Smartphone, silencio, falta de sueño... ¿Esos cambios son señales de advertencia? Señales de salud mental en adolescentes que los padres deben conocer

Para no pasar por alto el "es solo una fase de rebeldía" — La ansiedad y la depresión en los adolescentes, ese "SOS" difícil de ver

"Mi hijo está de mal humor todo el tiempo últimamente", "Se encierra en su habitación y solo mira su teléfono", "Va a la escuela, pero parece que le falta energía". Ante estos cambios, muchos padres tienden a interpretarlos como una "fase de rebeldía común". De hecho, durante la adolescencia, es normal experimentar altibajos emocionales y priorizar a los amigos o el mundo de las redes sociales sobre los padres. Lo complicado es que, entre estas "fluctuaciones normales", pueden esconderse señales de que realmente necesitan ayuda. Un artículo de KSL advierte que detrás de la sensación, a menudo consumida como broma en internet, de "¡Mamá, no es solo una fase!", hay cambios que los padres no deben pasar por alto.

El artículo original enfatiza primero que las fluctuaciones mentales en los adolescentes son diferentes a las de los adultos. La adolescencia es un período en el que las áreas del cerebro relacionadas con el control de impulsos, la toma de decisiones y la regulación emocional aún están en desarrollo, lo que hace que las emociones sean más intensas. Lo que para el adolescente no es trivial, puede parecer insignificante para los adultos a su alrededor. Si esta discrepancia persiste, el niño puede sentir que "no lo entienden" y perder las palabras. Lo importante es no descartar la intensidad emocional de los adolescentes como inmadurez, sino aceptarla como una dificultad real acorde a su etapa de desarrollo.

Entonces, ¿dónde está la línea entre "estrés común" y "ansiedad que necesita apoyo"? El artículo de KSL cita una explicación de Johns Hopkins que es clara. El estrés surge como respuesta a eventos como exámenes, actividades extracurriculares o relaciones con amigos, y generalmente se alivia en unas pocas horas o días. En cambio, la ansiedad se convierte en un problema cuando es muy intensa, dura semanas o meses y comienza a interferir con el funcionamiento en la escuela, el hogar y la vida diaria. Es decir, más que el hecho de que "parecen estar sufriendo", es necesario observar si ese sufrimiento persiste y está invadiendo su vida.

Las señales de alerta que no deben pasarse por alto son, de hecho, bastante concretas. El artículo original menciona fatiga extrema, problemas de sueño, preocupación excesiva o ataques de pánico, tristeza persistente, desesperanza hacia el futuro, autolesiones o comentarios como "quiero desaparecer" o "quiero morir", cambios repentinos en el apetito, fluctuaciones emocionales intensas, aislamiento de amigos o familiares, descuido repentino de la apariencia personal y uso excesivo de redes sociales o juegos que reemplazan las interacciones cara a cara. El punto es no si estos se observan de manera aislada, sino cuánto han cambiado desde "cómo solía ser". Un niño que reía normalmente hasta ayer, lleva semanas sin dormir bien. Un niño que solía disfrutar salir con amigos, ahora rechaza todas las invitaciones. Un niño que estaba interesado en la moda, de repente encuentra tedioso bañarse o cambiarse de ropa. La acumulación de estos cambios puede respaldar la sensación de los padres de que "algo no está bien".

Además, esto no es un problema exclusivo de algunas familias. Una encuesta de 2023 del CDC muestra que el 40% de los estudiantes de secundaria en EE. UU. experimentan tristeza o desesperanza persistente, el 20% considera seriamente el suicidio y alrededor del 10% ha intentado suicidarse. Incluso solo mirando las cifras, los problemas de salud mental en adolescentes no son "problemas raros", sino una realidad que las escuelas y familias deben enfrentar como un hecho. Es natural que los padres quieran pensar "mi hijo no", pero las estadísticas desafían silenciosamente esa suposición.

