Smartphones, Schweigen, Schlafmangel... Sind diese Veränderungen Warnsignale? Was Eltern über die psychische Gesundheit von Teenagern wissen sollten

Um die "es ist nur eine Phase"-Ausrede nicht zu übersehen: Unsichtbare Hilferufe von Teenagern mit Angst und Depression

"Mein Kind ist in letzter Zeit ständig schlecht gelaunt", "Es zieht sich in sein Zimmer zurück und schaut nur auf sein Handy", "Es geht zwar zur Schule, wirkt aber irgendwie lustlos". Angesichts solcher Veränderungen neigen viele Eltern dazu, diese als "typische Pubertätsphase" abzutun. Tatsächlich gibt es in der Pubertät Stimmungsschwankungen, und es ist eine Zeit, in der Freunde und die Welt der sozialen Medien oft Vorrang vor den Eltern haben. Das Problem ist jedoch, dass in diesen "normalen Schwankungen" oft Anzeichen versteckt sind, die wirklich Hilfe benötigen. Ein Artikel von KSL warnt davor, dass hinter dem Gefühl "Mom, it’s not a phase!" (Mama, es ist keine Phase!) Veränderungen stecken könnten, die Eltern nicht übersehen sollten.

Der Originalartikel betont zunächst, dass die emotionalen Schwankungen von Teenagern anders sind als die von Erwachsenen. Die Pubertät ist eine Phase, in der sich die Gehirnregionen, die für Impulskontrolle, Entscheidungsfindung und Emotionsregulation zuständig sind, noch in der Entwicklung befinden, was zu größeren emotionalen Schwankungen führen kann. Was für den Teenager nicht trivial ist, erscheint den Erwachsenen oft als "Warum so ein Drama?". Wenn diese Diskrepanz anhält, verstärkt sich bei den Jugendlichen das Gefühl, "nicht verstanden zu werden", und sie ziehen sich zurück. Wichtig ist, die Intensität der Emotionen von Teenagern nicht als Unreife abzutun, sondern als realen Ausdruck ihrer Entwicklungsphase zu akzeptieren.

Wo beginnt der "normale Stress" und wo beginnt die "Angst, die Unterstützung benötigt"? Der von KSL zitierte Erklärungsansatz von Johns Hopkins ist aufschlussreich. Stress entsteht als Reaktion auf Ereignisse wie Prüfungen, Sport oder Freundschaften und lässt oft innerhalb von Stunden oder Tagen nach. Problematisch wird Angst, wenn sie sehr stark ist, Wochen oder Monate anhält und die Funktionsfähigkeit in Schule, Zuhause und Alltag beeinträchtigt. Es ist also wichtiger, darauf zu achten, ob das Leiden anhält und das Leben beeinträchtigt, als nur darauf, dass jemand "gestresst wirkt".

Die Warnsignale, die man nicht übersehen sollte, sind tatsächlich recht konkret. Der Originalartikel nennt extreme Müdigkeit oder Schlafprobleme, übermäßige Sorgen oder Panik, anhaltende Traurigkeit, Hoffnungslosigkeit gegenüber der Zukunft, Selbstverletzung oder Aussagen wie "Ich möchte verschwinden" oder "Ich möchte sterben", plötzliche Veränderungen im Appetit, starke Stimmungsschwankungen, Rückzug von Freunden oder Familie, plötzliche Vernachlässigung des äußeren Erscheinungsbildes und übermäßige Nutzung von sozialen Medien oder Spielen, die persönliche Interaktionen ersetzen. Der Punkt ist, nicht nur zu beobachten, ob diese Anzeichen einzeln auftreten, sondern wie sehr sie sich von der "normalen Persönlichkeit" des Kindes unterscheiden. Ein Kind, das bis gestern noch normal gelacht hat, kann seit Wochen nicht mehr schlafen. Ein Kind, das gerne mit Freunden ausging, lehnt plötzlich alle Einladungen ab. Ein Kind, das sich für Mode interessierte, findet plötzlich Duschen und Umziehen lästig. Diese Veränderungen summieren sich zu einem Gefühl der Eltern, dass "etwas nicht stimmt".

Und das betrifft keineswegs nur einige wenige Familien. Eine CDC-Umfrage aus dem Jahr 2023 zeigt, dass 40 % der amerikanischen Highschool-Schüler anhaltende Traurigkeit oder Hoffnungslosigkeit erleben, 20 % ernsthaft über Selbstmord nachdenken und etwa 10 % tatsächlich einen Selbstmordversuch unternommen haben. Schon diese Zahlen zeigen, dass psychische Probleme bei Teenagern kein "seltenes Problem" sind, sondern eine Realität, der sich Schulen und Familien stellen müssen. Es ist natürlich, dass Eltern denken möchten, "mein Kind ist davon nicht betroffen", aber die Statistik zeigt die Gefährlichkeit dieser Annahme.

