¿Por qué se pasa por alto la depresión en los padres? La verdadera causa del aumento del riesgo durante el primer año después del nacimiento

Justo después del nacimiento de un bebé, a veces el padre puede parecer sorprendentemente "tranquilo". La atención de los que están alrededor se centra en la madre y el bebé, y el propio padre también se siente presionado a pensar que "es el apoyo". Sin embargo, ¿es esa estabilidad genuina? Un estudio a gran escala que siguió a más de un millón de padres en Suecia mostró que hay un importante escollo en esa percepción. Aunque el diagnóstico de trastornos mentales en los padres disminuye desde el embarazo hasta justo después del nacimiento, casi un año después del nacimiento del niño, la depresión y los trastornos relacionados con el estrés aumentan.

Este estudio siguió a 1,096,198 padres que tuvieron hijos en Suecia entre 2003 y 2021, cubriendo 1,915,722 nacimientos, para rastrear la evolución de nuevos diagnósticos psiquiátricos desde un año antes del embarazo hasta un año después del parto. En general, la frecuencia con la que los padres son diagnosticados con algún trastorno mental disminuye durante el embarazo y en las etapas iniciales después del parto, y luego regresa a los niveles previos al embarazo hacia el final del período postnatal. En otras palabras, si solo se observa justo después del nacimiento, podría parecer que "la salud mental del padre es relativamente estable".

Sin embargo, al desglosar por nombre de enfermedad, el panorama cambia. Los trastornos de ansiedad y los trastornos relacionados con el alcohol y las drogas vuelven generalmente a los niveles previos al embarazo hacia el final del período postnatal, mientras que la depresión y los trastornos relacionados con el estrés siguen una trayectoria diferente. El artículo muestra que, en las semanas 45 a 49 después del parto, la tasa de incidencia de depresión es de 1.30 y la de trastornos relacionados con el estrés es de 1.36, lo que indica niveles más de un 30% superiores a los previos al embarazo. El malestar de los padres podría no explotar en el momento del nacimiento, sino manifestarse clínicamente después de acumularse el estrés diario.

El equipo de investigación también encontró inesperado este "aumento tardío". Entre las razones mencionadas están el deterioro del sueño debido a la crianza, los cambios en la relación con la pareja y la carga de equilibrar el trabajo y la familia. Un comentario invitado en JAMA Network Open señala que es crucial distinguir si "la depresión del padre comienza más tarde" o si "los síntomas ya estaban presentes pero el acceso a la atención médica se retrasó". Es decir, el malestar mental del padre podría no ser realmente tardío, sino que podría estar progresando sin ser visible para los demás o para el propio padre, y solo se diagnostica casi un año después.

Un aspecto crucial de este estudio es que solo se centra en las personas "diagnosticadas". El artículo aclara que el núcleo de los datos nacionales proviene de registros de atención médica especializada, y puede que no se hayan captado adecuadamente los casos que no buscaron atención médica o que fueron manejados principalmente en atención primaria. De hecho, un comentario menciona un metaanálisis previo que utilizó escalas de autoinforme, sugiriendo que los síntomas de depresión en los padres podrían estar más extendidos que las cifras que emergen en la atención médica especializada, con un 9.8% durante el embarazo y un 8.8% dentro del primer año postnatal. Es arriesgado interpretar el bajo número de diagnósticos como que "los padres no están sufriendo tanto".

De hecho, este estudio podría haber iluminado la "estructura que facilita pasar por alto" el malestar mental de los padres. La salud mental perinatal de las madres es tratada como un tema importante en muchos países, y los sistemas de chequeo y apoyo están relativamente bien establecidos. Por otro lado, los padres tienen pocas oportunidades para buscar atención médica, y a menudo se les ve como "adultos que pueden soportarlo" o que deben "mantenerse firmes como proveedores". El comentario aboga por replantear la salud mental perinatal desde una perspectiva centrada en la familia, no solo en la madre y el hijo, y crear vías para que los padres puedan acceder fácilmente a consultas y evaluaciones.

Además, el malestar de los padres no es solo un problema personal. Una revisión sistemática y metaanálisis de JAMA Pediatrics en 2025 encontró que la depresión, ansiedad y estrés perinatal de los padres estaban relacionados con resultados más deficientes en el desarrollo social, emocional, cognitivo, lingüístico y físico de los niños. El estado mental de los padres no es una "historia secundaria" separada de la madre, sino una variable que afecta la salud de toda la familia.

