"La guerra de los minerales raros": ¿Es Australia el próximo protagonista? La administración de Trump apunta a la "vulnerabilidad de la dependencia china".

"La guerra de los minerales raros": ¿Es Australia el próximo protagonista? La administración de Trump apunta a la "vulnerabilidad de la dependencia china".

"Las tierras raras son más un 'instrumento de control' que un 'recurso'"—esa perspectiva está acercando aún más a Washington y Canberra (el gobierno australiano).


El verdadero punto crítico de las tierras raras no es la "extracción" sino el "refinamiento y procesamiento"

Las tierras raras sostienen en la sombra el rendimiento de vehículos eléctricos (EV), energía eólica, robots, teléfonos inteligentes y equipos de defensa. Sin embargo, el problema no es tanto "dónde están enterradas", sino "dónde se pueden separar, refinar y convertir en componentes como imanes".


La preocupación de Estados Unidos es clara. Existe una sensación de crisis de que China no solo tiene una presencia abrumadora en la extracción, sino también en las etapas posteriores de refinamiento y procesamiento, y podría usar eso como "apalancamiento" en escenarios diplomáticos y comerciales.


En este contexto,la administración de Donald Trumpaceleró sus esfuerzos para "reducir la dependencia de China", posicionando a Australia bajo el gobierno deAnthony Albanesecomo una pieza clave.


Un "acuerdo vinculante" en 180 días: si no se alcanza, podrían aplicarse aranceles y cuotas

Estados Unidos ha propuesto un marco para avanzar en negociaciones con países comerciales sobre la importación de minerales críticos procesados y sus productos derivados. En la hoja informativa de la Casa Blanca, se especifica que se alentará a los países aliados a adoptar "pisos de precios" durante las negociaciones, y que si no se llega a un acuerdo dentro de los 180 días, o si no se implementa o no es efectivo, se podrían tomar medidas adicionales.


En el ámbito de los editoriales, se señala la posibilidad de que, si el acuerdo fracasa, se tomen medidas rápidas como aranceles, cuotas y precios mínimos de importación, con el objetivo de demostrar a los inversores y aliados la "seriedad" de la presión con límite de tiempo.


El punto es que la lógica del libre comercio por sí sola no puede vencer en competencia de precios a la cadena de suministro respaldada por el estado de China. Si se "deja al mercado", el lado chino podría aumentar el suministro y bajar los precios para hacer que los rivales se retiren: con esta "armamentización de precios" como premisa, se está tratando de incorporar un cierto apoyo como sistema.


Detalles de EE.UU. y Australia: Galio y tierras raras, una cartera de proyectos de hasta 8.5 mil millones de dólares

La cooperación entre EE.UU. y Australia no es solo una consigna. Según informes, se está planeando crear proyectos de hasta 8.5 mil millones de dólares en los próximos años, y se ha mencionado que se iniciará una inversión de 3 mil millones de dólares en los últimos seis meses (inversión por parte de EE.UU. y Australia, refinamiento avanzado de galio en Australia, etc.).


En el trasfondo, hay regulaciones y conflictos de exportación sobre minerales como el galio, lo que aumenta la "realidad" del riesgo con China.


Para Australia, también se ve como una oportunidad para pasar de ser un "país que extrae y exporta" a convertirse en un "país clave en la cadena de suministro mediante el procesamiento". Por ejemplo, se destacan dos proyectos australianos: uno relacionado con el galio en Australia Occidental y otro de tierras raras en el Territorio del Norte.


Sin embargo, la "pared de la realidad": las minas emblemáticas aún no están operativas

Aquí, el "tiempo" es un balde de agua fría. El proyecto "Nolans" deArafura Rare Earthsen el Territorio del Norte de Australia, que se esperaba que simbolizara la reducción de la dependencia de China, ha visto retrasada su decisión final de inversión (FID). Aunque ha recibido fondos públicos, se informa que el progreso definitivo es difícil de ver.


