los jóvenes británicos. En muchos países, incluido Japón, el uso prolongado de las redes sociales y la falta de sueño se han convertido en problemas sociales difíciles de resolver solo con la atención familiar o la voluntad personal.

El gobierno británico ha propuesto un plan para establecer un "toque de queda digital" como configuración predeterminada para los usuarios de redes sociales de 16 y 17 años, deteniendo el uso desde la medianoche hasta las 6 de la mañana. Aunque intenten abrir servicios de redes sociales como TikTok o Instagram, no podrán usarlos durante la noche.

Sin embargo, no es una imposición completa. Los usuarios pueden desactivar la restricción nocturna manipulando la pantalla de configuración. La reproducción automática, el desplazamiento infinito que muestra publicaciones una tras otra y los feeds personalizados basados en el historial de uso también se detendrán en el estado inicial, pero se prevé que los usuarios puedan reactivarlos.

Este "reglamento desactivable" ya ha generado opiniones divididas en el Reino Unido.

Una política que cambia la "configuración inicial" en lugar de prohibir

Esta medida puede parecer a primera vista un tanto ambigua.

El gobierno británico planea introducir un sistema que, en principio, no permitirá el acceso a las principales redes sociales para menores de 16 años a partir de la primavera de 2027. Por otro lado, para los de 16 y 17 años, se reconoce cierto grado de autodeterminación, deteniendo por defecto las restricciones nocturnas y las funciones altamente adictivas, pero permitiendo que los usuarios las desactiven.

Es decir, en lugar de eliminar la protección de golpe al cumplir los 16 años, se diseña para expandir gradualmente la libertad.

La esencia de esta política no es tanto excluir a los jóvenes de Internet, sino invertir la configuración inicial para que "si no haces nada, estarás en un estado más seguro".

Actualmente, en muchas redes sociales, los usuarios deben establecer sus propios límites de tiempo, desactivar notificaciones y detener la reproducción automática. Sin embargo, cuanto más dependiente es el usuario, menos probable es que busque y configure las funciones de restricción.

La propuesta británica invierte esta estructura. Se establece un estado en el que es difícil de usar desde el principio, y solo aquellos que realmente lo necesiten lo desactivarán. No se prohíbe el comportamiento de manera forzada, sino que se cambia el punto de partida de la elección, acercándose a una política de "empuje".

Aunque se pueda desactivar con unos pocos pasos, no todos los usuarios lo harán. El esfuerzo de cambiar la configuración y el mensaje de advertencia que aparece al desactivar pueden ser una oportunidad para detenerse y reflexionar.

Por otro lado, queda la contradicción de que los jóvenes que son tan dependientes que no pueden dejar de usarlo pueden desactivarlo de inmediato.

El objetivo del Reino Unido no es solo el "contenido dañino"

Hasta ahora, las regulaciones de las redes sociales se han centrado principalmente en "qué se muestra", como publicaciones ilegales, contenido sexual, acoso e información que promueve el autolesionamiento.

La nueva política del Reino Unido da un paso más allá, enfocándose en "cómo se diseñan los servicios para que los usuarios los vean durante mucho tiempo".

Las funciones que reproducen automáticamente videos cortos y los mecanismos que muestran nuevas publicaciones infinitamente al mover la pantalla hacia abajo privan a los usuarios de un punto final claro. Los programas de televisión o películas tienen un final, y los libros tienen una última página. Sin embargo, los feeds de las redes sociales no tienen un final en principio.

Además, los algoritmos aprenden de las publicaciones que los usuarios han visto durante mucho tiempo, los videos que han reproducido repetidamente y los temas a los que han reaccionado, mostrando contenido del que es difícil desprenderse.

El problema no es solo que los jóvenes tengan una voluntad débil. Las empresas tecnológicas líderes en el mundo están diseñando servicios difíciles de abandonar utilizando enormes cantidades de datos de uso y análisis de comportamiento avanzados.

El significado de incluir el desplazamiento infinito y la reproducción automática como objetivos de regulación por parte del gobierno británico es significativo. No solo busca la autocontrol de los usuarios y sus tutores, sino que también intenta responsabilizar a las empresas que ofrecen los servicios.

En las redes sociales destaca "si se puede desactivar, no tiene sentido"

Cuando los programas de noticias y las agencias de noticias británicas presentaron esta política en las redes sociales, la reacción más destacada fue la pregunta: "Si se puede desactivar fácilmente, ¿cuál es el propósito del toque de queda?".

Se extendieron comentarios como "las personas dependientes desactivarán la configuración de inmediato", "una regla que se puede eludir con unos pocos toques no tiene efecto" y "¿no están anunciando solo políticas sin efectividad?".

