Los monos negocian con objetos robados y los elefantes distinguen las palabras humanas: la sorprendente adaptación de los animales.

Los monos aprenden "negociación de rehenes" y los elefantes distinguen "diferencias humanas": cómo los animales se adaptan a la sociedad humana

En los destinos turísticos, los monos arrebatan gafas de sol y teléfonos inteligentes a las personas, esperando que les ofrezcan comida a cambio de devolverlos. Por otro lado, los elefantes pueden distinguir si un humano que se acerca es peligroso solo con escuchar su voz. Ambas historias pueden sonar como bromas al principio. Sin embargo, estos comportamientos no son simplemente "incidentes curiosos". Los investigadores los estudian seriamente como ejemplos de cómo los animales salvajes están cambiando su comportamiento de manera sorprendentemente flexible para sobrevivir en entornos alterados por los humanos.

La revista alemana Spiegel destacó dos ejemplos simbólicos de "animales que se adaptan a los humanos". Uno es el macaco cangrejero que vive alrededor del templo de Uluwatu en Bali, Indonesia. El otro es el elefante africano en Kenia. Lo que tienen en común es que los animales no ven a los humanos simplemente como "fondo", sino como sujetos cuyo comportamiento debe predecirse, y en algunos casos, aprovecharse o ser cautelosos. Esto representa una estrategia de adaptación característica de la era moderna, donde la frontera entre lo salvaje y la sociedad humana se ha vuelto borrosa.

Primero, veamos a los monos de Bali. Los macacos cangrejeros del templo de Uluwatu son conocidos desde hace tiempo por robar gafas, sombreros, carteras y teléfonos inteligentes a los turistas. Lo importante es que esto no termina solo en un robo. Los monos no destruyen ni desechan los objetos robados de inmediato, sino que los retienen por un tiempo, esperando que los humanos ofrezcan comida. Si las condiciones son adecuadas, devuelven los objetos robados. Este conjunto de acciones se conoce en la investigación como "robo e intercambio" y se analiza como un patrón de comportamiento bastante especial observado en el entorno natural.

Un estudio publicado en Scientific Reports en 2022 organizó este comportamiento en tres etapas consecutivas: "① robar objetos a los humanos, ② retenerlos por un tiempo, ③ devolverlos a cambio de comida". El equipo de investigación lo ve no como una simple travesura, sino como una secuencia de acciones establecida en la interacción con los humanos. Además, este comportamiento no se observa comúnmente en toda Bali, sino que ha sido estudiado especialmente en la población de Uluwatu. Esto sugiere que es más probable que se haya formado y transmitido en una relación histórica específica con los humanos, más que como un "instinto" general de los monos.

Además, un artículo de 2021 en las Actas de la Royal Society describe este comportamiento como una "economía de fichas mantenida culturalmente". Aquí, la economía de fichas se refiere a un estado en el que objetos no comestibles funcionan como "medios de intercambio" para obtener comida. Aunque ha habido investigaciones en laboratorio donde monos y simios usan objetos como fichas, en Uluwatu esto ocurre al aire libre y con humanos. Para los turistas puede ser un infortunio, pero desde el punto de vista del comportamiento, es un caso bastante estimulante.

Lo interesante es que parece que los monos no roban objetos indiscriminadamente. En los informes generales, se ha mencionado que los objetos como dispositivos electrónicos y carteras, que los humanos desean recuperar con más fuerza, tienden a ser "valorados" más alto. De hecho, el Guardian informó en 2021 que los monos de Uluwatu apuntan a objetos de alto valor para los humanos y los utilizan para maximizar su recompensa. También se ha demostrado en investigaciones académicas que hay diferencias en el grado en que cada grupo realiza este comportamiento y en qué recompensas son más fáciles de obtener, con una tendencia a que los grupos con mayor densidad de contacto humano muestren más comportamiento de robo.

Lo importante aquí es que no se puede afirmar de manera simplista que "los monos entienden el concepto de propiedad humana". Lo que la investigación muestra es que los monos aprenden las reacciones humanas y empíricamente comprenden qué objetos robar para que los humanos ofrezcan comida. En otras palabras, es más probable que los monos no comprendan las reglas de la sociedad humana de manera lingüística, sino que perciban los patrones de apego y comportamiento humano a nivel conductual. Esto no es tanto "humanidad" sino una capacidad de aprendizaje extremadamente realista y sofisticada.