Ein unvermeidliches Thema in diesem Zusammenhang ist die Beziehung zu sozialen Medien. Natürlich ist es vereinfachend, soziale Medien allein als Ursache für psychische Probleme zu sehen. Aber die CDC fasst in ihrer Umfrage von 2023 zusammen, dass über drei Viertel der Highschool-Schüler häufig soziale Medien nutzen und dass diese Nutzung mit Mobbing, Traurigkeit, Hoffnungslosigkeit und einem erhöhten Suizidrisiko in Verbindung steht. Der Bericht des US-amerikanischen Surgeon General weist darauf hin, dass bis zu 95 % der 13- bis 17-Jährigen soziale Medien nutzen und ein Drittel "fast ständig" online ist. Eine Nutzung von mehr als drei Stunden pro Tag kann das Risiko für Depressionen und Angstzustände verdoppeln. Soziale Medien sind zwar ein Fenster zu Verbindungen und Informationen, können aber auch durch Vergleich, Anerkennungsangst, Shitstorms, Mobbing und Schlafmangel die ohnehin schon fragile Psyche weiter belasten.

Welche Stimmen gibt es tatsächlich in den sozialen Medien? Ein Blick auf öffentliche Beiträge zeigt zunächst die Klage, dass "es von außen schwer zu erkennen ist". Ein Highschool-Schüler schreibt, dass er trotz guter Noten und täglichem Schulbesuch unter starker Angst und Depression leidet, aber von seinen Eltern nicht verstanden wird und deshalb nicht mehr mit ihnen spricht. Je mehr "normale Elemente" wie gute Noten oder Schulbesuch vorhanden sind, desto leichter wird das Umfeld die Ernsthaftigkeit verkennen. Doch innerlich kann die Person bereits die Grenze überschritten haben.

Ein weiteres häufiges Thema ist das Missverständnis von Depressionen als "Faulheit", "Verwöhnung" oder "Überempfindlichkeit". Ein anderer Beitrag berichtet, dass Anzeichen von Depressionen bei Teenagern oft als Faulheit, mangelnde Motivation oder Undankbarkeit interpretiert werden, was dazu führt, dass die Betroffenen sich weiter zurückziehen und es schwerer haben, Unterstützung zu finden. In einem anderen Thread wird diskutiert, dass "Erwachsene oft denken, wir überreagieren", aber "für Eltern ist es schwer, zwischen hormonellen Schwankungen und wirklich ernsten Anzeichen zu unterscheiden". Hier zeigt sich, dass es weniger um böse Absicht der Eltern geht, sondern dass das "Urteilsmessgerät" veraltet ist. Die heutige Jugend trägt gleichzeitig die Last von Schule, Zukunft, Freundschaften, Aussehen und Online-Bewertungen. Wenn man das nur mit alten Maßstäben misst, wird man zwangsläufig falsch liegen.

Auf der anderen Seite wird in sozialen Medien auch offen über die Erschöpfung der Eltern geschrieben. Ein Elternteil berichtet, dass er sich beim Unterstützen seines depressiven Teenagers selbst erschöpft und hilflos fühlt und dass auch Eltern Unterstützung benötigen. Ein anderer Beitrag von jemandem, der selbst Depressionen erlebt hat und nun ein Teenager-Kind hat, betont die Bedeutung von Familientherapie und der Unterstützung der Eltern selbst, nicht nur der Behandlung des Betroffenen. Hier wird deutlich, dass psychische Probleme von Teenagern nicht als "Problem der Betroffenen allein" isoliert werden sollten, da dies die Situation verschlimmern kann. Die Atmosphäre in der Familie, die Art der Gespräche, die Art, wie Sorgen geäußert werden, und der Umgang mit Schweigen – all das kann die Erholung fördern oder verschlimmern.

Die vom Originalartikel empfohlenen Maßnahmen sind sehr grundlegend, aber genau diese Grundlagen sind oft die schwierigsten. Erstens: nicht beschuldigen. Nicht verhören. Nicht sofort mit Logik korrigieren. Stattdessen sollte man ruhig die beobachteten Fakten ansprechen, wie "Ich mache mir Sorgen, dass du in letzter Zeit nicht gut schlafen kannst" oder "Du triffst dich nicht mehr so oft mit Freunden wie früher". Auch wenn das Kind nicht reden möchte, sollte man die Tür für Gespräche offen lassen mit "Wenn du bereit bist zu reden, bin ich da". Es ist wichtig, das Bauchgefühl der Eltern nicht zu ignorieren. Der KSL-Artikel betont auch, dass Eltern in der Lage sind, die "ungewöhnlichen" Veränderungen bei ihren Kindern zu spüren. Wenn das Unbehagen über Wochen oder Monate anhält und Schule, Schlaf, Essen oder Beziehungen beeinträchtigt, sollte man nicht nur auf eine Besserung zu Hause hoffen, sondern professionelle Hilfe in Anspruch nehmen.