Los precios son volátiles, y las negociaciones sobre las condiciones de financiamiento son complejas. Además, se ha señalado que hay un esquema en el que los precios se mantienen intencionalmente bajos para excluir a los competidores, lo que revela la realidad de que "simplemente lanzar el proyecto ya es un desafío".


Es decir, incluso si el acuerdo político avanza primero, no necesariamente las minas, refinerías, personal y permisos seguirán el ritmo. Mientras que palabras optimistas como "el suministro se desbordará en un año" circulan, también se informa la preocupación de los expertos de que se necesitan varios años para obtener permisos de extracción y establecer instalaciones de refinamiento.


El mercado reacciona primero: caída brusca de acciones por el "retroceso" en el apoyo a los precios

Las políticas sacuden el mercado. A finales de enero, tras informes de que EE.UU. se había vuelto reticente a la "garantía de precio mínimo (pisos de precios)" para minerales críticos, las acciones relacionadas con tierras raras en Australia cayeron significativamente.Lynastambién cayó, y el gobierno australiano enfatizó que no retrasaría su "reserva estratégica (A$1.2b)". Se espera que la reserva incluya antimonio, galio y tierras raras, y se prevé que entre en funcionamiento a finales de 2026.


El "apoyo a los precios" influye en las decisiones de inversión. Si el apoyo es ambiguo, la financiación se vuelve aún más difícil, y si es demasiado fuerte, se vuelve más evidente que "el estado está fijando el mercado". Encontrar el equilibrio es precisamente el núcleo del debate político actual.


Reacciones en redes sociales: expectativas, ironía e inquietud ambiental

En las redes sociales, mientras hay apoyo a la necesidad de "reducir la dependencia de China", también son evidentes las dudas sobre la viabilidad y las preocupaciones de que las relaciones de Australia con China se vean afectadas.


(1) Preocupación por la "falta de detalles"
En Reddit, se pueden ver publicaciones que hablan con ironía sobre la falta de claridad en los detalles del acuerdo, compartiendo el sentimiento de que "al final, no se sabe cuáles son las condiciones".


(2) La sensación de "equilibrismo" en la diplomacia australiana
También hay comentarios que sugieren que "la misión importante del primer ministro australiano es no enfadar ni a EE.UU. ni a China", lo que refleja la percepción de que la diplomacia de recursos es más delicada que la política interna.


(3) Inquietud sobre el impacto ambiental del proceso de refinamiento
También se han planteado preocupaciones sobre "el alto nivel de toxicidad del refinamiento, lo que ha llevado a su concentración en China. ¿Dónde y cómo se asumirán los costos ambientales?", cuestionando si los países productores y consumidores pueden asumir un proceso que no se resuelve solo con "buenas intenciones".


(4) Realismo sobre "si realmente se concretará"
Los grandes proyectos solo se mueven cuando se alinean permisos, financiamiento y equipos. Considerando el retraso en los planes mineros locales y la volatilidad del mercado ante cualquier declaración política, persiste la opinión de que "el marco político" y "la línea de tiempo industrial" son cosas distintas.

¿Qué determinará el "éxito o fracaso"? La clave es "procesamiento", "precio" y "alianza"

Esta serie de movimientos subraya que la competencia por los recursos ha pasado de "volumen de extracción" a "procesamiento, refinamiento, imanes y componentes".


EE.UU. quiere crear un "mecanismo de estabilidad de precios" con sus aliados. Australia busca ser el "centro de la cadena de suministro" a través de la inversión y las reservas. Sin embargo, si los proyectos se retrasan, el acuerdo político será en vano, y solo las acciones y la opinión pública se agitarán primero.


El plazo de 180 días es tanto una "fecha límite" para avanzar en la cooperación como un "trampolín" para avanzar hacia aranceles y cuotas si se falla.


Esta estrategia de tierras raras (minerales críticos) no se trata simplemente de aumentar los recursos. En una era en la que la cadena de suministro se convierte en un arma, la lucha es sobre cómo distribuir alianzas, inversiones, regulaciones y cargas ambientales en el diseño.


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