Además, este comportamiento no es algo que un individuo simplemente inventa y termina, sino que parece expandirse socialmente. Un artículo de 2022 sugiere la posibilidad de sostenibilidad intergeneracional y aprendizaje a través de la observación de otros individuos, discutiendo la posibilidad de considerarlo una "tradición de comportamiento". También se ha informado que los individuos jóvenes, especialmente los machos subadultos, muestran este comportamiento con alta frecuencia, y se cree que la habilidad y la tasa de éxito están relacionadas con la posición social. Como resultado de que los humanos crearon destinos turísticos y continuaron reaccionando a través de la comida, se podría decir que la "forma de ganarse la vida" se ha establecido en la sociedad de los monos.

En las redes sociales, las reacciones a este tema son muy claras. En una publicación reciente de Reddit, se destacaron comentarios de sorpresa y risa como "Es increíble que los monos roben teléfonos y negocien con comida" y "La historia más impactante del día", mientras que también hubo comentarios que interpretaban racionalmente la situación, sugiriendo que "si no devuelven el teléfono, los humanos vendrán a recuperarlo físicamente, por lo que los monos también están aprendiendo ese juego". Aunque a menudo se consume como una historia divertida, no son pocos los que perciben que el comportamiento de los turistas está moldeando el comportamiento de los animales.

En este sentido, considerando la realidad de los destinos turísticos, no se puede simplemente reír. Si los turistas ofrecen comida de manera refleja, el robo se refuerza para los monos. Por otro lado, si intentan recuperar los objetos, aumenta el riesgo de conflicto entre humanos y animales. Un informe de 2024 indicó que la administración del templo de Uluwatu está colaborando con investigadores para explorar cómo manejar adecuadamente este comportamiento. No se trata de que los monos sean "malos", sino que la forma en que los humanos y los monos interactúan ha transformado mutuamente sus comportamientos.

¿Y qué hay de los elefantes? Esta también es una historia llena de asombro. Un estudio publicado en PNAS en 2014 mostró que los elefantes africanos alrededor del Parque Nacional Amboseli en Kenia pueden distinguir diferentes niveles de peligro a partir de las voces humanas. El equipo de investigación grabó voces de diferentes grupos étnicos, géneros y edades, y las reprodujo a grupos de elefantes salvajes para comparar sus reacciones. Como resultado, los elefantes mostraron una reacción defensiva más fuerte a las voces de los hombres masái, que son más propensos a representar una amenaza para ellos. No solo distinguen si es una voz humana, sino que posiblemente clasifican "qué tipo de humano" con bastante detalle.

El estudio concluyó que los elefantes utilizan múltiples pistas vocales, como etnicidad, género y edad, para identificar al oponente más peligroso. En particular, los hombres jóvenes adultos masái, que tradicionalmente portan lanzas y representan una amenaza para los elefantes, son un oponente de alto riesgo, mientras que los kamba de la misma región son relativamente menos peligrosos. Los elefantes pueden distinguir esas diferencias solo por la voz. Para los humanos, puede parecer una diferencia de "idioma" o "tono de voz", pero para los elefantes, es información de vida o muerte.

Aquí también es importante no afirmar que "los elefantes entienden el lenguaje humano". Lo que la investigación mostró es que los elefantes estiman el nivel de peligro a partir de las características vocales, no comprenden vocabulario o gramática. Sin embargo, el hecho de que identifiquen las diferencias dentro de la misma especie humana como "subcategorías" de depredadores o amenazas es extremadamente avanzado. El estudio lo posiciona como un ejemplo detallado de discriminación vocal humana en mamíferos grandes, longevos y con alta capacidad cognitiva.

En redes sociales y foros, este estudio sobre elefantes también ha generado fuertes reacciones. En Reddit, algunos expresaron admiración diciendo "No es lo mismo que distinguir entre el rugido de un león y el balido de una oveja. Incluso para los humanos, es difícil distinguir diferencias de idioma en regiones cercanas, esto es asombroso", mientras que otros sugirieron que "probablemente han aprendido sobre los humanos peligrosos a lo largo de una larga evolución". Aunque hay muchas publicaciones en tono de broma, lo que es consistente es una emoción cercana al temor de que los elefantes estén observando, recordando y clasificando a los humanos más de lo que imaginamos.