Aussagen über Selbstverletzung oder Suizidgedanken dürfen niemals als "nur Aufmerksamkeit heischend" abgetan werden. Der Originalartikel betont, dass Worte wie Hoffnungslosigkeit gegenüber der Zukunft oder "Ich möchte sterben" ernst genommen und sofort an Fachleute weitergeleitet werden sollten. Auch die Empfehlung des US-amerikanischen Surgeon General ermutigt dazu, in Krisensituationen vertrauenswürdige Erwachsene oder Krisenhilfe zu kontaktieren. Die erste Unterstützung, die Eltern leisten können, besteht nicht darin, perfekte Antworten zu geben, sondern darin, "die aktuelle Belastung ernst zu nehmen", "die Person nicht allein zu lassen" und "die notwendige Unterstützung zu finden". Die Probleme in der Pubertät können sich als "Rebellionsphase" tarnen. Deshalb ist der Schlüssel zur Unterscheidung nicht nur Wissen, sondern auch die Vorstellungskraft, Veränderungen des Kindes nicht als "lästige Haltung", sondern als "möglichen Hilferuf" zu interpretieren.

Quellen-URL

Originalartikel von KSL. Verwendet zur Erklärung der Merkmale der mentalen Gesundheit in der Pubertät, der Unterschiede zwischen Stress und Angst, der Warnsignale und der Reaktion der Eltern
https://www.ksl.com/article/51460810/is-my-teen-struggling-a-guide-to-recognizing-the-signs-of-depression-and-anxiety

CDC "Adolescent mental health continues to worsen" (Verwendet für die Statistik, dass 40 % der Highschool-Schüler anhaltende Traurigkeit oder Hoffnungslosigkeit erleben und 20 % ernsthaft über Selbstmord nachdenken)
https://www.cdc.gov/healthy-youth/mental-health/index.html

CDC "2023 Youth Risk Behavior Survey Results" (Verwendet für die Erkenntnis, dass über drei Viertel der Highschool-Schüler häufig soziale Medien nutzen und dies mit Mobbing, Traurigkeit und Suizidrisiko in Verbindung steht)
https://www.cdc.gov/yrbs/results/2023-yrbs-results.html

U.S. Surgeon General "Social Media and Youth Mental Health" (Verwendet für die Information, dass bis zu 95 % der 13- bis 17-Jährigen soziale Medien nutzen, ein Drittel "fast ständig" und dass eine Nutzung von mehr als drei Stunden pro Tag das Risiko für Depressionen und Angstzustände verdoppeln kann)
https://www.hhs.gov/surgeongeneral/reports-and-publications/youth-mental-health/social-media/index.html

Johns Hopkins Medicine "Anxiety and Stress in Teens" (Verwendet zur Erklärung, dass Stress kurzfristig ist, während Angst langfristig wird und die alltägliche Funktion beeinträchtigt)
https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/anxiety-disorders/anxiety-and-stress-in-teens

American Academy of Child & Adolescent Psychiatry "Teen Brain: Behavior, Problem Solving, and Decision Making" (Verwendet zur Unterstützung der Erklärung, dass das Gehirn von Teenagern anders funktioniert als das von Erwachsenen)
https://www.aacap.org/AACAP/Families_and_Youth/Facts_for_Families/FFF-Guide/The-Teen-Brain-Behavior-Problem-Solving-and-Decision-Making-095.aspx

Reddit-Beitrag "My parents will not listen to me" (Verwendet als Stimme eines Betroffenen, dass trotz guter Noten Angst und Depressionen ernst werden können)
https://www.reddit.com/r/teenagers/comments/1i90681/my_parents_will_not_listen_to_me/

Reddit-Beitrag "Is my teen showing signs of depression? How can I help them?" (Verwendet als Stimme, dass Depressionen oft als "Faulheit" oder "mangelnde Motivation" missverstanden werden)
https://www.reddit.com/r/depression/comments/101579b/is_my_teen_showing_signs_of_depression_how_can_i/

Reddit-Beitrag "Anybody else have a teen with bad depression? Feeling like a hopeless mom" (Verwendet zur Darstellung der Erschöpfung der Eltern und der Notwendigkeit von Familientherapie und elterlicher Unterstützung)
https://www.reddit.com/r/Parenting/comments/9zvsk2/anybody_else_have_a_teen_with_bad_depression/

Reddit-Beitrag "Is this true?" (Verwendet zur Darstellung der Schwierigkeit, zwischen "hormonellen Schwankungen" und "wirklich ernsten Anzeichen" zu unterscheiden)
https://www.reddit.com/r/teenagers/comments/1m4qfgc/is_this_true/