En los informes que escucharon directamente a los jóvenes británicos, se presentaron reacciones similares. Un usuario de 16 años señaló que si las personas dependientes de las redes sociales pueden desactivarlo por sí mismas, el significado de la regulación se debilita. Un usuario de 17 años también mostró comprensión hacia la idea, pero cuestionó que sin fuerza obligatoria, el efecto sería limitado.

La segunda reacción fue la crítica de que "se está tratando a los de 16 y 17 años como niños".

En el Reino Unido, aunque hay diferencias en los sistemas según la región, a los 16 años, los jóvenes pueden trabajar, pagar impuestos y vivir fuera del hogar de sus padres. También continúa el debate sobre la reducción de la edad para participar en la política. Por otro lado, no son pocos los que sienten una contradicción en que el gobierno intente restringir la libertad de usar redes sociales por la noche.

En las redes sociales se observan reacciones como "¿cómo es posible que a la edad de trabajar o salir de casa, el gobierno decida el tiempo de uso del smartphone?" y "no es asunto del gobierno a qué hora se ven las redes sociales".

Sin embargo, no todo es crítica.

También hay opiniones que valoran que "es difícil establecer restricciones por uno mismo, por lo que es mejor que estén desactivadas por defecto", "un sistema que permite desactivarlas si es necesario, en lugar de una prohibición total, es realista" y "si es solo por la noche, la restricción a la libertad es relativamente pequeña".

Además, se plantearon dudas sobre el hecho de que solo se dirija a los jóvenes. "La detención del desplazamiento infinito también es necesaria para los adultos" y "si el diseño es adictivo, debería ser una opción independientemente de la edad" son algunas de las reacciones.

Esta es una observación importante. La inmersión excesiva en las redes sociales no desaparece en el momento en que se cumple el 18º cumpleaños. La idea es que, aunque la protección de los jóvenes sea la entrada, finalmente todos los usuarios deberían poder detener fácilmente la reproducción automática y los feeds recomendados.

Cabe señalar que estas son opiniones organizadas a partir de publicaciones públicas e informes, y no representan una encuesta estadística de toda la opinión pública británica. Aun así, los principales puntos de disputa, como la efectividad, la autodeterminación, la responsabilidad empresarial y la privacidad, están claramente presentes.

En los experimentos, mejora del sueño y la concentración

La base de la política del gobierno británico es una investigación de prueba de aproximadamente un mes en la que participaron 309 hogares con jóvenes de entre 13 y 17 años y sus tutores.

En la investigación se probaron métodos como limitar el uso de aplicaciones de redes sociales a 15 minutos al día, prohibir su uso desde las 9 de la noche hasta las 7 de la mañana y eliminar las aplicaciones objetivo del dispositivo.

De estos, la restricción nocturna fue la más fácil de implementar entre los tres métodos y se informó de manera consistente su efecto en el sueño. Los participantes reportaron cambios como ir a dormir más temprano, mejorar el despertar por la mañana, concentrarse más fácilmente en clases y estudios para exámenes, y aumentar el tiempo de conversación con la familia.

En algunos hogares, la necesidad de que los tutores retiren el smartphone cada noche o discutan con sus hijos disminuyó, ya que el uso nocturno se detuvo automáticamente. También se destacó que más hogares querían continuar con la restricción nocturna después del experimento en comparación con otros métodos.

Sin embargo, no se puede interpretar este resultado de la investigación como "dejar de usar redes sociales garantiza la salud".

La investigación es un estudio cualitativo centrado en los informes de los propios participantes y el número de sujetos es limitado. No es un ensayo comparativo aleatorio a gran escala que mida objetivamente el historial de uso, por lo que no se puede aplicar directamente a todos los jóvenes en general.

Entre los participantes, algunos comenzaron a ver redes sociales en masa antes de que comenzara la restricción, y otros las usaron intensamente después de que se levantó la restricción por la mañana. También hubo casos de cambio a otros dispositivos como tabletas, computadoras o smartphones antiguos, y en algunos hogares el tiempo total de uso diario no se redujo significativamente.

Algunos jóvenes también sintieron que se quedaban atrás en las conversaciones con amigos y en la planificación de actividades debido a la restricción nocturna. No se puede ignorar la realidad de que las redes sociales se utilizan no solo como entretenimiento, sino también como red de comunicación, herramienta de aprendizaje, recopilación de noticias y alivio emocional.

El problema de agrupar todo bajo "redes sociales"

Una de las dificultades al implementar regulaciones es que los límites de las redes sociales son ambiguos.