Monos y elefantes. Estos dos ejemplos pueden parecer historias completamente diferentes a primera vista. Los monos "utilizan" a los humanos, mientras que los elefantes "los vigilan". Pero en el fondo, es lo mismo. Los humanos han entrado en el mundo natural como una gran presión, y los animales están comenzando a leer a los humanos con precisión como sujetos de predicción de comportamiento para responder a eso. Urbanización, turismo, cambios en el uso del suelo, presión de caza, alimentación: estas actividades humanas están planteando nuevos desafíos cognitivos a los animales. Ellos están respondiendo a esos desafíos no solo con evasión, sino también con aprendizaje y discriminación.

En este contexto, es fácil caer en la trampa de antropomorfizar rápidamente el comportamiento animal. Queremos llamar a los monos "pequeños delincuentes" o "estafadores", y elevar a los elefantes como "sabios que entienden el lenguaje humano". Por supuesto, esas metáforas hacen que la historia sea más comprensible. Sin embargo, también hay mucho que se pasa por alto con eso. El comportamiento de intercambio de los monos se basa en la estructura de recompensas que los humanos han proporcionado repetidamente. La capacidad de discriminación de los elefantes puede ser el resultado de aprender las diferencias en el peligro que representan los humanos a lo largo de una larga experiencia. En otras palabras, lo que debería sorprendernos no es la "humanización" de los animales, sino el hecho de que los humanos ya han transformado significativamente su ecología y entorno de aprendizaje.

En ese sentido, estas investigaciones son tanto un himno a la inteligencia animal como un informe del Antropoceno. Como resultado de que los humanos reescribieron las reglas del mundo, los animales están tratando de adaptarse a las nuevas reglas. Los monos que usan teléfonos robados como "herramientas de negociación" y los elefantes que distinguen el peligro de las voces humanas han aprendido a sobrevivir en un entorno reorganizado en torno a la presencia humana. No debemos quedarnos solo con admirar su inteligencia, sino también considerar quién creó la situación que les obliga a mostrar tal inteligencia.

Los animales nos observan más de lo que pensamos. Los monos observan qué objetos los humanos no quieren perder. Los elefantes distinguen quién entre los humanos es peligroso. Aunque los humanos creen que son los únicos que investigan a los animales, en realidad, los animales también están estudiando a los humanos con desesperación. Pensando así, las gafas de sol robadas en un destino turístico o una voz resonando en la sabana no son simplemente incidentes curiosos, sino respuestas de otra inteligencia que vive en la misma era.

【Fuente URL】

・Artículo que trata sobre el intercambio de objetos robados por monos y la discriminación lingüística de los elefantes
https://podcasts.apple.com/us/podcast/affen-handeln-mit-diebesgut-fische-schrumpfen-und-elefanten/id1568722007?i=1000753392383

・Investigación que organiza el "robo e intercambio" de los monos del templo de Uluwatu en tres etapas
https://www.nature.com/articles/s41598-022-11776-7

・Investigación que posiciona el comportamiento de los monos de Bali como una "economía de fichas mantenida culturalmente"
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rstb.2019.0677

・Para verificar el resumen del estudio anterior (PubMed)
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33423623/

・Para verificar el resumen del estudio de 2017 que trata las diferencias entre los grupos de monos del templo de Uluwatu
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28516338/

・Informe que comunica al público la tendencia de los monos a apuntar a objetos de alto valor para los humanos
https://www.theguardian.com/science/2021/jan/14/balis-thieving-monkeys-seek-bigger-ransoms-for-high-value-swag-study

・Investigación primaria que muestra que los elefantes distinguen pistas de etnicidad, género y edad en las voces humanas (texto completo)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3986134/

・Informe que resume la investigación sobre elefantes para el público en general
https://www.nationalgeographic.com/science/article/elephants-hear-age-gender-ethnicity-in-human-voices

・Fuente de referencia de la reacción de las redes sociales al estudio de los monos (Reddit)
https://www.reddit.com/r/interesting/comments/1r3p44x/monkeys_in_bali_have_learned_that_they_can_steal/

・Fuente de referencia de la reacción de las redes sociales al estudio de los elefantes (Reddit)
https://www.reddit.com/r/todayilearned/comments/29h4go/til_elephants_can_distinguish_different_human/

・Informe que comunica que el templo de Uluwatu está explorando la gestión del comportamiento de los monos
https://www.news.com.au/travel/destinations/asia/bali/they-will-exploit-you-research-to-begin-into-how-to-manage-uluwatus-cunning-monkeys/news-story/3e49ac677772ce410a80056dd84535d6