Un tema ineludible en esta discusión es la relación con las redes sociales. Por supuesto, simplificar diciendo que solo las redes sociales causan problemas es irresponsable. Sin embargo, el CDC en su encuesta de 2023 encontró que más del 75% de los estudiantes de secundaria usan redes sociales con frecuencia, y ese uso frecuente se correlaciona con el acoso, la tristeza, la desesperanza y un mayor riesgo de suicidio. Además, una recomendación del Cirujano General de EE. UU. indica que hasta el 95% de los jóvenes de 13 a 17 años usan redes sociales, y un tercio lo hace "casi constantemente". Se señala que el uso de más de tres horas al día puede duplicar el riesgo de síntomas de depresión y ansiedad. Las redes sociales pueden ser una ventana de conexión e información, pero también pueden ser un "amplificador" que empuja aún más a una mente ya frágil a través de comparaciones, ansiedad por aprobación, acoso, falta de sueño, entre otros.

Entonces, ¿qué voces se escuchan realmente en las redes sociales? Al seguir publicaciones públicas, lo primero que destaca es la queja de que "desde afuera no se nota". Un estudiante de secundaria escribió que, aunque obtiene calificaciones A y B y asiste a la escuela todos los días, está al límite con una fuerte ansiedad y depresión, y sus padres no lo entienden, lo que resultó en que dejara de hablar con ellos. Cuanto más "elementos que parecen normales" hay, como mantener buenas calificaciones, asistir a la escuela o tener momentos de risa, más fácil es que el entorno subestime la gravedad. Sin embargo, en el interior de la persona, ya puede haber cruzado la línea del límite.

Lo siguiente más común es el sufrimiento que se malinterpreta como "pereza", "mimos" o "exageración". Otra publicación señala que las señales de depresión en adolescentes a menudo se perciben como pereza, falta de motivación o ingratitud, lo que resulta en que la persona se calle aún más y sea más difícil conectar con el apoyo. De hecho, en otro hilo se intercambian comentarios como "los adultos tienden a pensar que estamos reaccionando de forma exagerada" y "pero a los ojos de los padres, es difícil ver la diferencia entre las fluctuaciones hormonales y las señales realmente serias". Aquí no es que los padres ignoren con mala intención, sino que la "vara de medir" en sí misma se ha quedado obsoleta. Los adolescentes de hoy llevan el peso de los estudios, el futuro, las relaciones con amigos, la apariencia y la evaluación en el espacio en línea al mismo tiempo. Si se mide ese peso solo con la vara de medir de antes, inevitablemente se malinterpreta.

Por otro lado, el agotamiento de los padres también se expresa con franqueza en las redes sociales. En una publicación, un padre comenta que, al apoyar a un adolescente con depresión, él mismo se siente abrumado por el shock y la impotencia, y se le aconseja que los padres también necesitan apoyo. Además, un usuario que experimentó depresión en el pasado y ahora tiene un hijo adolescente, comenta que no solo es importante el tratamiento del adolescente, sino también la terapia familiar y el cuidado de los propios padres. Lo que se revela aquí es que los problemas de salud mental en adolescentes se complican más si se tratan como "problemas solo del individuo". El ambiente familiar, la forma de conversar, la manera de expresar preocupación y el manejo del silencio, todo puede convertirse en un entorno de recuperación o, por el contrario, en un detonante de empeoramiento.

Las recomendaciones del artículo original son muy básicas, pero esas bases son las más difíciles. Primero, no culpar. No interrogar. No intentar corregir inmediatamente con lógica. Y luego, ofrecer tranquilamente hechos observados como "Me preocupa que no hayas podido dormir bien últimamente" o "Has dejado de ver a tus amigos como antes". Incluso si el niño no quiere hablar, es importante no cerrar la puerta de la relación diciendo "Cuando estés listo para hablar, estaré aquí". También es importante no subestimar la intuición de los padres. El artículo de KSL también señala que los padres son capaces de percibir cuando su hijo está "diferente a lo habitual". Si la sensación de incomodidad persiste durante semanas o meses y afecta la vida escolar, el sueño, la alimentación y las relaciones, es necesario no cargar con todo solo observando en casa, sino conectar con un profesional.