Las reacciones en redes sociales y foros públicos también reflejan bien las implicaciones de este estudio. En hilos de ciencia y psicología de Reddit, se destacó una fuerte empatía hacia la falta crónica de sueño con comentarios como "decir que la calidad del sueño empeora es quedarse corto" y "la diferencia entre dormir dos horas y tres horas es un mundo aparte". También surgieron voces diciendo que "la depresión postnatal de los padres casi no se discute, y hay poco apoyo para detectarla o tratarla", con reacciones que interpretan los resultados del estudio como "ponerle nombre a su experiencia personal".

Otro tema común fue la referencia a la carga de equilibrar el trabajo y la crianza, con comentarios como "manejar el trabajo y la crianza al mismo tiempo es difícil" y "los padres tienden a alejarse de sus amistades cuando nace un hijo". Además, dado que la participación de los padres en la crianza es relativamente alta en Suecia, hubo publicaciones que sugirieron que "en una sociedad donde los padres están más involucrados en el cuidado, esta carga es más visible". De hecho, en Suecia, hay un beneficio parental total de 480 días por hijo, con 240 días asignados a cada padre, de los cuales 90 días no son transferibles. Según otra explicación oficial, se dice que los padres toman aproximadamente el 30% de las licencias parentales pagadas. Sin embargo, esto no es una relación causal probada directamente por este estudio, sino una interpretación comúnmente vista en publicaciones públicas.

Lo importante es que este estudio no solo apela emocionalmente diciendo "los padres también sufren". Su valor radica en mostrar cronológicamente, con datos a gran escala, qué tipos de malestar son más prominentes en qué momentos. Que un padre parezca tranquilo justo después del nacimiento no significa necesariamente que todo esté bien. Más bien, es casi un año después, cuando la deuda de sueño, las responsabilidades laborales, los cambios en la relación de pareja y el aislamiento social se han acumulado, cuando se debe prestar especial atención.

Así como la depresión postnatal de las madres se ha visibilizado, también es necesario actualizar el "momento del malestar" de los padres. No dejar de lado la salud mental de los padres en medio del ambiente de celebración. No solo mirar inmediatamente después del nacimiento, sino también meses después, seis meses después, y un año después. Este estudio podría ser un catalizador para avanzar la discusión sobre la salud mental postnatal de los padres desde "si existe o no" hacia "cuándo aparece y por qué se pasa por alto".

Fuente URL

ScienceDaily (Artículo resumen para el público general sobre la investigación del Karolinska Institutet)
https://www.sciencedaily.com/releases/2026/03/260324230057.htm

Comunicado original de la institución de investigación (Explicación oficial del Karolinska Institutet. Utilizado para comentarios de investigadores y verificación de puntos clave)
https://news.ki.se/fathers-mental-health-deteriorates-long-after-the-birth-of-their-child

Artículo original (Investigación primaria publicada en JAMA Network Open. Utilizado para verificar el número de sujetos, métodos, resultados y limitaciones)
https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2846841

Comentario invitado en JAMA Network Open (Utilizado para la interpretación del estudio, el retraso en el diagnóstico y la necesidad de apoyo familiar)
https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2846844

Artículo de JAMA Pediatrics 2025 que resume la relación entre el malestar mental perinatal de los padres y el desarrollo infantil
https://jamanetwork.com/journals/jamapediatrics/fullarticle/2834898

Explicación oficial del sistema de beneficios parentales en Suecia (Utilizado para verificar los 480 días, 240 días por padre, 90 días no transferibles)
https://www.forsakringskassan.se/english/parents/when-the-child-is-born/parental-benefit

Explicación oficial sobre la tasa de participación de los padres suecos en el permiso parental (Utilizado para verificar que los padres toman aproximadamente el 30% del permiso parental pagado)
https://sweden.se/work-business/working-in-sweden/work-life-balance

Página de publicaciones utilizada para verificar las reacciones en redes sociales y foros (Utilizada para comprender las reacciones sobre la falta de sueño, la falta de apoyo, el equilibrio entre trabajo y crianza, y la participación de los padres en la crianza)
https://www.reddit.com/r/science/comments/1s1s87f/fathers_mental_health_deteriorates_long_after/
https://www.reddit.com/r/psychology/comments/1s1s8m8/fathers_mental_health_deteriorates_long_after/