¿Es correcto tratar de la misma manera la función que muestra videos cortos interminablemente y la función para enviar mensajes a amigos? ¿Se puede distinguir entre videos de entretenimiento y videos explicativos de problemas de examen? ¿Son lo mismo los chats grupales utilizados para la comunicación escolar y los feeds recomendados que reciben publicaciones de un número indefinido de personas?

En la investigación de prueba del Reino Unido, los jóvenes tendían a percibir Snapchat más como un medio de comunicación con amigos que como un servicio de visualización de publicaciones. En cuanto a YouTube, el uso pasivo de ver videos cortos y el uso activo de buscar videos con un propósito específico para estudiar tienen características diferentes.

Si se detiene de manera uniforme a nivel de plataforma, se pueden perder no solo las funciones altamente nocivas, sino también las necesarias para el aprendizaje y el mantenimiento de relaciones humanas.

Lo que se necesita en el futuro es un sistema que evalúe el riesgo a nivel de función, no solo la idea de prohibir aplicaciones completas.

Las recomendaciones personalizadas, la reproducción continua de videos cortos, las notificaciones que prolongan el tiempo de visualización y las notificaciones push nocturnas deben restringirse en el estado inicial. Por otro lado, se deben mantener las comunicaciones directas con familiares y amigos, las comunicaciones de emergencia y las herramientas de aprendizaje escolar. Se necesitará un diseño detallado como este.

¿La verificación de edad generará una nueva vigilancia?

Para que el sistema funcione, las empresas de redes sociales deben conocer la edad de los usuarios.

Solo la fecha de nacimiento autodeclarada se puede falsificar fácilmente. Los documentos de identidad, la estimación de edad a través de imágenes faciales, la información de contrato que poseen las compañías telefónicas y los servicios de verificación de edad de terceros son candidatos.

Sin embargo, cuanto más estricta sea la verificación de edad, más información personal tendrán que proporcionar los usuarios a las empresas. Si el sistema para proteger a los niños evoluciona para exigir la presentación de documentos de identidad o imágenes faciales a todos los usuarios, podría surgir un nuevo problema de privacidad.

En otra investigación del gobierno británico, más de la mitad de los jóvenes de entre 11 y 17 años habían intentado eludir la verificación de edad de alguna manera, y alrededor del 40% informó haberlo logrado al menos una vez. Además de falsificar la edad, también se utilizaron herramientas para cambiar la región de conexión.

No es raro que los jóvenes hayan utilizado VPN. El propósito no es solo eludir regulaciones, sino también proteger el contenido de las comunicaciones y la información personal. Si el fortalecimiento de las regulaciones fomenta el uso de VPN gratuitas de seguridad incierta, podría aumentar el riesgo de fuga de datos y fraude.

Lo necesario no es una simple elección entre verificar o no verificar la edad. Es crucial un sistema que minimice la información necesaria para la verificación y que permita probar solo la categoría de "menor de 16 años", "16 o 17 años" o "mayor de 18 años" sin entregar directamente a las empresas de redes sociales el nombre o la imagen del documento de identidad.

Los jóvenes de 17 años en Japón usan Internet más de 7 horas en promedio en días laborables

No se puede ver este problema como un asunto lejano de Europa para Japón.

Según la investigación de 2025 de la Agencia para la Infancia y la Familia, el tiempo promedio de uso de Internet en días laborables es de aproximadamente 397 minutos para los de 16 años y de aproximadamente 427 minutos para los de 17 años. Para los de 17 años, esto equivale a un promedio de aproximadamente 7 horas y 7 minutos al día.

Estas cifras incluyen no solo redes sociales, sino también visualización de videos, juegos, aprendizaje, música y búsquedas, por lo que no se puede considerar todo como uso problemático. Aun así, considerando la vida escolar y el tiempo de sueño, está claro que las actividades en línea ocupan una gran parte de la vida de los jóvenes.

En la misma investigación, el 26.2% de los estudiantes de secundaria respondieron que habían tenido experiencias de inmersión en Internet que les impedían concentrarse en el estudio o que les causaban falta de sueño. Aproximadamente 1 de cada 4 estudiantes de secundaria ha sido consciente de los efectos negativos en el aprendizaje o el sueño.

Hasta ahora, en Japón, las reglas familiares, el filtrado, la educación sobre moralidad de la información en las escuelas y la concienciación de los tutores han sido el centro de las medidas.

Sin embargo, hay diferencias en la capacidad de gestión de cada hogar. Algunos hogares tienen tutores familiarizados con los dispositivos digitales, mientras que en otros, los niños están más familiarizados con la configuración y los métodos de elusión. También hay casos en los que los tutores trabajan de noche o la relación entre padres e hijos es inestable.

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