Y las declaraciones que indican autolesiones o pensamientos suicidas nunca deben tratarse como "solo quieren llamar la atención". El artículo original también indica que las palabras de desesperanza hacia el futuro o "quiero morir" deben tomarse en serio y conectarse de inmediato con un profesional. La recomendación del Cirujano General de EE. UU. también promueve conectarse con un adulto de confianza o con apoyo en caso de crisis mental. El primer apoyo que los padres pueden brindar no es dar una respuesta perfecta. Es "tomar en serio el sufrimiento actual", "no dejar que lo carguen solos" y "conectar con el apoyo necesario". Los problemas en la adolescencia pueden aparecer con la cara de una fase de rebeldía. Por eso, la clave para diferenciarlos no es solo el conocimiento, sino la imaginación para reinterpretar los cambios del niño no como "actitudes molestas", sino como "posibles expresiones de búsqueda de ayuda".

Fuente URL

Texto original publicado en KSL. Utilizado para organizar las características mentales de la adolescencia, las diferencias entre estrés y ansiedad, las señales de alerta y las respuestas de los padres
https://www.ksl.com/article/51460810/is-my-teen-struggling-a-guide-to-recognizing-the-signs-of-depression-and-anxiety

CDC "La salud mental de los adolescentes sigue empeorando" (utilizado para estadísticas de que el 40% de los estudiantes de secundaria experimentan tristeza o desesperanza persistente y el 20% considera seriamente el suicidio)
https://www.cdc.gov/healthy-youth/mental-health/index.html

CDC "Resultados de la Encuesta de Comportamiento de Riesgo Juvenil 2023" (utilizado para el punto de que más del 75% de los estudiantes de secundaria usan redes sociales con frecuencia y su relación con el acoso, la tristeza y el riesgo de suicidio)
https://www.cdc.gov/yrbs/results/2023-yrbs-results.html

Cirujano General de EE. UU. "Redes Sociales y Salud Mental de los Jóvenes" (utilizado para el punto de que hasta el 95% de los jóvenes de 13 a 17 años usan redes sociales, un tercio lo hace "casi constantemente", y el uso de más de tres horas al día aumenta el riesgo de síntomas de depresión y ansiedad)
https://www.hhs.gov/surgeongeneral/reports-and-publications/youth-mental-health/social-media/index.html

Johns Hopkins Medicine "Ansiedad y Estrés en Adolescentes" (utilizado para la organización de que el estrés es a corto plazo y la ansiedad se prolonga y afecta el funcionamiento diario)
https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/anxiety-disorders/anxiety-and-stress-in-teens

Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente "Cerebro Adolescente: Comportamiento, Resolución de Problemas y Toma de Decisiones" (utilizado para reforzar la explicación de que el cerebro adolescente funciona de manera diferente al de los adultos)
https://www.aacap.org/AACAP/Families_and_Youth/Facts_for_Families/FFF-Guide/The-Teen-Brain-Behavior-Problem-Solving-and-Decision-Making-095.aspx

Publicación en Reddit "Mis padres no me escuchan" (utilizado como voz de un individuo que, a pesar de mantener buenas calificaciones, puede experimentar ansiedad y depresión severas)
https://www.reddit.com/r/teenagers/comments/1i90681/my_parents_will_not_listen_to_me/

Publicación en Reddit "¿Mi adolescente muestra signos de depresión? ¿Cómo puedo ayudarlos?" (utilizado como voz de que la depresión a menudo se malinterpreta como "pereza" o "falta de motivación")
https://www.reddit.com/r/depression/comments/101579b/is_my_teen_showing_signs_of_depression_how_can_i/

Publicación en Reddit "¿Alguien más tiene un adolescente con depresión severa? Me siento como una madre sin esperanza" (utilizado como voz sobre el agotamiento de los padres y la necesidad de terapia familiar y cuidado de los propios padres)
https://www.reddit.com/r/Parenting/comments/9zvsk2/anybody_else_have_a_teen_with_bad_depression/

Publicación en Reddit "¿Es esto cierto?" (utilizado como voz sobre la dificultad de distinguir entre "fluctuaciones hormonales" y "señales realmente serias")
https://www.reddit.com/r/teenagers/comments/1m4qfgc/is_this_true/